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——“有劳先生了。”此言一毕，那个眉眼如画的女子就带着暖融的笑意踏进了楼外的漫天风雪之中。
一壶热酒换一篇文章，是他与她仅有的联系。
那天结账时，他特地买下了这个酒盏，傻瓜似的时时带在身上。无论走得多远，这只酒盏就是故土，是归途，更是美梦。
一定要等我啊……
无法压抑的酸涩使他将掌心的茶盏握得更紧，仿佛这样就能缓解一些痛苦，驱走一些寒冷，抗住身在异国他乡的茫然与孤独。
“咿——呀——”
房门被人缓缓推开。
“谁！”他戒备地看向门口，迅速将酒盏塞回心口的位置。
门外安静了一会儿，半晌才传来一个男声：“是我。”
江铭的心缓缓平静下来。是了，安邦候和何离有别的住处，会出现在这里的人除了他自己和偶尔会来的说客，就只有那个人了。
“进来吧。”江铭起身点了灯，声音彻底恢复了沉稳。
门外的男子跨了进来，腰间的长剑和罗盘荡了一荡。刚刚燃起的烛光微微摇晃，隐隐绰绰地映出他削瘦的面庞。
竟是于家庄的旧仆、岁星宫的新主李裴。
“你来有何事？”江铭边问边捏了一盏冷茶凑到嘴边。
“护帖。”李裴握紧身侧的剑柄，脸上强撑着仅存的桀骜，“临东城已破，把护帖给我！”
江铭冷笑，将茶盏“啪”地放到桌上。
“你这是在同谁说话？”
“你以为你还是那个高高在上的岁星宫宫主？”
“丧家之犬，焉敢乱吠！”
字字锥心，李裴的脸色渐渐没了血色。
是的，沈璧一死，七曜门就散了。他辛辛苦苦夺来门主的位置，还没坐热就彻底散了架。七曜门的其他宫门之主大多都是七曜阁的旧人，早就有了隐退之心，阁主和门主一死，他们就全没了牵挂，遣散了宫众隐退山林。
只有他不依不饶地还想再拼上一把，却落得个众叛亲离、仓惶外逃的下场。
原先的身份定是不能用了，但想要伪造新护帖却需要打通各个关节，不是一无所有的他能够办到的。造反失败，安邦候那里容不下他。兜兜转转，他居然还得求助这个小小的书生！
此等大辱，他不甘，却不能不受。
“你不要忘了……”李裴艰难地动了动嘴唇，眼神犀利地直直望向桌旁的人，“临东城破，有我的一份功劳！”
“哈……”
“哈哈……”
江铭笑得极为夸张，笑得弯下了腰，却又在直起身时倏忽收了全部的笑意。
“是了，我是该感谢你。没有你这个于家庄的旧人，我怎么能发现刑元帅的不对劲？”
他缓缓站起身来，脸上写满了自嘲。
“我弃国，你叛主，咱们两人狼狈为奸，臭味相投，天生一对。”
李裴的两片唇瓣碰了碰，却说不出反驳的话来。
“你若是现在回去在刑元帅面前跪下，抽自己几个耳光，领几十军棍，兴许还有活命的机会。”江铭讥笑，“总归你还有个说得上话的老母，沐阳侯的乳母，多么荣光的身份。”
“不可能的……”李裴的身子瑟缩了一下，低声喃喃。老爷铁面无私，他身上背了这么大的罪孽，回去只会是死路一条。
一步错，步步错，他早已没办法回头了。
“不如……”江铭捏着茶盏步步逼近他，用极具迷惑性的语调轻声诱哄道，“做我的助手吧。只要一年，我许你一个体面的身份。”
李裴的神情本有些恍惚，却在听完最后一句话时蓦地清醒过来。
“呵，你许我？”他挥手打翻江铭手中的茶盏，语气不屑地瞥着他，“你是什么人？你也不过是安邦侯手下的一条狗罢了！”
