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程阁老反问：“我像是自寻烦恼的人？”
“不是像，你的确是。”梁湛微笑，“因为你是重情长情之人。”
程阁老一笑置之。
“这种人，不论别人怎么看，我都很钦佩，并且敬重。”梁湛缓声道，“而且，一心交好。”
“想与我交好，便去查程家的亲朋？”程阁老笑道，“查查好事也罢了，王爷查的却都是不大好的事。”
梁湛道：“好事谁都知晓，没什么值得着手的。只有查清楚那些见不得光的事，我才能与阁老坐在一起，从长计议。”
程阁老语气淡淡的，“王爷看我像是在乎亲眷的人么？”
“你不在乎，在乎的另有其人。”梁湛意味深长地凝视着程阁老，“在乎了很多年——不为此，我也不会觉得阁老是重情长情之人。”
“王爷恐怕是偏听偏信了闲杂人等的胡言乱语。”
梁湛语气笃定：“京城廖家与济南廖家的口风一致，不会有假。”
程阁老知道他所指何事，笑了笑。
“为当年那一件事、那一个人，才有了济南廖家如今的风雨飘摇。”梁湛笑意加深，“我说的对么？”
“自然不对。”程阁老唇畔的笑意渐渐隐退，“王爷似乎习惯把事情往复杂处想，这习惯真是不可取。济南廖家若是行得正坐得端，宁阁老拿不到他们的罪证，不会上折子弹劾，若真清白，谁弹劾也没用。”
“可你置身事外，不行大义灭亲之举，也不为他们证实清白。”梁湛玩味地凝视着对方，“这正常？”
“这才是为官、为人之道。”程阁老目光转凉，“假如济南廖家是清官，是国之忠良，就算我心怀怨恨，也不会出手打压。廖家是否清白，在人心，在圣心。
“我不会放过任何一个龌龊无能的官员，哪怕关系再近；亦不会冤枉任何一个刚正清白的官员，哪怕结怨再深。
“朝廷要的是能够尽忠为民的官员，不是蛇鼠之辈——不明白这个道理，我真不能进入内阁。”
梁湛一笑，“这番话，我深信不疑。你不会放过任何一个龌龊无能的官员——这句话可包括令尊？”
笑容重新出现在程阁老面上，“这句话，你要去问皇上。已经赋闲在家的人，我又是他的儿子，给不出评价。”
“的确是。”梁湛又问，“那么，龌龊无能之辈，包括令弟么？”
“这一点也不能问我。”程阁老仍是笑，“既然是一母同胞，我看待他，便做不到公允。正如我对济南廖家一事避嫌，对亲人，更要避嫌，不论是言谈、实事。”
“既然如此，我就不多说什么了。”梁湛将手边的一份卷宗交给程阁老，“阁老看看这些，看我有无必要交给皇上——如果你看完之后，认为对自己的事情更要避嫌，那就只当我今夜不曾来过。”
“好。”程阁老神色淡然，接过卷宗，一目十行地看完，沉默片刻，把手里的一叠纸张照原样放好，递回到梁湛手边，“王爷去交给皇上吧。”
“这是誊录出来的，阁老不妨留在手边。”
“我留在手边？”程阁老的笑容凉凉的，“王爷的意思是让我自己交给皇上，让皇上以为你私底下要挟我听命于你么？”
“没有人能证明这是我送给阁老的。”梁湛站起身来，欠一欠身，俯视着程阁老，“阁老精明，我此行的目的，你心知肚明，不需我赘言。我需要什么，你亦清楚。”
程阁老一笑，默认。
“这一年，我心绪焦躁至极，因为遇到的烦心事实在太多，日后难免有激进之举。”梁湛委婉地道，“我这个人，愿意结交朋友，不给我脸面的，便是我的敌人。对敌人，我会不择手段。什么事能让敌人痛苦甚至生不如死，我就去做什么事。”
“看得出。”程阁老起身，“王爷说完了？”
“嗯。”梁湛笑着拱手一礼，“告辞。”
“我送送王爷。”程阁老神色如常，亲自将梁湛送出门外。
梁湛走后，管家来到程阁老面前，呈上一封书信，低声道：“唐侯爷派人送来的。”
程阁老一笑。那个年轻人，他果真没看错。
“随我来。”程阁老唤管家随自己回到书房，看完信后即刻写了回信。信件上的墨迹晾干，他把纸张折叠起来，放入信封，“即刻送到唐府。”
他知道梁湛要的是什么，但他也知道皇帝要的是什么，更知道朝廷、百姓需要怎样的储君。
那件事，只关乎他为官该尽的本分。
杂七杂八的私事，与这件事无关。
·
唐修衡收到程阁老信件的时候，正与沈笑山一面对弈一面议事。
陆开林坐在一旁，阅读沈笑山写的棋谱。
程阁老的信件上只有一句话：若侯爷方便，请费心留意周家。
陆开林凑过去看了，对唐修衡道：“这件事，用你的人吧？你的人办事更牢靠。”
“嗯。”唐修衡看向阿魏，把信件递给他。
阿魏看完信件，即刻会意，“小的明白。安排好之后，就去程府回话。”
“记得，是周家的人。”唐修衡叮嘱道，“周家别的房头、庙里那个，都要留意。”
·
翌日下午，唐修衡和薇珑去了平南王府。
黎兆先看到唐修衡的时候，由衷一笑，看到薇珑的时候，却是忍不住微微蹙眉，“你怎么又来了？”哪有刚成亲就往娘家跑的人？
薇珑无奈。
唐修衡道：“是家母的意思。她本不想来，家母责令她与我一同过来。”
