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沈书岩见状，打算功成身退，悄无声息地开溜。
沈童瞄了他一眼，什么都没说，但沈书岩却不由打了个寒噤，心知今日回府后定然是要听训了。
马车驶动起来，很快远离。
高湛望着远去的车影仍在发愣。
沈书岩对他摇头道：“高大哥，你说要找姐姐问问事情原委，我想帮你洗雪冤屈才答应你引她过来，可你却这幅宿醉未醒的样子来见她……就算姐姐本来觉得你为人不错也要打个折扣了，更何况她本就误会你人品低劣……”
他跺了跺脚，叹口气道：“这下好了，她肯定是看不上这付样子的……”
高湛回过神来，皱眉道：“我早知道她不喜欢我，我也不存什么妄想，就是不想她误会我是那样的卑鄙小人罢了！如今既已说清，也就好了。”
沈书岩轻叹口气，顿了顿又问：“高大哥，既然误会说清，你可以再去我家教我射术么？”
高湛黯然摇头：“侯府我是不去了，免得你姐姐以为我又有什么不良居心。”
沈书岩觉得失望，但也不想勉强高湛，朝他点点头：“既如此，我便还是来神机营找你。”
高湛不说好也没说不好，只朝他拱手告辞，转身大步离开。
萧旷亦向沈书岩告辞，追上高湛。
高湛一路无语。萧旷知言语劝慰无用，只是与他并肩默默而行，但心中却有止不住的疑惑，他追着阿湛过来时心里已有准备，真相说破后也许阿湛会怨他，也许生起气来会动手，偏偏想不到，沈童没有当面说破那天遇到的是他。
她临去前甚至还朝他笑了一笑，那是你知我知的意思……
直到回了萧家，高湛都不言不语，窦氏听小妹说了阿旷追着阿湛出门的事，虽不知内情，却也看出高湛心情不佳，便绝口不问他们出去的事，只给高湛泡了壶浓茶让他醒酒。
高湛喝了半壶热茶，精神好些，言语也多了起来，主动跑去厨房，要帮着和面。
见他恢复常态，萧旷稍许放心，然而帮着家里干活的时候，他总是忍不住会想起沈童临去前的那个笑容。
那一抹笑稍纵即逝，只是略微弯了弯嘴角罢了，目光中透着一丝狡黠，有点像是小妹捏着他什么把柄要他买糖给她的笑。
萧旷回自己屋，从床铺下面拖出个箱子，打开后取出一小包沉甸甸的物事，这是买椿树胡同宅院时多收她的十多两白银。他始终没动这笔银子，也曾想过托应龙还回去，但若是就这么还过去，又不知要怎么解释原委，最终还是没能送还。
萧旷轻叹口气，又把银子收回箱子。
被阿湛的事打岔，本来答应了老爷子要去找人的，看这天色也来不及了，其实即使他去了，又能怎么找？
他没见过人，不知名姓身份，光知道她那天要去茹蕙园，都不知她是不是建昌侯府的女眷，总不能去园门口守着，逮个人就问你家小姐有没有送一位腰痛的老人回家吧？
此刻更重要的事，是想起那场火灾到底是哪天起的，不是中秋的事，依稀记得是重阳前后……
…
沈童回到府中，才下车便听说蒋家人已经到了。
她一问，除了蒋明祺之外，沈婵的大舅母还带来两三个表妹，一来便去拜见老夫人，这会儿还在繁英院，她要是过去给老夫人请安，“刚好”能碰上他们。
沈童蹙眉咳了几声，箜篌急忙问：“姐儿不舒服了？”
沈童轻轻点头：“之前嗓子就有点不适，这会儿疼起来了。”她看向琴瑟，“我怕把病气过给老夫人，就不过去请安了，也请老夫人保重身子。”
琴瑟应了，去繁英院传话。
沈童回自己院里，不久就听见丫鬟通传，蒋氏来看她了。
