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她那时候之所以心急地找上姚晨年，可不仅仅因为心里的骄傲，还有这点难以和外人道的不安。她想，与其被嫁给老头子，还不如博一把。后来，换了黄金宝，虽然不如意，她也认了，起码不用担心会被家里人卖掉了。
可到底，她还是被拿去换了利益。
赵桂花自私，张荀道貌岸然，张小桃呢，她是骄傲的，如今落得这样的地步，却是恨透了害她如斯的人，这里头不仅包括少夫人吕氏，还有她的家人。
可恨，她是那样的弱小。
看着黄金宝，张小桃一阵恍惚，也许，她并不如自己想象的弱小。
她梨花带雨，却又信赖地看着黄金宝，“少爷，我都信你。”
……
张家人丝毫不知张小桃的变化，对于女儿这次落胎，赵桂花也不是不心疼，但更多的是可惜。要知道，孩子生下来，要是个男的，以后可就是黄家的继承人了，那诺大的家产，看着就令人眼红。要是生的女娃也不错，起码能证明比那吕少夫人能生，女儿在黄家后宅的地位不会低。
可如今出了这样的事，他们张家是要不到公道了，却能够从中获利。赵桂花这辈子最骄傲的就是养出了一个秀才儿子，指望他以后做官老爷，她也能做做官老夫人的，小儿子也好，女儿也罢，谁都比不过张荀。如今儿子的前程有了眉目，她也只是可惜一下张小桃的肚子，便不再纠结，只希望张荀能入得了那邹县丞的眼。
张荀呢，他早已习惯了家里人的无私付出，对于妹妹的遭遇只是叹息一句，便专注于拜见邹县丞的事情当中去了。
他前些日子因着妹妹和黄金宝走得比较近，一些之前躲得远远的秀才同年们也都巴上来了，对他说着奉承的话，他心里自得，却也晓得自己的才学并未因此而有大长进。他需要一个良师来指导功课，没有了许山长，其他学堂的举人先生也不愿收他，他唯一的出路便是邹县丞了，那可是考中了进士当了官的人。
如今有了黄金宝的引见，他哪里还记得为妹妹讨公道的事？也不怪张小桃知道以后心寒。
张荀这边自以为有了机遇，那边去了修行宫的冬至运气也不错。
有钱能使鬼推磨，冬至到了建行宫的地方以后，花了五两银子，如愿被分到了做木工的地方去，在那里，少说多做，多看多听，倒是学到了不少东西。
他打心底感激绿竹的体谅和支持，越发想念她了。
这一日，一个老人家和一个小伙子抬着一根大木头便进来了，冬至见了，便上前去帮了忙，张靖也是。
木头放下，小伙子走了，老人家却留了下来，他看了冬至的脸好一会，问他，“小伙子，你叫什么，家住哪里？”
冬至不解，却老实地回道，“我叫冬至，姓徐，是榕树村来的。老人家，你歇会。”
老人家摆摆手，“不了，不了，活还多着呢。”说着竟朝那放木头的地方去。
冬至见了，怕他出事，于是跟着上去，帮忙搬搬抬抬也好，免得木头太重砸了他的脚。
张靖见冬至去了，也就没跟上，去做他的活去了。他本来就是出了师的木工，监工给他分配的任务不少，既然有人看着那老人家，他也就不去搭手了，却不知他这一迟疑便错失了一个机遇。
老人家虽然穿着粗布衣，还干的搬木头的重活，却是个事必躬亲的老师傅，姓周，是宫里造办处的御用匠人。
知道周师傅身份的监工今日分配完任务就不见了踪影，而周师傅也没特意显摆身份，来了就去挑木头，因而没人看出他的特别来。
冬至帮着搬了好几回木头，看他终于肯歇了，才去做自己的活。
