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“本宫在宫里呆的久了，竟不知道何时新出了这种颜色的口脂，瞧着很是温婉。”
“这不是在店里买的。说来也是有缘，前段时间认识了一个民间姑娘，人长得天仙儿般，性子也很是招人喜欢，还会做头油口脂香膏之类的玩意儿。我想着难得投缘，便求她帮我做了一瓶头油，没想到拯救了我原来那头枯草般的头发。”尚书夫人是个实在人，夸起许嫣来也没有保留。
“这姑娘心灵手巧，脾性也善。昨儿送了我一盒口脂，我抹了只觉得嘴唇不似以前那样干燥，没想到颜色还挺好看的，大伙儿谬赞了。”
桌上的其他女眷，包括容妃，都不禁对尚书夫人所说的那位姑娘感兴趣起来。
恰巧易远路过，找容妃闲聊几句，听见这番议论，也有些好奇：“民间女子能入了夫人的眼，也是有几分本事的。”
“是啊是啊，敢问夫人这位姑娘的尊姓大名？”女眷们最是善于察言观色，见四皇子也对这个话题感兴趣，便纷纷向尚书夫人询问。毕竟，活生生的买家秀就在眼前，谁不想用更好的东西让自己变美呢。
尚书夫人直肠子，也不隐瞒。她轻笑道：“是位住在福禄街的女孩，名叫许嫣。”
桌上纷纷议论开来，都寻思着通过尚书夫人联系到这位神奇的女子。
而易远听见此话，脑中一个惊雷，直震得他两耳轰鸣。
42。从名妓到富婆（十一）
自那日宫中筵席后； 许嫣在诰命夫人们的圈子中俨然成了当红人物，订单像雪花一样朝她飞来。
“小姐，小姐你在哪儿呀？”阿红喘着气走进许嫣的房间，却半天寻不见她的身影。
“我在这儿呢，刚去了趟后院的假山。”许嫣提着满满一篮鲜花走了进来。
阿红一脸兴奋：“刚才去路口和尚书府的人见面了； 他说夫人特别喜欢小姐上次送的口脂，听说在宫里被好多人夸呢。夫人特别高兴； 这是给您的额外报酬。”阿红把一张银票放在桌上，许嫣看了看上面的数字； 兴奋地努了努嘴。
“对了； 现在夫人身边的许多朋友纷纷向她打听小姐您； 都想用用您做的口脂。小姐，我觉得这是一个天大的商机啊！”
“是的； 马上我们就要走入正轨了。”许嫣拿起支票； 想着那箱金锭，在心里默默估计了一会儿； 抬头对阿红说道：“我现在攒的这些钱，足够我赎身了。”
“您要赎身？！”阿红虽然早也觉得许嫣一直待在青楼恐怕对她的事业不利； 迟早有要走的那天。可这天突然来到； 她还是有些惊讶； 毕竟她一个弱女子； 还是出身青楼，以后的路必定是艰难的。
“对。”许嫣的语气中充满了斩钉截铁的自信：“在这待着也不是个事儿，我必须摆脱现在的身份。先不说我们和夫人的交流很是不便； 每次都要跑到离醉春楼老远的地方和府上的人见面，我的卖身契才是最关键的问题所在。现在妈妈也许看在我有些本事的份上不会把我怎么样，可是以后呢，她若真想强迫我，我的卖身契在她手里，我是不敢不从的。”
许嫣看向阿红：“你是我唯一信得过的人，你想不想离开？”
阿红心口犹如炸开般。赎身，摆脱奴婢的身份，这是她从未想过的事情。她从小就在人口市场被作为商品交换，到现在，她似乎已经习惯了低人一等的生活。可她不是没有想过有朝一日能够摆脱这种生活，走出那方狭窄的四角天空，做一个自由奔跑的人。
