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起来、不冲上去。
要隐忍，要乖觉，要好生地活下去……
姨娘从小到大的叮咛，还有胞弟与嫡姐临死前的哭叫，让她在这一刻，觉出了一种深入骨髓里的冷。
这屋子里的人，全都巴不得她去死。
干干净净地，不拖累任何人地，自绝于这人世。
指尖传来钻心的痛，薛蕊却仿佛根本没意识到，满是灰渍的脸上，竟浮起了一个笑。
这笑容嵌在这张本该无地自容的脸上，说不出地诡异。
“罢了，你好生呆着，无事不要外出。”万氏站了起来，帕子在身上掸了掸，状似不经意地抬头，眉梢一挑：“这屋梁上头怎生还有灰？”
俞氏没说话，藏在袖子里的手却不自觉的颤抖了一下。
薛蕊的头深深地埋在双膝之间，说话声有点闷：“叔祖母慢走、表舅母慢走。”
万氏垂目看了她一眼，视线才一触及，便又立时厌恶地扭头。
“你起来吧。”淡淡地说了这一句，她便走了出去。
俞氏抢上前几步，伸手要去扶她，却被她挡开了。
沉默地来到院门外头，万氏方才低声问：“庄子上安排好了吗？”
“安排好了。”俞氏的声音同样很低，点手唤来个小丫头，示意她扶着万氏，一行人如同躲避瘟疫一般快步踏上游廊，她方才继续低语：“那庄子里才挖了个种莲藕的水塘。”
万氏立时眉心一松：“这就好。”
“如今还要请老太太示下，何时把人送过去？”俞氏的语声很恭谨。
“再等等，等天再暖些吧。”万氏的面上又漾起厌色来，开口欲言，想想有些不妥，便挥手道：“你们都退下。”
众仆役齐声应是，潮水般向后退去，未几时，曲廊里便只剩下了婆媳两个。
“老太太有什么要吩咐媳妇的？”俞氏恭声问道。
“没想到她这么能撑。”万氏答非所问地道，眉头紧紧锁着，嘴角边的法令纹变得格外地深：“我是看走眼了，本以为她是个皮薄的，不想她竟能印帕郴畹较衷凇！�
俞氏垂着望着脚下，语声轻细：“老太太慈悲。”
“是啊，我是慈悲，却不想碰着了个厚脸皮。”万氏似是讥讽，又似自嘲，声音凉得透骨：“那屋子里哪一样不是现成的？剪子、绳子、刀子，再不济门外就有一口井，我还特意叫人别总锁着门儿。”
她仿佛有着极大的怨气，这时候一总儿发泄了出来，眉眼间便添了一层冷厉：“我倒想着体体面面地送她最后一程，偏人家就跟块木头也似，甭管你明里暗里提了多少回了，人家全都能当耳旁风。如今更是活出胆量来了，竟还想着往外头闯。”
言至此，她手中锦帕狠狠一绞，面容陡然阴鸷：“真真是头养不熟的白眼儿狼。”
俞氏抬头看了她一眼，知她这是气得狠了，不知为何，心下竟有几分快意。
然而，她面上的神情却是和婉，细声相劝：“老太太息怒。您也别总往坏处想，还需往好处想一想。您想啊，这表姑娘站着进门儿、躺着出门儿，纵使是一表三千里亲戚，那也是从咱们府里往外抬的，叫人瞧见了，那也是好说不好听的，您说是不是？”
这话正触在万氏的心头，一时间倒叫她缓了神色，点头道：“正是你这话。”
俞氏便又续道：“既如此，您就别总为着这些小事儿劳神，横竖也就这个把月的事儿，到时候表姑娘去庄上养病，那就不与咱们相干了。”
万氏闻言，越发觉得舒心畅意，点头不语。
俞氏见她神情松动，于是再接再厉，续道：“现如今二弟妹天天忙得脚不点地，正要相看着二丫头的亲事，三丫头虽是个庶的，年纪却也不小了，也该早早准备起来才是。”
