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若不是他雷厉风行，说不定此时景朝上下还在风雨飘摇之中。
故而文人骚客虽有事没事仍爱作诗感怀“遍身绮罗者，不是养蚕人”，私心里却对这位公正严明能人善用的陛下很是爱戴。若有人指点当今圣上膝下空虚中宫无主，内外混乱容忍贵妃做大之类，必有读书人群情激奋一拥而上，你一言我一句，必引经据典将对方驳得无言以对才罢休。
做皇帝能真正做到如此民心所向，也的确是件了不起的事。
同理，能一鼓作再不衰三未竭，反复挑衅最终将这一位了不起的陛下再度逼得拂袖而去……大概也是种自带的天赋。
只她依旧不明白，或是不愿往深了想，为何表面看来明明他才是理亏的一方，却一而再再而三以这种模样说出这样的话。
——那个可能性令人心惊，也叫她不敢继续往下猜测。
她在原地叹了口气，到底没有追上去。
*
皇帝午膳后自灵溪宫面色沉沉拂袖而去，顿时引得宫内猜想无数。桂嬷嬷等人一头雾水皆不知发生何事，唯一知情的贵妃娘娘像个没事人似的，过了没两日便重整旗鼓打开宫门。
皇上多日不来后宫也是常事，既没证据说贵妃失宠，之前那般关了禁闭都只是小打小闹，众人也不敢胡乱猜测。只灵溪宫谢绝来访牌子一摘，立刻有妃嫔迫不及待地奔来拜访探听消息——竟然扑了个空。
守门的宫娥行了礼，往远处的亭台楼阁示意：贵妃娘娘用过早膳后兴致颇好，去逛御花园去了。
既还有逛园子的兴致，想来应当也没什么大事？
一干妃嫔对视一眼半信半疑地离开，经过御花园时果然听见里头琴瑟声声很是热闹。众人分花拂柳循着声音过去，张目一望——哎哟，这是哪门子运气？
新来的秀女碰上盛宠的贵妃，花骨朵还没开便要被打焉了？难怪贵妃娘娘之前连选秀的事都交给良妃二人，原来在这儿等着。倒是出好戏。
众妃嫔纷纷上前请安，站到一旁围观。正中眉眼微弯的女子并不在意，她面前正聚了许多花儿似的姑娘，一个赛一个地娇嫩。隐晦望向她的目光或嫉恨或嚣张或艳羡或讨好，倒让她想起自己从前选秀时，也跟这群小姑娘般挤在一团仰望高位妃子。
不过那时皇帝压根没几个妃嫔。皇后虽爱计较，却拉不下脸为难她们这些刚进宫的新手嫩鸡。珍妃还没进宫，良妃倒是来说过几句贴心话，赐些小东西拉拢人心，顺便秀秀陛下对她的宠爱。尽管那所谓“宠爱”不过是年节时的例行礼物。
想到这里，严圆圆无意识摸了摸腰间的玉佩，立刻有几人投来利剑般的目光，其中便有终于守得云开见月明的柳觅珊。
这次新晋秀女中有好几个才貌或后台出色的。选秀的单子要经过她过目，初选时皇帝又在场，良妃珍妃等人不敢明目张胆做手脚，只好期望进了宫以后能有什么“意外”。
柳觅珊正是二八年华，年纪轻后台硬底气足，新来的妃嫔请过安又在那儿与贵妃说话，站了许久早有不耐。她身边的是近来与她交好的丁妙彤。后者外貌清秀性格活泼，父亲只是个末流小官。见贵妃娘娘外貌虽不至天人之资，但眸光明亮笑容和煦，举手投足大方不失贵气，眼神不由充满钦羡，趁无人注意时便对身旁好友低声说了句：“贵妃娘娘真好看。”
“……”
柳觅珊一向最憎恨严圆圆，哪听得这种话，见从来追捧自己的人忽然倒戈投向另一边，心头火起登时狠狠瞪了丁妙彤一眼。后者被她瞪得莫名其妙很是委屈，偏偏性子直憋不住话，不由嘟囔了一句：“我又没有说错，做什么瞪我，贵妃娘娘本来就很好看……”
