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脸”的话显然更紧张了，求救的看向若胭，若胭就挨过去，细细的开解。
昨天晚上，杜氏特意将姐妹三人都叫过去，细细说了会客的注意事项，自从杜氏第一次吐血，梅映雪将界限划得分明，一步也没跨进东园，可说极是不孝了，不过这种事在梅家也司空见惯了，就连大少爷梅承礼都漠然以对生母，更何况庶女？杜氏不知是习以为常，还是已经清心寡欲到无怒无悲的境界，并不介怀，反而耐心教导，一一告诉她们赴宴的礼节，哪些话说不得，哪些事做不得，梅映霜年幼，瞪着大眼，听的迷茫而认真，若胭也不敢轻视，仔细的记下了，梅映雪却有些神思恍惚，激动的两颊绯红。
不多时，车就停下来，有婆子走过来，从外面打起帘子，笑道，“三位小姐，到了，请下车吧。”
若胭点点头，刚要起身，身边的梅映雪兴奋的站起来，当先钻了出去，婆子一愣，倒没多话，只是规规矩矩的扶着她踩上垫脚蹬，一步步下去，若胭随后跟出，最后是梅映雪。
等三人都下了车，就看见杜氏也扶着婆子从前面车上下来，杜氏今天显然也经过精心的修饰，原本苍白憔悴的面容匀了粉，看上去年轻了十余岁，岁月无情，生活不遂意，使她华发早生，却掩不住精致大气的五官与轮廓，加上简洁却华贵的衣饰，目光淡泊而沉稳，气度雍容中显温婉，竟不像是个六品小官家中失宠的怨妇，倒像个惯看风云的豪门贵妇人。
杜氏正与周府的迎客使说话，对方是个四十出头的妇人，一身的锦缎、满头的珠钗，打扮极是华贵，言语举止也落落大方，三人就上前见礼。
杜氏做了介绍，“这是大奶奶最得力的王嬷嬷，你们过来拜见王嬷嬷。”三人依言上前行礼。
王嬷嬷笑容温和、目光锐利扫过，笑道，“三位小姐个个生的这样好颜色，这真是太太的福气。”
杜氏就温柔的看过来，淡淡道了谢。
王嬷嬷见她态度不亢不卑，虽然出身不高，倒是不自卑自怜，也不敢轻慢，当即请了进门。
若胭这才得暇抬眼打量眼前的府邸，王嬷嬷领着进的是周府的偏门，寻常来客进出皆是偏门，只有皇室或者有功勋封爵者方从正门进入。
此时进的虽是偏门，那也远比梅府正门气派，灰墙青檐，朱门铜钉，尽显主人家的地位，只一眼就叫人生敬，进了门就见当面一道阔大的白玉影壁，浮雕成八仙过海，重彩上色，栩栩如生，若胭暗暗惊赞，这样高大的影壁又是白玉材质已是稀罕，这雕工更是难得，就是皇宫也不过如此了。
回神已见有好几个婆子抬了四顶暖轿过来，都盖着藏青色呢子帷布，用暗金色的丝线绣着连珠纹，乍一眼倒是朴素，细瞧一眼就惊叹于绣工不凡，梅映雪更是惊大了眼，刚才可是三人挤在一辆马车里过来的，杜氏只道“让王嬷嬷费心了”，微笑着上了最前面一顶，姐妹三人按齿序都上了车，又见着过来几个婆子，各站在轿子两侧跟着，一个个都穿戴不俗，且不说一身儿衣裳俱是蜀锦，就是发髻上插的那簪子也价值不低。
上了车，若胭更是惊叹内饰精致华丽，坐垫、靠背皆是一色的胭脂色云锦所制，遍绣梅兰竹菊，轿帷四角垂着胭脂色葫芦形云锦香囊，随着轿子晃动，轻悠悠的摇摆，暖轿已不是寻常人有资格能坐，更别说这等金贵装饰了，云锦历来名贵，有钱也难买，再加上这巧夺天工的刺绣，实在是奢华了，若胭暗叹，不愧是当朝一等一的皇亲贵族。
