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这一段插曲，并没有妨碍菡萏宴的举行。
夕阳款款而下，映得水面一片赤金。千荷塘上，水光粼粼，碧波翻涌，一一风荷举。淡淡荷香随着水气飘散，清爽宜人。荷塘中央已搭建好了一处高台，等着佳人们争奇斗艳。宴会众人一片品酒论诗，一边欣赏着晚着夕荷。
林贵妃朝显王使了个眼色，显王李宜烔斟满一杯酒，站起来对皇帝道：“父皇，儿臣借此宜人美景，祝父皇身体安康，祝我大容朝国运昌盛，福祚绵长。”
“好，”皇帝欣然满饮杯中酒，道：“烔儿蹴鞠技艺高超，平日里在刑部也做得不错，父皇很是欣慰。”
林贵妃笑道：“烔儿常常将案宗带回宫里，挑灯夜读，生怕办不好差事呢。”
皇后道：“太子以前也如此，上手了以后，就游刃有余了。”
林贵妃暗咬银牙：“太子有许多人辅助，烔儿比不得，只能靠自己了。”
皇后皱了眉道：“妹妹这话，是怨皇上偏心么？”
皇帝摆了摆手道：“行了行了，煊儿，烔儿都很好，”眼角看到远端静静坐着的李宜焕，又补了一句：“焕儿也不错。”
坐得比较远的李宜焕微笑道：“儿臣比不得两位皇兄，平日读书有不懂的地方，还要请教两位皇兄，好在两位皇兄耐心，都肯教导儿臣。”
李宜焕生母身份低微，本身也不受宠，两位皇兄压根没把他放在眼里，哪里还会为他讲解。难得他此时还为两个哥哥说话。
少年腮边的梨涡浅浅，皇帝忽然想到，小儿子的梨涡，和刘贵人一模一样。他已经大半年没有见过刘贵人了，李宜焕长到十三岁，没有伴读，没有封号，他也没有想起，该是时候，为小儿子物色王妃了。
皇后察言观色，道：“太子教导弟弟是应该的，他要是不耐烦，焕儿就来告诉我。”
太子苦笑道：“母后都发话了，儿子哪敢不耐烦。”
林贵妃忙道：“焕儿，你来找五哥也是好的。”
显王李宜烔道：“六弟，你身子太弱，改天五哥带你踢蹴鞠去。”
皇帝揉了揉额角：“高离，你去看看，各家闺秀都准备得怎么样了，第一个是谁。”
高离翻了翻花名册，道：“第一个是顾家二小姐顾琪，表演的是书画。”
皇帝点头道：“眼看日头全都落下去了，准备好了就开始罢。朕不着急，底下的少年公子们也该着急了。”
厢房内，各家闺秀皆是神色紧张地等待传唤，唯有薛汲颜与谢悦凑在一处说笑。
顾家大小姐顾珺悄悄对薛沅颜道：“你家三姐姐倒是淡定，我这心啊，都快跳出来了。还不如二妹妹第一个上去呢，越到后面，盯着你看的人越多。”
参加诗会的姑娘不用提前准备，直接在宴席上等待即可，而献过才艺的姑娘，则陆续就坐，不再回厢房。等才艺和诗会都结束后，皇族和青年才俊们便投花选出前十名。
薛沅颜道：“她这是破罐子破摔，你羡慕她作甚。”
顾珺笑道：“我听母亲说，妹妹的箜篌得过大师指点，弹得极好。以后妹妹富贵了，可别忘了我们。”
薛沅颜挑了挑眉，道：“以后再说罢。”
顾珺心中暗恨，她与妹妹对薛沅颜百般讨好，还换不来一句口头承诺。
厢房门一开，所有的交谈声立刻停止，进来的公公清了清嗓子，道：“第十五位，国子监祭酒薛预之女薛沅颜。”
薛沅颜神色一凝，抱着青鸾箜篌匆匆而去。碧蓝挑金线的裙摆滑过眼前，谢悦道：“隔一个就到你了，我怎么也跟着紧张起来。早知道我就跟着三妹和五表妹参加诗会，一边吃点心一边看热闹。”
