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像是一场盛大的军事演习一般，所有大夏的精锐兵种几乎全部汇聚到此，赤渡城的官兵们呆住了，百姓们呆住了，就连早就有过心理准备的西南镇府使也呆住了。直到此刻，他们才突然意识到，站在自己对面的，是多么可怕的敌人。大夏盘踞红川大陆三百年，威慑西蒙三百年，压制卞唐、怀宋，还有东海南丘三百年，所积淀的势力，怎会是一个区区真煌之变就可以动摇的？如今，他们缓过神来，空出手来，挪出腿脚来，终于，要将曾经质疑过他们权威的人，铲除干净了！
“经此一役，如果你还活着，”楚乔面色平静，淡淡地转过头来注视着年迈的老人，语气平稳，无波无澜，“那么，我将会接受你的审判。”
砰的一声，老城守颓然坐在地上。楚乔看也没看他一眼，转身向着城中的广场走去。一路上，所有人都自觉地为她让开道路，大风吹起她的长发和大裘，像是一只锐利的战鹰。
楚乔身姿挺拔，英气逼人，昂首挺胸地走向广场中央，目光如箭般射向广场之下密密麻麻的人群。
他们目光焦虑，像是惴惴不安的兔子，这种眼神，楚乔曾经见过太多次，曾经在中东、非洲、混乱的金三角，在那些战乱的国度，她见过了太多在战火中流离失所的人。如今，站在这里，她不知道该怎样为自己定义，是神圣化身的解放者？还是带来灾难的毁灭者？但是，她已经无路可退，为今之计，唯有战斗！
敌人已然靠近，嘶吼声激荡着，贯穿了人的耳膜，楚乔仰起头来，眼神明澈且坚韧，可是嘴角，缓缓牵起一丝淡淡的悲苦。她知道，明日过后，这里将会产生无数个悲剧，无数个家庭将要破碎，无数的亲人将永不会再见。然而，她别无他法。她缓缓地抬起头来，不愿意再去看那些充满了希望的脸孔。
燕洵，你在哪里，什么时候回来？天涯海角，我和你并肩作战！以二十万大军来抢夺这么一座屯兵不过三千的小城，在大夏看来，这简直是十拿九稳的事。但是到达赤渡城之后，赵飏却并没有立时下达攻城的命令，他看着赤渡城竟然摆出一副坚守的姿态，轻蔑地笑了笑，心下却多了几丝暗喜。既然赤渡的守军想要坚守，那他就有理由多拖一会儿了，越晚赶到北朔的后路包抄，对自己越有利，就先让赵齐带着巴图哈家的傻子跟燕北硬拼吧。
于是，赵飏当即命令部队开始挖掘壕沟，建造工事，设置绊马索，安插马刺，做出了一副坚守的模样。
代表三皇子赵齐部队前来催促的军官几次前往赵飏的军帐，催促他马上和敌人对抗，包抄北朔后路。但是赵飏总是摆出一副奇怪的表情看着他，诧异地问道：“难道我现在不是在进攻吗？”
“属下说的、说的是更积极一点的进攻方式。”面对着新近崛起的大夏十四皇子，督军满脸通红，额头冷汗涔涔，磕磕巴巴地措辞，“三殿下的大军已和燕北军交手，十四殿下越早赶到北朔，西南军的伤亡越小。”
“那西北军的伤亡怎么算？”赵飏面色一寒，剑眉扬起，大义凛然地说道，“作为一个军团的总指挥，我最大的责任，就是要以最小的代价，来换取最大限度的胜利。我需要珍惜我部下每一位士兵的性命，所以，我觉得我军目前的战略方案，非常适合当前的情况。如果我轻率冒进，中了敌人的埋伏，导致西北军伤亡惨重，耽误了总体战略目标的实现，谁能担负这个责任，督军大人，难道是你吗？”
第160章
