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叶曼青心一沉，脸上却愈加笑得开心：“是这样啊？那我更想早点回宫了！”说着她便拉住染艳的袖子，“我都等不及了，艳姬回去的话可一定要把我捎上啊！”
染艳微僵：“……在这待的时间太长了，恐怕不太妥当，我暂且先离开。来日方长，回宫的事再议便是。”
说罢，她看一眼叶曼青和逃儿，转身往树枝后绕去。丛丛树影掩住她的身形，晃眼间，竟凭空消失。
叶曼青看得一愣一愣的，暗道这些人果然没一个是好相与的。不过无论如何，能确定阿默的下落便是一大收获了。只是，她的身世难道真的跟那个什么五皇子有关吗？逃儿和染艳都唤她为“小姐”，言行间对她很是客气，显然她原本的身份不低。而且他们不止一次提到“宫主”，到底说的是“宫主”还是“公主”？若指的是“公主”的话，当今皇帝只有三个女儿……这方面的信息太少，一时却是想不出什么来。
她的思绪一时又转到应残秋身上，如果真有人对她的来历清楚的话，非应残秋莫属。现在的情况，已经逼得她无法镇静如初对身世抱着可知可不知的态度了。先前面对穆寒萧时出现的怪异熟悉感，直让她心中一阵阵寒意掠过。当初她从棺中逃生，一度都以为这副躯壳便是她原本所有，毕竟掌心上的那个疤痕太过巧合。但细想之下便知道这种情况不可能出现，棺中的人只能是那个被穆寒萧心心念念的辛眉。按情境推算，那辛眉原是死去之人，只是不知为何原本正同微微打羽毛球的叶曼青的意识会被拉到这个身体上。
越是探知，辛眉的身份越显神秘，背后的势力纠葛，半生的爱恨情仇……那些太过沉重的东西，是叶曼青不愿去触碰的。如果说刚开始时她还有好奇还想寻根探秘的话，那么现在，她是决计不愿去碰任何同辛眉有关的事。可恨的是，老天偏偏不让人如意……阿默既已落入染艳他们手中，那么她势必要把这之间的关系探明白了，弄清缘由才能对症下药，找到一劳永逸的方法。至于穆寒萧——
叶曼青暗自忖度，掌中的那道伤痕太过诡异，本以为辛眉有一个和她一样的疤痕不过是个巧合，却没想到竟会有这般反应。光是这么想着，她便觉得手心微热。当下便是一惊，赶紧收敛心神。先前那般的痛楚，前后回想起来，肯定和穆寒萧脱不了干系。或者说，和辛眉有关……叶曼青缓缓握掌成拳，像要把手中虚无的东西挤尽，又像是要抓住什么。
那个早就魂归离恨天的女子，难道，还存了一丝幽魂在这个躯壳中吗？
这个念头刚冒出来，便觉一丝丝寒意从毛孔中溢出。叶曼青咬咬牙，竟是不自觉地发起抖来。
幽迷夜色飘散，染艳步伐悠然地在林中行走。
那日她带走楚玄墨后等了许久也不见关二爷他们回复的讯号，便起了疑心，掩住行迹赶往那地方一看，却只见躺在地上低低□□的铜姑和生死不知的关二爷。当下便知道事败，几句话问明事情经过，铜姑更认出其中一人乃是百里庄庄主穆寒萧。虽然不清楚穆寒萧怎么会和小姐有所牵扯，但几次三番迎回小姐的行动都告失败，宫主已是极为不悦，宫中数支隐线更都露了端倪。且眼见时机将近，大事成败的关键系在小姐身上，怎能让她再在江湖漂泊？观现下情势，已有数人对小姐都起了关注之意，若拖得太久，怕引起不必要的麻烦。故而这次才由她设计，明辅暗主，布了这迂回翻折的局。本该是必成的事，哪想到会出了穆寒萧这个意外！