周师傅想了想，跟在他身后帮把手，冬至摆手说不用，他却坚持。
等都歇下来时，正是等饭时间，冬至从怀里掏出一根半成品的木簪和一把小刻刀，专注地继续加工。
周师傅看了一会，赞了他一句“手巧”，而后又问起了他家里的情况，冬至觉得没甚不可对人言的便告诉了他，然后不知不觉地被老人家掏了家底，关于徐婆子的事情，老人家似乎特别感兴趣。
冬至摆弄着簪子道，“这是给阿奶做的，另外还有给我媳妇做的。”
周师傅看着他的眉眼有些出神，站起身来，没打招呼就出了木工坊的院子，冬至奇怪，在门口目送他走远才去领饭。
周师傅第二天又来了，这回是监工和他一起来的，他将大家伙集合起来，介绍了周师傅的身份，特地点了冬至跟在他身后打下手。
冬至有种天上掉馅饼，他被砸中了的感觉，回想绿竹临行前和他说过的话，竟觉得句句珠玑，所以说，日后冬至成为了妻奴，奉行“媳妇说的都是对的”，似乎也不是没有道理，应该是在这时候便有了苗头。
木工坊的其他人一脸羡慕地看着冬至，冬至却傻乐，而张靖则异常沉默，他有些恍惚，心想，是不是昨天他没有离开，选择搭把手，现在跟在老师傅身后的就会是他？他这么想也不是没有道理，他的手艺比冬至要好，将他和冬至放一块，选中他的机率很大。
张靖懊恼又后悔，却无济于事，那都是他的选择，选错了就得自己负责。
他这样想也没错，毕竟上辈子，这机缘可是落在他身上的，只是，这辈子不同。无关他帮不帮忙，这机缘都不会落在他身上的，看周师傅一直盯着冬至的脸看就能瞧出一点端倪来。
冬至的眉眼和徐婆子长得相像。
结合着冬至掏家底的话，周师傅不得不怀疑徐婆子是他失散多年的姐姐。
如果是，他自然是要多帮衬着冬至，如果不是，看在冬至心善肯干且手巧的份上，他也愿意指点他。
转眼又到了冬至，前两日向东来给冬至送了东西，顺便问了他过年有没有假，能不能回去。
这事冬至打听过了，统共三天的假，家离得近的回家一趟倒是方便，可榕树村离得远，坐牛车过来也要整整一天半时间，当初他们走着来还走了两天呢，估计回去够呛。
向东听了也明白他大约回不去了，于是问起了他的近况，知道他现在跟在一个老师傅身后学东西，也为他高兴。
冬至于是让他带话，告诉徐婆子和绿竹，他在这里很好，让她们不要担心，还有谢谢绿竹。
向东又去了看赵铁柱和赵铁栓，和他们说了家里和冬至那边的情况，这才离开的，怀里还揣着两根冬至新做的木簪子。
徐婆子和绿竹收到了话和簪子，替他高兴，又难过他过年回不来，不过，她们先前也料到会是这样的结果，这次给冬至送去的东西很多，够过年的，因而也没伤怀很久。
这边，周师傅晓得冬至生日，又是二十成年，虽然乡下人没有行冠礼那么讲究，可他还是很重视地拿了些酒菜上门来为他道贺，听了他念叨过年回不去的话，心里却有了主意。
很快，大年三十就到了，冬至送走了一些家住得近的乡亲，在寒风中站了会，想到周师傅的叮嘱，挂上了门和人交代一下去向，便出门前往周师傅的住处。
他以为周师傅是想要和他一起过年守岁，却没想到周师傅的住处门口停了辆马车，见到他，周师傅便拉了他上车，吩咐车夫去榕树村。
冬至不解，“师傅这是？”
周师傅近乡情怯，闻言道，“我家在京城里头，离得远，你家却是离得近的，我一个人过年寂寞，不介意我去你家蹭蹭喜气吧。”
