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陈滢看了她片刻，半扶半拖着她往廊角行去，一面轻声问：“薛夫子为什么要这样伤害自己？是因为您对她说的那些话么？”
薛芷陡然张开眼，盈盈泪眸凝在陈滢身上，隐着几许震惊：“您怎么知道？”
“猜也能猜出来。”二人来至廊角，陈滢请她于凳楣子上坐下，左右四顾。
校园里空荡荡地，第二节课的铃声才响过，学生们皆在教室，这藤萝垂挂的曲廊，却是个说话的好地方。
薛芷有点失魂落魄，被陈滢半是强行地带至此处，亦不自知，坐下来后，便又将帕子来拭泪，哽咽道：“我今日来，是想给三妹妹提个醒儿，父亲他要……”
她蓦地息声，搁下精致的绣花帕，面上露出极为厌惧的神色来，怔望着远处发呆。
好一会儿后，她方艰难地扯了扯嘴角，扯出一个苦涩的笑：“说来倒要让您见笑。委实是自新娶了夫人后，父亲对夫人……言听计从，极是……爱重。就在上个月，父亲上官家中死了一名美妾，那位大人极是伤心。父亲听闻此事，便将之告诉了夫人，夫人便道……”
她紧紧蹙着眉心，似在拼命抑住声音中的颤抖：“……夫人便道，三妹妹虽被人污了身子，生得却是极美，若就这么孤苦伶仃过上一辈子，却也可怜，倒不如……倒不如将三妹妹许了那位上官，既予了三妹妹一份前程，又讨得上官宽心，正是两全之法。”
言至此，她再度紧闭双眸，面上厌惧之色愈浓，仿似仅仅只是这般叙述，已然污浊得叫她无法直视。
陈滢面色如常，视线仍旧抛去远处。
不知何时，已是云散雨收，天空却不及方才明净，一层淡淡的阴霾，拢住翠绿山峰，有一种朦胧的美感。
然而，陈滢却并不觉其美，心底唯余冷瑟。
薛芷所言的夫人，正是新嫁予薛大人的续弦——卢宛音。
却不知，这位曾经的卢二姑娘——如今的薛夫人——出于怎样的心理，竟要将薛蕊许予他人？
“恕我冒昧，多问一句。以薛夫子的情形，那位上官不介意？”陈滢问。
纵使活过三世，她仍旧不能理解古代男子的妻妾观，此一问，无意褒贬，只是纯粹的不明。
薛芷张开眼，扯动嘴角，笑容有些空洞：“我知道您说的是什么。不过么，一个妾而已，玩意儿一样的东西，干不干净的，又有什么打紧？只消美貌便已足够。”
言至此，她的笑容里，又添别的意味：“再者说，又不是长长久久在一息。玩儿腻了，随便寻个由头打发了，再换个新的便是，又有谁会多问半句？”
“薛夫子乃官员之女，亦能如此对待？”陈滢又问。
据她所知，官员之女为妾，也应是贵妾、良妾，而这一等妾室，是不可任意处置的。
薛芷回眸，看向陈滢的视线中，含几分讶然，旋即，又化作哀凉：“校长这话，只好放在从前来说。”
她叹了口气，神情怅怅：“若三妹妹还和从前一样，背后有薛家撑腰，无论为妻为妾，自无人敢小看了她去。只如今，三妹妹名声不保，父……家里……恨不能没有她在，又怎会为她撑腰？而既无人为三妹妹作主，则她是生是死，也不过主母一句话的事儿。”
陈滢默然不语。
薛芷的话，正说在点子上。
贵妾之贵，贵在本身名声及其身后家族，主母自不敢小觑。而薛蕊却两样皆无，嫁过去，也只是个普通妾室，生死全在他人掌中。
“薛夫子就是听了您这些话，才突然伤害自己的？”陈滢问道。