江铭看了看空空的掌心，玩味地勾起了嘴角：“一年之后，谁是谁的狗可就说不定了。”
这是什么意思？
李裴用诧异的目光打量这个清瘦的书生。
江铭并不在意他的反应，微微垂头盘算着自己的计划。跟着安邦侯大半年，他早已不再是原本那个承受些小恩小惠就觉得诚惶诚恐、感恩戴德的落魄书生。
安邦侯此人心思阴沉，就算自己助他成事，日后恐怕也免不了兔死狗烹的下场。还不如趁东崎国主对自己青睐有加的时候好生经营，为以后铺下康庄大道才好。
按照眼下的情况，煌朝迟早要亡。东崎虽小，但却是第一个打进煌朝内部的国家，日后四国一同瓜分煌朝版图的时候定少不了好处。他若是能在东崎封侯拜相，也不算辱没陆姑娘的蕙质兰心了。
“我凭什么相信你！”
李裴的质问打断了他的沉思。
江铭收回心思，目光流转双眸含笑：“你心里已经做出决定了不是吗？”
李裴哑然。
他们都是同一类人——
不为人上人，宁可葬黄泉！
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又到重阳佳节，不知不觉之中，煌朝已在风雨飘摇中度过了一年。
重阳一到，北方的冬天也就近了。疯狂的北渊人终于疲了、怕了，北境统帅石清将军趁机反攻，频传捷报。
可惜许多百姓已经没有力气高兴了。饥饿紧紧扼住了他们的咽喉，让他们发不出欢呼；疾病死死地纠缠着他们的四肢，使他们无法手舞足蹈。
为了尽早摆脱四面楚歌的困境，在太子妃慕容玥的号召下，全国的百姓都勒紧了裤腰带，努力省出每一粒粮食、每一口馍馍来支持边关，好让将士们吃饱了上战场。
可是一天又一天，一月又一月，什么时候是个头呢？
渐渐地，没有去当兵的青壮年没力气下地了。
又过了些时日，巷子里开始传出孩子们半夜饿醒的啼哭声。
又忍了些时候，老人们开始结伴上山静待死亡，把粮食省给儿孙。
再后来呢？
母亲们在街边唱着凄凉的歌谣，企盼能被有钱人相中，用屈辱的一夜换一顿孩子的饱餐；年迈的爷爷为了给孙子捉一条鲜鱼，一头扎进了河里，再也没有探出头……悲剧不断上演，却没有解决的法子。
明帝也焦心，也想开仓放粮，可粮呢？大量的青壮年上了战场，田地无人耕种，今年的收成不足往年的三成。而往年的存粮也早已送去了边关，哪里还有普通百姓的份儿呢？
百姓们匍匐在尘土里，用嘶哑的声音向住在天上的神灵哀求：
——神啊！快让战争结束吧！您的子民快要捱不住了！
但可笑的是，这边是“路有冻死骨”，另一边却是“朱门酒肉臭”。
高门大户，园林郁葱。傍晚时分，江州最大药材商蒲昌平的府上迎来了一位贵客。
“哎呀，林老板大驾光临，小宅蓬荜生辉呀！”蒲昌平眯着一对绿豆大的小眼睛，笑容可掬地冲来人拱手，“林老板一路辛苦，在下在园中略备薄酒为您洗尘，快随我去小坐片刻！”
“不必了。”因着体质的关系，林徹不得不早早换上了冬衣，可即便这样，袖下的手指依旧被他攥得发白。
“林某人今日来，是想问问蒲老板药材的事。”他气定神闲地说着话，被苦苦压抑的痛苦和寒冷丝毫没有在他脸上展露半分。
“药材？”蒲昌平装傻充愣，“什么药材？”
“就是你在江州全部收走那批！”陪在一旁的扈城再也按捺不住心中的怒气，虎着脸戳破了窗户纸。
“扈城——”林徹不赞同地微微蹙眉。
扈城欲言又止，最后气呼呼地一扭头，打定主意不出声了。
