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“五姑娘说说！”姚夫子扫了一眼屋内其他弟子，看见齐淑娆跃跃欲试的样子，知道她想反驳舒眉，便也点她起来了。
“不对，只有高贵而有智慧和卑贱而又愚蠢的人，才不可改变的。”她解答完毕，挑衅地扫了舒眉一眼。
“孔子乃德行高尚之人，不会这样看低贫贱的人。”舒眉当即反驳她。
捋了捋颌下的白须，姚夫子带着几分笑意，朝这位思维活跃的新弟子问道：“何以见得？”
“孔子曾说过‘有教无类’。这里‘上智’是指‘智之最上’。最顶端的聪明人，‘下愚’就是愚之最下。”
姚夫子颔首嘉许，让舒眉和齐淑娆各自坐下，继续开始讲课。
齐淑娆的鼻子里轻哼一声，悻悻回到座位上。
带着丫鬟雨润，舒眉从静华堂一路往北。路过丹露苑时，她眼角余光，瞥见高氏坐在厅堂里，正在训斥什么人。跪在地上的女子，一边抹着眼泪，一边在磕头求饶。舒眉心头一紧，忙加快步伐，穿过抄手游廊朝荷风苑赶去。
齐府的仆妇们，见到她这种状况，在后头纷纷议论开了。
“你知道不，文家这小姑娘，可了不得，竟然跟江湖人士结拜。一名大男人还派人送来只宠物给她。”
“唉，文家没落了。这未出阁的姑娘，跟人私厢授受。这家教……文老夫人要是知道了，会不会气得从地底下爬出来。”
“还好吧？！文家姑娘才多大一丁点，还讲究这些？！”
“这你就不懂了，大户人家七岁不同席。她也有十来岁了吧？！啧啧……”
带着雨润回到荷风苑的时候，舒眉发现，姨母身边的丫鬟琳琅，守在卧寝外边。她正要出声禀报，被对方抬手制止了。
舒眉放轻脚步，悄无声息靠近门边，只听到施氏声音说：“……在怀柔我有处陪嫁的庄子……先上那儿住上一阵子，等这阵风头过了再说，省得闺誉被人毁干净了。”
“既然姨夫人决定了……我回头跟小姐说说……”是施嬷嬷的声音，语气里的失望和愧疚，掩不掩不住。
“……没料到她会这么疯狂……”齐三夫人的声音突然拔高了一些，“不过，婆母的意思，明年开春把事情定下来，好绝了她的念想……”
“您是她的姨母，这事自然是您做主。老爷那儿……”施嬷嬷有些犹豫。
齐三夫人连忙说道：“先不要告诉妹夫，省得他担心。”
“小姐那边，该当如何交待？”施嬷嬷又问道。
舒眉肚子的好奇虫子，再也藏不住，掀着帘子进来了：“姨母，您来了？”
施氏脸上一惊，抬头望见了甥女：“下学了？姨母在这儿，等你许久了。”
舒眉眼角弯弯，腻到姨母身边，问道：“姨母等舒儿，定是有重要的事，您尽管嘱咐。”
齐三夫人神色微松，笑着说道：“也不是什么大事，想请您帮一个忙。”
舒眉装着没听到她们刚才的谈话，歪着脑袋问道：“您有事尽管吩咐，什么帮不帮忙的。”
齐三夫人说道：“是这样的，每年十月，我都会带上你表姐，上怀柔的红螺寺礼佛一段时日，顺便给你外祖母的长明灯，添些香油钱。你表姐几年前生过一场大病，姨母在那儿的菩萨跟前许下的诺言。后来才得以好转，这些年一直没断过。你也知道，咱们茶香苑的辛姨娘要生了。我实在走不开，怕遇上类似前几天的事情。你表姐要一个人去，我有些担心她，就想让你陪着她，两姐妹也好有个伴。那里有我一座陪嫁庄子，她想问你，愿不愿跟她一起去？”
舒眉听完后，不禁怔住了。