薛芷点了点头，眼中又滑下泪来，神情哀绝、语带自责：“是我太性急，也不曾多转圜几句，直接就将事情告诉了三妹妹。我本意是想叫她早做准备，可却未想……”
她突然掩面呜咽起来，口中溢出断断续续的语声：“我对不住三妹妹……我不该来……我有什么脸面见她？她坏了身子，其实……其实也是为了我。若没有三妹妹，那天晚上被那些贼人……之人，就是我啊……”
她不住拭泪，似欲竭力抑住哭泣，整个身子都在颤抖着、痉挛着。
然越是如此，那泪水便越是汹涌，争先恐后夺出眼眶，她苍白的脸上飞快挣出一片潮红，颈项青筋浮突、呼吸急促，喉中竟窜出尖锐的啸音。
第536章 匣中瓷瓶
陈滢见状，无声一叹，上前替薛芷顺着后背，心情微有些沉重。
虽只寥寥数语，且语焉不详，可陈滢还是听懂了。
薛蕊当年受辱之事，必定另有隐情，而这隐情的关键，便是薛芷。
她垂目望向眼前少女，张了张口，却终究还是闭拢来，凝眉不语。
薛芷已然停止了抽泣，然泪水却兀自流个不息，喉中啸音亦偶尔传来，呼吸颇为困难，显然不宜于再说话。
陈滢招手唤来两名丫鬟，低声叮咛：“你们把薛二姑娘送回静室歇着，莫要引她说话，她现下需要静养。”
双婢应声是，将薛芷扶了下去，陈滢则返身转回花厅。
厅中已然恢复秩序，倒放的桌案、褥垫等物，尽皆归位，知实带着几个仆妇，将薛蕊周遭杂物除净，空出一块地方来，又命人拿了大块抹布，拭去地上水渍，拧下的污水以木盆装着，泼去外头泥地。
薛蕊仍旧昏睡不醒，许是伤口疼得太厉害，即便昏迷着，她亦眉尖轻蹙、额角渗出汗来，几绺发丝粘在鬓边，越添几分柔弱。
刘妈妈倒是个细心的，也不知从何处寻来两床夹被，将薛蕊身上关键部位盖住，尽量只以伤口示人。
不过，这法子也只能暂用，在清水不断地冲刷下，那被面儿也差不多湿得透了。
“知实，你再去找几床夹被来，将这湿了的换掉。”陈滢轻声吩咐道。
知实忙自去了，那厢刘妈妈瞧见陈滢，亦走来陪笑道：“校长恕罪，奴婢自作主张，因怕三姑娘着凉，便找东西给她盖上了。再，那热水也掺进去了。”
“不必赔罪，你做得很好。”陈滢颔首，举目环视，眸光忽尔一凝。
便在靠窗的角落里，几样事物引起了她的注意，她上前几步，俯身将之拾起。
寻真远远瞧见了，恐她要人服侍，忙跟了过去，趁势伸头向前望了望。
陈滢拿在手中的，共有三物：一只启了盖儿、当中挖出凹槽的小木匣；一个小的青瓷瓶；一枚蚀烂了小半的木塞。
垂目上端详着这几样东西，陈滢转首轻唤：“刘妈妈，请过来一下。”
语罢，又向寻真温言道：“你去忙你的吧，我这里没多少事儿。”
寻真知她要与刘妈妈说话，躬了躬身，退去一旁，刘妈妈本就在左近，此时便上前屈身：“陈校长唤奴婢有何事？”
“这些东西你认得么？”陈滢将几样事物逐次置于条案上，目注她问道。
刘妈妈扫了一眼，目中突地划过惊恐，白着脸道：“回……回校长，这正是我们三姑娘的东西。”
她指了指那个青瓷瓶儿，语声微颤：“方才三姑娘就是拿着这个小瓷瓶儿，往自己身上浇那种怪水儿来着。”
陈滢低低“唔”了一声，伸手将那小瓷瓶拿起，嵌入木匣。
这两样东西显是成套的，那木匣的凹槽处，正好嵌入瓷瓶，严丝合缝。
陈滢又拾过木塞，试了试瓶口大小，亦正合适。
“原来，她就是这样贮藏这种强酸物质的。”她低声自语。
恰此时，东风忽涌，吹得那窗屉子晃几晃，她的声音被风掩去，旁人并听不清。
陈滢重返花厅的目的，就是想要找到这几样东西。