她今天穿了鹅黄色的胡服，细腰紧束，纤丽中带着勃勃英气。薛汲颜笑道：“英姿飒爽的悦表姐原来也有紧张的时候。”
谢悦作势要打她，坐在一旁的大理寺卿之女陈思华忽地倒抽了一口气。两人朝门外看，一位丽人迤逦而来，银白色的舞衣上，层层粉色由深至浅，渐次晕染开来。如一朵夜风中盛开的荷花。
许宛雩含露的眸光在厢房里转了转，没有和任何人打招呼，径直找了位置坐下。
谢悦低声叹道：“单论容貌，大表姐也及不上她。等她入了东宫，不知太子会不会冷落姐姐。”
薛汲颜笑道：“等怡表姐生下皇孙，就不怕了。”
“第十七位，工部尚书薛颂之女薛汲颜。”
薛汲颜整了整衣裙，在谢悦鼓励的眼神中，握着陶埙走出去。微凉的风拂过脸颊，一扫厢房中浓重的脂粉气，她深深吸了一口浸润着荷香的空气，走上高台。
看到薛汲颜，薛文对薛辞悄悄道：“三妹妹不会吹得和上次在广文楼一样罢。”
薛辞道：“不会，母亲信上说，三妹妹练得很勤快。”
薛铭喝下一杯酒，道：“大妹妹突然回去，是为了何事。”
薛辞道：“我遣人回去问了，母亲说是铺子里的事情。”
薛文道：“就为了铺子里的事，菡萏宴都不参加了？”
薛辞道：“无妨，上一次大妹妹得了第三，名声已经有了。真正可惜的是二妹妹，两次都因病未能成行。”
薛文张了张嘴，猛地停住了。
第二十一章
恍惚中，仿佛是寂静幽谷中的一声低叹，千回百转，随着这一声低叹，漆黑的夜空中忽地扯开一线缝隙，缓缓打开，那是天之眼，瞳仁晶莹，目光悲悯。
薛汲颜轻轻闭上了眼。
这些天来，她只苦练这一首《天之曈》，因为这一首曲子，最符合她的心境。若不是苍天垂怜，她怎么会有重生的机会。前世的一幕幕流水般地漫过她的心。初次心动的甜蜜，被抛弃的愤怒，至亲一个个离去的悲苦，在交融中将她的情绪推到顶点。她的手在抖，乐音止不住虚浮起来。
不知何处，远远飘来陶埙之声，水一般在薛汲颜的乐曲中化开，引导着她从尖锐的情绪中解脱出来。乐声从急促回到悠远宁静，瞳仁晶莹的天之眼，缓缓流下一滴泪来。
高台上紫衣白梅的女子，拭去眼角的一滴泪，慢慢睁开了眼。众人一瞬不瞬地望进她的眼睛，仿佛能从其中窥探天之瞳。
林贵妃不住地拭着泪，皇帝笑道：“爱妃一向爽利，今晚倒是多愁善感起来。”
“臣妾也不知道怎么了，眼泪止也止不住。您看六皇子，酒洒出来了也没发现。”
李宜焕放下杯子，笑道：“焕儿失仪，让娘娘见笑了。”
皇帝叹道：“刚才朕也像是把过去四十多年重新走了一回。这女孩儿年纪不大，却能吹出这番意境，实在是难得。”
皇后笑道：“薛三姑娘难得，在后面相助她的人也是难得。不知是哪位才子，迟迟不露面。”
太子道：“儿臣听说闲桥君也来了琼华园，应该是他。”
荷风微动，水面清漾，层层绿叶之中，荡出一小舟，舟上一人，迎风而立，淡淡光华。衣袂上一行小诗，几丛墨竹。夜湖一般的眸子，揉碎了满天星光。
皇帝笑道：“原是王家二郎。”
谢愉顿时感到此行十分圆满，啧啧赞叹，余光瞥到薛涴颜，道：“五表妹，你的扇子掉了。”薛涴颜受惊似的颤了一下，面色通红地捡起团扇。
薛汲颜紧紧握住了手中的陶埙。前一世在无数个夜里陪她入眠的埙音，竟然是王屿所吹。此刻，他从小舟之上远远望来，探究似的看着她，她垂下眼眸，穿过两旁的宴席跪在皇帝面前。
