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“马六，你在内院干得怎么样？”魏楚倒也不急着说正事。
马六憨憨一笑：“多谢二娘子提点，内院自然比外院好上许多，我之前还从来没进过内院哩！”
魏楚有意试试他：“那让你呆一辈子可好？”
马六明显愣了愣，脸上笑容没减，心里却飞快地盘算起来，二娘子问他这个问题是怀疑他的忠心，还是别有意图？
“怎么了？这么简单的问题都不会答了？”
马六立刻朝地上一伏跪：“小的没读过书，不懂什么大道理，但常听到说书先生说‘士为知己者死’，小的虽然不是士人，但也明白知恩图报，不管二娘子让小的干什么，小的上刀山下火海，绝不推辞。”
魏楚听得想笑，这个时候的马六还是太嫩了些，拿着自己知道的几句文绉绉的话东拼西凑，说得满是江湖气，不过，一贯机灵，知道避开问题表忠心。
魏楚也懒得再试，直接开口：“如今确实有一件事让你做，这事，你若是做得好了，我可以消了你的奴籍。”
马六惊得抬头，想起避讳，又飞快地低下去，但那喜意明显压不住。
魏楚坦白地把情况告诉他“你先别急着高兴，这事若是办不成，可不仅仅是失职那么简单，说不好就有性命只忧，但若是办成了，消奴籍只是第一步。”
马六听懂了画外音，自己若是办成这件事，那就真成了二娘子的心腹，奴籍那都是其次的，飞黄腾达都是可能的！
他很激动，也很冷静，所谓性命之忧，他不怕，反正就算不豁出这条命去，他这辈子也就是身背奴籍老死魏府，不亏！
“二娘子放心，我一定把事办的妥妥当当。”
魏楚见他一脸坚决，很满意：“你也不必太过紧张，我选你做这事，也是因为你的能力最合适。”
言罢，她就把孙通之事简单地说了说，并要他前往池阳匪山，与孙通谈判，务必要让孙通心甘情愿地归顺魏家。
马六应下了，魏楚也爽快地拨给他不少侍卫，让他早日出发。
马六这边事毕，魏楚站起身，揉了揉肩，在地图上将之前画的线路延长了一分，到目前为止，该通的关节都通了，只要小心行事，出长安城，不会再有大问题。
“二娘子，该用膳了。”阿筝在厅外小声唤。
魏楚收拾好东西，打开门：“阿娘和大嫂已经在了？”
“是哩。”
“好，我这就过去。”
到花厅，却见阿娘和大嫂已经坐在桌边等着她，她抱歉一笑，也坐了下来。
魏家规矩不重，在餐桌上说话也不是什么大罪，故而见她坐下，蒋氏就用忧虑又疑惑得目光看了看她，看得魏楚浑身不舒服。
“大嫂，怎么了？”
刘氏似乎也有些不解，她向阿筝示意一下，阿筝就拿了一张雅致的、还带着花香的请柬走进来，递给魏楚。
“这是大长公主给你发的请柬。”
魏楚接过，顺口问：“哪个大长公主？”
“宣平大长公主。”
魏楚闻言一愣，这位可不是一个圈子的人，她看了看请柬，无非是邀请她赏花之类的，这些请柬她以前也接得多了。但她还从来没有接过宣平大长公主的帖子，无它，这位公主是纯纯正正的世家圈，和勋贵不搭界。
当今圣上年级不大，但皇姑母不少，不过能成功封到大长公主级别的，也就几个嫡出公主。宣平是大长公主里混得一般的，她本身的性格倒是温和，可惜太温和了，全然没有自己的主见和手腕，而她的夫君，薛家嫡系薛闵之，又能力平平，这几年在薛氏的地位受到庶弟的威胁，勘称摇摇欲坠。
这两口子能把一等一的好牌打得稀烂，也是能力非凡呐！