一听这话，万氏的眉头便跳了跳，拿帕子向唇角拭着，淡淡地问：“薛家那头儿说定了？”
“是，老太太。二太太已经拿定主意了，等二丫头的婚事一定，三丫头就出阁。薛县令也叫人从招远递了信儿，可以先把人抬过去，酒席过后再补。”俞氏低低地道。
万氏勾起了嘴角：“算他有几分眼色，三丫头也没辱没了他去，虽是个庶的，却是正经八百的官家女儿。”
她还有一语未尽，那二老爷卢俦这些年来仕途黯淡，一直在原地打转，如今有了薛家这层姻亲关系，说不得往后就能再动一动。
“唉，为了这几个孩子，我也是操碎了心。”万氏叹了口气，面上尽是倦怠。
俞氏见状，忙端出个笑脸来，柔声道：“老太太这话可叫媳妇不敢回了。便只您单挑了三丫头出来，便是思虑深远。媳妇见那三丫头是个有心的，往后定会有所作为。说句不好听的，没准二老爷往后也要享她的福呢。”
万氏面色淡然，平平地道：“这是三丫头自己争气，我也就是说了句话儿罢了。”
“老太太这话真叫媳妇无地自容。”俞氏笑得殷勤，说道：“媳妇们到底年轻，这些事情上头总得要您老人家给掌掌眼才行，那几个小子姑娘们的亲事，也得老太太亲自过目了才行。”
第252章 弱主恶仆
此言大是叫人开怀，万氏的面上亦有了个笑模样，轻轻拍了拍俞氏的手：“还是你懂我，被你这样一说，我觉得这头上的天都高了好几寸呢。”
俞氏柔柔一笑，上前扶起了万氏的胳膊：“媳妇还是先送老太太回屋吧，这早晚天儿还是挺冷的，老太太万一犯了头风，爷又要怨媳妇不尽心。”
说这话时，她一直低着头，是故也未瞧见万氏扫视过来微含冷意的眼神，而她低头时那一抹讥讽的淡笑，万氏也是瞧不见的。
“那院子，还是把江妈妈安排过去吧。”扶着俞氏走了没几步，万氏便说道。
俞氏闻言，不免心头发寒，面上却是无甚表情：“老太太吩咐得是。”
“来人，去告诉江妈妈，就说我说的，叫她好生服侍表姑娘。”万氏提声吩咐，语气着重放在“好生服侍”这四字上。
一个管事妈妈立时应是，飞跑下去传命去了。
万氏的吩咐，薛蕊此时还是一无所知。
她已经回到了东次间赵嬷嬷的床前，正看她吃丸药。
“这丸药是止血的，嬷嬷先吃着，很快就会好了。”她的眼睛里含着泪，一面说话，一面便将那丸药和在水中，待融成了药汁，便细心地喂赵嬷嬷吃。
赵嬷嬷想是病得久了，已是瘦得形销骨立，颧骨突起，两个眼眶深深地陷了进去，原本只是半白的头发，如今已然全白了，搭在被褥外的手干若鸡爪，只剩下了一层皮，上头布满了老人斑。
薛蕊将一匙药水送进她口中，可是，老人家吞咽困难，只咽下了少许，余下的药水全都顺着嘴角滑到下巴上，再滴落于被褥。
薛蕊细心地拿帕子替她擦净，复又继续喂她吃药，每喂一口，便紧紧地看着她，嘴巴甚至会随着她吃药的动作一开一合，含泪的眼睛里，有着深深的眷恋。
“刷”，身后的门帘忽地被人挑起，寒风乍涌，薛蕊的头发都飞了起来。
她一时大惊，尚未回头，手中忽地一空，却是药碗与汤匙被人劈手夺了去。
“表姑娘尊贵着呢，这些活计不该您来做。”听不出起伏的声线，伴随着一股大力而来，薛蕊被这股力量拉扯得朝后便倒，却又被两个婆子架住。
“表姑娘，我们来吧，您歇着。”一个婆子皮笑肉不笑地道，与另一个婆子合力强拉着她便往屋外走。
