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…………
“长这般大，还是头一遭陪着同窗好友在书院过年节，咱们酌酒一杯，向着天地发个愿，回头再把贡品补上！”
到底大部分人还是被雨雪耽搁，没能赶回去过年节。
只不过持续了近一个半月的凌雨终于停了下来，天空已霁，蓝的似水洗过的，书院众子弟狂欢闹年节，欣喜上元节定是能赶回家的。
书院灶房为应年节之景，煮了几大锅元宵，还蒸了不少年糕，更为贴心的是，考虑有北地学子在，竟还包了饺子。
咬了一口热气腾腾的饺子，谭璇鼻子一酸，眼眶顿时红了起来。
“表哥，你竟喜欢吃饺子，什么馅的，我尝尝味道如何。”
“猪肉萝卜馅的，恩～好吃……”
书院在大年初五，让学子们休沐回家，上元节后再来书院。
正当谭璇在寝舍着急赶慌收拾行李时，突然听到有人叩门，以为是山竹他们雇马车回来了。
结果打开门一看，门外站着三人，其中两人身上带着白孝，心里一咯噔，带孝的其中一人谭璇认得，是明府的管家，于是连忙退后，赶紧去看惊愕中的明晔。
“公子，老……老爷……老爷他……他去了……”
第34章
尽管谭璇看到明府管家带孝而来，猜到是明家有人故去； 却万万没想到是明晔的父亲。
“公子！”
“阿晔！”
明晔听闻惊天噩耗脚下一趔趄； 脸色刷白顿无血色，谭璇忙从惊愕中反应过来； 上前扶着他。
“阿晔，你现在可不能倒下； 弟妹和侄女还在京都等着你为三弟扶丧守灵，将来她们娘俩还要靠着你啊。事不宜迟，咱们现在就出发吧。”
随管家一起来的是明晔的二伯父，看着家侄悲恸的模样心生不忍； 面露戚色。可不管再痛苦，作为明家三房的唯一男丁； 也得必须打起精神应对接下来的诸多事项。
“二伯，我爹他好好的，身体向来康健，怎……怎猝然就去了啊，你们是不是骗我的……”此时明晔双目含泪； 声音呜咽； 颤着声问其父亲骤然而逝的缘由； 好似根本不相信这个消息。
“唉！乖孩子，咱们先上车吧； 到车中伯父再一一告诉你详情。”
“阿晔； 照顾好自己，伯父也不希望见到你如此悲恸； 伯母和锦姐姐还盼着你呢。”
谭璇看着好友这般模样，心里难受的不行，此情此景不由勾起了深藏心中的往事，眼眶发红轻声劝慰着明晔，双手紧紧的环着其双肩。
“阿晔，你要挺住，我们大家在平江等你从京都回来。”
“阿晔，要保重！”
隔壁寝舍的王林与田文瑄知晓情况后，连忙赶过来，面色肃穆上前给予安慰。
临近寝舍的同窗们也是集体缄默不语，对明晔的遭遇即同情又惋惜。
三人虽不能陪好友去京都吊唁，可去往京都的路与回平江的官道有段相同，因而决定陪他一程。
从明晔二伯口中得知明父离世的原委。原来北地遭遇大雪灾，不少百姓的房屋倒塌，河道桥梁垮塌。
身为工部郎中的明父前去遭灾严重的京郊查探灾情，不成想被横梁砸中脑袋，伤势较重，最后没能救治回来。
皇帝嘉其行，特赐谥号“贞”，追封工部侍郎。可再荣耀又能怎么样呢，人已经不在了。
送别了明晔，三人面色郁郁，丝毫没有久别归家的喜悦心情。
“阿晔得难过死了，明伯父好端端的怎就突然走了呢。唉，四年前咱们还立下乡试红榜比拼的约定，还有锦姐姐，不知她可曾……”
田文瑄像谭璇一样，没精打采的歪在车厢一角，语气闷闷的感慨，明父这突然撒手人寰，不但儿子的科举被耽搁，连正值花期的女儿的婚事也要搁置。