“小姐大恩大德，阿红永生难忘。”阿红眼中噙着泪水，真心实意地对许嫣表示感激，她膝盖一弯，眼看着就要跪下。
许嫣眼疾手快地拉住了她：“行了行了，在我面前就别这么矫情了。还永生难忘，你见我第一面就说了不下三个永生难忘，我耳朵都听得起茧了。”
阿红抬起手背抹掉眼泪，跟着许嫣噗嗤一笑。
“别哭，别跪。我们现在钱是应该够了，但是我们两个弱女子，赎身这事儿不只是有钱才能办到的，并且出去后如何安身立命，也是一个棘手的问题。”
阿红也知去路凶险，前途未卜，可留在这儿好比温水煮青蛙，自己的命如果不能掌握在自己手里，每天都活得提心吊胆，还要被人低看奴役，那样又有什么意思呢。
“小姐，我相信您。我会帮您的，一定要拿回卖身契！”
两人正说着话，门声响起。门外老鸨的声音亲切得堪比老干妈：“许嫣姑娘，天大的好消息！”
许嫣打开门：“什么风把您吹来了？”
老鸨扭着腰，脸上一片得意：“已经有七八个姑娘从怡红院回来了，都是我们从前的台柱子呐，业绩蹭蹭蹭就上去了！”老鸨心里一阵解气，捂嘴轻笑：“杏花现在指不定守着她那破怡红楼的残花败柳哭呢！”
“妈妈今天是为回来的姑娘们高兴呢，还是怡红楼损失惨重，妈妈心里解气呢？”
“都有。只要是能让杏花不爽的，我就高兴！”
啧，这么大仇。许嫣咂摸咂摸下巴，这里面一定有故事。
阿红的八卦之心也燃烧起来了。她之前服侍老鸨时，就经常听到她提起杏花这个人，每次都是一脸狰狞，恨不得扒皮去骨。阿红眼珠子乌溜溜一转，试探地问：“怡红院不过损失七八个姑娘，听说那个杏花家底儿颇丰，不至于为了这几个姑娘气成那样吧？”
“瞎说！她那点儿家底还丰，丰你个头！”老鸨像是变脸一样，上一秒还是满面春风，下一秒就怒目圆睁，像炸了毛的猫一样：“她被人休了那档子事儿她不说你们不知道，我还不知道！家底？她有什么家底，那一箱子破铜烂铁老娘还看不上呢，唯一值点儿钱的白玉簪子还是当年我玩腻了扔给她的！”
啧啧啧，果真有一段渊源。许嫣和阿红的八卦之心熊熊燃烧，竖起俩耳朵仔细地听着这千载难逢的绝世狗血之旧年破事。
许嫣循循善诱：“听起来这个叫杏花的人过得还蛮惨的嘛。”
“那是她应得的！”老鸨吼完一通，有些口干舌燥地坐了下来。
阿红非常有眼力见地给斟上茶。许嫣拿来一把扇子在一旁狗腿地摇着，两人期待着老鸨接下来即将开始的表演。
来来来，把话筒递给这位醉春楼的大佬，灯光师看这边！
老鸨酝酿了一下情绪，细长的兰花指一翘，翻了个白眼：“我与杏花是幼时的玩伴。我们同住在一条街上，她家境贫寒些，我便经常送些粮油米面过去，我们就这样成了最亲密的朋友，直到我定亲。”
说着她眼中闪过一道厉色：“我对她视如姐妹，她却背后挖老娘的墙脚！天天从我这要胭脂水粉也就算了，十八岁那年，我已经和那人定了亲，她明明知道这件事，面上各种恭喜，背地里却偷偷与那人私通了！”
噫！新鲜热乎的狗血浇了许嫣和阿红一脸，直叫她们不知今夕是何年。
许嫣在心里啧啧感叹，没想到这个时代也有闺蜜戴绿帽的事情，这杏花也真真是个人才。
“这事儿被人捅出来，我们三个名声就算坏了。她偷情是事实，我的婚约便取消了。那时我痛失情郎，与她彻底决裂，自觉对感情的事不再抱有幻想，便深居简出，懒得再掺和这些破事。”
