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叶芷清来时，就见他穿的和花孔雀一样，颇有些伤眼。
偏偏林夫人和林淑柔你喝茶我吃糕，都视而不见。看她们这样，倒有些破罐子破摔的味道。
在去后院的路上，叶兰清忍不住问林淑柔，“你二哥这是……”
“他就是瞎显摆，不用管他。”她这个当妹妹的不好说哥哥的不是，反正只要哥哥不做出什么过分的举动，她就不会管。
叶兰清心眼没那么多，也就信了。
她们两人到后没多久，林明珠便来了。
见到林明珠，叶芷清只想叹一句缘分——此女正是状元游街那日，叶风清望了片刻的女子。
“明珠姐姐，”林淑柔和她关系要好，见她来了，立即领着她在内室坐下，然后才把叶家姐妹介绍给她，“这是叶大姐姐，这位是叶二姐姐。她们是我在乐安时交好的伙伴。”
一听到乐安，林明珠就知道对面的两女是谁了。
林世伯在乐安当了三年先生，养出一位探花弟子，这事大家都知道。
不过她有些意外的是，眼前这两女涵养气度都不似寻常乡野女子，也怪不得林淑柔愿意同她们亲近。
“两位姐姐好。”
“林家妹妹好。”
双方相互见了礼，这样也就算是认识了。
“你不是喊我来赏画？画呢？”林明珠不是个喜欢多言的女子，直奔这次来的主题。
“画自然是有的，”为了今天的小宴，林淑柔特地求了父亲，把他的珍藏拿了来，“我这就去取来。”
不多会儿，画来了。
林明珠显然很喜欢，将画摊开后，她便目不转睛的仔细赏鉴着，时不时和林淑柔谈上一两句。
叶芷清深知自己的鉴赏水平，若是非要凑上去的话，反而惹人笑话。遂她只静坐在侧，淡笑着看她们品鉴。
到后面，林明珠也注意到了叶芷清姐妹两个只在旁边不语，她将画往她们两人面前挪了挪，抱歉道：“我竟然只光顾着自己了。”
“无碍，”叶芷清鉴赏水平不高是一回事，但没必要非得自曝其短，她道：“你们二人专心赏画的模样也是一副画景，而且比画还要生动些。”
两女被夸的皆是抿嘴一笑。
林淑柔见气氛融洽，趁机说出邀请林明珠前来的原由，“明珠姐姐，其实我们是有一事相求。”
她也没说是叶芷清，而是用了个“我们”，这样林明珠被拒绝的概率会小一些，哪怕真拒绝了，叶芷清也心里也不会过分尴尬。
林明珠在进来的时候，见到还有其他人在，就已经猜到了。
“何必说的这么严重，我能帮忙的自然会帮。”
见她这样说，林淑柔大喜，忙把叶芷清那张素描图拿了出来，道：“不知明珠姐姐你觉得此类的图可能画出来？不瞒你说，我第一眼看到这图的时候，还真以为有个球立在上面。现在我们需要人帮忙画真花景儿，就一眼看去，像是一朵真花放在纸上一般。我们思来想去，知道明珠姐姐你画技最高高超，就想求你来试试。”
林明珠见到这素描图，眼里也闪过一次稀罕之色。
面前这图算不得画，但是却极为的逼真。她拿着图纸端详了一会儿，道：“你们为什么要画这个？”
她不可能因为林淑柔夸了自己，就真的大包大揽，一口应下。再怎么也得知道前因后果，才肯开口。
“是这样的，”叶芷清也不可能什么事都让林淑柔去说，“是我打算开个铺子，需要一些实物的图画。”
当然，倘若此事能成，西方画派未必就不能提前几百年在这片土地上萌芽。
而每一个行业的兴起，都会带来相应的产业链。在这产业链之下，又会有相应的工作岗位产生。若是能促成这个，也算是好事一件。
一听到是开铺子，林明珠神色未变，不过却委婉拒绝道：“我恐怕没有时间。”
“啊……”林淑柔有些失望，她原本以为明珠姐姐那么喜欢画画，应该会好奇到欣然加入，没想到她却是拒绝了。
“那真是不凑巧。”叶芷清在来的时候，也只是抱着试试的态度。
既然林明珠拒绝，那就是怕事成不了了。她虽然有些惋惜，却也不失望。
天下的人不止林明珠一人会画画，大不了她回去聘一位画师。她之所以会想见林明珠，其实也是想看能不能与之结交。
既然已经拒绝了，林明珠也就没继续多待。
在林淑柔将她送出门的路上时，她对林淑柔解释道：“我们闺阁里的诗画能自己作着玩，万万不能传出去，这于你我的名节有害无益。那叶氏姐妹她们出身商贾，自然不必在意这些，但你是林家女，若让外面那些登徒子得了我们的手迹，到时候少不了风波。”
