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是啊，江南出状元，江南乡试是整个科举的核心，其竞争之激烈超乎想象。就连徐乾学自己也安排两个儿子转道参加顺天府乡试以躲避竞争，结果当年阿灵阿收税时被明珠抓了痛脚，连累两个儿子中举的名额被抹掉。
这么一看，当初那场斗争，就是明珠一报还一报送给徐乾学的大礼。
阿灵阿深吸一口气，他过去从来没注意过徐乾学这号人。
康熙爱围猎，身边围着的都是青年少壮或是满洲王公贵族，汉人大多就是陪着撑撑场面。今日高朱普一说他才知道，这背后竟然大有文章。
“又在这时候，徐乾学投靠了索相。”高朱普脸色红润地说，“索相背后可是太子，金銮殿里的万岁爷倒谁也不能倒太子啊。再说索额图没有明珠这么精明，徐乾学能游刃有余许多，再算算过个几十年太子登基，南党有从龙之功，可不就重现辉煌了吗？”
阿灵阿白了一眼，心里是个大大的“呸”字。
还从龙之功，你们家太子最后可不就是被废了的命，瞎打算盘真要命。
李念原这时候不屑说：“老高，你也跟着瞎打算盘是吧？别以为我不知道你天天想超过我和老蔡去，你跟着是不是也从龙之功啊？所以杵人家门口死赖着不走。”
老高讨好地说：“老李，你可别怪我啊，你和小七爷走那么近，小七爷和明相走那么近。如今明相有事，我可是为大家提早做打算。”
“你闭嘴！老子回去打不死你！”
李念原怎么打死高朱普的后续阿灵阿没有关心，他现在心里倒有了一点谱。
让李念原拽着高朱普下马车后，他重新又悄悄回到了兴化寺街的绸缎庄。
阿灵阿从扬州回京后与帅颜保那场斗气，意识到了防患于未然的道理。
他退了长芦盐场后在京城里买了许多铺子，挑铺子的时候别的不看，单看地段。
买了一圈后，京中达官贵人的重要宅邸附近他都留了个“小窗户”。
兴化寺附近这家绸缎庄前可看索府大门，有面有个小阁楼的后窗正好对着索额图家侧面的小巷，窗外可以看见一半的巷子。
京城的达官贵人造房子时还是会仔细勘测地形，所以这窗户只能看见什么样的轿子入内，但再里面就看不清了。
阿灵阿坐在这窗边，看着掌柜的记录。
珍珍他们遇袭那日，有一顶软轿停在巷口许久，情况较为奇怪，掌柜还去和阿灵阿报过信。
但当时阿灵阿在畅春园演戏，后来又回适安园看珍珍，并没有来得及过来查看情况。
掌柜在他耳边说：“那人看着的确不像是满人，且他候了许久，下人来回那侧门报信都跑了好几次。再往里奴才瞧不见，但听见院子里吵闹了一阵，大约一刻钟后人才又出来。”
“你去南城的徐府认认人，我等着你来报。”
他就坐在这窗户边，看着索府的那条小巷子静悄悄，冷眼看着巷子里偶尔有几个小厮拿着信件飞快地跑过，过一会儿又空手离开。
两个时辰后，掌柜回来报：“回七爷，是他。”
阿灵阿冷笑了一下，靳辅押在刑部大牢，若是徐乾学做的，他一个刑部尚书可是贼喊捉贼啊。
娘希匹，他大清的吏治还真不是一般黑。
想到这儿，阿灵阿立即起身往明珠那儿去。
明珠现在是“真”养伤了，阿灵阿来的时候他刚刚换完药，嘴里还咬着槟榔解疼。
嘴有点麻的明珠朝阿灵阿指了指身边的位置，看着他痛苦地说：“别问，这伤的事儿别问。”
“明相真是厉害。”