若胭很想看看撩开轿帷欣赏府里景色，既是内院的轿子都这般富贵惊人，想来府内风景更是美不胜收了，可惜轿帷垂落，几乎全部遮住，只露出下端两寸许的空隙来，若胭颇感遗憾，到底顾虑形象，如今在外做客，一举一动都关乎梅家、杜氏与自己名声，不敢大意，只从那空隙处往外瞧，一路光洁的青石板路，宽不见边沿，只可见阳光投落下一排整齐的树梢影儿，以及每隔不远就出现的柱子影，从影子看不出材质，猜想是路灯柱台吧。
不知周府到底有多大，若胭感觉足足有两炷香的功夫，暖轿缓缓的停下、稳稳的降了下来，有婆子在轿外说，“梅小姐，到了。”
随后有跟车的婆子掀起轿帷。
若胭就不紧不慢的下了车，一抬眼就见迎面一座大殿，重宇飞檐、琉璃瓦、朱漆柱，描金贴花，重彩精工，端的是金碧辉煌、富贵万象，正中大厅，远远的望着人影憧憧，看不清面容，只隐约可见彩袖拂动、珠翠围绕，更兼时有声音传来，或娇滴软绵，或温和彬彬，想来已是汇集京州名媛，门前宽阶，正对着一条笔直的大道，直达大门，两旁宽阔的空地，对称种着海棠树与两围花圃，若胭猜测这就是内院的正厅了。
☆、赴宴
王嬷嬷只负责在偏门迎接各路女眷，并不跟车进来，到此时，自然另有接引人。
若胭刚下车就看见门前站着好些女子，其中一个二十出头的媳妇，生的极是明艳动人，五官、肤色、身段正是恰到好处，婀娜玲珑，高挽凌云髻，插着金雀衔翠歩摇和累丝嵌珊瑚双碟簪，通身衣裙浮光掠影，花纹鲜活绚丽，飞襳垂髾，华丽如仙。
她正对着面前一个二十七八岁的女子说，“雪菊姑娘这是拘礼了，原是一家人，不必这么见外的，再者说，慧姐儿也离不开你，还是快快进去吧，你要是再推却，少不得要叫大夫人瞧见了，怪我怠慢失礼。”
那女子长相清丽，穿戴也是不俗，盘了个妇人发髻，也不知道是哪家哪府什么身份，回头一笑，身后有乳母抱着一个两三岁的小女童。
女童奶声奶气的道，“雪菊姑姑，大奶奶既然说了话，你就进去吧，临出门时，老爷让你照顾好慧姐儿，你若不进去，又如何照顾呢？”
那媳妇笑着称赞，“慧姐儿说的正是，有一阵子没见慧姐儿了，慧姐儿越发的聪明懂事了。”
正说着话，就看见杜氏等人躬身下轿，忙拍拍雪菊的手，轻声道了声包涵，就一路小碎步过来，笑吟吟的先行了礼，双手扶住杜氏，喜道，“梅太太来了，难得梅太太光临，这真是蓬荜生辉了，上次家母做寿，多谢梅太太赏脸，嘉容正遗憾当日忙碌，不得多与梅太太亲近，失了礼数，现在可得了偿了。”
原来这媳妇正是闵府的大小姐，嫁到周家长房为大爷周孝先继室，先前闵太太做寿给杜氏下帖子，险些被张氏回绝，到底杜氏应下，亲自去了，在闵府是见过回娘家陪嫡母做寿的闵嘉容，只是当时宾客来往，闵嘉容要面面俱全也难，是以有了刚才这话。
杜氏就笑，“上次见面是称你大姑奶奶，今儿可就得改口叫你大奶奶了。”
周嘉容就欢快的笑，“梅太太怎么称呼都好，都是对嘉容的疼爱。”
眸光转向若胭三人，喜道，“这就是府上的三位妹妹了？生的好是端正可人。”
论齿序若胭为长，自然由若胭领头行礼，若胭刚弯腰，就听梅映雪咯咯笑道，“大奶奶安好，映雪在家时，也总听母亲提起大奶奶，总说大奶奶神仙一样的美丽，今日一见，果然如此，我们姐妹三人与大奶奶一比，真是自惭形秽了，日后大奶奶得了闲，还请指点映雪几分。”
杜氏微怔，倒是笑容依旧温和。
若胭暗叹这个三妹妹好生伶俐嘴巧，回头看她，不想眼角余光却看到方妈妈跟在身后，不禁愕然，继而恍然，这必是张氏派来监视杜氏的，不觉无奈到苦笑。