督军几乎要哭出来了，一把鼻涕一把泪地爬上战马，甩开鞭子跑回去跟赵齐打小报告去了。
赵飏冷笑一声，靠在椅背上，眼前的军事战略图上画着几条细线，年轻的皇子微微沉目，口中缓缓念道：“北朔、赤渡、蓝城、淳于域、瑶水、美林关……”尽管不知道赵飏暂缓攻击的原因，但是目前看来，对楚乔来说，每一分钟都是天赐的礼物。她积极奔走，整顿守城的工具和防御体制，安排平民撤退，整合新兵入伍，统筹各个军队之间的进退关系，忙得脚不沾地。
夜幕完全降临之后，城内的哭声已经渐渐微小，楚乔行走在空荡荡的大街上，突然感觉有些冷。葛齐疾步上前，为她披上大裘，厚实的衣服挡住了冷风，楚乔点了点头，淡淡道谢。
大街两侧的店铺都大敞着门，只听咯吱一声，门前一只木盆被风吹了起来，在地上打着转，发出咕噜噜的声响。
一片萧瑟，一片落寞，到处都是凄冷惨淡的味道。
“大人，我们不会赢，对吗？”楚乔一愣，回过头去，就见葛齐年轻的眼睛看着她，很平和地微笑道，“大人若是真有信心，就不会让所有的平民都撤退了。”
楚乔没有说话，只是静静地转过头去。她是受到过现代化军事教育的高级指挥官，清楚地知道战争的真正含义，化腐朽为神奇的事情不是没有，但是，那也需要最起码的资本，即便不要求旗鼓相当和势均力敌，也要有一战的能力。以不到一万的兵力，守着一座低矮破烂的小城，对抗二十万帝国精兵，并且对方的兵马还会源源不断地陆续赶来，这样的战争，没有人会有胜利的决心。但是，她不能将这些情绪表露出来，她是他们的领袖，是这里所有人的希望，如果连她都没有信心，其他人又该如何坚持下去？
楚乔幽幽地叹了一口气，突然，看到前方有一个小小的黑影，她眉头一皱，身后的葛齐已经谨慎地上前一步，挡在她身前，沉声喝道：“什么人？”
光线闪烁，士兵们走上前去，只见对面走来的，竟是一个十二三岁的小孩，穿着一个小夹袄，抱着一个小包袱，脸蛋被冻得通红，眉清目秀，梗着脖子，十分倔强的样子。
楚乔皱眉说道：“你是谁家的孩子？为什么没跟着队伍离开？”
孩子也不说话，只是低着头。楚乔看他的样子，八成是刚从西城门跑回来的。当下也不说话，转身就要走。
“喂！你不管我了？”那孩子见楚乔不搭理他，果然几步追上前来，疑惑地问道，“你不赶我出城了？”
楚乔淡淡地说道：“你要死要活，和我有什么关系？我事情够多了，没时间理你。”
那小孩顿时一愣，似乎是受到了侮辱一样，随即大声说道：“我今年十五岁了！可以留下来当兵！”
楚乔上下瞅了他一眼，表情淡淡，小孩也知道自己的谎撒得实在离谱，却还强撑着说道：“你别看我个子小，可是我力气大。”
楚乔仍旧不理他，那小孩着急地想要跑过来，却被葛齐拦在外面，那孩子只好在外面上蹿下跳，还撸起袖子，想给楚乔看他粗壮的手臂肌肉。
“你为什么不走？”楚乔突然沉声问道。
小孩一愣，就呆呆地站住了身子，想了许久，才喃喃说道：“我妹妹生病了，走不了。”
楚乔的心顿时一紧，这些年，这一路，这样的事情她已经见得太多了。她想，就算是现在造下再多的杀业，也许也是值得的吧，破旧方能立新，一个民族想要走向独立，是需要付出代价的。也许很多年之后，这个世界会因为她今日的所作所为而发生改变，那时候的孩子，也许不必再如现在这般流离失所，那时候的百姓，也许不必再如现在这般朝不保夕，这样，也就够了。
