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那持刀应战之人正是萧灼炎，此时已将两名守卫砍翻在地，见凤羽已被救出，便飞身赶来，与其他人一同往山后而去。夜风呼啸间，身后军营浓烟滚滚，燃着火焰的战马还在不断冲撞，整个山谷犹如地狱一般。
他们一路飞奔，赶到河畔后，有两人从暗处闪出，牵来数匹骏马。众人正待上马，却听后方又响起急促的马蹄声，萧灼炎回头一看，但见火把晃动，一列将士在耶律臻的带领下从营地方向朝这边飞驰追赶，已经越来越近。
“你们先走，我去阻拦一阵。”他说罢，便想孤身去挡住追兵，凤羽却一把将他抓住，“对方人数众多，你只怕应付不了。”
“能救出世子便好，他们也杀不了我！”萧灼炎说着，紧握了单刀翻身上马，朝着那列追兵便冲了过去。其他人随即将凤羽送上马，伴着他沿着河流方向继续飞驰。凤羽将自己双腿束在马镫，身子伏在马背上，控着缰绳勉强能坐稳。此时后方已传来沉闷的兵刃撞击声，以及一声声厮杀叫喊，但他只能强迫着自己不回头去看，耳听着那声音伴着流水喧嚣不止，最终远去湮没。
河流越来越汹涌，道路却越来越崎岖，前方只有一道圆木横过河面，旁边则是黑黢黢的山石。马队在此稍作停留，不多时，便又有数人策马赶来。离着不远，便听其中一人叫道：“世子！”
凤羽听出是呼尔淳的声音，果见他跟着另几人赶到近前，却不见之前离去的萧灼炎。他不禁道：“你们从营地方向过来？可见到萧灼炎了？”
那几人明显顿滞了一下，没有人开口说话。凤羽见此情形，心中便是一沉。此时近旁一名黑衣人道：“先带世子过河再说。”
呼尔淳等人翻身下马，立即过来想要将凤羽背下，凤羽忽道：“我父亲呢？”
黑衣人道：“王爷身上有伤不能前来，就在这河流对岸的山谷中。正是他命我们跟随萧将军来救世子。”
凤羽又道：“呼尔淳，你过来的路上没再遇到追兵？”
呼尔淳一怔，随即道：“遇到了，但我们闯出包围，循着小路赶到了这里。世子怎么了？”
“耶律臻派出重兵防范了三天三夜，不可能就这样轻易被你们攻破。”凤羽望着滔滔的河流，双眉紧蹙，“快离开这里，不然定会被他们寻踪至此。”
众人一惊，黑衣人却道：“但王爷就在对面了，他早就等着要见世子，我们若是再绕路，只怕会延误时间……”
“引了追兵过去，岂不是更加不利？”凤羽说罢，便要掉转方向，黑衣人拦住他道，“小人愿替世子引开追兵，以免耽误世子与王爷见面的时间。”
凤羽一怔，才想反对，那人已脱下自己的外衣，旁边一人亦朝着凤羽说了声“得罪”便将他的白袍脱下。这时始终远观来路的呼尔淳忽然低声道：“有马蹄声了。”
风中果然传来了低微的马蹄声，虽不算迅疾，但整齐不二，正朝着这边慢慢迫近。“你们两个跟我走！”那人迅速披上凤羽的白袍，朝着身边两个士兵说了一声，策马便向山林奔去。凤羽见状亦不能再犹豫，飞快地解开自己双腿的绑带，向呼尔淳道：“扶我下来，将马都往前赶。再到河岸下躲避，等他们过了之后再过河。”
呼尔淳背着凤羽纵身跃下河岸，其余等人将马赶向前方之后也随之跃下，这河岸高耸，两侧尽是怪石突出，形成了天然的屏蔽。他们紧贴着山石隐藏其下，脚边便是汹涌的河水，耳听得远处的马蹄声越来越近，到了正上方，有人低声道：“太子，前面有马蹄声，想来是沿着河流逃窜了。”
