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在天冷的时候，吃饱了难免有些困顿，更何况还喝了酒。
风清将叶芷清送回房之后，一直待到晚上。
晚上，宫里那边一直都没动静，忙碌了一天的叶母和叶兰清却是饱餐了一顿独特的美味——牛肉暖锅。
新鲜的牛肉切成薄片，放在翻滚的猪骨汤锅里一涮，再蘸上蘸头，鲜味十足。
叶兰清吃到最后，都忍不住道：“下次淑柔妹妹来了，定要让她也尝尝这个。”
话一说出口，她才惊觉自己似乎说错话了。
林淑柔其实已经很久没来他们家了，之前和他们家有多亲密，现在就有多疏远。叶兰清不知道这中间究竟怎么回事，她也没有去问，只是有时候会惦记着。
“会有机会的。”叶芷清道。
林淑柔也不是个会认命的人，至少现在看来不是。
……
这日之后，朝堂一片风平浪静。
太子中毒的事也随着他清醒过来渐渐平息，不过大小朝会时，圣人背后一直没有太子的身影。
一直到进入腊月，宫中突然传来消息，崔后请旨给太子赐婚。
这事一出，京中又再次热闹起来。
太子如今弱冠之年，这个时候成婚相对来说是晚了些，但听闻崔后一直再等崔家的嫡女及笄，有意推辞太子的婚事，如此一想，这事就又不稀奇了。
且为了崔氏女等生出嫡长子，太子后院里的那些侍妾至今一个怀上的都没。可见东宫的日子，也没多好过。
叶芷清听到这消息时，人正在给叶母做小蛋糕。
叶母的生辰也在腊月，以往没空就没办法，而现在她得了空，家人的生辰基本上都是她亲自操刀。
“现在给太子赐婚？那太子之前的那些侍妾呢？”叶芷清最想问的还是下毒的那个侍妾。
那人下毒的机会也太恰巧了些，这让她不由得怀疑是风清的手笔。但不管如何，那人也算是帮了她一个大忙。
魏紫稍微沉默了下，放低了声音，“全都死了。”
叶芷清身体一滞，“全死了？”
她原本以为如果是风清指使的话，风清应该会救下那个女人。
深吸了一口气，她继续搅拌着盆里的鸡蛋清，“那些人……麻烦你去帮我查一下她们是否还有亲眷在世，如果可以，找机会补偿补偿他们。”
“婢子听您的。”
“这样说来，我手里又沾了一笔血债了。”她早些年被山匪拦路抢劫的时候，当时跟在魏紫她们身后，也曾杀死过一个人。
“这不是您的错。”魏紫道。
“我知道，我不是自责。”权势的脚下全是鲜血和尸体，要么别人踩着她，要么她踩着别人，她既然要活下来，那就免不了要争，“我只是不想把别人的牺牲当做理所应当。”
魏紫看着她的眼神动了动，又重新低下了视线，继续将自己知道的消息说给她听：“崔后请求的崔家姑娘是她的侄女，崔意之的亲妹妹。而且除了太子妃之外，她还让同时要太子纳两位侧妃。一位是威远将军的女儿，另外一位是林阁老的孙女明珠姑娘。”
前面两个叶芷清都只听说过，后面的林明珠会被崔后看中，算是意料之外，又是情理之中。
两个大臣，一文一武，再加上崔家这个门阀，崔后是一手好算盘。
“陛下同意了吗？”
“一半同意，一半没有。”
“怎么说？”
“崔后还说太子殿下相中了您……”
这回叶芷清是真的笑了，崔后到这时候都还不忘记她这个人呢。
“你继续说。”
“但是圣人不知为何没有同意，只让礼部准备太子迎娶太子妃和两位侧妃的事宜，大概时间钦天监算在明年二月。”魏紫道。
如今已经是腊月了，到明年二月，最长也就两个月多将近三个月的时间。
叶芷清听完 ，差不多就能猜到应该是风清在中间做了什么。
想到风清，叶芷清发现自从他坦白心意以来，自己每每想和他保持距离时，总会有各种各样的事又让他们凑到了一起。
倘若她只是为了活着，嫁给风清她也不算排斥。甚至，她以后还会活的很好。
但是她不看好不对等的感情。
风清又有多少感情被她的冷淡一点点消磨呢？
而且，对风清来说，也不公平。
她不能仗着人家喜欢她，就欺负人家。
……
圣旨下来之后，京中的目光一下子落到了林府与将军府。崔家本来更受瞩目，但是崔氏女还在江南，崔家如今只有一个崔意之，想看也看不出什么花样。
不过也不知道是不是因为这桩喜事，整个腊月京中都风平浪静，还透着一股喜气洋洋的味道。
托这太平年的福，叶家所有的生意都很好，特别是白糖和蛋糕房的生意最为火爆。
白糖就不提了，蛋糕房如今下订单的人都排到了一月开外。张嫂和新加入的秋景两人一天好几单，忙得张嫂都瘦了一大圈，秋景却是精神了许多。
她很庆幸，上次没有选择继续按部就班，而是决心闯一闯。蛋糕房的收入，是每一单的十分之一提成都归她们。
如今她的收入，比起夏初要高上许多倍，等到明年，她就能把爹娘和弟弟妹妹都接到京里来，买个小院子一家人住了。
叶芷清就喜欢这种有上进心的小姑娘，所以说，很多机会其实都还是自己争取的。
这天她在家里和两人对账的时候，外面姚黄左手右手都拎着好几包东西走了进来，道：“大姑娘，其他的酒楼也开始卖我们家一样的蛋糕了，而且还比我们家便宜。”
