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若胭叹道，“连翘是我让送去的，劳你照拂，本想着能给你们搭把手做些什么活计，谁知才刚过去就出了事，倒累你奔波，你且先回去，我再请个大夫看看，你只需日常照料些就是。”
冯管事连称“应当”，这才告辞，若胭又打发了些银子，说了些好话才罢。
等冯管事离去，若胭又问佟大娘看法，佟大娘沉声道，“恕老妇多言，既是几个大夫都诊不出病因，恐怕就不是病了。”
“既不是病，又是什么缘故？”若胭问，心里隐隐有团棉絮在飘来飘去，渐渐的滚成一团，越发的扯不清了。
佟大娘静看她一眼，缓缓道，“老妇当年伺候贵人，多年来所见所闻也多了，那种地方说不得许多事都离奇古怪，连太医都解释不清。”
“那后来呢？”若胭呐呐。
“后来，就不了了之罢，只当是撞了邪灵，抑或是报应、命中注定。”佟大娘言词缓慢，语气幽幽。
若胭不自觉的心里一闷，似乎要想到什么却总是模糊不清，正心乱，就听外面传来动静，紧接着晓莲到门外请示，“三奶奶，大奶奶身边的香书来了。”
若胭纳闷，何氏不是回娘家了吗，这几天也再没听和祥郡主提起，笑容温和依旧，香书这时候过来做什么？只是来了，总不能不见，就让晓莲带去外厅，自己又和佟大娘说了几句，一并走出，果然见香书垂首谨慎的站在厅上，手里还捧着个大盒子，闻声抬头，见若胭走来，忙行礼问安，这才将盒子递给旁边的晓萱，陪笑道，“我们大奶奶刚进的府，特意让奴婢来问三奶奶好，这里面是大奶奶从娘家府里带回来的一点心意，请三奶奶收下。”
若胭恍然笑道，“原来大嫂回来了，大嫂回娘家探亲数日，母亲与我们都很是想念，如今回来便好，本来我该登门去问候大嫂路途辛劳，倒劳大嫂惦记，这是我失礼了，怎么好收下这么多礼物……”还没说完，香书听出这是不肯收的意思，就忙笑道，“三奶奶便收了吧，这也是我们大奶奶的心意，三奶奶要是不收，大奶奶难过不说，还要责备奴婢嘴笨，连这点差事都办不好，三奶奶且怜惜奴婢吧。”
既如此说，若胭只好点头收下，“也好，我便领了大嫂的好意，你且回去先代我转达谢意，大嫂一路车马劳顿，想必倦怠劳累，我此刻便不过去打扰了，明日再当面谢过吧。”
香书笑呵呵的离去，若胭看了眼盒子，没有打开欣赏的兴趣，佟大娘却提醒道，“三奶奶还是看一眼的好。”
若胭便让晓萱打开，晓萱看了看，道，“三奶奶，是匹上乘的素锦。”
若胭一愣，这倒是中规中矩的礼物了，想着何氏到底不至于处处使坏，大约也明白了当初的过错，这才送礼赔罪，既有诚心认错，自己也不会揪住小辫子不放，吩咐晓萱收了。
正好麦冬和迎春回来，就问了问铺子的情况，迎春笑道，“掌柜和伙计们都说三奶奶仁厚，往后必定定心尽力打理铺子，不叫三奶奶操心。”
若胭笑着称好，便叫两人下去歇息，想到佟大娘也刚从庄子里回来，一路风尘，岂不更累，自己倒忘了，忙请她回屋休息，佟大娘亦不骄傲，亦不叫苦，含笑便自行回去了。
等云懿霆回来，若胭拉着他叽叽喳喳的说话，说到何氏回来，还送来礼物，不自觉的就有些怯意，小心的去看他表情，云懿霆却是神色如常，丝毫不见异色，笑道，“回来便回来罢，年关了，回来过年。”口气平淡的就像是说，“天冷了要加衣裳，地上有落叶该扫一下”那么自然。