“你派人追过去，其他人再去周围搜，萧凤羽不能长时间骑行，说不定就躲在附近。”耶律臻策马来到队伍最前，眺望密密丛丛的山林，目光又转移到那条暗沉沉的河流上。
一列士兵沿着河流方向追了过去，而他已来到河岸近旁。细小的土屑随之而落，纷纷扬扬，正落在躲在山岩下的凤羽等人面前。禁卫首领见这河水湍急，不由道：“萧凤羽双腿残疾，只怕是过不了河。”
“那不是有独木桥吗？”耶律臻扬鞭一指河上圆木，“跟我过河去看看。”
“殿下，黑夜过河，只怕太危险。”首领生怕他出事，极力劝阻，但耶律臻似乎打定了主意，掉转马头便往独木桥而去。首领正在着急，忽听有人喊道：“殿下，山道间有人骑马逃往远处了！”
耶律臻闻声回头，众人高举火把，但见山林间果有数人骑马奔逃，借着火光隐约可见其中一人正穿着白衣。耶律臻望了河流一眼，转而带着手下朝山道驰去。
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待得听到这些人都进入了山林，凤羽即刻道：“你们可会水性？”
呼尔淳等人纷纷点头，凤羽道：“那现在就游到对面去，我在这等着。”
“世子不跟我们一起过去？我可以背你过桥。”呼尔淳惊讶道。
“那独木桥很是狭窄，你若是背着我太过危险，也很容易被他们发现。”凤羽望着黑沉沉的河面，又解下腰间长长素白缎带，“我将这一端系在腰间，你们过河之后，再将我拖过去便可。”
呼尔淳看着缎带，急道：“万一被水冲断了怎么办？”
“还算牢固。”凤羽用力扯了扯缎带，将一端抛给了呼尔淳，“河面不算太宽，应该够得着。”
呼尔淳心中甚是不安，但事已至此也不能再有别的办法，当即道：“那我与您一起过河，不能让您单独留在这儿。”说罢，便将缎带一端交予了另一个水性较好的士兵，随后，其他几人悄然入水，顶着浪花游到了对岸。
凤羽在呼尔淳的帮助下潜入水中，冰冷的河水一下子包裹了他的全身，虽然在幼时也曾学会泅水，但毕竟双腿无力，他只能依靠双臂之力奋力前行。身子在湍急的河流中犹如飘叶，竟万般不能自主。幸得呼尔淳在旁全力拖着，腰间缎带又被对岸的士兵紧紧拉住，他才未被河水冲走。
也不知过了多久，迷蒙中终于临近对岸，岸上的士兵急忙将他与呼尔淳拽住。此时的凤羽已经是耗尽了全身力气，但上岸之时还不忘回头朝山林方向望去。黑暗中火光闪动，耶律臻的兵马犹在山林中搜寻，也不知道那几个替他引开追兵的人是否已被发现踪迹。
呼尔淳喘着气将凤羽扶上一名士兵的背，道：“快走吧。”
“等会儿。”凤羽拭去脸上水痕，吃力道，“背我去那独木桥边一下。”
呼尔淳大为不解，但还是陪同他去了河边。凤羽向边上的士兵交代了几句，士兵依计行事，蹲在岸边做了些手脚，此后众人才匆忙离开，奋力奔进了幽暗山林。
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这河流对岸显然是常年无人到来，非但地上满是落叶杂草，荆棘更是横斜百折，不时便挂住了众人的衣衫。凤羽一边提醒他们不要留下痕迹，一边观察着四周情形。此地位于群山怀抱之间，除了一面临着河流之外，另三面皆是高耸陡峭的山岩，密林幽深，也不知再往里去会是什么场景。
背着他的士兵一路疾行，穿过布满碎石的林畔，又攀着山岩爬过一道山坡，历尽艰险之后，才在一座陡峭若刀背的山下停了下来。近旁一人从地上捡起石块相互敲击了三下，不知何处亦传来同样的回音，在空旷之地听来格外清晰。士兵背着凤羽继续往前，前方有巨石横斜在一个山洞口，看似无法进入，但走到侧面便可见窄窄缝隙。