“唉，我一把年纪容易嘛。”明珠瞧着他说，“你面色不善，说吧，什么事儿？是靳辅的事还是我认罪的事，我告罪书都写完了，你现在说什么都有点晚啊。”
明珠这时候还风轻云淡，让阿灵阿心中着实惭愧。
他问明珠讨了口茶，捏着杯子暖手问：“我查到了点事，那日京郊的事真不定是索额图。”
“哦？”明珠合上茶盖问，“那是谁？”
“徐乾学。”
明珠把杯子往桌上一甩，“那也是索额图报信的。”
“我知道。”阿灵阿默了下后说，“我的意思是，若是这样，抓不到索额图身上。”
明珠问：“小七爷心里有话？不妨直说。”
“若是抓不到，明相可不是白退了吗？”
明珠摆摆手，“不对，这话不对。”
“如何不对？”
明珠一笑，“我退，本来便是要退的，区别是怎么退？致休是退，降级也是退，杀头也算退。我原本称病就是为了让自己的退好看一点点，夫人们此次遇袭是真真地救我。我本来做好了夺官罢免的打算，可现在皇上满心愧疚，大约能让我得个原品致休了。”
原品致休的高官还能领个俸禄，一般还会附送太子太傅这样的虚衔加皇帝御笔，然后回家种种地养养孙子过个十来年，蹬腿以后还能收到翰林院拟好的谥号。
“那您退了以后呢？索额图若是重拜大学士，那后面可……”
明珠还是摆手，“所以夫人们还是真真救了我，本来无非两种境况。皇上若是铁了心要帮太子铺路，那就是索额图入阁，若还是有所保留，那便是索党的人入阁。你猜有哪些人？”
“徐乾学徐元文兄弟或是于成龙。”
这三人都和索额图走得近，也是这几年稳步高升的几位汉臣。
明珠长叹一口气，“遏必隆当年老和我说，自己没生出个像容若一样的聪明儿子，现在瞧瞧，他老家伙就是走得早没瞧见，还是生出来了嘛。”
阿灵阿讪讪一笑，没好意思说遏必隆也是捡来他这个便宜穿越儿子。
他又说：“但这回，顺天府和步军统领受人指使想咬靳辅，于成龙想挑起河工案开支却折子被烧，小七爷不知道看见了没有，我那天入乾清宫前皇上手里还有个折子。”
“是，但您一进去，皇上就放下了。”
“那是王鸿绪、徐乾学找人弹劾我的折子。”明珠望着室外的阴天说，“南人南党啊，也不知道他们怎么就乐意给人当刀用。”
阿灵阿心惊，急问：“你早就知道他们要弹劾您？”
“知道，王鸿绪丁忧却被找回来那刻我就知道了，不然也不会伤这条腿。”
明珠比了三根手指，“那日殿上的第一件，夫人们遇袭，此事虽然扣在谁脑门上都行，但万岁爷大发雷霆，就意味他非常想要保靳辅，且不愿违背太后将此事敷衍。”
“第二件，他烧了于成龙的折子，依然是极想要保靳辅，同时还想保了河工漕运两江所有和此事有牵连的朝臣。”
“第三件，就是冲着我来的。河工没错，但我明珠有错，得出点事出点血。所以我认了第三件，还在他面前夸了靳辅一顿，皇上可不得给我原品致休的台阶下。”
阿灵阿一笑，轻声说：“明相好算计。”
“算计就算计吧，我为朝廷忙了一辈子，总不能身首异处地去了吧。”
明珠喝了口药，皱着眉说：“其实第二件和第三件息息相关，徐乾学以为他们挑了人来弹劾我，我下台他们入阁万事大吉。其实不然，保住河道漕运和两江的官员就是留杀他们的刀子，这里面靳辅治河能臣、傅达礼出身翰林、两江总督傅拉塔是我外甥，他们后面都有大前程，我对他们也或多或少有恩典。南党靠拉下我得的那点成功一定会烟消云散。万岁爷精明着呢，南党想要在他手里翻身做大？门都没有。”