这算是实话。一早请安的时候，他跟太夫人说下午去王府。
太夫人第一反应就是：“让薇珑一同去。”
黎兆先听女婿这么说，放下心来，看着女儿的眼神变得慈爱，“倒是个有福气的。”
薇珑看着父亲，笑了笑。
随后，她让翁婿两个说话，自己则回到梧桐书斋，把吴槐唤到面前，说起她所知的一些事，末了叮嘱道：“我让你留意的事，你继续留意着，别的不要让爹爹介入。”
吴槐称是，“您放心，侯爷也不让王爷管门外的事，不然的话，王爷怎么可能有闲情着手园子的事儿？”
“这倒是。”薇珑笑起来。
同一时间，周夫人和周益安到了观音庵，随着引路的人，进到一所小院儿。
一早，程阁老派人传信给母子两个：今日起，有人会在暗中保护或监视周家一众人等，她若是察觉到，切勿气恼，这件事是他托人帮衬。
他这样做，一定是有人用周家人等的安危要挟他，否则，他绝不会去求人帮忙。
周夫人心里酸酸的，允诺日后自己会和益安尽力照看好家人，尽量不出岔子。
事情到了这地步，她看望女儿的日程就提前了。
清音现在是什么样子，什么心思，她得去看一看，如此心里才有底。
周益安不放心母亲单独出门，也想见一见妹妹，便随行在侧。
在堂屋门前等了片刻，周清音走出门来。
她素着一张脸，一如寻常女尼的打扮，刚出门的时候，神色淡然娴静，看到母亲、兄长的时候，目光倏然有了怨恨。
周益安暗暗叹息。
周夫人不动声色。
周清音指了指院中大树下的石桌石凳，“二位施主请到那边说话。”
周益安心痛不已。
周夫人却微微扬眉，“你没地方待客的话，便去师太给我留的厢房说话。”也不知道这丫头的脑筋是怎么长的，不是她吵着闹着要见亲人的么？见到了却唱这一出，委实小家子气。
周清音狠狠地横了周夫人一眼，转身进门。
周夫人与周益安随之进到堂屋。
堂屋只有一张矮几，地上放着三个蒲团。
周清音在居中的蒲团上落座，待得母子两个落座，看着周夫人的眼神，仿佛淬了毒的刀子，“先前我还以为，是黎薇珑阻挠，你不能来这儿看我。前两日试着跟师太求情，托她命人请你过来……你今日就来了。由此可见，是你根本不想见我，并非外人阻挠。”
“是，我是不想见你。”周夫人面不改色，“你要见我，我恰好得空，就来了。有事情就直说，没事也不要耽搁我和你哥哥的工夫。”
周清音用力咬住了唇，面色涨得通红。
周益安又在心里叹了口气。周家任何一个人都不是母亲的对手，她的冷静和貌似无情是常态，谁都不能在明面上伤到她。妹妹应该也清楚这一点，却还是尝试着去刺痛母亲。
傻丫头，那是不可能的。
周清音把矛头转向周益安，“听说哥哥成亲了，娶了程二小姐。我以前见过她几次，听说她很得程阁老的宠爱，最起码比程大小姐要得宠，她的琴棋书画，都是阁老亲自教导。我倒是想不通，你是怎么攀上这高枝的？——在你成为笑柄之后？”
换个人这般的冷嘲热讽，周益安一定会动怒，但说这些话的人是妹妹，是他觉得有所亏欠的妹妹，便一点脾气都没有。他温和地笑了笑，“这门亲事，的确是我高攀了。以往我的确是做过糊涂事，还连累了你……这些我都知道。”
他这样诚心诚意又满含歉疚的应对，让周清音很是意外。她奇怪地审视他片刻之后，困惑地道：“居然是脱胎换骨的样子……呵呵……哈哈……”她由轻笑转为高声地笑。
周益安无可奈何。
周夫人视而不见、听而不闻。
“这样说来，”周清音止住了笑，“家里没了我，真就是好事连连啊。可是，爹爹呢？嗯？我听说爹爹病重，你和程锦绣之所以抓紧成亲，是程阁老体谅周家，让你们冲喜。爹爹现在怎样了？好些没有？”
说到周国公，周益安不自主地冷了脸。
那个人，他此生再不会唤他“爹爹”，打心底不想承认那个父亲。那个人，先是一时的荒唐冲动，毁了姨母、母亲的一生，随后这些年，又毫无悔意，把他和清音带的愚蠢莽撞。
父亲不对他实话实说，让他也成了德妃的帮凶——那是为人｜父的办得出的事儿？
如果没有母亲出面，果决行事，那么到今日，他和清音怕是不知走上了怎样的绝路。
沉了片刻，周益安神色郑重而冷峻地对周清音道：“你什么都不知道，就不要指手画脚。娘不来看你，自然有原由。可你在此之前，也从没有过要见娘的意思。到现在都认为娘亏欠你，是你糊涂、不孝。这种话不准再说！”
周清音讶然地睁大眼睛，随后再度大笑起来，“你……哈哈……如今倒真是改头换面了……”说到这儿，笑声忽然顿住，她看住周夫人，“你终于肯教导儿女了？眼下看来，颇有成效啊。”
周夫人神色如常，语气凉凉的：“你到底有事没事？相见就只是为了冷嘲热讽？当真不知道自己几斤几两？你可要当心啊，别连这观音庵都待不下去。”
到此刻，她已经有些后悔。根本就不需来。
这丫头钻进牛角尖到现在还没出来，一言一语背后的意思，其实都在责怪别人。
都是别人欠她的，只她没错。
都是别人害的她，只她无辜。
周清音冷哼一声，“这种话还真吓不到我，到何处