“嬷嬷！嬷嬷！嬷……唔唔……”陡然破碎的声音中，一个穿着元宝纹藏青长比甲、面相刻薄的妇人走上前来，随手将帕子团作一团，狠狠塞进了薛蕊口中。
视线甫一触及这妇人，薛蕊立时面色惨白，不要命似地摇头躲闪，很快那头发便散开了，衣带也扯了开去，裙子掀起了一大块，如若疯女一般。
到底她还算是个主子，这般发起疯来，那两个婆子便都有点怕了，又不敢下死力钳制，其中一人便迟疑地抬头问：“江妈妈……”
话音未了，却正迎上了那刻薄妇人刀子般的眼神。
“还不快着些！”冰冷的声线带着几分尖锐，直扎得那婆子面孔一白，再不敢犹豫，下死手扯着薛蕊便往外走。
薛蕊本就挣扎得气促，如今嘴被堵住、两臂又被反拧着向后拉扯，不由得呼吸困难，乱发下的脸孔挣得通红，竟有若行将窒息般干呕起来，身子打挺、手足乱颤，状极骇人。
“站着。”江妈妈发了话。
那两个婆子立时停步，仍旧紧紧钳制着薛蕊，不令她乱动。
“表姑娘何不好好儿的？别叫奴婢为难哪。”江妈妈踏前两步，居高临下地看着薛蕊，神情淡漠，吊梢眉向下耷拉着，越发显出几分薄寡。
“奴婢也是奉命行事，表姑娘前些时候日子过得太好了些，有些忘了规矩本分，奴婢便是来教导表姑娘的，还请您莫辜负了长辈们的恩义。”
言至此，她便拿眼角刮了一下病床上的赵嬷嬷，似笑非笑地道：“嬷嬷年纪大了，就该回庄上荣养，等姑娘去了庄子，您主仆二人自能团聚。”
薛蕊呆了一呆，旋即愈加疯狂地挣扎起来，口中溢出破碎的声音：“不……嬷嬷……求求……”
“啪”，一记脆响，打断了她接下来的话声，却是江妈妈扇了她一耳光。
薛蕊地被打得身子一歪，只觉得眼前金星直冒，头晕目眩，剧烈的震惊让她一时间连话都说不出，只透过纷披下来的发丝看着江妈妈，一脸地不敢置信。
江妈妈面无表情，反手又是一记耳光。
薛蕊再度被打得身子一歪，颊边飞快肿起老高，口角边竟滴下血来。
江妈妈好整以暇地收回手，在裙子两侧扑打了一下，淡淡地道：“表姑娘既然忘了规矩，奴婢少不得要提醒您一声儿，这是奴婢该做的。”
语毕，提声吩咐：“来人，把掌嘴的竹批子拿来。”
很快便有小丫头战战兢兢走进来，将那已经乌青发亮的竹批子拿了进来。
“还是这东西好用。”江妈妈将那竹批子凌空甩了两下，满意地道，旋即便向着薛蕊微微躬身：“表姑娘恕罪，方才一时忘了规矩，竟直接上了手，奴婢一会儿自去领罚。”
薛蕊下意识地颤抖了一下，瞳孔缩起，慢慢地垂下了头，掩去了眼底深处的怨毒。
“表姑娘也别怨奴婢手快，实是您这忘性儿太大了，如今在奴婢这儿还好，若有朝一日在老夫人跟前您也这么着，奴婢那可是要跟着一起吃挂落的。”江妈妈的声音几无起伏，说罢便挥了挥手。
那两个婆子此时皆白着脸，应“是”的时候更是头也不敢抬，齐齐将薛蕊给扯出了屋子。
薛蕊的双颊火辣辣地痛着，两臂更是疼得麻木，哪里还有半分挣扎的余力，径被那婆子拉进西次间儿，按跪在了青砖地上。
“先罚一顿饭罢，若不听话，就再饿着。何时老实了，何时再用饭。”江妈妈轻描淡写地吩咐道，抬脚走进明间儿，两个粗使丫头拥上来，似模似样的扶着她的胳膊行至屋子中间儿，方才退开。
第253章 一线生机
皱着眉头往四下里看了看，江妈妈面露不虞：“表姑娘如今正是火旺的时候，这屋子里怎么还有炭盆儿？撤了罢。”
她指指点点地说道，一面便自小丫鬟手中接过厚厚的裘衣，披在身上，续道：“再，那被褥也太厚