“是啊，世事无常，为今希望阿晔能尽快走出来吧。”谭璇叹口气，谁的人生能一帆风顺呢。
一直沉默不语的王林出神的盯着车厢，不知在想些什么。
虽然天已放晴，可冰冻三尺非一日之寒，田间道路上的厚冰也不是那般容易瞬间消逝的，马车慢慢悠悠行了近五日才赶回平江。
此次回去，谭璇有件重要的事情，即是要到傅氏书肆结账取几人所得的红利。
回到府中一家人自然是嘘寒问暖一番。
冻害期间田家派人到香山书院去打探田文瑄与谭璇的情况，事后仆人到谭府告诉了谭璇在书院一切都好，并把其写的家书交给了谭家人。
…………
“九哥，你说阿裕家的书肆怎不早些时候售《江宁密卷》，不然去年府试我也不至于落榜。听伙计说，再过两日最新一册才刊印出来。”
谭璎听说谭璇从书院回来，兴奋的揣着几册题集，准备趁此机会向其请教功课中疑惑的地方，当说起手中的试题册时，赞不绝口。
“这种题册在咱们平江很抢手？你也觉得它不错？”
当初让傅父为其保密，不能透露出自己出题人的身份，如今谭家人都不晓得此事。
听到自家兄弟对题集赞不绝口，谭璇暗自点头非常有成就感。为了调研市场，拿起题集，装作好奇的翻了几页，随口问起来。
“可不是吗，若去晚了还要等下一版，不单单咱门平江府中的士子，连通州郡的儒生也有不少。听传言说出题集之人可是鼎鼎有名的大儒，他不忍看咱们平江儒生读书不得法门，才出此一书的！”
哎呀，太羞耻了，这谁传出来的，看来得要捂好马甲了。少年，传言不可信啊。听的谭璇耳尖发红，真想装作什么都没听到。
“哦，原来这样啊，别紧张，今年你肯定能中的…………”
接下来，谭璇鼓励了他一番，开始认真的为其解疑答惑，题册上的内容都是四人经过深思熟虑研究过的，其中不少还经书院中的夫子点拨过。
若这般说来，试题册还真有大儒的参与。
“掌柜，《江宁密卷》最新一册出来了没，若再晚可就要县试了……”
“掌柜的，还有没有上一册的《江宁密卷》，我要三本，最新出的也是三本……”
…………
“别挤别挤，我们东家想着县试开考在即，让伙计们拼了小命的赶印了出来，大家都有啊……”
谭璇去傅府前，又特意去了傅氏书肆前，以观售书情况。
见此火爆场面，心中涌起一股豪情，首次创业成功，人生第一桶金最是激动人心的。
“贤侄来了，昨日听家仆说你要来府，伯父早早的沏好茶等着你。我让人去唤阿裕了，快请进！”
来到傅府，傅父圆圆的脸上堆满笑容，春风得意，挺着酒肚在茶厅外等着谭璇，观其模样也知心情非常不错。
“小侄在此恭喜伯父日进斗金，生意更上一层楼！”买卖人最喜欢听这些话，谭璇同样笑若春风，拱手恭贺道。
“哈哈……好……好，傅氏书肆能如此扬名，多亏贤侄的《江宁密卷》，若此次阿裕能考中童生，伯父就是睡着也能笑醒了！”
听到下人通禀的傅裕还未走到茶厅，就闻到父亲中气十足的声音，忍不住翻了翻白眼。
“阿璇，听伯父伯母说你年节时滞留书院了。大雪天没处去，是不是有更多闲暇时间出题册，此次又带回不少书稿吧？明日我要去你府上先一饱眼福。”
自他从谭璇那里得了试题册后，傅裕便迷恋上了做题，做完一册又一册，特别的有成就感，难道这就是好友说的题海战吗？
此次县试府试傅裕觉得自己有把握中榜，见到谭璇，心中无比热切的期盼着能见到最新的题稿，比旁人多做几册，中榜的几率说不定会更高点。