屋内的三人听到后，张嫂和秋景脸色大变，叶芷清却是将嘴里含着的盐渍桃肉给吞了下去，“这么大半年了，终于有人研究透了啊。”
第74章
叶家的蛋糕房全名叫叶氏私房甜铺，在京中的名气不大，因为甜品这种奢侈品只对高门贵族供应，市面基本看不到。
且店铺也不光明正大开在街边，而是在城西的一处宅子里，想来订货的人必须上报所在府邸，交付一部分押金才行。
大约是因为这东西只有贵族才能享用的缘故，因此到后来，哪怕一席甜品价格不菲，叶氏私房甜铺的生意却是越来越红火。
赚钱的东西不可能永远都被捂住，叶芷清也知道这个道理，所以她想的是只要在其他人会之前，先把第一笔钱赚够就行。
不过也不知道是不是风清的护卫们太厉害了的缘故，想偷师的人进不来，一直到今天，外面才出现了新的蛋糕师傅。
“大姑娘您就不担心吗？”姚黄问。
“担心，不过我们先尝尝你买来的这些蛋糕再说。看看这手艺比起我们的要怎么样。”叶芷清一边说着，一边拆开那些纸盒包装。
房间里，加上姚黄和后面进来的魏紫，一共五个人。
那些蛋糕全都被分成五份，叶芷清品尝完之后，一边喝着茶消除嘴里的腻味，一边问其他人：“你们觉得如何？”
“不比我们的差，应该是大师傅的手艺。”张嫂率先道。只有大师傅，一点通窍后，手艺才会这么好。
“我觉得挺好吃的。”姚黄也道。
“嗯。”叶芷清看了另外两人一眼，见她们都差不多认同前面两个人的话，“幸好你们对自己的水平有中肯的认识。那你们觉得我们甜铺的优点和缺点各自在哪？”
这话问的是张嫂和秋景两个人。
张嫂想了想，依旧率先道：“我觉得手艺是个问题，我不是正宗的点心师傅，同样的东西和人比手艺，我肯定比不过那些大师傅。”
“嗯。”叶芷清点头，这确实是真的，“秋景你觉得呢？”
秋景摇头，“缺点张嫂已经说了，优点的话……我暂时想不出来。”
“以后市面上的蛋糕只会越来越多，大家可选择的余地多了，以后不见得会继续光顾我们的生意。按照你的想法，得如何才能改善我们甜铺的状态呢？”
秋景略有些紧张，“我……刚刚想到的是，把外面这些师傅全都招进来。”
“那这也不行，今天这几位师傅会了，明天后天还会有其他的师傅会。你不可能每个人都能招进来，就算真要这么多人，人家也不见得会同意你。”张嫂道，“要我说，我们就得和酒楼一样，有个自己招牌。就像我们说到桂花鸭，就想到春满楼；想吃叫花鸡，就得去钱江食府，总得有个拿得出手的东西才行。”
“张嫂这话在理。”姚黄魏紫都认同道。
叶芷清也点头，“不过要想做出自己的招牌，那前提还是得要好点心师傅才行。张嫂你可有把握试试？”
“这我不成，”张嫂不是喜欢吹大话的人，“这还是得让专门的点心师傅来。”她很有自知之明，不会去揽自己做不来的活。
“那秋景你呢？”
秋景也有些沮丧，她知道大姑娘喜欢务实的人，但她在点心上面的天赋并不高，“我也不成。”
“那也就是说，我们还是得从外面招点心师傅才行。这样吧，我姚黄你今天买的这几家点心就不错，你们可以去挖这几位点心师傅过来。”叶芷清道。
这话一出，在场的四人都愣了一下。
挖人墙角吗？
这还真出人预料。
“谁能把他们挖来，糖铺的管事就是谁当。”叶芷清又补了一句。
这一回，姚黄魏紫都不吭声，她们是大姑娘的贴身护卫，不可能去管生意的事。说起来，大姑娘还是想看另外两人的表现。
叶芷清一直有想把甜品做大的想法，不过之前不好弄，她干脆顺其自然，看哪些点心师傅能先做出来——先做出来的，有很大概率在这方面有天赋，到时候再直接聘请，也能省她很多事。
同时，张嫂和秋景都是她相对信得过的人。若是她们能管的起糖铺的事，她也能轻松很多。
很多事，她不可能事事亲为，总得培养出些左膀右臂来。
“是。”
最终，张嫂和秋景都应了这个差事。
……
市面上蛋糕的出现，让京中的人发现竟然还有如此好物，一时蛋糕成为最炙手可热的点心。
与此同时，出售蛋糕的店铺也越来越多，竞争之下，价格有走低的趋势。
对于这个不再是贵族专享的奢侈品，叶氏私房甜铺一夜之间没了生意。
对此，叶芷清半点不慌。码头坊那边给甜铺准备的铺子现在还在装潢当中，她还可以等眼下恶性竞争的风头过了之后，再继续。
她制胜的法宝从来都不是和人比手艺，而是比新花样。
……
和叶芷清所预料的那样，京中生意场上的竞争十分激烈，颇有当年乐安羽绒衣的趋势。
不过京中的商人们显然目光长远的多，他们争的再激烈，却始终保持理智没让价格跌出亏本价。
腊月十二这天，秋景领回了一个二十来岁年轻人来见叶芷清。
这个年轻人自称叫沈由，是京中最出名点心铺子里的一位学徒，蛋糕的做法就是他研究透的，只是这功劳被他师父抢了，而且师父抢了他的成果不说，还污蔑他偷学秘方把他给赶出了那家铺子。
每个行业都会有龌蹉的一面，叶芷清对于这个年轻人话没有全信，这事自有魏紫去帮着打探真实性，而她只需要检验这个人的天赋如何。
好在，这个年轻人确实经得起检验，一套流程走下来，出炉的蛋糕体无论是口感还是色泽和想起都比张嫂要好上几分