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“我刚才是装睡的。”三狗子想到受的委屈惊吓，眼泪又忍不住落下。
196差点丢掉清白
李如意问道：“怎么了？”
三狗子心道：如意算是我们家的恩人，不用隐瞒她。低声道：“我不这样做，邓家不放我回来。我的病也是我自己故意生得。”
马氏忍不住哽咽道：“邓家人心都是黑的，要害我的三狗子，三狗子不得已把身体弄病了。”
五狗子俯在李如意耳边气呼呼道：“我姐前个洗了冷水澡，把自己冻成伤寒。”
李如意心里一沉，什么事能把三狗子逼的在三九寒天洗冷水澡。问道：“三狗子，邓家怎么你了？”
三狗子泣不成声。
五狗子愤怒道：“之前邓家跟我们家说好了二十五就放我姐回来，可到了二十五那天，给我姐说，府里事太多需要人，让我姐年三十再回家。”
“我姐老实，晚几天也没什么，只要年三十能回家就行，结果我姐的一个好朋友悄悄告诉她，邓府的一个客人看上我姐，邓府的老爷要让我姐夜里去陪客人睡觉。”
“我姐为了保住清白，当天就洗冷水澡把自己弄病了。那个客人怕我姐的病会过给他就说算了。邓府怕我姐有个三长两短，我们家会闹事，就把我姐送回来。”
马氏越想越后怕，搂着三狗子哭道：“我苦命的三狗子，差点被人毁了清白。”
李如意望向三狗子，她生着长脸一字眉，一双细长的眼睛，皮肤比五狗子白，带着几分青涩，看上去有两分可爱，但与美貌毫无关系，体型不胖不瘦，这是个非常普通的少女，她才十三岁，骂道：“邓家真不是东西，邓家老爷为富不仁就是个老王八！”
五狗子跟着骂了邓家一通，还道：“邓家以前肯定没少干这样的事！”
李如意咬牙切齿道：“只恨我们两家无权无势，三狗子被邓家欺负，我们只能吃这个哑巴亏。万幸的是三狗子聪慧，用了苦肉计躲过一劫，她的病我又能治好。”
马氏母女十分感激。
李如意轻叹一声，安慰三狗子几句，“我回家取药，先把你的烧退了，让你过个好年。”
三狗子待李如意走后，感慨道：“如意比我年龄小，倒像是姐姐。”
李如意回家顾不得跟家人说此事，取了药返回许家，让二狗子熬药，又让马氏熬红糖姜汤。
三狗子吃了姜汤又喝了汤药，发了一身汗，睡了一大觉，一个时辰后醒来时，已经不烧了，精神也好些了，只是肚子饿得很，吃了一大碗鸡蛋面条，跟家人说会话又睡了。
这一晚，估计是回到家里，心里踏实不用担惊受怕，三狗子睡得很香甜，次日，病就差不多好了，马氏提着东西去跟李如意道谢。
赵氏已从李如意嘴里知道了这件事，夸赞三狗子机智。
马氏便道：“我的三狗子是傻大胆，要不是有如意这个小神医，三狗子得了伤寒还不知能不能活下来。”
李如意救了三狗子一命，许家与李家的关系就更近了。
“老许，你家三狗子回来，这会子是不是该给她说亲事了？”
“你家三狗子模样生得好，又在富贵人家呆过见过世面，肯定能寻门好亲事。”
“你家跟李家关系那么好，你就没想过把三狗子嫁到李家去？”
几个村人跟许正夫妻开着玩笑，许家的二狗子正月成亲，三狗子是长女，过了年十四岁，可以说亲事了。
许正做了几个月的买卖，赚了银子，底气足了，就跟马氏商量，“我们把三狗子嫁给福康怎么样？”
“当然好。”马氏见许正一脸亢奋，怕他希望越大失望越大，李家要是拒绝了，到时伤了两家多年的情份，便道：“只是我听妹妹说，李家要搬到县城住。我们家这么穷，怎么配得上李家？”
许正目瞪口呆，半晌，方道：“李兄弟要搬到县城，县城的房子可是天价。”
马氏接着道：“妹妹还说福康四兄弟要考书院。”
许正先是震惊而后是沮丧。李家的四个少年本来就很好，将来若上了书院，那简直是出类拔萃，可不是许家的女儿能高攀的上的。
马氏推了许正肩膀一下，“妹妹说，李家就算去了县城，仍是做豆腐买卖，到时我们家就去县城进豆腐，仍是在尚县卖豆腐。”
“她真的这么说的？”
“真的。她说到时她家会跟王海家说一声。”
许正喜道：“太好了。”
马氏感慨道：“不知我们家何年何月才能有钱搬到县城跟妹妹家当邻居。”
“好了。我们托李家的福，如今的日子比以前好过太多。你不要多想。”许正反过来安慰马氏。这件事就此打住。
转眼至年三十，这一日清晨天降白雪，雪花漫天飞舞，很快就给大地披上银装。
礼村家家户户的厨房飘出香气，蒸枣馒头、烧肉、炖鸡、炒花生瓜子，家里的主妇在灶台前忙得不亦乐乎。
“娘，锅里炖的是啥，怎么这么香？”
“猪肘子，瞧你这个馋鬼，娘给你一块肉尝尝。”
“还有鸡啊？”
“三只鸡，一只今晚吃，一只后个你姐姐、姐夫来拜年吃，还有一只初五那天吃。”
“太好了，我们家吃三只鸡。”
“今年卖豆腐、砌火炕赚了银钱，家里情况比往年强多了，过年当然要吃的好。”主妇眉开眼笑，一点不觉得干活累，突然间想到什么，一拍脑袋，“瞧我这个脑子，竟然忘记买酒了！”