她一回来便抹去了唇脂，这会儿再用冷水洗了洗脸与手，赶紧脱了鞋上床，不时咳嗽几声。
没一会儿门帘掀开，蒋氏入内，走近床边，摸了摸沈童的手，只觉凉冰冰的，便将她手放进被子里，尤带关切地问道：“阿瞳，好好的怎么病了？”
沈童刚要开口，又是一阵咳嗽：“许是昨晚……咳咳……贪凉，受了些咳咳……受了些寒……咳咳咳……”
“哎，好了好了，咳得这么厉害就少说些话。”蒋氏急忙用手帕掩口，“叫了大夫没有？”
一旁的箜篌回道：“已经去叫了，一会儿就该到了。”
蒋氏便起身，叮嘱箜篌与琴瑟好好伺候着，别再让瞳姐儿受寒着凉了，之后便离去了。
沈童舒了口气，翻身仰躺床上，装病只能躲过一时，若是沈老夫人没能打听到蒋明祺的劣迹，蒋氏那头耳边风吹得再热络些，亲事一旦定下就难退了。
思索再三，还是要另借力量来解除这桩威胁。
她从床上坐起：“箜篌，替我磨墨，我要写信。”
信是寄去安国侯府，给沈童的姑姥姥魏老夫人的。
没几天，魏老夫人便登门来拜访沈老夫人。
沈老夫人腿脚不好后几乎不太出门，日复一日，起居虽有规律，久了也觉单调，虽有儿孙满堂，每回来请安看来看去都是这些面孔，话题都难有新的，有客来访自然是件高兴之事。
且老夫人去大无相寺时，与魏老夫人每日相见，两位老夫人都信佛，加之魏老夫人颇善言辞，言语风趣，她们相处倒是融洽。
两位老夫人聊了会儿近况，便谈到了各自孙儿辈。
沈老夫人问起蒋明祺的人品，魏老夫人诧异道：“这不是你亲家的孙儿么？怎么倒来问我了？”
沈老夫人亦笑着摇头：“丈八灯台照远不照近，灯台地下暗，我近年少外出走动，哎，消息都不通了。不瞒你说，这回是为我那孙女打听的。前些天我媳妇的弟妹带着明祺这孩子来看我，有意促成他们的亲事。说来蒋家我是知根知底的，只是不甚了解明祺那孩子素日的品性，若真是个好的，就打算定下这门亲了。”
魏老夫人只道：“两边都是你的亲戚，我一个外人怎么好多嘴。”
“你是瞳瞳的姑姥姥，怎么会是外人？”沈老夫人听出端倪，“你直说便是了，瞳瞳是我亲孙女，我能为了外姓人让她受委屈么？”
魏老夫人附耳低语几句，沈老夫人先是惊讶，接着眉头就皱了起来：“这是真的？”
魏老夫人道：“若真是来路不明的消息我也不会说出口了。这事原是他们家里阴私，不会让外人知道，偏不巧有个丫鬟肚里有了，起初还设法瞒着，偷偷摸摸吃药掩盖，差点要了那丫头的命……”
沈老夫人听得脸色暗沉：“我道蒋家也是豪门世家，子孙竟然如此不肖。那蒋明祺看着金玉其外，却是败絮其中……亏他们好意思来我沈家提亲！”
魏老夫人劝了几句，沈老夫人才气平，至少在是在她面前。
这之后蒋氏再次在沈老夫人面前提及这桩亲事时，老夫人便只是淡淡地敷衍。蒋氏察觉老夫人的态度转冷，却不知是为了何故，试探着询问缘由。
沈老夫人半句不提蒋明祺的不是，反而对她道：“别人府中的姐妹姑娘都是同进同出，阿瞳阿婵本来要好得很，姐妹和睦友爱，你却非插一脚不让她们好好相处，这是要做什么？故意冷着瞳瞳么？”
蒋氏一凛，急忙站起来，半垂着头恭恭敬敬道：“媳妇不敢，前段时日瞳姐儿外感风寒，媳妇是怕婵儿过了病气，万一来给母亲请安时再过给母亲就不妥了。这才让她暂时先别与瞳姐儿走得太近，没有别的意思。”
沈老夫人淡淡看了她一眼，这才道：“你终要记得这是沈家，你是沈家的媳妇，侯府的主母，管着的是整个侯府而不是只为你二房一家，更不是为蒋家。”
