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比她大八岁的姐姐张大花听到动静，也很快爬起来，一边穿衣裳一边催张小花起身：“看看你二姐，现在多勤快，哪里像你，这么晚了还不肯起来！”
赵明珠忙拉住张大花的手：“算了，时间还早，让小妹多睡一会儿吧。”
夏日的天亮得极早，按照时间推算，大概相当于清晨五六点钟，张小花不过是个十一二岁的孩子，又正处在生长发育的关键时期，睡眠是必不可少的。就连赵明珠自己，如果不是她有早晨五点起床的习惯，以及实在不习惯夏天睡在麦秸杆草垫上，她本来也该让这个十五岁的身体得到充足的睡眠的。
她们住的破瓦房是五十年代分的地主家的房子，经过二十年的日晒雨淋，失于修缮养护，显得很是破旧不堪。房子是一明两暗三间房间的结构，离房子大约十几步路的地方，是她们的父亲用茅草和泥巴搭起来的一间厨房。姐妹两人快手快脚地来到灶台前，张大花负责烧饭，而赵明珠负责烧火。
用火柴点着麦秸秆，燃起明黄色的火焰，塞到灶台下面的灶口中。再将已经干燥的花柴杆折断，也塞到灶台下，架在火焰之上，生火的工作就算是完成了。这工作看似简单，但着手做的时候也有些讲究：麦秸秆较为纤细，容易点着，但是很快就会燃尽，火焰不能持久。须得在麦秸秆的火焰燃得极旺时，将质地较为坚硬、更耐烧的花柴杆架在火焰上引燃，火焰才好持久，坚持一顿饭的时间。塞到灶膛中的花柴杆不能太多，也不能太少，太多或者太少都容易熄灭。
赵明珠是试了好几次，才掌握了烧火这门手艺的。也幸亏原身张翠花眼高手低，一向不喜欢烧火做饭这种活，所以她生疏的表现并没有引起张大花的怀疑。
“唉，翠花，用点心！不就点火吗，你需要用几根火柴？”张大花一手掀开沉重的锅盖，一手拿着水瓢往大铁锅里添水，瞥眼看见赵明珠接连用了两三根火柴点火，不由得心疼地叫道。
赵明珠被张大花吼得身子一哆嗦，赶紧凝神静气，拿着火柴在火柴盒旁边的红磷皮上用力一划，火柴燃起一朵橘黄色的火焰。——由于保管不善的关系，这两分钱一盒的火柴显然有些受潮，故而接连浪费了两根，都未能成功燃起火焰。幸好第三根成功了，否则不知道张大花还会有多少埋怨的话出来。显然，这个贫穷的家庭把两分钱看得极重，是真正恨不得把一分钱掰成两半来花的年代。
“火大些！”张大花大声说道。她拿出一个搪瓷碗装了半碗白面，兑了半碗水，用筷子飞快地搅动着，又将切好的葱花和姜逐一放到碗里，忙得头也不抬。
赵明珠听她号令，赶紧拼命扯动灶台右下角的风箱，指望把更多的空气鼓到灶膛中，令柴火燃烧得更充分。她一边往灶膛里塞进去更多的花柴，一边问张大花：“今天是吃面疙瘩吗？”在这个世界住了几天，她已经很熟悉张大花大厨的菜谱。
张大花一脸神秘地摇了摇头，她带笑的眼睛里闪着亮晶晶的光。“咱爹这几天身子不舒服，嚷着说虚得很。鸡蛋面疙瘩最补身子不过了。”一边说，一边变戏法似的取出一个鸡蛋来，在赵明珠面前晃了一晃。
赵明珠暗暗钦佩张大花的孝顺和细心。这个比她大八岁的姐姐显然已经到了适婚的年龄，如果不是虑着两个妹妹和老父亲无人照顾的话，只怕早早嫁人了，如今却作为家里主要的劳动力，中流砥柱一般地让人安心。
“对了，还有你的烤红薯。我差点忘记了。”张大花弯着腰，用火钳夹着一个红薯塞到了灶膛里，调整了一下柴火的位置，将红薯埋到了麦秸秆的灰烬里。红薯放在这个位置既能充分吸收热量，又不至于距离明火太近而被烤焦。、