主妇塞给家里的大孩子几十个铜钱，让他赶紧去镇里买酒，得让当家的男人晚上喝上好酒才行。
上午就有孩子不怕雪的在家门口放散鞭炮，稀疏的炮声，让村子热闹起来，也带了些年气。
李家不用卖豆腐，主仆都轻松得很。李山兄弟难得有空闲，让张嫂去厨房帮伍家父子操持午饭及年夜饭，他们一人抱一个小婴孩哄着。
李家四少年一早就赶着骡车给江青云送吃食了，都是李如意精心做的新鲜素食，总共六样，每样都是大周国没有的。
家里的事有赵氏安排，李如意难得悠闲，坐在热炕上吃着梨子看着书。
不知过了多久，突然间外面传来村里人紧张惊慌的叫声，“有人上吊了！”
197私奔
李家人均是一惊。
大过年喜气洋洋怎会有人上吊？
李山把小婴孩放进摇篮走出来，见赵氏已经站在篱笆门前向村人打听。
“谁上吊了？”
“王族的王福至。”
原来是那个背叛王族的王福至。
李山前几天还看见王福至挑着东西去村外卖，走路步伐稳健，脸色红润，看着身子骨很好。
赵氏蹙着眉头问道：“大过年王福至好端端的上什么吊？”
“你不知道啊，那个狐狸精一样的章氏跟外面的男人跑了，都跑了三天了，王福至想不通就在山上找了棵树上吊死了。唉，听说王福至的舌头都吐出来了，能吓死人。你可别去看。”
赵氏天天跟马氏、丰氏见面，村里发生的事情都知道，就是没听说章氏私奔，再说章氏一个弱女子，要钱没钱要权没权的，私奔能到哪里去，失声问道：“章氏跟人私奔？”
“对。章氏私奔了。唉，当初章氏进我们村，我一看她眼珠溜溜转，就不是个安分守己的好女人，我还跟王福至话里话外的暗示过，可是王福至不听我的话。你瞧瞧，章氏跟野男人跑了。”
赵氏冷声道：“王福至为了这样的女人上吊，真是愚蠢！”
“可不是吗，王福至真是个蠢人，上次听章氏的话出卖王族，这次为了章氏上吊。”
赵氏摇头惋惜道：“错的是章氏，王福至上什么吊！”
“可怜王福至的儿子王大成，大过年的得办丧事守孝。”
村里的男人陆续上山，有想看热闹的，有要帮忙抬尸体的。
赵氏见李山进屋，以为李山要去穿斗篷上山帮忙，忙道：“你别去了。”
王福至生前把李家砌火炕的方子泄露，他这种死法又很不吉利，李家去参合干什么。
李山压根就没想过上山瞧王福至的尸体，更不会抬尸，扭头解释道：“我没想去哪里。我进屋抱儿子。”
“你这就对了。”赵氏走至，低声道：“大过年的少沾晦气。”
伍二特意从厨房出来，问道：“老爷、夫人，小的用去打听吗？”
赵氏道：“不用。那人生前对不住我们家。”进了房，问道：“山哥，王福至有没有五十岁？”
“没。我记得他前几年过的四十岁。”
“做错事的又不是他，他为何上吊？”
“我猜章氏把钱里所有的钱偷走了，王福至气不过就上吊。”
“王福至没有主见，大小事情都听章氏的话。章氏跑了，王福至就自尽，倒是让章氏逍遥法外。”
“方圆几十里的村子又不只是王福至一个人的媳妇跑了，怎么别人没有上吊，就王福至上吊了？”
赵氏道：“无论如何，上吊就不对。可怜之人必有可恨之处。”
李山抱着小婴孩亲了一口，“那是。好死不如赖活。我要是王福至才不会这样。”
“呸，大过年的你别说这样的话。”
李山夫妻骂章氏无情无义，也说王福至不珍惜自己的生命。
一会儿，村人从山上抬下王福至的尸体，五狗子就在人
群之中，路过李家就进门了。
五狗子穿着红色的新衣裙，梳着双丫鬟，看着精神，只是鞋子沾了泥土。
李如意哭笑不得，嗔怪道：“我说五狗子，你还去敢看死人，胆子可真大！”
五狗子吐了吐舌头，“我没有看。我站的远远的，就是想听听王家到底发生啥事。”
李如意问道：“你都打听到啥了？”
“章氏跟人跑了，还偷走了王家的十三两银子。”
“把章氏拐跑的人就是以前每个月都来我们村卖东西的卖货郎。”
“王福至、王大成去卖货郎居住的村子找章氏。卖货郎已把房子、地全部卖了走了，不知道带着章氏去了哪里。”
“王福至、王大成又去章氏的女儿家找章氏，结果章氏的女儿还倒打一耙，说是章氏在王福至家失踪，让王福至父子给一个说法。”
“王福至父子跟章氏女儿夫妻打了一架。王大成受了伤，昨晚回来，米氏心疼王大成，气愤王福至找了章氏这样的坏女人，就挖苦了王福至几句，谁知王福至半夜离家去了山上在树上上吊死了。”
五狗子以前口才就不错，后来做了买卖，口才就更好了，表达清晰，一件事情前因后果说的明白详细。
李如意摇摇头道：“没想到其中有这么多的事。”
赵氏感慨道：“米氏这个当儿媳妇的真倒霉。以后王大成会埋怨米氏一辈子。”
五狗子轻叹一声，“嗯。我娘也是这么说的。”
突然间，李如意道：“娘，您记不记得，卖货郎还想从我二叔嘴里套豆腐方子？”
赵氏嘴唇紧抿，半晌，冷声道：“那个卖货郎不会有好下场！”
五狗子出了李家的门，跟村里人道：“卖货郎早就盯上我们村，之前他要骗走李家的豆腐方子。”
这