不过人家本事如何，与她其实并无干系，但这请柬却明显有些门道，作为薛家嫡长媳妇的宣平大长公主发了赏花宴的请柬，主角一定是世家女，况且薛闵之还有一个没娶亲的儿子，这赏花宴说不定就是宣平大长公主看儿媳妇。那么，问题来了，这样的宴会为什么要请她？
她魏家可从来没有和世家联姻的例子。这桩事说起来也是陈年旧案，要追溯到太/祖一朝。梁子是她曾祖父，也就是第一任靖国公结下的。 魏楚的曾祖父出身草根，是个连正经名字也没有的人，后来跟了太/祖，起了名字叫魏敬。
魏敬虽然出身一般，但是乱世英雄，不问出处。他的家乡遭了饥荒，父母兄弟死得死，散得散，唯独他一个人挣扎着活了下来，还误打误撞地进了军营，大抵是活得艰辛，魏敬打仗倒是勇猛异常，不惧生死，入了周□□的眼，做了亲卫。后来更是屡次救驾，领兵平叛，被太/祖赐了名，还封了信平侯（后来又加封靖国公）。
男子成家立业，魏敬既有如此大的家业，又是陛下眼前红人，自然有不少人想要拉拢。这萧氏便是其中一个，萧氏是侨姓世家，又是一等世家，放在平时，莫说魏敬这样的庶民草根，便是几个二等世家子，他们都未必看得上。
然而，太/祖称帝时，侨姓世家不但没有从龙之功，甚至在□□攻占江东之时，还给他添了不少堵。太/祖是率性的人，秉承着“你对我不仁，我对你不义”的原则，待到一统天下时，很是利落地先拿侨姓世家开刀，萧家当时也是慌了，急急忙忙地想要拉拢关系，这才看上了魏敬这个愣头青。
太/祖虽然记着侨姓世家的仇，但也没傻到真把对方整死了。所以一见萧家服软了，心忖着自己这属下无父无母，作为一个好上司，可不正好给他好好相看相看媳妇嘛？加上这萧氏有意，这位好上司就乐呵呵地顺水推舟了。
本来是桩两全其美的好事，但这事的关键是，魏敬他自个儿不知道，他不仅不知道，竟然还眼瘸看上了旁人，还是个基本没有汉化的鲜卑女人，还乐颠乐颠得跑太/祖面前，让□□赐婚。太/祖也是一身军痞子气，萧家不高兴，谁在乎？自家亲信高兴就成，他竟然毫不犹豫地就给赐婚了。
这消息一传开来，萧氏家主气得差点背过气去。他原道自家肯嫁女，魏氏这等庶民还不得乐上天，又加之魏氏无父无母，也就没先通气，谁料到这位竟然还真不稀罕世家女！
这长安城就没隔夜的消息，萧氏丢了这么大个脸，怎么着也得找回场子，否则在世家圈子还怎么混？萧氏不敢记恨在太/祖，就把仇一股脑儿地算到了魏敬的身上。
于是，不多时，这长安城里就传起了流言，且愈传愈烈，也也愈传愈难听，有些个不识好歹的竟当众嬉笑着称呼魏家新妇元氏为“鲜卑奴”，称其“貌丑无盐”。
这话传着传着，就传到魏敬耳朵里，这位铁血将军那是战场上混出来的，哪能容忍这些事，他直接冲进茶楼，把几个出言不逊的纨绔揍了个半身不遂，后来知道了萧家在里面推波助澜，他竟然把这些纨绔扔在萧府门口，挡着人家的门扔话：“魏氏永不与萧氏联姻！”
这脸倒是打得漂亮，却直接导致了世家，尤其是侨姓世家在之后的几十年，抱团抵制以魏家为首的武将勋贵——真是一笔烂账啊！
魏楚无奈地摇头苦笑，几十年没来往，今儿却给她送来了请柬，却不知是不是真是鸿门宴？
花宴
数日后，接到请柬的魏楚如期赴约，马车在驰道上慢慢地跑着，大长公主府位于城中，离未央宫不远，离靖国公府也不远，故不多时，就到了。