“你叫什么名字？”
“我叫杜狗子。”
楚乔皱了皱眉，这样清秀的一个孩子，怎么起了这么一个名字？
“这个名字不好听，我给你重新起一个吧。”
孩子想了想，说道：“那行，但还是得姓杜。”
楚乔站起身来，眼神望向远方，“就叫平安吧。”
杜平安，杜平安，希望燕北大地，真的会有平安的那一天。半个时辰之后，城西的一处小型军事广场上，西南镇府使的全部官兵集体聚集，明亮的火把闪耀夜空，楚乔一身军装，站在一个临时搭建的木台子上，目光深沉地看着这群誓死追随自己的士兵。她语调低沉地说道：“诸位，感谢你们对我的信任，在大夏皇朝的真煌古都，在红川平原的西北大地，在北朔西门的城门之外，我们并肩战斗，祸福与共。感谢你们一直这样相信我，追随我，今天还跟着我走进了这个绝境之中，对这件事，我很抱歉。”
楚乔缓缓地鞠躬，然后站直身子，继续说道：“我不想欺骗你们，所以，在决战之前，我要告诉你们，我之前撒了谎，我们不会有援兵了，赤渡城不会有任何支援，我们是孤军奋战，无人会给我们任何帮助。”
队伍里顿时响起一阵慌乱的声音，但是很快就得到了控制，他们紧紧地盯着楚乔，一言不发。
“大夏兵分两路，北朔东门正面进攻，主要兵力多达四十万，还不算预备军和后勤民夫，另外一路，也就是我们城下的这二十万精兵，他们翻越贺兰山，奇袭赤渡城，为的就是攻破赤源渡口，插入燕北内陆，从东西两线两面夹击北朔城，并在后方制造燕北混乱，打击前方军心。一旦赤渡城破，北朔百万军民将无路可逃，他们必然会落入夏军的屠杀之中，燕北精锐力量大损，东边的半壁江山，将会落入大夏之手！而后方的蓝城，作为燕北内陆的第二道防线，也是不可能向我们派出援军的，他们只有不到十万守军，守卫着落日山脉绵长的烽火线，根本无力东顾。而殿下率领的第二军团，目前还在遥远的美林关，不可能回援我们。”
火光照耀在女子小小的脸上，她脊背挺拔，身姿高挑，眼神明亮如星子，沉声说道：“所以说，这是一场艰苦的战役，你们将要面临的敌人，是你们的二十倍，而且，在未来的时间里，还会增多。但是，我们不能退后，一旦我们退后，北朔军民的退路将会被封死，就算是逃跑，他们都会无路可逃，我们身后是落日山一带的百姓，没有了我们，大夏的铁蹄将会无情地践踏在他们的头上，老人、妇女、孩子，都将面临灭顶之灾，无人能够逃脱，燕北将会面临一场生死存亡的浩劫！”
楚乔眼眶发红，面色有些激动，继续说道：“西南镇府使的将士们，你们一直被称为叛军，你们的父辈曾经背叛过燕北，背叛了自己的血脉和故乡，八年来，整个大陆没有人看得起你们，你们承受了数不清的唾骂和白眼，哪怕你们曾经帮助燕洵世子逃出真煌，哪怕你们亲手制造了举世震惊的真煌之变，哪怕你们曾经顽强地击退了数十倍于你们的西北军团，但是，叛徒这个名字，始终扣在你们的头上，没有人相信你们，没有人愿意接受你们。但是今天，所有的一切都将不同，一个机会摆在你们面前，只要挺过去，你们就是燕北的功臣，就是万民敬仰的英雄！”
战士们的眼神开始炙热起来，大风呼呼地吹着，大雪漫天纷飞，黑暗的天幕下，楚乔的身姿像是一杆坚硬的战枪，她声音激昂地说道：“战士们！拿起你们的刀枪，跟随我，保卫燕北，保卫那群手无寸铁的妇孺老人，用