若胭倒不好再说什么，又说起连翘无端变哑，心情就懊恼起来，“当初我送她去庄子里，不过是想着给她换个清静的环境生活，没想到害得她连话也不能说，又是我的罪过了。”垂首不安。
云懿霆怔住，默默看她片刻，拥入怀中，笑道，“这与你有何相干，何苦自责？她虽是下人，你也未曾薄待过她，从府里到庄子，这条路是她自己咎由自取，就是变哑，也怪不得别人，总是她做了什么不该做的、说了什么不该说的报应吧。依我说，不说话兴许还能救她一命，须知祸从口出，话说多了，未必有益。”
若胭听他这话似有所指，隐隐约约在说明什么，偏偏自己怎么也理不清楚，只叹想，连翘去庄子也是因为自己恼她说话没有分寸，云懿霆这话或许也是这意思吧，只好点头，到底心里放不下，惦念着初夏去请王大夫的事。
☆、踪迹
次日请安，还没进门就听到云归雪的笑声，极是欢快、得意，紧接着就是何氏的笑语，“七妹妹喜欢就好，我这几天没见着七妹妹，心里日夜挂念，恨不得背上生出一对翅膀来，也好早点飞回来见到七妹妹，和七妹妹说说话儿。”
云归雪冷笑道，“那大嫂干嘛还走？大嫂便不该走，就是走了也只管回来，怕什么……”
“七妹妹……”何氏讪讪打断，自己却续不下去。
和祥郡主接言笑道，“雪儿，又胡说了，你大嫂是想念她爹娘，回去看望，这不，又回来了。我知道你们俩要好，一会只管找你大嫂闹去，倒也省得成日里在我耳边呱噪。”说着话，就见云懿霆和若胭携手而来，便住了口，目光温和的在屋里人面上一一扫过。
何氏心慌，尴尬的笑了笑，扬声道，“三弟和三弟妹来了。”
若胭微微一笑，“大嫂回来便好。”先向和祥郡主请安，然后才转向云懿钧和何氏，一如既往的问好，“多谢大嫂送的素锦。”
云懿钧始终端着儒雅淡定的笑容，何氏笑得格外欢畅，“唯恐三弟妹不喜欢，思前想后许久，也不知送些什么好，只你不嫌弃就最好。”
“怎敢。”若胭笑道。
云归雪轻哼一声，还没说话，就见云懿霆目光清凉的斜过来，吓得当时就闭紧了嘴，和祥郡主眼角余光瞥见，心里自然沉闷，面上倒未显露，笑容慈爱不改，祝嬷嬷最是会察言观色，早呵呵笑着端了茶来，“三爷三奶奶一路过来，快喝口热茶暖暖胃，自打前几日下了场薄雪，这几日越发的冷了。”轻巧的将话题岔开。
若胭笑着谢过，接过茶来，轻抿一口，赞道，“嬷嬷这茶清香无比，喝下一口，全身慰贴。”不是茶慰贴，是话慰贴。
祝嬷嬷呵呵直笑，和祥郡主接过话去，“老三媳妇说的是，这茶并不出奇，嬷嬷泡茶的技巧却是无人可及。”
若胭刚要夸赞两句，何氏又抢着讨笑，“怪不得我总说母亲这里的茶比霁景轩的好喝，我就求了嬷嬷教我如何，我正好也学会了，以后也好孝顺母亲，祝嬷嬷可别嫌我愚鲁，我自知比不得三弟妹聪敏，更不比七妹妹和几位妹妹心巧，好歹看在我一片孝心的份上，指点我一二罢。”
祝嬷嬷连说“大奶奶这是拿着老奴打趣了，老奴这点末技哪敢指点大奶奶”，和祥郡主则笑，“你有这份心思就行了。”
说着话，就见云归雁和云懿诺一前一后的走进来，想是两人也在半路遇上，正轻声笑语说着话儿，一同进来，与众人行过礼，又说了几句闲话，云懿霆就拉着若胭要走，云归雁见了也站起来，笑道，“我与三嫂一起，我要去三嫂那用早膳。”
若胭没有不乐意的，何氏却讶然笑问，“莫不是三弟妹那里有什么珍馐美味不成？”
云归雁扬眉而笑，“三嫂那边却没有珍馐美味，日常吃的清淡，这我是知道的，只今儿是我有好吃的，要拉着三嫂与我同吃。”