话音未落便叫对方冷笑一声打断，只听她道：“你既那么喜欢她，私下找个机会上门撒娇卖俏求人家带着你，看她理不理你就是了，在这儿和我说什么？我又不稀罕她！”
两人之前毕竟交好，这番冷言冷语砸下来，丁妙彤立时红了眼眶：“……你这人怎么这么说话，我不过同你说说自己的看法罢了，纵使看不上，何必这样羞辱我！我……你我相识这么多日，我又不是什么路边的小猫小狗，见谁就要上去讨食吃！”
“呵呵，”柳觅珊看众人众星捧月皆围着那人，早已气红了眼，朝她冷嗤一声，“知人知面不知心，我又不是你肚里的虫子，此时也不过说说自己的话，怎知你究竟是怎样想的呢？”
“你……”
严圆圆还应付着众人你一言我一语的打探，一时真有些忘了还有那么多小姑娘在等着自己说话。谁知她还没开口，那头人群里已经闹嚷起来。一个身材娇小面容清秀稚嫩的秀女不知怎么，竟抹着眼泪哇啊哇啊不管不顾地哭了起来。她旁边站着个面色不虞身材高挑的姑娘，见严圆圆看过去，立马恶狠狠地瞪回来，半点亏都不能吃。
她一时愣住：“这是……”
好家伙……这是真哭啊。旁边秀女看不过眼递了条帕子过去，小姑娘接过来牛气冲天嘤嘤嘤直接擤了一通鼻涕，那秀女脸都绿了。
宫里头许久没出过哭得如此直爽的姑娘，旁边大小妃嫔皆看呆了。那姑娘也不害羞，边哭边打哭嗝，指着柳觅珊义气乎乎地说话：“我……我丁妙彤说到做到……嗝！从今往后……往后再也不理、嗝……理柳觅珊了！”
“……”
如此霸气的话说得全是眼泪口水味儿，上首的严圆圆听见旁边有妃嫔都忍不住“哎哟”一声不忍直视。
发完脾气没想到对方竟然这么受不得气，直接闹将开来，此刻被众人注视的柳觅珊亦是觉得丢脸极了，咬着后槽牙把话还回去：“……我也绝不会再和你说话！”
“说……说到做到！”
“说到做到！”
两人约定完，各自哼了声走向不同方向。严圆圆在上头看了半响，那秀女才总算想起来这是什么地方。发现上首的贵妃娘娘等人皆数望着她，立马双目圆睁，看口型喊了一句“我天爷”才扑通跪下，那声音她听着都替她疼：“……贵贵贵妃娘娘恕罪！我……小女情急之下不小心失态了！娘娘恕罪！”
傻乎乎的有点萌，叫她想起刚进宫那会儿自己也是这么蠢得可以。
严圆圆望见一旁的负责秀女的嬷嬷抖若筛糠，今天带了这么个冤家出来，估计心里悔得肠子都要青了。她微微一笑正要说话，旁边有个秀女却是恰巧，堪堪卡在她欲开口那瞬跟着跪下求情：“娘娘恕罪，丁妹妹性情天真活泼不通世事，她从小不在京城长大，没有见过娘娘天颜，并非有意冒犯。教养嬷嬷教训了好多次都不长进，这回本是不欲带她出来的，臣女不忍才一再求情。如今酿成大祸，臣女自愿一力承担，还望娘娘明鉴。”
“……杜姐姐！”
那个叫丁妙彤的秀女似是没想到会有人替她出面谢罪，感动之余立刻往地上锵锵磕了几个大响头，再抬脸时肿着兔子眼额上青了一片：“是臣女不懂事，不管杜姐姐的事，娘娘不要治她的罪，臣女一力承当就是了！”
“丁妹妹不必如此，是我怂恿你出来的，自然不能看你受过。娘娘明鉴，都是臣女的错，娘娘不要怪丁妹妹。”
“……”
为了出风头显露自己而为了认错争夺不休，在宫里也是常有的事。那丁妙彤也许不是如此想的，另外一人却不一定了。
严圆圆冷眼旁观二人争执不休抢着认错，不觉又摸了摸腰间的玉佩。想起前日那个男子在她面前吊儿郎当地说“要嫁随她”，眼中却满目苍夷，不知是做了多久的准备才有勇气在她面前说的这番话。