染艳气怒，铜姑是知道宫里规矩的，竟连讯号也不曾发出，耽误至此，实在难以饶恕……将他们处置了后，染艳思绪再转，便料到穆寒萧必定要往骆家庄一行。毕竟，穆、骆两家的关系，她是十分清楚的。骆凌戈父女俩打的如意算盘，对百里庄是绝不会放手的。
只是，她倒是不知道，小姐原先竟是穆寒萧的爱侣？百里庄沉隐多年，尤其对这段往事更是讳莫如深，便是她同骆婉瑶相识数年，也是知之甚少。从骆婉瑶嫉恨到想要下杀手的状况来看，辛眉对于穆寒萧重要性非同一般。或许，这一点日后也可加以利用……只要小姐肯好好配合。
想到这一层，便是染艳也有几分不确定。对这位自小流落在外的小姐，除了应残秋外宫里人都不甚在意。只是谁曾想到，当年老主人的一时意气，竟会造成现今的局面？当初宫主不过是起了个猜测的念头，才会同意应残秋年复一年在外探寻小姐的下落。但前些日子应残秋回传的消息，便已确证小姐身上绘有赤螭龙纹印。如此一来，入局的最初也是最终一环便已落定。现在当务之急，便是尽快将小姐带回宫中，便连小姐自己，也因着楚玄墨的关系急着回宫。只是，事情真是如此简单么？
至今为止，染艳只见过叶曼青两次。第一次叶曼青机智地从马背上翻下闪避她的袭击让她略微惊讶，是一时没想到小姐幼年离宫却不似寻常女子娇怯，身手却是利落。第二次便是方才，交谈中示弱作傻，实际上并未透露什么，却在关键时刻一语中的，叫人防不胜防。
楚玄墨和叶曼青之间的羁绊极深，小姐无论如何都是宫中的人，楚玄墨与月萱那小丫头又有牵扯，要将他拉拢入宫中，未必不可能。
但穆寒萧却是不易对付，需得想个两全齐美的法子，在不引人注目的情况下带小姐回宫。这两日对付使役阁的同盟会便将成立，为今之计，便是……
空中风声些微的异样，让沉浸在思绪中的染艳陡然一惊，一步踩上干枯的落叶。
“是哪位侠士这般好兴致，暗夜相随？”
却听风中一丝轻笑，“月夜佳人同行，正是人间美事。”
这耳熟至极的调笑传来，染艳心神一紧即松，当下回头笑道：“我道是谁，原来是闻香寻踪的雀翎君！”
夜色中一抹清艳的蓝飘忽，羽扇轻晃，正是毕离尘是也。只见他略略挑眉将染艳上下打量一番，连连摇头，“艳姬可真狠心，生生遮住绝色面容，叫人好不可惜！”
染艳掩唇一笑：“怎的？我这般形貌，雀翎君看不入眼了？”
“诶，岂敢岂敢！”毕离尘一旋身，“似艳姬这般美人，只需秋波微荡便足以勾魂夺魄了！”虽是玩笑，他这话却是不假，但见染艳双眸如水，眼中笑意清荡，当真是清媚夺人。
嬉笑几句，染艳正色道：“雀翎君是何时入庄的？是……阁主吩咐的么？”
毕离尘手中羽扇不停：“区区不过是在半道上偶遇朗尘法师，与法师畅谈顺怀，便随法师来此一观罢了。”
“……哦？”原来是借着朗尘的名头来的，也就是说，是他自作主张了？染艳心下有了计较，眉眼一转，恭顺道，“原来是法师带来的客人，女婢失礼，这便带客人去往宿处休憩。”
“劳烦。”
染艳顺从地转身走在前头带路，看着她的背影，毕离尘淡淡一笑，眼睛转向穆寒萧所在的别院，目光中多了几分思虑。
……她先前从那处别院匆匆走出，难道连百里庄她也放了线么？看来，还得一探虚实。
前后随行的两人各怀心思，都在思量对方的出现将会对局势产生怎样的变化。
这一局，又是谁能握得先机呢？
* * *
木怀彦似有什么心事，双眉胶结沉吟不语，脚步却是愈来愈慢。
走在前头的狄望舒和齐楚都回过身来的，狄望舒道：“你可是在忧心叶姑娘的事？”