士兵低声道：“世子，这洞口只能容一人进入，小人先将你放下，稍后接你进去。”
凤羽默默点头，士兵便让他坐在了巨石之畔，自己则先侧身挤了进去。过了片刻，洞内有光亮渐渐临近此处，又有两名士兵从洞中快步而来，扶着凤羽跨过巨石，终于进到了洞内。
两名士兵手举火把，呼尔淳进洞之后背起了凤羽，跟着他们朝前走去。这山洞缝隙间长满荒草，入洞之处甚是狭窄，越往里走越显开阔，但阴寒之气也越加浓郁。凤羽周身湿透，在这洞内更觉双腿酸痛难忍，放眼望去只能看到影子在洞壁晃动，脚步的回声则来回震荡。正出神之际，忽听前方有人道：“王爷，他们回来了。”
凤羽闻声一怔，不由自主地抬头望去。
转过一个弯，前面便是空旷之处。十多名脸色晦暗的士兵腰挎短刀站在两侧，中间一人身披战袍坐在洞壁前，满脸的胡须虬结杂乱，脸颊消瘦凹陷，只剩一双利目还残存着往日的威严。
凤羽看着这个人，竟不知应该如何面对。
第八十九章 形如困兽
北胤王望着伏在士兵背后的凤羽；见他穿着明显不合身的黑衫，衣摆上还在滴着水；发缕也散落在额前，不仅攥紧了腰刀；哑声道：“怎弄得这般狼狈？”
呼尔淳见到北胤王；不禁悲伤道：“王爷！末将无能，与世子一同被耶律臻所抓，关在军营整整三天，幸得萧将军带人来救，否则只怕是见不到王爷了！”
“灼炎呢？”北胤王见士兵们将凤羽扶坐在地，皱眉道。
呼尔淳怔了怔；又望向其他人；凤羽见别人都不敢开口，便低声道：“他为了替我挡住追兵，到现在也没回来。”
北胤王放在腰畔的手明显地收缩了一下，眉心的皱纹也越来越深，他望着脸色苍白的凤羽，沉声道：“你为何要让他一人留下？”
“当时呼尔淳还没赶到，其他人忙着扶我上马……”凤羽垂下视线，说到这里，觉得自己的解释很是无力。
北胤王重重呼吸了几下，用力撑着身后岩石，忽然站了起来。他此次站起，身形竟有所摇晃，身边的士兵急忙要扶，却被他一把推开。他迈着沉重的脚步走到凤羽身前，道：“萧灼炎多年来与你兄长一同行军打仗，屡次立下战功，后来跟随于我，处处尽心尽力。先前我被人伏击，是他奋勇杀敌，才护着我冲出重围……这样一员忠心之将，你竟将他单独留下应对耶律臻，自己却逃了回来！我要再见到你又有何用？”
凤羽心情一分分沉落，他本就难以忘记萧灼炎回身迎向追兵的那一幕，一路之上只是强忍着悲伤才赶到这里。如今被北胤王一顿斥责，更觉抱愧难当，但又不知自己当时到底应该如何做才好。
“王爷，当时事出突然，除了萧将军也没别人能挡住追兵……”一名士兵斗胆说了一句，被北胤王严厉的目光扫过，顿时不敢再言语。北胤王站了片刻，见凤羽不曾说话，又问道：“去的时候不止这些人，还有的人呢？难道都折损在营地中了？”
呼尔淳怕凤羽为难，抢先道：“有两人在救末将时被伏兵杀了，后来太子带人追来，世子怕我们的行踪暴露而害了王爷，便想往其他地方去，一名穿黑衣的兄弟不想让世子再耽搁时间，主动与世子换了衣服，带着几人往对面山里去引开追兵……”
他话还未说罢，北胤王已抬起手，吃力道：“不必再说了。”
呼尔淳怔住了，北胤王摇摇晃晃走到洞壁前，转身背对着他们，过了许久，才沙哑着声音，道：“这些人跟着我从边关回到上京，又在上京城外被人围剿，一路逃到此地。历尽坎坷活到今天，最终还是我没能让他们保全性命……”
他语声渐