阿灵阿此刻只觉得那天他在乾清宫白跪了一个下午，在明珠面前他犹如白痴。
他突然想到了康熙给明珠的那句批语，他不由脱口而出：“明相，万岁爷说，力有所能，无不为，忠也。”
本来饶有兴致的明珠突然沉下了脸色，他歪着嘴“呵”了一声后，懒懒地不再说话。
“若您愿意为太子……”
“我不愿意。”
明珠断然拒绝，“我不是为大阿哥，我知道你们怎么看，说我要为了大阿哥才去和索额图作对。有大阿哥固然好，没有，我也不愿意。”
明珠气哼哼地端起茶一饮而尽，“满洲再怎么满汉一家，皇帝用母家都是最正常的事情，你就光看佟家人怎么爬起来的就知道了。放顺治朝佟家算个什么？佟家女生了皇上以后现在是什么？索家再不是个东西，太子以后能不用？会不用？我现在放下老脸去跪在太子身边，人家也不愿意收，索额图也不愿意收。与其如此，我还不如做点自己高兴的事。”
储位到了明珠口中变成了让自己高兴的事，阿灵阿都不知道该哭该笑。
“明相，后面呢？我不信你没算清楚后头。”
明珠朝他看了眼，耸耸肩膀。
“徐乾学做的嘛，那就把人往死里告，先破了南党入阁。”
见阿灵阿还在纠结，明珠拍了拍他的肩膀，“别怕，索老贼这个人我了解，伤我夫人绝非他本意。他这个人比我还怕夫人，将心比心都不能把我夫人往绝路上逼。这回呢，就先借着这事把他的翅膀都折了，折干净了，后面瓮中捉鳖就好。”
…
明珠是风轻云淡，说完就把阿灵阿轰走了。
是夜，躺在珍珍病床上的阿灵阿脸色比应该生病的珍珍还差。
珍珍正抱着一套大清律例在打发时光，她转头瞧了眼阿灵阿问：“怎么了？晚膳时候就不爱说话，是案子没头绪？”
“有头绪。”阿灵阿把知道的都告诉了珍珍，“这案不难查，靳辅今日已经被康熙找人从刑部带出来了。徐乾学若是这时候把证人弄死，那他直接就能死了，也不用当什么刑部尚书了。难的是后面啊……”
“后面难什么？难在如何在索党明党里活下去？”
珍珍一语道破，换来阿灵阿翻过身抱着被子的嚎叫。
“朝政好难，我想回去做一条富贵咸鱼。”
珍珍把她的书放下，俯身靠在阿灵阿的身上，揪住他耳朵凑近说：“当年你在这片土地上念大学的时候和我说，社会科学统计学太难考不过去，现在是这门课难还是朝政难？”
社会科学统计学，给社会科学做定量分析，这是让前世朗清死去活来的一门课。
这时候他带着黑眼圈从被子里抬头说：“我想回去上课，要是人心能用统计学，我还难个什么哦！”
“行了，律师给你说个招。”
阿灵阿半死不活地“嗯”了一声，继续用绝望脸抱着被子。
珍珍实在想嘲笑他如今吃瘪痛苦的表情，先是咬了下他的脸，然后才说：“人心归人心，法律归法律。按照大清律，雇凶杀人什么罪就给他们什么罪。现在是大清朝，此事祸及宗室罪加一等，惊扰太后大逆无道再加一等，先把这个罪按死了再说。若是他们要狡辩，攸宁还在畅春园里侍疾呢，只要她开口，太后一定能把自己的病弄得更重点，你看看康熙爷的孝心受得受不了这个刺激。”
阿灵阿混乱的脑子“瞪”一下亮了，他看着珍珍问：“律师女士，然后呢？”
“把大罪钉死，再深入一下。为什么查案的人要攀咬靳辅？步军都统和顺天府是不