她眯了眯眼，唇边莫名一弯，慢条斯理打断了两人的对话，目光却是落在个子稍高面容秀丽清冷的那人身上：“你叫杜怀薇？”
那人衣袖下没藏好的手指分明用力握了一握，才垂着头眉眼不动地回答：“是，娘娘，臣女杜怀薇。”
严圆圆笑了一下，手指仿若不经意般摸了摸腕间通透的玉镯，似笑非笑道：“久闻杜姑娘大名，陛下也曾同本宫提起你。‘京城第一才女’，果然名不虚传。”
这玉镯，现下跪着这人曾经也有一只。
“……”
其余人的目光瞬间如刀一般投射过去，那人仿若不堪重负，瘦弱的脊背被压得稍稍一弯，反而抬起头，仿若无畏地迎上她的眼神：“臣女惶恐。”
那张脸上可半点看不出惶恐，只有倔强和不服输，许是以为她一定会趁此机会把她彻底弄出宫去吧。
严圆圆微微一笑。
她才不会做那种傻事。
放在自己眼皮子底下，才能更好地把对方掌握在手心里，不是么？
第15章 斗艳
她高居众人之上，朝跪在下头目中写满不甘不愿不认输的女子笑了起来。得到对方一个五味杂陈妒恨交加的回视后，瞬间感觉自己好坏好坏的。
这么一想，严圆圆立马笑得更加光明正大耀武扬威了。
丁妙彤不懂两人间微妙的气氛，却敢在此刻梗着脖子挡在杜怀薇身前，目光明亮又勇敢：“娘娘，这件事分明是臣女太过鲁莽不懂事，还望娘娘不要责罚杜姐姐，不管怎么罚臣女都愿意！”
这姑娘头上淤青一片双目红肿，鼻子也被揉得通红，从头到脚除了跪的姿势，没有哪点符合秀女要求的。当时初选检查仪态的宫女一定被丁家塞了个大大的红包，或是这姑娘运气真是好到爆天，不然怎么也混进了秀女大军？
她有些好笑，原先想说的话也换了别的，转而问她：“谁说本宫要罚你？”
“……”好像急吼吼直接跪倒认罪的是她没错？丁妙彤一噎，偷偷抬眼瞧她一眼，还要她亲口一遍才心安，“那贵妃娘娘是不罚我们了么？”
一旁的嬷嬷捂着胸口心绞痛快晕过去了。丁妙彤一双大眼睛稚气未脱，性格这样活泼跳脱，也不知怎么会被送到宫里来。严圆圆比她大了几岁，看她表情就跟看胖儿子傻笑一般，便道：“倒也不是不罚。你叫丁妙彤？可会什么才艺？若是能给在座诸位娘娘表演一段，也算将功抵过，谁都不会罚你。”
她有些惊喜，立刻拉了拉旁边的杜怀薇一起：“多谢娘娘！不过臣女会的不多，臣女能不能跟杜姐姐一起表演？”
见她有意避开杜怀薇不提，丁妙彤倒也精明，拉了对方一起。
方才几句已算小惩大诫打过招呼，严圆圆也不屑于在这么多人面前为难她，十分爽快地点头：“都由你们自己。其余秀女若有一技之长也可自告奋勇。挽袖，你带人准备一下。云裳去同良妃珍妃几位娘娘说一声，看她们愿不愿意来凑这热闹。若是人少，也使宫里的戏班子过来唱几出，说不得待会陛下疲了听着好玩，也来看看了。”
戏班子是原先先帝在时便养着的。后因人数不多平日也算用得着，皇后在时便没遣散。挽袖领命退下，严圆圆领着人去了湖心亭。那里有恰好一处平台，原是做来夏日看戏用的，此刻正好不过。
虽是临时起意，不过宫娥太监动作极快。她们路上谈笑一会儿，亭中便已经布好桌椅围了纱幔。
宫女上了点心热茶，严圆圆饮了一口十分暖和。再看那平台，桂嬷嬷正在差人搭架子上东西，忙不迭赶来的戏班子已经吊着嗓子准备先唱几出暖暖场。
“陛下会来”只是个不太可能发生的小概率事件，却如同吊