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要不是得去准备饭菜，平氏倒是愿意多跟朱炎说会话，以便更好地套些话。她在屋里逗留了一会儿，便笑吟吟地道：“朱少爷，你且坐着，我去做饭了。你要是觉得屋里闷，让木青带着你出去走走，只是别走太远，一会儿饭就得了。”平氏说着拼命地跟叶木青使眼色，叶木青装作没看见。
平氏气得不行，但面上又不好表现出来，只得压着火慢慢走了出来。
平氏这下可真是下了血本，不但把园里能接的菜都摘了，还让叶木青去邻居家借菜，又打发叶木莲去买豆腐和肉，随即又指使叶二郎去杀鸡。可怜她家的小鸡要上西天了。
鸡平日里都是散养的，白天就在房前屋后自个啄食吃，这会儿又没到鸡回窝的时候，叶二郎捉只鸡老费劲了，在院子里左扑右扑地，只抓了一把鸡毛，鸡却没逮着。平氏等着做饭，见叶二郎连只鸡都杀不了，当下来了火气，再加上叶木青让她不满意，因此就把火全撒到叶二郎身上了，她在灶房叉腰骂叶二郎：“你瞧瞧你那熊样儿，干啥啥不行，吃啥啥香，让你杀只鸡你都杀不了，还能指望你干啥呀。你赶紧给我想办法，锅里热水都烧好了，鸡再逮不来，我就褪你的毛。”
叶二郎苦笑道：“都有外人在呢，你就不能小声点。”
平氏倒也从善如流，从大声骂变成了小声骂，可是饶是小声，叶木青也听得十分清楚，她只觉得莫名地尴尬。她转身出了屋，来到院子里帮着叶二郎一起捉鸡，在两人的围追堵截下，终于捉到了一只小公鸡。叶二郎提着刀去杀鸡，叶木青进灶房去帮忙。
平氏虽然正忙得团团转，见到叶木青进来，却把她往外推：“你进来干啥？我这不用你，赶紧去换身衣裳呀，穿你大姑给的那身桃红色的，再去洗把脸，梳梳头发。”
叶木青一脸严肃地说道：“娘，我们是正经人家，你觉得这样做好吗？”
平氏双目圆睁，怒声道：“谁说咱家不是正经人家了？我让你换身衣裳招待客人怎么了？”
叶木青摇摇头：“娘，我觉得这样不好，我很不舒服。”
平氏忍不住白了叶木青一眼：“哦，你这就不舒服了？那你告诉我，你咋样才能舒服？让人家把你当大小姐似的捧着你才舒服，可是你有命吗？”
平氏说着，重重的一拍案板：“你自个命不好，托生在穷人家，遇到机会还不知道把握，你老娘我豁出老脸给你开道，你倒还埋怨上了。本来我还觉得你的机灵劲儿随我呢，这么一看，你哪里是随我，分明是随你爹那个榆木脑袋。”
叶木青耐心跟平氏讲道理：“娘，你就用平常的态度对朱少爷行不行？你这样过度殷勤不但让我们尴尬，说不定对方心里还会瞧不起咱家呢。”
平氏是油盐不进：“我热情了不好吗？像你这样对人冷冷淡淡才好啊？他瞧不起我，怎么可能？你就是想多了，你瞧他刚才对我那个随和亲近。”
叶木青知道她娘已经陷入魔障了，她这会儿再怎么说对方也听不进去，她也只能不说了。正好，叶木香和叶木莲都回来了。
平氏一会儿吩咐叶木香，你去把面再揉一揉，一会儿在平底锅里烙饼。”一会儿又叫叶木莲：“你去把香椿洗干净了。”接着又把叶木青往外驱赶：“你别杵在这儿，把人朱少爷一个人冷在那儿多不好。”
叶木青知道自己留在这儿也是挨唠叨的份儿，只得悄悄溜出了门，反正平氏这会儿忙得脚不沾地的，也没空总盯着她，她出了灶房也没往朱炎那儿去，却往屋外走去。
