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吉祥去中园找了张氏两次，奈何运气不佳，每次都正赶上张氏睡觉，怏怏而返。
如意劝她，“大少爷虽然贪睡，倒是不生事，有什么可担忧的。”
吉祥气得直翻白眼，暗骂她一个小丫头不懂事，哪里知道自己的梦想，再说老太太的心思高深莫测，自己哪敢怠慢，出事那天大少爷趁丫头们不注意自己跑出去喝酒，天黑了才回来，三人虽然达成一致瞒住，到底害怕哪一天被张氏知晓，后果不堪设想。
郑姨娘不知道对梅家恩说了什么，梅家恩一顿臭骂将她赶了出去，自己则随后去见了张氏，说是想借平安与添禄之事整顿府内风气，张氏点头，问，“你想如何整顿。”
梅家恩沉思道，“府里的下人们大多都是进来有些年头了，前院内院出出进进难免有事，一旦传出去，可就为梅家抹了黑，昨天这样的事，府里未必只有这一宗，就算没到这地步，也难保没有些苗头，不如彻查一遍，有问题的，该发卖便发卖，该打杀便打杀，万不能姑息，以免养成祸患。”
张氏沉吟道，“你说的在理，只是，杜氏那边，那一对五彩观音净瓶的事还没个了结，你再一查，谁知道还会查出什么东西来，这事儿一桩两桩纠在一起，恐说不得了，她好歹是太太，你一日不休她，她一日与梅家荣辱相关，她要真的只是藏几个银子藏几个值钱的物件，那也罢了，藏来藏去，总是在梅家，要依了你这样彻查，万一查出些别的来，先不说梅家的脸面，那不是往死里逼她吗？不如……还是听我的，别的园子查便查吧，包括我这中园也一并查，只她那东园就不查了。”
梅家恩一听这话，顿时疑心大涨，“娘这是说的什么话，连娘的园子都查了，倒凭什么不查她的东园？倒是更该好好查一查，事关重大，更不能容。”
听到这里，张氏就满意的笑了，“万事你去安排就是，府里人口多了，猫腻也就多了，是时候该梳理梳理了，就按你说的，要查便细细的查，各个园子都查，也公平些，省得有人说道。”惬意的闭上眼，微微的笑起来。
正说着就见富贵在门口禀道，“老太太，有信来。”
梅家恩唤进来，竟有两封信，启信看过，脸色忽明忽暗，时喜时恼，看罢才指着其中一封信道，“娘，估摸着姜先生后日就该到了。”
“倒是快，这是好事，寿儿好些日子没念书，要呆的懒散了，姜先生来了正好好好的督促。”
张氏欢喜的直笑，忽想起一事，又道，“上次秦先生在时，二小姐是跟着念书的，这回换了姜先生，你又是什么意思？还让不让二小姐去了？”
梅家恩略一犹豫，想起若胭与云家小姐相识之事，点头道，“还叫她去吧，多认几个字也好，以后与别的府上的小姐们也说得上话。”
张氏就惊讶的问，“怎么？你这是有意要培养二小姐与高门来往吗？”
梅家恩就笑，“也谈不上培养她什么，既然已经认识了，若能深交，以后总有好处。”
说着，就细细的说若胭与云家几位小姐都有交情，只周府初次相见就很是投契，张氏听罢脸色就连番变换，笑道，“想不到二小姐竟是个这样能说会道的，才出去一次就能攀上富贵，这倒是好事，想必能为你牵线搭桥通通忠武侯这个门路，只是，到底是我们小看了二小姐，前不久你还罚她跪来着，可别让她记恨才好，她要是记着这桩事，只怕不肯为你出力。”