木怀彦抬头静静注视他几息，轻微地摇摇头，“狄兄也以为此事我非沾上不可么？”
“……难道你能放着她不管？”狄望舒一愣，忽地笑了起来，“你做不到。”
他的语气极为肯定，齐楚一声嗤笑，木怀彦不由转开头去，“应姑娘真的是五皇子那派的人么？”
狄望舒笑容骤敛：“我不知……”
“那么，离镜背后之人是谁？”
能算准时机从三皇子手中夺得控制权，不动声色地让青霓派置身事外，那个隐在暗处的人绝非寻常。就是不知道，这股势力究竟属于哪一方，又有什么目的。离镜当初掳走叶曼青一段时间，虽然后来叶曼青跟木怀彦解释过那次事件只是一个巧合，但从离镜前后的表现来看，他对叶曼青也有几分在意。那么，这在意是否和他背后的势力有关？与应残秋、叶曼青间又是否有牵连？
狄望舒沉默半晌，道：“我不能说。”
木怀彦眼眸微凝，眯眼看他半晌，一旁的齐楚眼见气氛不对，便道：“木头，这事你别问了！”
“嗯？”木怀彦转眼看向齐楚，是要他给一个解释。
齐楚抚额叹道：“你别看我，朝堂的事你既然不想理又何必那么清楚？”
木怀彦淡淡道：“如果连敌手友军是谁都分不清，贸然入局，不过是自找死路。”
齐楚一滞便要开口，狄望舒抬手止住他，面容微肃：“这点你尽可放心，那人绝不会做半点于国于民不利的事。”
于国于民？木怀彦心思微转间，在北烈皇室中转了个圈，仍无法确定狄望舒所说之人的身份。这个人的真实身份是什么对他来说并不重要，重要的是这一派隐在暗处的势力对目前的局势到底抱着什么态度。
“狄兄……也是为国为民么？”
狄望舒苦笑一声：“我不过是为了私心。”他抬眼看着木怀彦，“在这一点上，我与你是一样的。”他的目的是要找到应残秋，这相知相惜多年的情分，他不打算放弃。而无论应残秋的身份是什么，叶曼青必然与她有所牵扯。相比起来，应残秋虽然下落不明，但多半可以猜知她应是安全无虞。反观叶曼青虽然近在眼前，却随时可能陷入未知的险境中。想要解除她的危机，或者带她远离事态，或者一查到底将可能的危险因素揪出来摆在明面上。叶曼青先前已经表明她不愿离开——这点是意料之中的，毕竟楚玄墨对她非同一般。现在便只有一个选择，从各种蛛丝马迹中找出叶曼青的身世之谜，再以相应的对策解决问题。而这也是狄望舒希望的方式，只有这样，他才能尽快找到应残秋，弄清楚她不告而别的缘由。
这其中的考量木怀彦自然明白，便扯扯嘴角笑道：“这般看来，我二人倒是同病相怜。”
见他们俩都是一脸苦相，齐楚大笑道：“都是自找的！美人恩哪是好消受的？”
“哦？”木怀彦眉一挑，“不知郝家三小姐又如何？”
“咳咳咳……”齐楚猛地呛咳一阵，“好端端的你说起她作甚，这么久了我都快忘记她长什么样了。”
狄望舒瞥他一眼：“是么？不知前些天念叨郝三小姐的人是我不曾？”
齐楚瞪大眼，“那、那是我半夜梦到那小丫头哭得好生凄惨……”他的嘟囔还没说完，便被两人的笑声打断，只得悻悻作罢，“有什么好笑的！”
木怀彦轻咳一声，虽是夜色熹微，他脸上的笑意却是遮掩不住，只听他道：“郝小姐的下落，狄兄该是清楚的吧？”
当初郝灵灵莫名在青霓山上失踪，这件事却被压了下来少有人知道，大家的注意力都放在长无、云觅言和流云绘上面，就没多少人注意到这点。木怀彦原先也是疑心，后来见叶曼青没有什么担心的样子，便知道郝灵灵应该是没有危险的。
狄望舒一愣，便见齐