红薯在这个年代并不是稀罕东西。和小麦、水稻等各种谷物相比，红薯抗旱抗虫，贫瘠的沙土地里也能生长，是当地最好养活的粮食作物。故而没粮食吃的时候，人们吃红薯干、红薯面，将翠绿的红薯秧子拔下来当菜吃，吃到最后每个人胃里都泛酸水，听到红薯两个字就恶心。故而当张大花发现二妹竟然转了性子，突然爱上了红薯之后，甚感欣慰，便每日变着法子用红薯来喂她。别的不说，用红薯把肚子填饱了，其他粮食如精米白面不就省下来了？
一顿饭的工夫，灶膛里的火渐渐熄灭了。掀开锅盖，鸡蛋面疙瘩的香味一下子扑面而来。赵明珠用火钳将烧得外焦里嫩的烤红薯拨出来，熟练地磕掉上面的炭灰，又放在空气里冷了一冷，过了好一会儿，才小心地将烧焦了的红薯皮剥掉，吃着色泽金黄、甜而不腻的烤红薯，甚是香甜。
又过了不知道多久，赵明珠都快将一个烤红薯吃完了。她的妹妹张小花这才睡眼惺忪地爬起来，脸也未洗，就冲到厨房来盛饭。张大花用筷子狠狠地敲她的手：“这会儿知道起床了！早干什么去了！爹起身了没？先把这碗饭给爹端过去！”
张小花脸上露出畏难的神情。“刚才是听到他起身的动静了。不过我可不送，要送你自己去送饭！”
张大花低声骂了一声，无可奈何地摇了摇头，但是却没有多说什么，果真自己端着个搪瓷碗离开了厨房。不多时，赵明珠就听到东厢屋里传来她那名义上的父亲张老实粗鄙的叫骂声，以及张大花低声下气的哄劝声，不由得摇了摇头，轻轻叹了口气。
赵明珠很清楚，这事其实也不能全怪张老实。张老实不过是张家集这个小村子一个普普通通的农民，四十年来从来没有离开过村子，见识有限。
他和周围的同龄人一起长大，老老实实地种田，在周围所有人都结婚的年纪里娶了邻村的姑娘当妻子，然后期望着过一辈子老实本分的日子。可惜，张老实的运气看起来不是太好。他的妻子跟他结婚二十几年，一共怀了七个孩子，生下来养大的三个，都是女娃。
在以体力劳动为主的农村，家中缺乏男丁，那可是了不得的大事情。当生第一个女儿张大花的时候，张老实夫妇还憧憬着先开花后结果，但是在张大花出生八年后，他们又生出了第二个女儿张翠花，张老实就只能用政治正确的“妇女能顶半边天”来安慰自己了。可是，妇女真的能顶半边天吗？也许在很多领域是可以的，也许在很多领域妇女不止顶了半边天，可是在以体力劳动为主的农村，两者却是有本质的分别的。别的不说，生产队按照工分发放粮食，男人下地干活一天是一个工分，女人下地干活是半个工分，两者能一样吗？
在第三个女儿张小花出生以后，左邻右舍已经背地里暗暗地嘲笑张老实绝户了。尤其是隔壁邻居张二根家，一家有三个儿子，和张老实家对比悬殊，越发衬托出张老实的窝囊和憋屈。每次生产队里分东西，张二根家总能抢到好的，张老实家却只能拿到最差的那份，平时有什么苦差事，大家你推我，我推你，最后总会落到张老实头上。没别的原因，谁叫他家没儿子，没人撑腰呢？不欺负他，又欺负谁？
这样的日子过了二十多年。在张老实几乎都要绝望了的时候，突然间发现媳妇儿又怀孕了。虽然是四十多岁的高龄，但是这次怀孕的感觉，和其他几次截然不同，据村里有经验的人推测，这次一定是个儿子。