此前因忙于救治薛蕊，她一时未顾得上，如今寻到这几样东西，也就很好地解释了薛蕊保管、使用此种物质的办法。
而至于此物的来源，方才与薛芷说话的当儿，陈滢亦已想明。
除了女校实验楼，大楚朝只怕再找不出一个地方，能够研制出这种物质。
此念方生，陈滢便觉出一种荒谬感。
因为，若追根究底，薛蕊自残的源头，正在陈滢自上。
在京城的这一年，陈滢源源不断往女校寄送大量书籍、笔墨纸砚诸物，除此之外，许多稀奇古怪的事物如丹砂、雄黄、绿矾、寒水石、硝石等物，她亦采购了不少。
在大楚人看来，这些皆是道士练丹用物，不足为奇。而于陈滢眼中，这却是最好的化学实验课原料，她是拿它们当教材用的。
而问题也正出在此处。
绿矾可提炼硫酸；
硝石可提炼硝酸甲。
硫酸加硝酸甲，则是提取较高浓度硫酸的基本配方。以陈涵并李念君这两个人爱动手的脾性，她们凑巧制出较高浓度硫酸的可能性，极大。
陈滢重重地呼出一口气。
如果说，这些强酸为实验室产物，则薛蕊得之于手的途径，便也很容易查明了。
“说到底，这还是我在管理有了疏漏。”陈滢喃喃轻语，心中委实五味杂陈。
刘妈妈闻言，却是不明所以，以为陈滢有话吩咐，遂嗫嚅问道：“校长可是有事要交代奴婢做的？”
陈滢被她这一声惊醒，想了想，颔首道：“你随我出来，我确实有话问你。”
一壁说话，她一壁收起案上诸物，转身步出花厅，刘妈妈碎步缀后，不一时，二人便来至廊角，正是方才陈滢与薛芷说话之处。
天空仍有些阴沉，远山被轻雾拢着，影影绰绰、视之不清，偶尔风来，藤叶子“哗啷”作响，残余的水滴落下，倒好似又下了场雨。
陈滢在凳楣子上坐了，尽量放缓语声，问道：“刘妈妈，我冒昧问一声。一年前，就在招远县出事的那晚，尊府到底是怎么个情形，可否请你与我细说说？”
她顿了顿，略略加重语气：“方才薛二姑娘与我说了几句，只她似有不足之症，每每情绪激动，便气促不已，我不欲教她劳神，只好来请教妈妈了。”
“校长可折煞奴婢了。”刘妈妈煞是诚惶诚恐，将两手摇了几摇，陪笑道：“您有话要问，奴婢自当把知道的都禀报于您，可不敢说什么请教不请教的。”
“妈妈太客气了。”陈滢和声道，伸手指了指凳楣子：“方才你也忙了半天，想是累了，坐下说话便是。”
刘妈妈自不肯坐，陈滢再三让了，她才谢了一声儿，斜签着身子坐在下首，两手搁于膝上，垂眼望着脚下，却不说话，似静候陈滢相询。
第537章 嫡庶有别
陈滢见状，略忖了忖，便知其用意。
刘妈妈不肯从头细说，想是此乃家丑，她一个做下人的，总需避忌一些。
想通此节，陈滢也不与她打机锋，直言问道：“我也不问更多的，只问一事：据薛二姑娘说，薛夫子受辱乃是因她之故，这是真的么？”
刘妈妈抬头看了她一眼，神情有些哀惋，叹着气点了点头：“这是真的。如果不是三姑娘跑出来顶替了二姑娘，受辱的那个，便是二姑娘了。只我们二姑娘委实也是……”
她又叹了一声，也不待陈滢再问，故自讲了下去：“好教校长知晓，奴婢原是服侍夫人……先夫人的。先夫人端庄贤淑、样样皆好，就是子嗣上头有些艰难。先夫人嫁进来的头几年，滑胎就滑了三、四次，伤了元气，到最后，就怎么也怀不上了。”
她摇了一下头，眸中划过几分怜悯之色：“老爷先还不急，后来先夫人年岁大了，老爷也着急起来，先夫人也急，天天求