冬至高兴还来不及呢，哪能介意？“不介意，不介意，师傅你怎不早说，你看我啥都没准备。”
周师傅指了指放在脚边的布袋，“你要准备什么东西，你在这除了工钱啥也没有，我准备了就行了。”
好吧，这也是事实，除了那点工钱，冬至还真的没啥值得带上的，那簪子他都托向东带回去了。
冬至犹豫了下，还是问了，“师傅，我能不能多带两个人？”
“你岳父他们？”
“嗯。”
“那你快去叫他们吧，速去速回。”
……
马车很快，踢踢踏踏地不到半天时间，榕树村就在眼前了。村里的家家户户正吃着团圆饭呢，也没功夫理会这是马车还是驴车牛车，马车最后静悄悄地停在了山脚徐家门前。
☆、认亲
绿竹正在家里和徐婆子摆饭，就听见外头有声响，不一会又是拍门声响起，她似乎听到了冬至的声音，叫着她和阿奶。
“阿奶，我怎么听着像是冬至在叫门？”她疑惑地看向徐婆子。
徐婆子也听见了，“我去开门，你在这呆着。”
绿竹跟着她走到堂屋门口，看向院门，只见徐婆子摸着黑，隔着门问了，“谁啊？”
“是我，冬至。”这回她们都听清楚了，的确是冬至。
徐婆子忙把门打开，一见冬至激动得拉着他的手，看了又看，再看他身后的几个人，忙打招呼，“亲家公，亲家大伯，还有这位……”
“奶，这是我认的师傅，姓周。”
徐婆子看着周师傅，见他盯着自个看，有些不乐意，便侧开身，把门都打开来，让马车进来。
半路上绿竹迎了上来，冬至看着她的大肚子有些慌，“媳妇你慢点，慢点。”
好不容易媳妇入怀，冬至心里软乎乎，暖融融的。
抱了一会冬至才松手，听见赵铁柱调侃道，“嫁出去的女儿，泼出去的水。”绿竹脸一红，讨饶地叫人，“爹，大伯。”
一行人于是进了堂屋，赵铁柱和赵铁栓喝了一碗热水就告辞回家去了，冬至将他们送了出去又回来。因为有事要谈，周师傅让车夫下去厨房里了。
冬至再次郑重地将周师傅介绍给徐婆子和绿竹认识。
绿竹听他姓周，确定下来这位便是上辈子教张靖的师傅了，对于冬至能够有这运气，得他青睐，有些惊讶，但更多的却是欣喜，不过很快她便知道了周师傅看中冬至的原因。
徐婆子对于这位孙子的师傅有些不感冒，皆因他自院门口就一直盯着她的脸在看，非常不礼貌，要不是他是孙子的师傅，关系到孙子的前程，她一准翻脸。
似乎察觉到她的脸色不好看，周师傅讪讪地收回了目光，先是歉意地说了对不起，“失礼了，抱歉。实不相瞒，大姐瞧着和我一位失散多年的姐姐长得很像，周某这才多看了两眼，唐突了大姐，实在对不住。”
徐婆子闻言脸色有所缓和，绿竹却是很快反应过来，看着冬至和徐婆子相像的眉眼，大约明白了冬至有此机遇的原因，再想到徐婆子的出身，有了猜想，不过这问题不该她问出来，于是踢了踢冬至的腿，让他去问。
谁知冬至还有些懵圈，转不过弯来，没明白绿竹的暗示。
好在周师傅这回来就是带着确认徐婆子身份的目的的，话既然开了头，便也豁出去问了，“周某有个不情之请，不知大姐可能成全？”
徐婆子要是再不明白他想做什么，就白长了那么大岁数了，心里也有了期盼，虽然这么多年过去了，她对找到原来的家人已经不抱希望，但如果能找到，并且是个好的，她也不介意认一门亲，好让冬至多门亲戚帮衬。
于是点头，“你有什么想问的就问吧。”
周师傅于是小心地问，“不知大姐的右耳后边是否有三颗小痣？”
徐婆子愣了，目不转睛地看着周师傅，“是有。”态度也越发认真起来。