梅家恩心里猛地一沉，想起自己从东园出来时分明听到一个跟着去周府的婆子和其他婆子说“二小姐与云家小姐很是要好，我亲眼瞧着她们说说笑笑，很是亲热”，而若胭一口咬定与云家小姐并不熟，语气坚决淡漠，又回想起这段时间若胭对自己的态度，与从前在府外是天壤之别，莫非真的是心里记恨了自己，所以故意否认？思忖至此，恼怒与厌恶同时升腾，哼道，“我是她老子，我管教她那是天经地义的，她没有资格记恨。”
张氏见他已然动了怒，就摆手笑道，“罢，我也就是这么一说，二小姐也未必就真的记恨你，不过她一向是个心思重的，你既然有心要她帮你，以后就对她格外好些，要不然，还是再想想别的主意，总是家里不止她一个小姐呢。”
☆、信至
梅家恩略一沉吟，张氏又笑，“你也别多想了，二小姐终究只是个小姑娘，也不过才出去一次，能帮着你什么？以她那个性子，别在外面惹了事丢了梅家的脸面就不错了，这事也先放一放，既然你有意让她接着念书，那就念吧，等姜先生来了，还叫她跟着姜先生，只要不打扰寿儿的正事，她就是陪坐着，倒也可以。”
说着，打量着梅家恩的神色变化，接着道，“只是，依我说，不如让映雪和映霜也跟着去吧，上次是秦先生自己点名要二小姐入学，这本就不太合适，哪有一个男先生这样指名道姓的要收一个女学生的？家里明明有三个小姐，他偏只挑一个，也怪不得让人说嘴，只是秦先生是杜氏请来的，他开的口就等于杜氏开的口，我若拒绝了，不就是不给杜氏面子，总算他走了，也就算了，既然换了先生，倒不如趁着这一次，一碗水端平了，让她们都去吧，再说，你刚才的话我也想了，小姐们能多交一些有身份的朋友，总是好事，只是，也不能光靠着二小姐一个人，映雪嘴巧伶俐，映霜乖觉漂亮，正好弥补二小姐的不足，你说这样如何？”说到此处偏又停住，一脸委屈之色的看定梅家恩，连声音也变得委曲求全，“凡事总是听你的，我不过是随便说说，你也问问杜氏的意见，总要她点头才好。”
前面的话倒还好，听到后面这一段，梅家恩的脸就沉了下来，皱眉道，“娘说的很是在理，这事儿自然就是按娘的意思办，好好的又问她做什么，她不是要念经吗，以后只念经就是了，家里的事用不着她管。”
张氏神色一展，笑意闪现，却又长长一叹，“我不过是想着你们终究是夫妻，她就是再不好，你也得让着她哄着她，她管不管那是她的事，你还得去问问才显得诚意，两口子过日子，就是要相互迁让，既然杜氏心里没你这个做丈夫的，少不得你只好受些委屈，万事都让着她，谁叫你当初娶了她呢，说来，她嫁过来几十年来，这家里的事她何曾管过什么？还不都是我在操心，她一向都是衣来伸手、饭来张口，只做她的富贵太太，唉，好在我这把老骨头还能撑着，倒也不麻烦她沾这个手，要不然，你们俩更有的吵架了。”
这话倒是有趣了，从来都是张氏不肯放手一针一线，对杜氏防备打压至极，到头来却成了杜氏好吃懒做不管事了，挑拨的梅家恩越发的厌恶杜氏，拧紧了眉头不作声。
张氏就转脸又笑着道，“算了，你也别去怪她，好在我身子倒也硬朗，总能为你再打理几年。”
慢慢的说着话，直见着梅家恩的脸色如她所愿的阴沉，才呵呵笑着，宽心似的拍拍他的手背，转过话题，“姜先生信上可说是一人来，还是全家都来？当时你的去信只写了请他一人，也不知道姜先生家中多少人，应当不会一家子人都过来吧？”
“只姜先生一人。”
梅家恩又看了看信，“姜先生的太太已经过世，子女在家乡自有生计，所以只是姜先生一人。”
“那便好，要不然，咱们是请个先生呢，还是养一大家子呢？”张氏安下心，“那便还住秦先生原来的厢房吧，一应物什也是现成的，也省得再添置了。”
