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“秀霞，你跟这个人解释什么？”李凤华听到喧闹，走了过来，毫不客气地看了那中年男子一眼，拉起赵明珠的手，“我当是谁，这不是咱们沪上有名的刘大作家吗？我记得还曾经是圣约翰大学的客座教授，对不对？”
赵明珠有些诧异地向那中年男子看过去。随着李凤华的说话声，那中年男子脸上显出一丝惭色。
“秀霞，你不知道，那时候咱们学校还没有搬家，和圣约翰大学不过一墙之隔，那时候，咱们学校里有一位学姐……”李凤华说这些话的时候眼神冰冷，显然，她少年成名，自有一份傲气在，这份傲气在对待赵明珠的时候尚不明显，但是在这中年男子面前，却直白地表现出来，又或者可以称之为自古文人相轻。
“这位刘大先生据说在乡下是有老婆的。但是他偏偏和咱们学校里的一位学姐关系莫逆。”李凤华的声音里带着明显的不爽，“后来这位学姐不顾家人反对，跟着刘大先生跑了。”
“想来起初他们也曾山盟海誓过，但是，”李凤华的画风明显一转，“过不了多久，这位刘大先生大概是对学姐审美疲劳了，从前的所有优点都变成缺点，他开始在他的小说里各种抱怨，见缝插针地说他妻子多么娇生惯养、不通家务，浑然忘记了当年把她拐跑的时候，自己曾经承诺过什么。后来他妻子耐不得丈夫的冷落和离心离德，抑郁成疾早夭了，你猜猜看，他那个时候是怎么缅怀她的？”
“大概是这位刘大先生把自己的妻子当成是娜拉了吧，他才会这么有感触，说出这样的话来，是不是呢？”李凤华最后总结陈词一般地说道。
作为白秀芸婚礼一部分的跳舞会，自然会竭力粉饰太平，将这场不大不小的言语上的冲突轻易掩饰了过去。赵明珠再也没有了同那位刘姓先生讨论的机会，她一边吃甜点，一边听李凤华两眼放光地说着唐儒耕向她求婚的始末。
“我一进那家店，就直接惊呆了。秀霞，我不怕你笑话我，我也是见过世面的人，但是我从前从来没有见过那么大的鸽子蛋，那么的璀璨夺目。任何一个女人，在这种情况下，都不肯能拒绝他的求婚。所以，我答应了……”李凤华含羞带怯地说道，她眼睛里闪动着梦幻一般的光芒，和任何一个普通的女孩子一样。
但是李凤华却有着超越普通女孩子的清醒。“像这样的鸽子蛋，周景程就算努力一辈子，也不可能挣到。”李凤华用老气横秋的声音说道，她的言辞承袭了她在报纸专栏上一向被人盛赞的犀利风格，“你知道吗，就在十天前，他结婚了。我们分手才不过几天，他居然结婚了，他竟然敢结婚比我早！”
随着李凤华的叙述，赵明珠眼前浮现出这样一副情景：一对朴素的新人在冷清的教堂里，交换着灰扑扑、毫不起眼的结婚戒指。据李凤华特别指出，那女孩子是中西女中毕业的女孩子，显然也是好人家的女儿，笃信天主教。他们在神父面前虔诚地诉说着彼此的誓言。
“他结婚宣誓的时候，神父问他爱不爱那女的，他竟然说爱！他竟然说爱！”李凤华心中的怨气无处发泄，紧紧握着赵明珠的手不肯松开，“我看他只是想胡乱找个女的替他操持家务、生儿育女罢了。只有傻子才会愿意嫁他……”
李凤华说着说着，声音突然间戛然而止。她慌张地转过身去，像是在躲避着什么。赵明珠好奇地向她躲闪的方向望过去，看到唐儒耕正搂着一个身穿旗袍的窈窕女子跳舞，两人靠得很近，姿态很是不堪。