战乱时期，两样东西最精贵，一是粮食，二是药材。江州是药材的重要产区，战争还未打响时，林徹就已经在那里拥有了一条稳定的供货链。等其他药材商人嗅着战争的味道奔去江州，林家药坊已经在那里站稳了脚跟。
人人都道林当家独具慧眼，未卜先知。但他们所不知的是，林徹之所以插手药材买卖，最大的原因却是为了自己的病。
在七侠镇的那段时日，他剧毒未清就又逢大悲，身子骨一下子便垮了下来。好不容易重金求了调理身体的方子，其中的几味药材培植条件却十分苛刻，并且入药时需要绝对的新鲜，药材一旦离了枝干，三日便没了药效。甚至连制好的药丸，药效也捱不到半个月。他思来想去，只有与敦城较为相近、水土优良的江州符合这些条件。
每日一粒药丸的需求很小，自然不用大费周章地批量种植，只要定期出钱向药材商订购便好，但林徹向来不是一个会把攸关自己性命的东西交予他人掌握的人。药方一出，他立即安排下属去江州与当地的药农们接洽。为了不使有心人发现他的这一软肋并加以利用，他命药农同时种植普通药材和真正所需的稀缺药材，并开设药坊掩人耳目。战争爆发，药坊暴利，倒也算是无心插柳的结果。
但商场上从来不缺嫉妒成性的人。此番林徹会亲自来江州，就是因为药材商蒲昌平眼红他的生意，故意高价大量收购药农手中的药材，并误打误撞截断了他所必需的一味药物的货源所致。
那药虽不是金贵之物，却极少有人种植。负责种植此药的药农不知它的重要性，一时被高价迷了心，私自将药材卖给了蒲家。而负责此事的下属也不知此药的利害，生怕上头怪罪又自以为有能力解决此事，私自周旋了好几天却一无所获，见瞒不住了才将此事上报。等林徹得到消息时，瓷瓶中的药丸仅剩五颗。
震怒的林徹毫不手软地处置了那个失职的下属，又雷厉风行地带着扈城亲自赶赴江州。刨除路上的用量，药瓶中竟只剩下最后一颗。
这也就是说，如果今日谈不成此事，他的性命堪忧。
即便是抢，也得把药材抢回来！
“蒲老板，咱们都是生意人，明人不说暗话，那批药材，还请您全数奉还。”林徹的面上冷若冰霜，声音不怒自威。
能够成为江州最大药材商的人自然也不是等闲之辈，蒲昌平的小眼睛慵懒地眯着，慢条斯理地拢了拢衣袖：“林老板，您也说了，咱们都是生意人，自然要讲商场上的规矩。您说的那批药材，价高者得，也没有什么不妥的吧？”他嘴上这么说，心思却早已活络了起来。
药材的生意虽然好做，但也不至于重要到让林徹这尊大佛亲自来江州调解的地步。更何况他收购的那批药材数量虽不少，但对于整个药材市场来说也只不过是九牛一毛，绝没有到垄断的地步。林徹如此重视此事，其中必有隐情！商人的直觉告诉他，一旦摸清了这个隐情并加以利用，他一定能将林家药坊从江州彻底赶出去！
身体的不适折磨着林徹的神经，性命堪忧的处境扰乱了他的心神。种种因素叠加在一起，饶是稳重如他，也终究失了往日的谈判水准，一时失言烦躁地说道：“蒲老板想要什么价便开什么价，林某人悉听尊便就是！”
此言一出，蒲昌平的绿豆眼睛蓦地迸出精明的光亮。
做买卖最忌讳暴露自己对商品的渴求，林徹转瞬就意识到自己犯了致命性的错误。但他已经没有多余的心神考虑这些细枝末节了，只好耐着性子敷衍地补救：“实不相瞒，在下在敦城所设的药坊急需几味药，量虽不多但所需者都是贵客，得罪不得。蒲老板若是不愿行这个方便，林某人也不能强求，只能另寻卖家。”
“林老板说的这是哪里的话！”蒲昌平热络地搓着戴满碧玉戒指的双手，脸上