这番话其实已经说得极重，蒋氏头垂得更低，神情恭顺谦卑地应了，心中知道自己侄儿这回的亲事是无望了。
…
沈童煎熬了多日，终于从沈婵那儿得知蒋氏回绝了蒋家这门亲事，真是彻底松了一口气。若是姑姥姥出马都没有效果，她也只有慎重考虑勾搭广陵郡王的那条路了，万幸万幸。
“风寒”既愈，沈童便发帖子出去，告知闺蜜们自己恢复了健康。没几日便又收到了回帖，得知下回的聚会地点。
写诗作画都在其次，保持消息灵通才是最紧要的，隔三差五地有机会外出透气也是很重要的，人是需要社交的嘛。
马车驶过骡马市街，沈童被路边一个小姑娘吸引了视线。她瞧着不过十来岁年纪，大眼圆脸，十分可爱，坐在路边石墩子上，手中举着根竹签，签头上一只白兔，看她美滋滋地啜着兔儿尾巴的样子，应该是种糖果吧。
若是买这种糖回去，书琏定然会喜欢的。
沈童这么想着，觉得小姑娘身边坐着的老伯伯颇为眼熟，再细看，还真是她上次遇到过的那个腰痛老伯。
第26章 【鼠患】
沈童担心老伯是因腰痛再次发作才会坐在路边休息，赶紧叫停了马车，让箜篌下车去询问。
萧和胜瞧见箜篌，认出她是上回那姑娘身边的丫鬟，急忙对小妹道：“快扶我起来！”
箜篌上前帮忙相扶：“老人家，你怎么又坐在这儿了？是腰疼发作了？”
“不不，托你家小姐福，这腰好多了。说来要多亏你家小姐了。”萧和胜道出来意，“我想谢谢她。”
箜篌便扶着他走近马车。萧和胜从怀里取出件红缎子裹着的物事递向马车：“这是给小姐的谢礼，小小物件，不成敬意。”
沈童有些惊讶：“难道老伯天天在这里等着我？”
“不知道姑娘家住何处，也只能在这儿等了。”
萧和胜想的是她既然曾经从这里经过，也许还会再次路过，他如今不能干活，却也不想像个废人似的在家干躺着，便每天来这里守一会儿。“倒真让我等着了！”
沈童反倒有些不好意思起来，也被老人家的淳朴与执着感动——她只是随手为善罢了，其实没做什么，老人家却一直惦记着，还心心念念要等到她说一声感谢。
琴瑟不知萧老伯递来的是何物，看着挺小巧的想来也不会太贵重，便接了过来，入手倒是比预想中沉，托在掌心里解开，便觉眼前一亮，她吃惊地看向沈童：“姐儿……”
沈童细看她掌中那支孔雀簪，这精巧的做工，灵动的神态，不会有第二支一模一样的金簪了。她意外地望了眼车外老伯朴素的衣着，难不成他就是和永兴的掌柜？
她让箜篌扶老人家坐在马车后头的坐板上，问道：“老伯，这支金簪可是和永兴的？”
萧和胜一听便道：“那天去作坊问的真是你呀。”
沈童点头：“原来老伯就是和永兴的掌柜？真是巧不过。”
“如今那里是我大儿子在管着，哎……人老了就是不中用了……”
沈童记起那个年轻温厚的萧师傅：“老伯姓萧么？”
“是啊！”
她忽而想起萧旷来，但天下姓萧的多了，未必就是同一家人吧……略一思忖便问道：“老伯你的腰不好，萧大哥又要守着作坊，你还有没有其他子女？平日都是谁照顾你啊？”
“娃儿他娘呗！我还有个儿子在神机营，算是争气的，手底下管着好几百人呢！”说起自己儿子，老萧满脸骄傲，眼睛都亮了。
“萧二哥是好样的。”沈童问出自己想知道的，顺着老人家不走心地夸了句，接着又道，“这支金簪是老伯亲手打的吧？”
“对啊。”
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