张老实喜出望外，每日里下河沟摸鱼，蹲泥坑旁捉□□，变着法子给媳妇儿补充营养。然而十月怀胎，分娩却是最凶险的时候。张老实的媳妇儿作为一个高龄产妇，到底没有福大命大越过这道坎儿，死在了产床上，和她一起离开尘世的还有那个最后被助产婆用手拽出来的婴儿。——是个男胎不假，可惜在娘胎里就已经被憋死了。
张老实连夜冒雨去为媳妇儿请靠谱的大夫，路滑在路上摔了一跤，摔断了腿。等别人用担架把他抬回来的时候，张大花已经泪流满面地在筹备母亲和弟弟的葬礼了。张老实接受不了这样的局面，把家里三个女儿逐一破口大骂了一番，气昏了过去，从此如看破了这操蛋的人生一般，一蹶不振，借口腿上有伤，躺在东厢房里不起身，吃喝拉撒都由女儿们一手包办，心情不好的时候还总骂女儿撒气。
“吃好了吧？吃好了该下地干活了。”赵明珠正在感叹间，姐姐张大花已经一脸若无其事地端着空碗走了过来，招呼她们道。于是赵明珠和张小花赶紧答应了一声，放下饭碗就要出门，却又被张大花叫住了。
“二妹。”张大花把赵明珠拉到一边，神情严肃地说道，“你这些日子很懂事，就像变了一个人似的。大姐也为你高兴。不过还有一件事，大姐一定要叮嘱你一句，那些知青都是城里来的，咱们高攀不起。你千万莫要像从前那样，惹人笑话，懂不？”
第14章 努力在七十年代（三）
赵明珠点了点头，心里着实为张大花的明智惊讶不已。
且不说这几位知青根本看不起张家集土生土长的农民，就算他们看得起，当真跟这村子里的姑娘好上，等待着这些姑娘的，最多不过是“小芳”的结局：知识青年盼星星盼月亮盼到了回城的政策，潇洒地挥一挥手，不带走一片云彩，等到时过境迁，大概十几年后，趁着民谣兴起的东风回忆起这段历史，深情地吟唱“谢谢你给我的爱，今生今世我不忘怀；谢谢你给我的温柔，伴我度过那个年代。”
可是那伴他度过这段岁月的姑娘又在何处呢？知青返程时候，全国的离婚率高企不下。对于大部分知青来说，在特殊时期仓促决定的爱情和婚姻是一个急于修正的错误，便是这段婚姻之中有了爱情的结晶——孩子，他们也可以毫不犹豫地抛弃。《孽债》里怎么唱的？“美丽的西双版纳，留不住我的爸爸。”
“放心吧。”赵明珠赶紧说道，“我从来都没有想过高攀他们。我自己的事情还忙不过来呢。”
张大花皱着眉头：“既然这样，这几天你为什么总跑到他们干活的地方去？罢了，你年纪也不小了，是大人了，我说的话，你自己想想吧，别总让人笑话。”
赵明珠只得把辩解的话咽回肚子里。她和张大花一前一后往地里走，路过邻居张二根家的时候，张二根的老婆正给自家小孙孙把尿。张二根家一共有三个儿子，大儿子已经结婚，最近儿媳妇儿生了个男婴，把张二根一家欢喜得跟什么似的。张二根的老婆更是喜欢拿这个在张大花家面前炫耀。
此时张二根的老婆见张大花姐妹走过来，忙抱着小孙孙来到路边，炫耀似的刻意露出小孙孙的小鸡，一切尽在不言中。张大花深受家中无男丁的苦楚，见状不免有些心酸，赵明珠却不能明白张老根的老婆把刚刚满月大的小孙子抱到风口里吹风的意思，忍不住劝说道：“张大娘，这清早的风大，仔细冻了孩子。”
张二根的老婆笑容里满是不屑和得意：“怕什么！这是男娃子，不怕！”
赵明珠心中更是疑惑，暗想难道男婴就不怕冻坏了吗？她想起从前读过的一份研究报告，记得上面说男婴比女婴身体孱弱，较难养活，据说在不受干扰的自然条件下男婴和女婴的比例是107：100，等到长大成人的时候，两者的比例就持平了。从这个角度来看，死亡率较高的男婴难道不应该得到祖母精心的呵护吗？
赵明珠