周嘉容就细细的打量梅映雪，目光在她明显比其他姐妹招摇绚丽得多的衣裳钗环上停留半刻，笑道，“这是三妹妹映雪吧？真是个妙人儿，府上的妹妹们都这样的聪慧可爱，叫嘉容好生喜欢，正好嘉芙今儿也过来了，与妹妹们年纪相仿，正好一起熟悉。”
就携了杜氏的手，“梅太太，家母也来了，刚才还提及您呢，嘉容陪您进去。”
两人前行，缓步笑语，若胭三人紧随在后，若胭笑容清淡，梅映霜微垂粉面，梅映霜则目光流转，四下顾盼，每见一物，都心惊周府之富贵无匹，面露艳羡。
上了台阶，步入厅内，若胭悄悄抬眼，飞快的扫过一眼，惊赞此大厅纵深异常开阔，且装饰的金碧辉煌、流光溢彩，忍不住乍舌，满堂的女眷们都收了笑语，各怀心思的打量她们，周嘉容刚进门先做了介绍，杜氏从容淡定、步履轻稳的走向主人道贺，若胭三人也跟着行礼，又唤随行的梅家婆子奉上贺礼，却是方妈妈喜滋滋的进来，贺礼不算轻，连若胭都有些意外，张氏怎的这么大方，也有离得近些的女眷点点头，再看向杜氏的目光就少了几分轻视。
周家亦有身份相当的嬷嬷过来接纳，礼是送出去了，方妈妈却不肯走，站在杜氏身后，这就有些怪异了，在场的女眷，无一不是跟着贴身大丫头，婆子们自有去处，唯杜氏身后多了个老妪。
主人位上坐有三位老妇人，两位年长些的并居正位，另一位稍年轻的座位略为靠后些，三人装扮皆是通身上下富贵逼人。
正位一个六旬上下的老妇人，正是周家长房大夫人钱氏，大夫人高座，笑容清淡的等杜氏一行礼毕，这才微微一笑，“梅太太是个雅人，一向少走动，不比我们这些俗的，今天能登门，确是稀客了，请入座。”
话虽好听，可暗含言外之意，说周家与梅家少有往来，今天倒是攀起亲热来。
杜氏淡然一笑，道，“我是个粗陋言拙的，即使有心与众位夫人、太太交好，又怕心性愚钝，倒叫大家笑话了。”笑言自谦，并不顺着大夫人之意论两府地位身份。
大夫人还要说话，就听旁边那位座位靠后些的妇人笑道，“我也早听说梅太太之才可是名动京州、不输须眉，心中神往，奈何无缘一见，今日一见，可慰我心，这可是三位小姐，哎呀，不但出落的亭亭玉立，而且举止大方，快过来我身边坐，让我好好瞧瞧。”亲切热情，向三人招手，将大夫人话中尴尬化解。
杜氏就笑着谢过，在末座坐下，方妈妈亦步亦趋的跟着。
若胭心知对方说的过去身边坐不过是句客气话，地位悬殊不说，更是初次相见，当不得真，亦垂眸谢过跟随坐在杜氏身后。
偏梅映雪迟疑不肯挪步，向那妇人展颜而笑，道，“映雪多谢夫人夸奖，夫人富贵雍容，映雪一见便觉得亲切。”
那妇人就扬唇笑起来，大夫人眉头微微一皱，在座众多人面面相觑，神色怪异，甚至有人掩嘴低笑，捏着手绢指点，分明是嘲笑她不懂规矩，大有看热闹的意思。
杜氏笑看梅映雪，仍然是温和纵然的笑容，刚要开言相护，就见座中另有一位华服妇人笑着解围，“梅小姐这话夸得正是，三太太素来是个亲切的。”
又转向杜氏，“梅太太，上次光临寒舍，招待不周多有歉意，今天我们正好多唠唠。”
这说话的正是周嘉容的娘家嫡母闵太太，因与杜氏多见了几次面有些交情，就帮着打了圆场，闵大人虽已致仕过世，不过闵嘉容嫁到周家，却成了太子妃的继母，闵太太就是周家正儿八经的亲家，这身份又高起来，有她说了话，别人自然不再为难。
杜氏心中谢过，自然笑着应了，唤了梅映雪来自己身边，“来，映雪，坐母亲身边来。”无半字责备。
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