梅家恩却冷冷一哼，将另一封信烦躁的丢在桌上，“姜先生来便来了，却怎么同行的还有郑家人。”
“什么？郑家？”
张氏大吃一惊，“她们母女都已经在这里住了多久了，还想怎么样？难不成她那儿子也要来？”
“正是，这封信就是郑全中写的，他竟是带着女儿都来了，说的好听，说是为了陪同护送姜先生，哼，我看就是打算赖上咱们了。”
梅家恩气得山羊胡须直抖。
张氏也冷下脸，半晌方道，“真有这般不要脸面的，不过是将女儿做了个妾，倒是好意思一家子都住过来了。”
愤愤一阵，无奈的看向梅家恩，“那待如何？来都来了，总不能往外撵人吧，她们不要脸，我还要脸呢。”
“那能怎么办，先住下吧，过些日子打发走了也就是了。”梅家恩一脸的恼怒。
张氏就略一思索，道，“住自然是要住的，只是却往哪里住？府上统共就这么大的地、就这么几间屋子，也挤不下别的人了，东跨院是下人住房、厨房、杂院，总不好让人家住过去，西跨院那，顶南头几件厢房现住着章姨娘和二小姐，明天姜先生来了还住顶靠北的几间，倒是中间空着几间没人住……”
梅家恩缓缓摇头，“终究章氏和若胭在那边，姜先生是先生，年纪又大了，出入从简，倒也无妨，郑全中是外男，住在旁边，章氏和若胭出出进进的，实在不妥。”
张氏就为难，“这倒也是，只是，除了那几间屋子，实在腾不出别的了。”
梅家恩就垂首思考，良久，道，“实在不行，就请了工匠来，在章氏那厢房的北端起一堵墙，再在东南角开一道小门，让她母女出入，也就罢了。”
张氏吃惊，“竟要因此动工吗？如今也不知道他们来住多久，又何必这么费钱又费事的，不如先将就些，若过些日子不走，再动工不迟。”
“还是早早的收拾了，也省得以后出事。”
张氏一听，就试探着问，“那，彻查一事……”
梅家恩也愣住了，扶额道，“彻查也不是一天两天的事，姜先生要到了，又有外人来，要是真查出什么来，叫旁人看见也不好，先算了吧，过些日子再说，娘，我先去安排一下，着来福去请工匠。”
第二天就来了工匠，并陆续运来了砂石和砖头，新开一道小门，门框门板都是现成的，宅子原来的主人留下的废品，一直堆在后杂房，这回张氏又给找了出来，叮叮当当的砸墙、和泥，弄得整个西跨院乌烟瘴气。
章姨娘猛然见这么多外人就在院子外面，吓得紧锁了院门。
若胭也觉得噪耳，连睡个午觉都被吵得睡不着，只好又耐着性子铺纸写字，让初夏在一旁磨墨。
章姨娘看了倒也欣然称赞，“这倒弄拙成巧了，二小姐也不思贪睡了。”
若胭苦笑，“姨娘，我正郁闷吵得不得安睡，您倒打趣我来。”心里却是高兴的，东南角的小门正开在小院门的对面，隔着窄窄的甬道，以后出去就不必再绕去甬道北边了。
杜氏得知消息，也怕工匠们唐突，特地让巧云带了两个婆子过来守着，章氏安心，若胭感激，请了巧云到屋里坐，巧云就说，“二小姐要是实在无聊，不如去太太那边坐坐，陪太太说说话，或是看看书，都是不错的，这会子工匠们都去东跨院吃饭了，外面正好没人。”
若胭一听就欢喜起来，立刻整理衣裳，辞了章姨娘，就奔东园去，果然一路上没有碰上工匠，到了东园，杜氏正在刺绣，看若胭来，也很高兴，若胭就坐在一旁看，见桌上放着一对小巧的枕巾，上面赫然绣着两个胖乎乎的小娃娃一起抱着一只大葫芦，神态逼真，活灵活现，若胭看了很是忍俊不禁。
杜氏就不动声色的看她一