正值仲春时节，正午的春阳暖融融地照在身上，不由得让人身心舒畅。
放眼望去，山边陌上，一派翠绿，绿草丛中，野花点点。
这么好的天气，这么好的景致，偏偏遇上让人不舒服的事。叶木青的心情被笼上一层淡淡的阴影，心中有一种说不出的郁结。
“唉……”她长长地叹息一声。
“我本以为我的到来会给你惊喜，如今看来是惊吓。”朱炎不知什么时候站在了她的身后。
叶木青没有转身，慢慢说道：“你的确是吓着我了，记得下次别吓我就好了。”
朱炎正要开口说话，却见前面的路口闪出一个熟悉的身影，那人正是张威荣。
叶木青大声招呼道：“张大哥，你怎么才来？”
张威荣听到叶木青的声音，情不自禁地加快步伐朝她走来。待走近一些，才认出她身边的那个人是谁。
张威荣满脸诧异：“朱少爷？”
朱炎朝他微笑颔首：“你也来了。”
简单的寒暄过后，两人再无交谈，气氛微妙又尴尬。
三人慢慢往回走去。起初是一起走，但朱炎走得较慢，渐渐地就被落在了后面。
叶木青和张威荣边走边说话。
叶木青对张威荣说道：“铁头跟赵江在屋后挖池塘呢，我看了看挖出的土层挺湿润的，要不多久应该就能出水了。”
“嗯，我一会儿去看看。”
叶木青看了看张威荣，发现他的衣裳又脏又皱，像是刚干完活回来，心中有种说不出的感觉，又小声问：“你今天干什么去了？身上这么脏？”
张威荣不好意思地笑笑：“我去帮人卸货，没来得衣换衣裳。”
“没事，我去找我爹的衣裳你先换上，一会儿就该吃饭了。”
张威荣忙摇头：“我不是来吃饭的，我刚刚吃过了。”
叶木青懒得跟他客气，“吃过了那就再吃一顿。”
张威荣朗声笑道：“好好，就再吃一顿。”
到家后，叶木青进去拿叶二郎的衣裳。不料，屋里有人在。叶二郎和平氏正悄声说着什么。
只听平氏小声嘱咐道：“二郎，你听见我说的话没有，一会儿，你要多给朱少爷聊聊，别像根木头似的杵在那儿。”
叶二郎嗫嚅道：“我该说啥呀，我跟人家都不是一类人，哪能说到一块去。”
平氏愤愤地说道：“谁也没指望你能跟人家说到一块儿，我是让你说些场面话。”
叶二郎低头不语，很明显，这些场面话把他难住了。
平氏瞧着他这副上不了台面的样子就想骂：“瞧瞧你这德性，属狗肉的，上不了大席面。我要是个男人，我得比你强一百倍。”
叶二郎三番五次的被骂，心里也有些恼，俗话说泥有还有三分性子呢，何况他还不是个泥人。听到平氏这么说，他就赌气道：“行行，你比我强，那你去说吧。”
平氏的火气更大了：“我就知道指望不上你，行啦，你就只顾着吃吧，话我来说。我这是啥命哟，大大小小的事都指望着我去张罗，偏偏孩子也随你个的榆木疙瘩，怎么说都说不通。好像我这个亲娘会害她一样。她也不想想，老天爷可不是她亲爷，哪能一而再再而三的给她好机会。这个要不把握住，她后悔都没地后悔去。”
平氏嘴里叨唠个没完，一抬眼见叶木青就在屋里，瞥了她一眼道：“你进来干啥？朱少爷呢？”
叶木青淡淡说道：“他在外面，对了，张威荣来了，他在外面干活弄脏了衣裳，我来找爹的衣裳给他换上。”
平氏眉毛一挑，上上下下地打量着叶木青，叶木青被她看得发毛，忍不住问道：“娘，你看什么呀？不认识你亲闺女？”
平氏走过来，一把拽住叶木青：“我怎么觉着你有些不对劲呀，你是不是对那个姓张的太好了些？”
叶木青哭笑不得：“娘，人家张威荣不但救过我弟，还帮我们姐妹解过围，又替咱家盖房子，到现在连钱都没提，咱们家对他好些难道不应该？”