赵明珠看了李凤华一眼，没有说什么。她想，李凤华何其聪明，既然已经选择好了自己的路，便由不得他人多说什么。李凤华不是没有恋爱过，却理智且务实地结束了恋情。她的未婚夫正在和人亲密共舞，分分钟都有出轨的可能性，而聪敏犀利如她，却只能装作没看到。这便是她为了那枚鸽子蛋付出的代价。得到什么，同时也会失去什么，这个世界公平的很。
然而，并不是每个人都能够心平气和，认为这个世界给予她足够公平的待遇的。赵明珠再一次去百货公司买衣服的时候，路过一个弄堂，弄堂里一个衣衫破旧的女人冲出来，和她撞了个满怀。双方都定睛看时，不由得面面相觑。
那女人眉眼尚且年轻，但脸色的憔悴，手上皱巴巴的皮肤都昭显了她从前经历过的苦难。而且，最让赵明珠诧异的一点是，这个女孩子，她竟然是认识了。如果她没有记错的话，这个女孩子名叫江婉清，是江家的十小姐，是苏思安在这个世界的亲妹妹。
两人相视无言，沉默良久。赵明珠邀请江婉清去旁边的面包房小坐，看着她狼吞虎咽地吃完整整四块奶油蛋糕。赵明珠问她：“还要吗？”她不好意思地回答：“有些渴了。我可以喝杯咖啡吗？”她小心翼翼地试探着问道。
赵明珠定定看着江婉清，感慨万千，江家娇生惯养的江婉清，曾经对白家姐妹不假辞色的江婉清。江婉清曾经用天真稚气、却又暗藏机锋的言语，暗示赵明珠配不上苏思安。然而，这样的江婉清，却对她曾经很不屑的赵明珠，露出如小猫般可怜兮兮的神情。
赵明珠没有多说什么，将她径直带到那间她常去光顾的咖啡馆里。侍者细心地送上了雪白的毛巾和加了双份糖的咖啡。
江婉清很是聪明，她一边用小勺搅动着面前的咖啡，小口小口却不失贪恋地品尝着咖啡正宗而醇厚的香气，一边向赵明珠一五一十地交待着她离家出走后的遭遇。
“所有人都以为我是被人拐骗，才离家出走的。其实不是的。”江婉清澄清道，“我们江家的气氛……怎么说呢，太过压抑。几房勾心斗角，连我都快看不下去了。”
“我那时候，很崇拜自己的哥哥。当然，我直到现在也一直崇拜他，虽然他被一些小报诬陷说是江家的不肖子孙，但是我知道他一定是有苦衷，忍无可忍才离家出走的。”
“我很佩服我哥哥，能在外面赚到那么多钱。大伯、二伯他们，比他大了那么多岁，却还得从他手中拿钱花。我也想像哥哥那样。我觉得我受过新式教育，在外面可以做很多事情，所以就偷偷跑了出来。结果却完全不如料想。他们——很多地方，只收男人。见我是女孩子，他们连给我面试的机会都不给。他们——无论我说什么，我怎样表现自己，他们都不肯给机会。”江婉清摇头说道。
“还有一次，有家店的老板好容易网开一面，给了我一个当书记员的机会。结果我上班第一天，他老婆到店里，看见我，不由分说骂我是狐狸精，把我赶了出去。”江婉清诉说着自己的遭遇，“我一路上虽然没吃什么大亏，但是上过不少人的小当，短短一个月里，从家偷跑时候带出来的钱已经用尽了。这几天我帮人家带婴儿，才勉强被人收留。秀霞姐，我好想回家，你说若我这个时候回家，爹爹和娘会不会打死我？”
赵明珠没有回答。在刘姓男子面前，她曾经这样阐述过她的思路。她说，这一代女性的付出和牺牲不会白费，它们将成为日后女性独立自主之路的碑石。然而，当她看到江婉清这样一派天真浪漫地被人煽动，头脑发热地冲出去履行什么独立自主，结果伤痕累累、心力憔悴的时候，还是忍不住恻然。
而且，赵明珠深深明白，江婉清这样的，已经算很幸运的了。时下许多人将女性的性自由同独立解放联系在了一起，她甚至听说过，某些风头甚劲的女作家，本人在文章方面的造诣平平，却不停地从这个男人身边换到那个男人身边，当小三、堕胎、被暴力虐待……并且借此成名。