“是带回不少，明日咱们约个地方，我把书稿给你。”傅氏书肆突然名气，必然会入某些有心人的眼中，为保险起见，还是要谨慎为妙。
当初约定好的，每个季度分次红利，傅家父子俩当然清楚谭璇登门是来做什么的。
虽然说疑人不用用人不疑，可谭璇还是认认真真的把书肆一季度的账目查验了一遍，确认无误后颔颔首。
早先为题册定价时，谭璇有个条件，就是最好别把书钱定那般高，题集这种书籍，做过后就没什么作用了。
不像经史子集，在科考的过程中可以一直使用。
最终题集价钱不高，他们走的是量。
账算下来，每人有近三百两的银子，数目已超出谭璇的预料，三百两不是个小数目，若生意继续做下去，一年下来有一千余两，那将是笔很可观的收入。
揣着另外三人的银票又忍不住想起明晔来。不知其何时能扶柩回乡，倘若清明赶不回来，大概只能等到八月院试前才能再次见面吧。
…………
“我觉得清明阿晔应该能带着明伯父的灵柩回平江。”
习惯了四人共一处，如今少了一人，三人都有些不适应。
尤其是谭璇，去年时，睡前与明晔可以话话家常，探讨些书中的疑惑之处，清晨互相调侃几句。
“会吧，人总得落叶归根，阿晔这一走已有三月，依我看，他会趁着清明让明伯父入祖坟归家祠。”这样以来，他们刚好可以前去赴丧吊唁。
“不知阿晔回平江后何时再进书院，我都想他了，等来了，我决定不再和他斗嘴。”
田文瑄说完，谭璇忍不住笑起来，自明晔走后，小表弟总是怏怏的，斗嘴斗不过自己，王林又不与其胡闹，比往日收敛了许多。
“阿林，听到他说的没有，下次阿晔回来，咱们就告诉他。”
“哎，到时你们可别胡说啊！”
…………
细风柳斜，烟雨江南。
三月初三清明，书院书生要赶回老家祭祖，皆纷纷提前离开。
谭璇一行人在三月初一这一日冒着沥沥春雨回平江府。
“怎么停下了？”疾驰的马车突然车速缓慢了下来，渐渐停住，以为遇到什么事，谭璇拉帘问道。
“公子，后面好似有人家载着灵柩往府城官道上赶。”车夫扬声对着车厢说。
“死者为大，咱们先停下让他们先过吧。”
车夫话音未落，谭璇透过窗口往车后望了望，便看见密密雨雾中一队车马朝这边徐徐而来。
心中立马蹦出一个念头，该不会是明府的人从京都回来了吧。
第35章
“表哥，你说会不会是……”车中的另外两人也自是听到了车夫的声音； 田文瑄精神一振； 望着表哥的凝重神色，便知他与自己想在一处了。
车中人不由屏气凝神； 静默的等待着扶丧车队。时辰尚早，又落着密雨； 整个天地间静悄悄的。
随着载有乌木棺椁的马车临近，可以清晰的闻见哒哒的马蹄声。
几人不敢贸然拦车相问，待棺车而过时，出于礼节； 随行赶车的仆从特意拱手表示感谢。
谭璇认出了那人是前来书院报丧的明府官家印证了心中猜想，不过此时不方便打扰。
于是让车夫在后面紧随； 回平江府尚有一段路程，中途他们必定要找寺庙借住的，到时再寻明晔也不迟。
有人有队后跟着，自然惹得前面一行人的注意。
半个时辰后，便有仆从上前来问可曾识得主家； 谭璇等人报上名姓； 并让其告诉他们公子； 暂不必管他们，待停驻歇息时； 再做叙话。
待仆从返回时； 紧随灵柩的一辆马车的车帘被拉开，明晔探出头来； 朝这边默默注视着，点点头与几人算是打过招呼。
午后没多久，车马停