“臣女技艺浅薄，让陛下见笑了。”
跪下的少女形容尚稚，眉宇间已流转着清丽之色，皇后与林贵妃都暗暗多看了两眼。
皇帝哈哈笑道：“薛三姑娘过谦，回头见了薛爱卿，朕要好好夸夸你。”
薛汲颜谢了恩，退到薛沅颜与谢愉之间坐下，邻桌的宋瑤瑛朝她点头致意，她报以微笑，薛沅颜面色不善，她也懒得理会。喝完一盏茶，王屿已行至御前。
“王屿拜见陛下。”
皇帝笑道：“你姗姗来迟，莫非是王译把你拘住了？”
王屿道：“是王屿得了一本好书，贪看忘了时辰，来时听见埙音不稳，身上正好也拿着一个，便帮了帮，还请陛下降罪。”
“无妨，”皇帝看向王峥，道：“驸马，我记得有一次宴会，你也是这样。”
王峥道：“微臣惭愧，要不是宁欣提醒，臣都混忘了。”
皇后道：“宁欣与大驸马伉俪情深，臣妾甚为欣慰。”
王峥与宁欣温柔一笑。
林贵妃撇撇嘴道：“皇上，您看。下一个姑娘上台了。”
王屿起身坐在大哥身旁，王峥偏头道：“是不是与闲桥君游玩去了。”
王屿轻轻点头：“他本来说要同来的，后面又改了主意。”
宁欣公主望过来，兄弟俩停下了交谈。
又过了几人，谢悦上场了。
乐曲一改此前的绮丽，雄浑壮阔，是《兰陵王入阵曲》，高台之人一身鹅黄胡服，手持双剑，烈烈起舞。轻如春燕，翩若惊鸿。于女子的柔美之中，散发出英豪之气。
皇帝笑道：“谢家的姑娘，与其他人就是不一样。”
薛文欣赏了一会儿，嘴又闲不住了，偏头对薛铭道：“你觉得是三妹妹四妹妹好些，还是谢表妹好一些。”
薛铭没有收回高台上的目光：“谢表妹。”
“好一个胳膊肘往外拐的家伙。”薛文啧啧有声，摸摸鼻子道：“其实嘛，我也是这么想的。”
薛铭顺手拿串荔枝塞住了薛文的嘴。
一曲结束，谢悦回到宴席，皇上皇后不免夸赞一番。谢愉在桌子底下悄悄拍手，惹得薛汲颜捂嘴偷笑。
谢悦一面入座，一面擦拭额头上的细汗，谢愉道：“二姐姐，我看这回，你肯定拿第三啦。”
谢悦道：“瞎说什么，我后面还有三个人，宁和公主和许家二小姐都没上场呢。”
谢愉板着指头道：“前面的我都看了，我估摸着才艺能进前十的是北宁侯小姐、大理寺卿之女陈思华、礼部尚书之女崔心婕，、四表姐、还有你，其他的都差不多。”
薛汲颜道：“谢半仙，待会要是少了一个，罚你绣一条手帕。”谢愉最怕的就是女红。
谢愉却昂着头道：“你等着罢，不会错的。”
薛沅颜听得谢愉将自己列在前十之列，心里高兴，说出的话没有往日尖刻：“你们说得有完没完啊，娘娘都看过来了。”
三人忙坐直身体，作端庄之态。
倒数第二个上台的是宁和公主李宜晗，公主身着七彩霓裳，舞一曲飞天。飞天舞除了身姿柔软，还要求舞者有一定的力道，刚柔相济。宁和公主将两者结合得十分好。旋转间一条七彩绸带从腰间飞出，缠向宴会上空。薛汲颜这才发现上头拉了一根极粗的绳索，想是专门为宁和公主准备的。
宁和公主抖着彩绸飘到宴会中央，且悬且舞，柔媚的目光时不时飘向王峥。与会者发出一阵阵惊叹，王峥只是眼观鼻，鼻观心。宁和公主微恼，轻盈落下，飞扬的彩绸恰好落在了王峥的手臂上。
王峥淡定地拂开，拿起一碟梅花糕，对宁欣公主道：“我记得你爱吃这个，这碟也给你。”
宁和公主收回彩绸，以一个极难的姿势结束了舞蹈。宴会众人纷纷称赞，皇帝欣然而笑：“好女儿，不负皇宫明珠之