魏楚走下马车，就见院外高墙环护，透过高耸的靛色围墙，可以看到葱郁的绿色，有数棵老树斜斜地伸出枝桠，仰头望去，能够看见一片高耸的树木间有一间雅致的阁楼。听闻世家有藏书楼，想必这大长公主府也建有藏书楼。
有仆妇上前，给魏楚带路，走进去院中，甬路相衔，山石点缀，她跟着仆妇过了一条游廊，绕过眼前葱郁的花丛，正好看见几个女子坐在花厅之中，时不时有说笑声床来。花厅一面临水，另外三面俱是品种奇异，香气袭人的花草。
魏楚走进厅内，厅里活跃的气氛明显滞了滞，几个女子的目光都聚在了魏楚的身上。若说不认识，那自然不是，但大家都心照不宣，各混各的圈子，现下，在世家内部的圈子里看到魏家人，几个小娘子都颇出乎意料。
“是阿楚呀，来，过来坐。”反应最快的是陆家的小娘子陆妙瑜，陆妙瑜是陆颂之的最小的女儿，也是皇太后的侄女，是陆家唯一一个没有出嫁的嫡小姐。陆家权倾朝野之势，也奠定了陆妙瑜在世家女里的地位。
“阿瑜姐姐，你们聊什么呢？”魏楚微笑着走过去，在陆妙瑜边上坐下，佯作好奇。
一个挽着偏高髻，插着步摇，眉目娇俏的女子开口了：“在聊妙瑜姐姐画眉的黛呢，这新黛从没见过，画出来可美了。”
魏楚闻声看去，心道真是冤家路窄，这可不就是韦道蘅吗？这韦道蘅比她小两岁，今年也不过十二，处事却已经非常圆滑，可惜城府还是太浅了，按耐不住性子。否则也不会仗着阿媛年纪小听不懂，在她面前说那些讽刺话。
说到这方面，这陆妙瑜倒真不愧是陆家精心培养的小姐，笑容得体，态度不远不近，让人挑不出一丝不好来。
魏楚自认不是什么八面玲珑的人物，但几句好听话，那也是顺口就来：“阿瑜姐姐这眉毛确实好看，柳眉明眸，再相衬不过了。”
陆妙瑜不好意思地笑了：“阿楚妹妹怎么也像她们那么贫，你们再说，我可就要羞死了，明个儿就把这黛锁起来，再也不用了。”
“哎哎……别呀，我们还指望着阿瑜你告诉我们黛的来路呢！”说话的是崔家的姑娘崔容静，已经及笄了，但似乎还没有许人家。
“是呀……”花厅里一时又笑闹起来。
大长公主还没到，但是丫鬟仆妇已经把果饯蜜饮都端上来，给几位小娘子解渴，魏楚随手端起一盏蜜饮，入口清甜，虽然这最热的暑天已经过去了，但是秋老虎也厉害得紧，能有这冰镇的蜜饮入口，确实舒服。
“这是薛家的玫瑰碎露，有祛暑消热的功效，多饮也不伤脾胃，可是不外传的方子呢！”萧氏四娘子萧敬姿看魏楚似乎挺喜欢这玫瑰碎露，就笑着接话，表情倒是温善，可眼底的挑衅和轻蔑可藏得不太好。
魏楚放下手中的杯盏，有些好笑着看着明显还有下文的萧四娘子：“确实是好东西。”
萧敬姿将团扇轻移至面部，眨巴着眼睛，看似无意地问：“说起来，魏家甚少设宴，我们还不知道魏家有哪些不一般的秘方呢！妹妹有好东西可不能藏着掖着，总得让我们见识见识呀！”
魏楚心里嗤笑，这些世家子怎么总用这样不痛不痒的招？不就是贬低她魏家草根出身，没有家传底蕴嘛？想说就直接说呗，非得这么七拐八拐的，累不累？看看，遇上她这么脸皮厚的，不就没效果了？
魏楚同样团扇遮面，轻笑：“姐姐说的是呢？我也在想呢，魏家的名方不知道会在哪代子孙手里扬名，不过想来也是不急的，像萧家，两三百年时间也够了。说起来，妹妹也喜欢这些密不外传的方子，一想到前代战乱，散佚了许多，就感动心痛呀！”
萧四娘子挪开团扇，轻轻摇着，眼里明显带了恼怒：“是吗？可惜阿楚妹妹见不到了呢……”
魏氏和萧氏结怨也结了好几代了，在座的世家女也