平氏眨了眨眼睛：“我没说不应该呀，我就是觉得你不应该对他太好。”
叶木青实在懒得理会这个不可理喻的娘，她越过平氏，去翻找衣裳。
叶木青找了一件半旧的青色短衣拿出去给张威荣。张威荣接过来去空屋里换上，然后自己洗了手脸，这样一瞧，干净利落许多。
叶木青又去屋后叫王铁头和赵江上来吃饭。
两人干活的进度真快，这么一会儿功夫，池塘又挖了一人多深。
两人几乎是爬着上来的。
王铁头小声问叶木青：“木青，你家来客人了？”
叶木青笑道：“是来了一位不速之客，没事的，你们吃你们的，对了，威哥也来了。”
王铁头和赵江一听到威哥也来了，不由得高兴起来。叶木青让他们去洗脸，自己又跑过去帮忙摆放桌椅。
她跟平氏商量，想摆两桌，让两帮人分开坐。可是家里只有一张桌子。而且，那厢，朱炎和张威荣还有叶二郎已经坐在了一起，三人正在尬聊。
叶二郎半辈子也没接触过朱炎这样的人物，显得十分局促不安，手都不知道往哪放。张威荣还好，谈笑自若，神色坦坦荡荡，跟平常没什么两样。朱炎则是一副闲适惬意的模样，显得极为放松。三人中，本来做为主人的叶二郎倒像是做客的。叶木青一时心中五味具杂。不过，她倒也没觉出自已爹丢脸，恰恰相反，与乱抖机灵的娘相比，她还是愿意站在质朴老实的爹这一边。
叶木青把桌子用湿布擦拭干净，再帮着去端菜。平氏今天真是下了血本，今日的饭菜十分丰盛，主菜有小鸡炖蘑菇、青菜炒肉，红烧肉，油炸小鱼，还有几道凉菜，像香椿炒鸡蛋，香葱拌豆腐等等再加上白菜豆腐汤、疙瘩汤三个汤品，林林总总凑了一大桌。盘子是新的，朱炎的碗筷也是新的。朱炎盯着面前的碗出了一会儿神，抬头微笑地注视着叶木青，朝他眨眨眼睛，叶木青明白他是在提示两人第一次见面时关于碗的争论。她明明记得却硬是面无表情地错开了脸，朱炎没有得到应有的回应，多少有些失望。
饭菜上齐后，关于谁上桌的事，叶木青又平氏又争执了起来。平氏的意思是叶二郎说话不行，她不得不上桌活跃气氛，由于朱炎的缘故，叶木青也必须得上桌。至于叶木香叶木香和叶荣檀这三人就别上桌，在灶房吃点就行了。
叶荣檀虽然没有以前熊了，但熊性仍在，一听说不让上桌就扁扁嘴要哭。叶木青又是哄又是劝地才止住他的哭声。而叶木香对于上不上桌倒无所谓，叶木莲虽然心怀不满，但也只得同意。她们俩是同意了，叶木青却不乐意。
她郑重其事地说道：“今天大姐里里外外地忙活了一上午，二姐也跑前跑后的没少张罗，凭啥不让她们上桌吃饭呀。
娘，这是咱们家，咱家不学老宅或是别人家的规矩，吃饭时大人孩子男人女人都要上桌。”
平氏气得笑了起来：“哟，你又跟我扛上了，我又没不让你上桌，你两个姐姐都没说啥，你有啥不乐意的？”
叶木香生怕两人再掐起来，赶紧打圆场道：“是啊，三妹，我跟二妹在哪儿吃都一样，不在乎这些的。”
叶木青道：“你们不在乎，我在乎。就得上桌。”
平氏暂时惹不起叶木青，也不想在这个节骨眼上跟她争吵，只好无奈地摆摆手：“行行，你是祖宗，你说了算行了吧。”
叶木青拽着两个姐姐过去吃饭，叶荣檀当然也跟着一起上桌，不过，他现在比以乖多了。大人不动筷，他即便再馋也得强忍着。
平氏是最后上来的。她一过来就笑着说道：“你们别等了，快吃吧，我们乡下人家没啥好