何氏讪讪，云归雪冷笑，“六姐姐有什么好吃的，怎么只悄悄的送给三嫂吃，这屋里现还有母亲和大嫂呢，难道母亲和大嫂就吃不得六姐姐的好东西？”
云归雁也不想让，嗤笑，“七妹妹这话，恐怕指的还有你自己呢，倒不是我小气不懂事，连母亲和大嫂都忘了，只是早就知道的，母亲和大嫂不爱吃的，只有三嫂与我能吃上一些，莫若七妹妹也同往，尝尝好吃是不好吃？”
何氏不解其意，和祥郡主已经明白过来，拉了云归雪的手轻轻拍着，示意她不要置气，云归雪却倔，仍要追问一句，“六姐姐不如说出来。”
“晓蔓跟胡同里一位老婆婆学做的腌菜，甚是酸脆，上次曾问过母亲与大嫂，因此知道她们不吃，七妹妹可要尝尝？”云归雁咯咯直笑。
何氏一听腌菜，猛然想到一件事来，懊恼之色遮掩不住尽显脸上，原来连翘当初说什么“三奶奶近来喜酸”，竟是这么回事了？
云归雪变了脸，“我不吃，那是穷苦人家吃的，我吃那些做什么，母亲和大嫂自然也不吃，六姐姐和三嫂当真是奇怪，放着好好的玉面尖、血燕盅、银耳莲子汤不吃，偏喜欢些个不体面的脏东西，平白失了侯府……”
“雪儿！”和祥郡主沉声止住，又宠溺一笑，“你这孩子尽说胡话，在嫂嫂和姐姐面前说话毫无讲究，可不许再说了。”
云归雪噘着嘴，满心的不愿，倒是不敢再说，若胭倒没有多么生气，她是早就知道这个七妹妹是个十足的侯门娇小姐，自小被呵在掌心，不识稼穑，在吃食上更是讲究奢华，怎么会吃民间的腌菜，怕是看也不愿看一眼，只不愿云懿霆动怒，忙辞过众人拉了他往外走。
云归雁后面跟上，到门口时，忽闻云懿诺唤“六姐姐”，回头看时，却见他面上唯有迟疑之色，“六姐姐，我也想尝尝街巷小菜。”
若胭已出门下了台阶，恍惚间听到，也忍不住诧异的回首打量他，云归雁早已笑着应好，和祥郡主说不得什么，云归雪一脸难看又说不出话，一众人便前后出来，径直往瑾之去。
半路上，云归雁就打发了晓蔓先回雁徊楼取腌菜，晓蔓飞也似的跑去了。
云懿诺追到云懿霆和若胭身后，说声“同去早膳，不知三哥三嫂见怪”。
若胭忙笑，“四弟见外了，四弟肯来，你三哥和我都很高兴，大家坐在一起，吃起来更觉得有滋味，倒是难得四弟不嫌弃。”
云懿诺笑道，“诺自幼得父亲教导，知父亲一生风霜，征战无数，岂能得餐餐肉糜，诺虽生于侯门，亦不敢鄙夷民生。”
若胭喜道，“四弟能这样最好。”
一路说着就回到瑾之，丫头们迎上来请安，乍见六小姐和四爷都跟了来，不免诧异，才到院中，晓蔓已捧了个大坛子进来，于是大家欣然入座，早有晓蓉带着后院几个小丫头鱼贯端上点心汤羹，初夏也领着迎春两个侍在身后，丁香也赶了过来，若胭怜她身体不佳，叫她回去歇着，丁香却不肯，连说两次也劝不走，只好由她，这顿饭吃得热闹、尽兴，连夸晓蔓好手艺，晓蓉听了直挤眉弄眼，其他人就不必说了，果然云懿诺没有膏粱子弟的恶习，面对又酸又咸的腌菜坦然入口。
饭后，大家又说了些家常，云归雁就嬉笑着走了，只神神秘秘的说是“有事，晚不得”，若胭少不得打趣她两句，就由着她去了，云懿诺却没立即走，对云懿霆道是“前天入宫听讲，太傅讲的是农耕之事，下课时又留了作业，言及时值季冬，正好议春耕农事，每人需自述一篇，明晨交上，不知三哥这里可有农书？”
云懿霆笑，“如今书房里的书，你三嫂比我知道的更清楚些，你要看什么书，只管问你三嫂就是。”
若胭有些脸红，知道他说的是自己每每逃脱他亲