赵明珠自己是个异数。她的情况不能普遍适用于这个时代。一来她受先进的思想耳濡目染，因为自身经历，对自己抱有相当的自信心，从来不会小看自己的能力，也从来不会盲目依赖男人。可是这个时代的其他女子，却做不到这一点。犀利如李凤华，尚跳不出希望男人给她买东西、认为男人养女人才算矜贵幸福这一怪圈，天真如江婉秋，虽然满怀热忱，却太过理想化，由于个人能力有限，无法以力破万法，跳出时代和世俗偏见对女性的制约，过着自由自在、无拘无束的生活；至于沈静怡等，则更是格局狭小，不值一提；还有似白秀芸这样的不幸女子，先天遭遇已属不幸，颠沛流离之下更无一技之长，除却像菟丝花一样紧紧依附在男人身上，烧香拜佛祈求神佛庇护外，简直是无计可施。
可是，若她们毫不改变，一如旧道德中的典范那样循规蹈矩的生活，果真就能获得幸福吗？李凤华的经历已经说明了一切。哪怕如江家老太太一样，做了一辈子的人生赢家，到头来却仍然是竹篮打水一场空。
“当然不会。”一个声音将赵明珠从沉思中惊醒，她抬头看时，看见林嘉杰微笑着走了过来。
“我听侍者说你在这里，所以我就过来了。希望你不至于认为我这个人太过讨厌。”林嘉杰自嘲一般地笑笑，向赵明珠说道。他知道赵明珠喜欢喝这家咖啡馆里的咖啡，所以特地买通了这里的侍者，要他看到赵明珠就摇他的电话。这种追求人的小手段很上不得台面，也显得过于迫切，但是林嘉杰这般直截了当地说出来，反而给人以坦率的感觉。
像这样一个坦率诚恳的年轻人，笑容干净，宛如阳光般温暖，她这么怀疑提防他，是否错怪了他呢？赵明珠心中举棋不定。
“你的爹爹和娘亲想你疼你还来不及，又怎么会生你的气呢。”林嘉杰转过头去，对江婉清说道。
“沈家哥哥！”江婉清并没有和沈家针锋相对的时候，她对沈家的记忆，还停留在林嘉杰和苏思安是一对形影不离的好朋友的时候。
“你这些日子受苦了。你爹娘见到你这副样子，会伤心的。先定一定神，和我们一起出去散散心，等到养得白白胖胖了，才好回家见你爹娘。”林嘉杰一面说，一面朝赵明珠使着眼色。
赵明珠没有出声反对。林嘉杰所说的出去玩是有预谋的。赵明珠名义上的姐姐白秀芸想去灵隐寺烧香已经想了很久了，她的洋人丈夫保罗不愿陪她同行，赵明珠倒是愿意，只不过白秀芸对两个年轻女子结伴出行心存疑虑，总觉得身边要有男子照应着才算放心。林嘉杰早就当仁不让地答应了下来。赵明珠自然不愿意同林嘉杰一起出游的，但是看白秀芸这般雀跃，也很是无奈。如今若是带上江婉清一道，人多了，许多事情林嘉杰就不那么方便做，倒是省心不少。
在同意了江婉清参加灵隐寺之行以后，对于苏思安的加盟，赵明珠已经相当淡定了。上海滩就那么大，苏思安每日里在证券公司前进进出出。以林嘉杰对他的熟悉，被发现也不能算是太过巧合的事情。
“江家的女孩子，毕竟要江家人出面，才说得过去。否则被人看见江家小姐同我这个外男一起出游，岂不坏了名声。”林嘉杰略带些俏皮地向赵明珠解释他把苏思安寻来的用意。他的长睫毛在阳光下投射出浓密的阴影，他的话也虚虚实实，叫人无法猜测到他的真实用意。
一路之上倒也宾主尽欢。原先林嘉杰还有意开了车子去杭州，因苏思安的加盟，车子坐起来便有些紧张了，所幸沪杭线已经收归国有，他们便体验了一回做火车的感觉