刚才在学堂里，跟她在一处表姐一句都没提起。随即，她又想起刚才听到的只言半语，心里隐约有了几分明白。
这是给她找台阶下，还拉上表姐专门去陪她。
舒眉眼眶里有些湿润，急声说道：“这事甥女义不容辞，再说外祖母的事，舒儿也有义务尽份孝心。我一定陪着表姐，到怀柔陪她住一阵子！”
齐三夫人听到她这样回答，仿佛挺高兴似的，拉着舒眉的手，说道：“姨母就知道，你是体贴的孩子。”
施嬷嬷在旁边说道：“咱们小姐在南边时，就喜欢游山玩水，姨夫人不说礼佛，就说到庄子上度假，没准她答应得更快……”
这句话一说出来，众人都笑了。
齐三夫人又加了一句：“到时定派足够的府兵护着你们的，等姨母这头忙完了，我就去接你们。对了，到那边后，可别落下功课，你表姐的针线师傅，也会跟着一同去的。”
舒眉听闻后，夸张地哀嚎一声，挽住施氏的臂弯，撒娇道：“舒儿想趁机偷一会儿懒，姨母都不让……幸亏舒儿不是姨母的女儿，不然，都没玩耍的日子了。”
齐三夫人爱怜地抚了抚她的额头，嗔怨道：“你打小还没玩够啊！你若是我女儿，哪能晒这般黑的！”
原先在南边时，舒眉没觉得自个肤色有何不妥，听姨母拿这个打趣她，不禁有些羞愧，拿别的话岔开了。
齐三夫人带着琳琅走后，舒眉把嬷嬷留在里屋，问出藏在心中许久的疑问：“嬷嬷，咱们上京到底为何来的？”
施嬷嬷目光闪烁，犹豫了好半晌，才答道：“老爷怕小姐在岭南那乡野地方，错失了正经的教养，加之太太如今有了身子，没精力看顾您。恰巧，姨夫人来过几回信。就送您上京了，跟着齐家姐妹在一处针黹诵读……”
“为何她们要处处针对我，想来这不是国公府的待客之道吧？”舒眉直言不讳地道了出来。
“谁又针对您了？”施嬷嬷心里一惊，问了出声。
舒眉把跟齐淑娆几次口角，还有她们遭遇的流言，跟施嬷嬷一一分析了一遍。
“您不觉得，有些人并不欢迎我们吗？其实，舒儿早就不想呆齐府了。只是长辈一番盛情，做晚辈的不好推辞。咱们还是回岭南吧！”舒眉说这句话，仿佛朝神秘的湖面上，扔出一块石头。
果然，施嬷嬷大惊失色，过来捂住舒眉的嘴巴，埋怨道：“小姐净说些孩子气的话！齐府有国公爷在，您管其他人说些什么呢！”
舒眉蹙起眉头，低头沉思一会儿，重新抬起头时，目光里有着前所未有的凿定，“那您告诉我，祖父母跟齐府，或者高家到底有什么瓜葛？！”
施嬷嬷颓然垂下头，心里暗想：到底瞒不过她，想不到小小年纪，竟能猜出一二来。
她犹豫了片刻，挑了些不犯忌讳的事，告诉了舒眉。
“小姐的祖母虞老夫人，出生于辽东的望族，跟晏老封君从小就要好。老夫人嫁人后，一直随老太爷在地方任上。直到老太爷升为京官，才跟晏太夫人重逢。她老人家带着大小姐常到齐府玩耍，两家长辈想了多年的夙愿，相约孙辈这代人要结为姻亲。谁知，后来大小姐进了宫，此事只好作罢。”将前尘往事，施嬷嬷娓娓道来。
舒眉对这答案，并不满意，接着问道：“那高家呢？！嬷嬷该也听到过世子夫人的话，大表姐派去和亲，想来阖家上下都不好受，为何她不怕犯忌讳，偏偏要独说给咱们听？”
没想她这般敏感，竟也觉察出里面的不对劲来。
施嬷嬷只好承认：“或许是大小姐的原因，世子夫人不喜看到您吧？！毕竟，当年世子爷跟……”