阿红不禁唏嘘，这姐妹情谊也是够虚伪的。她拿起茶壶，帮老鸨把茶满上。
老鸨满意地眯了眯眼，对阿红的殷勤很是受用。她轻轻呷了口茶：“都说人贱自有天收，善恶终将有报。现在看来，当年我没成亲或许是件好事。那人纳了杏花做妾，因为之前的事，没有哪家姑娘愿意嫁给他做正房，仕途又一直不得意，贫贱夫妻百事哀，两人没过过几天好日子就掰了。”
许嫣嘴上瓜子嗑得飞起：“离婚了？”
“那可不，”老鸨也随手掏起一把瓜子啃起来：“从那之后，杏花销声匿迹了一段时间，我也懒得打听她的消息，后来我发现楼里的姑娘们经常动不动就被挖走，害我损失了好多客人，我那么一打听，才知道是她搞的鬼。”
“咱们楼里的姑娘被我娇生惯养出了一身臭毛病，哪能受得了那儿的险恶，加上你那么一挑拨，还不得乖乖地回来。”
许嫣撇撇嘴，话说的真好听，青楼里的姑娘命苦还来不及，哪里算得上娇生惯养。
老鸨发现了许嫣一脸鄙夷的神情，瓜子也不嗑了：“你别不信，我从没做过逼迫人的事儿。你看看我们楼里，真愿意放下身段来的姑娘有，卖艺不卖身的也是大把，甚至还有你这样除了吃喝拉撒什么都不干的，我也是好生养着。都做到这份儿上了还不领情，你的良心不会痛吗？”
“那你把卖身契给我啊。”许嫣脱口而出。
一时之间，房间里安静下来。阿红端着茶杯的手微微抖着，竭力保持着镇定。许嫣心里也是一惊，刚才话放的太快，她现在有些后悔。关于卖身契这件事，她不应该表现得这么心急的。
老鸨微微叹了口气：“自打四皇子走了你就像是变了个人般，我就知道你终究留不住。”
许嫣心里一动，这话是何意？
“你的卖身契在四皇子那儿。”老鸨也不隐瞒，爽快地说出了实话。
许嫣脑中炸开一片：“什么！”
“那天，几个壮汉找上我的门来，说要把这个女娃娃卖到我这儿来，我一看连卖身契的押都画好了。可是你年纪那么小，我就没打算收。我刚要走，他们便把我拉到一旁，亮出四皇子的令牌来，说这是四皇子的意思。四皇子的命令我哪敢违抗啊，你就在醉春楼待了这几年，可你的卖身契我是从没过手的。”
许嫣心中惊疑不定，原来自己被卖进青楼从一开始就是四皇子的授意。可他为什么要这么做，这样做对他又有什么好处？
楼下大厅传来一片嘈杂声。
原来是杏花带着几个怡红院的姑娘上门掐架来了，嘴里骂骂咧咧，扬言要找醉春楼的老板当面对质。
老鸨往底下一看，嘴角一抹讥讽的笑：“哟，还找上门来了。”她把瓜子一扔，撸起袖子就下楼了，看样子是要准备干一架，彻底把这么些年的账给算清了。
“老娘今天不打得你鼻青脸肿，你就不知道花儿为什么这样红！”
许嫣看这架势要翻天，也顾不上四皇子那破事儿，拉起阿红就下楼了。
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43。从名妓到富婆（十二）
老鸨出了房门； 走到楼梯口便看见杏花气势汹汹地站在大厅。见她下来，杏花原本气急败坏的脸暂时平静下来，叉着腰倚着桌子，随意拿起一个茶壶给自己倒茶：“彩云啊，咱们姐妹多年； 怎的今日竟到了这般针锋相对的地步。”
抱着小板凳在一旁吃瓜看戏的姑娘们一听这话，像发现了新大陆一般； 兴奋地交头接耳：“原来妈妈的名字叫彩云！还挺文艺一名儿，怎么从没听她说过。”
俗话说输人不输阵。老鸨一改平时嗑瓜