舒眉垂下眼睑，细细地想了又想，确实，之前就听说，高皇后至今无子。堂姐生下四皇子，高家自然不愿她娘家人跟齐府走得近。
“小姐，你别想那么多！咱们就先去为老夫人吃吃斋，说起来，小姐当年周岁时，老夫人还抱过您呢！可惜没多久就去了……”
舒眉没有再听进去，她想到未来一个月，可以日日跟表姐朝夕相对，不用看齐五小姐的冷面，她心里就一阵松快。
从霁月堂回来后，高氏并没感到多少得意。
她明显感到太夫人隐忍的怒气，老人家紧攥指节都泛白了。还有，她的婆婆郑夫人。
想到这里，高氏走进堂内，到书案上抽出一张信笺，叫来贴身丫鬟菊儿研墨。迅速写了个便签。然后，叫来心腹程婆子，让她儿子赶紧送到太尉府去。
………………………………
第十八章 书房品茗
翌日，从静华堂下学的时候，姐妹离开后，齐淑婳和舒眉留在了最后。
舒眉正要跟婳表姐告别，却被对方叫住了：“表妹请等一等，之前你不是跟我借地域方面的杂记吗？我找人到大哥那里问了问，他肯出借一些给你看。说是礼佛这段时日，让咱们带到山上去看。”
听到这则好消息，舒眉喜出望外。她跳到婳表姐跟前，一把握住她的右手，说道：“正愁该怎么打发日子，书竟然可以借来了。”
望着她眉飞色舞的表情，齐淑婳不禁哑然失笑，用食指点了点小表妹的额头，埋怨道：“为了你不喊无聊，姐姐我可是费尽千辛万苦，才讨来大哥收藏的珍本。他的许多书，可是在市面上都寻不到的。这下，欠他一个大人情了。”
舒眉听了，双手抱拳，朝她表姐道谢：“这个大恩情，妹妹记住了。姐姐下次若有什么差遣，舒儿定会鞍前马后，在所不辞。”
齐淑婳一把捉住她的小手，说道：“得了，也别鞍前马后了。你若有心，以后送幅姨父的字画，给大哥就是了。他颇为欣赏曦裕先生的作品。”
舒眉第一次听说，父亲的名头有那么大，她不由地吐了吐舌头。
齐淑婳斜睨了表妹一眼，说道：“其实，他单独想见见你，问问姨父的近况。只是如今在府里，恐怕不大合适。”
舒眉收拾琴具的动作停了，不由奇道：“他跟爹爹很熟吗？”
“可能吧！毕竟八年前的事了，我那时还小。不知几家到底发生了何事。听说，当年姨父在仕子中间颇有威望。大哥未上战场前，也是喜欢跟京里一些文人墨客来往的。”
两人正说着闲话，突然，雨润从外面走了过来。
“小姐，国公爷派人来，说是要见见您。”
这话让姐妹俩俱是一惊。
照说，舒眉是三房女眷的亲戚。一般来说，是由太夫人和郑夫人等女眷招待就成了。很少听说，国公爷要亲自见女性晚辈的。
舒眉望了表姐一眼，齐淑婳过来握了握她手掌，鼓励道：“去吧！大伯父定是有重要的事情问你。”
舒眉点了点头，带着雨润跟着派来的小厮秋白，穿过内外院相通的柱廊，出了内院通往外书房的角门，来到齐府东侧书房的门口。
秋白进去禀报时，舒眉仔细打量了眼前的建筑。三间布置颇为雅致的厢房。一间门口守着两名侍卫；一间铁将军把门，从窗棂望进去，里面好像放置的是刀枪剑戟等兵器；中央的那间好像有一排排柜子。
舒眉还没打量多久，秋白从有侍卫的那间里面出来，哈腰行礼朝舒眉手臂一张，把她给请了进去。
这是她第一次近距离地见到国公爷齐敬煦。虽然在他五十大寿时，舒眉曾远远见过一次。可当时离得太远，客人又多，她没有瞧得太仔细。
老将军须发半白，脸上爬满了岁月的皱纹。灰白眉毛下面那双眼睛，盯着人看时，目光有如寒夜的光柱。