林淑柔知道她是为了自己好，她道：“这事我原也不是没有想过。闺阁的女儿家就该循规蹈矩，在家从父，出嫁从夫，没有半点自由。因为这名节，我这一辈子就得被关在这方天地里。明珠姐姐，我不是不懂这些规矩，但是我不愿意。”
说到这，她眼睛泛红，抽泣了一声，看着林明珠强笑道：“叶大姐姐是出身平民不错，但是你知道吗，她见过江南的雨、归道的风、恒山的雪、平湖的月。有时我觉着，这所谓的尊贵身份于我们来说更像一只牢笼。我们不是一个人，而是被交换的筹码。”
林明珠心里一惊，她竟然不知林淑柔会生出这样的感悟。
虽然，她觉得她说的都是真的。
这是身为女子的悲哀。
“别哭，其实你比大多数女子走运。”像她们这个圈子里，更多的女孩儿都是被当成货物一样卖出去，“世伯他们是心疼你的，你至少不用担心以后。”
“可是叶大姐姐她们却可以不用听别人安排。”林淑柔鼓起勇气道。
倘若她从前没和叶大姐姐相处过，她肯定也会觉得这人确实太傻了些。
但后来，她每次去叶家，叶家姐妹两个要么在制香，要么在研究吃食，又或者弄了枕头在缝，从没有自怨自艾的时候，更多的是忙的充实而有趣。
叶家有个很长的凳子，叫做沙发，蓬松柔软又舒适，每回她去了总爱歪在上面看书；她们院子里还有个秋千，秋千很大，有些像床，上面铺着羽绒垫子，太阳出来的时候可以眯着眼睛缩在垫子里面晒太阳。
叶二姐姐还告诉她，说叶家的桂花树下还埋着新酒；阴凉的地方放着的不起眼的瓶瓶罐罐里，是各种的果酱以及糖渍的果子；院墙周围的新坑打算种些能制成香露的花。
这一切的一切都让她很向往。
而让她最向往的，还是叶大姐姐能为自己所有的事做主。
叶大姐姐说不想嫁人，叶姨就没提过，甚至怕提了叶大姐姐不高兴；叶大姐姐说要开铺子，叶兄弟帮着出主意说买哪块的铺子……叶大姐姐想做什么都能做好，别人的指手画脚对她来说不值一提。
想完这些，林淑柔更加坚定了自己的方向——她也要像叶大姐姐那样，做个很厉害的人。
既然已经想清楚自己想要什么，林淑柔的情绪反而平静了下来。
“方才是我失言了。”林淑柔赔礼道，“谢谢明珠姐姐为我着想，这事我会看着办的。”
林明珠不知她刚才想通了什么，现在见她气质沉静了不少，心里虽有疑惑，但也没有继续多言。
“那我就先回了。”
两女在内院大门处分别，林淑柔看着这道门槛，突然笑了笑。
这道门槛，终有一天束缚不了她。
送走林明珠，林淑柔回到内室，对叶芷清抱歉道：“我原本以为此事能成，却忘了闺阁的规矩。”
“不成就不成，就算我们去做生意也总有失败的时候。尽力就好。”叶芷清揉了揉她的脑袋，“对了，听说你的生辰在五月节那天，不知是真是假。”
“是的。”林淑柔和她们相处的熟了，也知道叶芷清是个大方的性子，不会为这种小事纠结，“正好赶上过节。”
“好，这事我们记下了。”叶芷清笑道，“今天你也忙碌了这么久了，想吃什么提前跟我说，明日你就去我家尝尝。”
“真的？我想吃炸串！”
闻言，叶芷清感觉深深的对不起林夫人。
她不小心把她女儿给诱拐到垃圾食品的路上还越走越远了。
……
夜里，林淑柔在给父母请安时，稍微犹豫了一下，把白天的事和父母说了。
林明珠的担忧无可厚非，不过林淑柔还是想帮一帮叶芷清，顺便想看看父母的态度。
和她所预料的那样，母亲确实觉得有些不妥。不过她的父亲却是问她，为何要做这些。
明知不应该却还要去做，这是为何？
林淑柔不敢把心里的想法全都说出来，她只道：“叶大姐姐说开那铺子也分我干股，儿也想自己赚钱买花戴。”
“你啊你。”林夫人戳了戳女儿的脑袋，女眷私下合资开铺子的事不算稀奇，她没觉得不好。
林行止却没那么好糊弄。
只是有些话不方便当着夫人的面说，免得她担忧。他借口让林淑柔去书房取书，父女两倒是第一次在书房里开诚布公地聊了起来。
父亲一直都是林淑柔最崇敬的人，她干脆把自己当想法全都说了出来。
听完之后，林行止最在意的胡子都被他揪断了几根。
“我就知道。”他神色不明地看着女儿，其实早在女儿嘴里时常说“叶大姐姐如何如何”的时候，他就有了一些猜测。
从本心上看，他是欣赏叶芷清的。
在叶芷清的身上，他看到了很多男人都没有的魄力和坚毅。
只是身为女子，想要走出不同的路，会很辛苦。
“爹，你不要怪叶大姐姐。”林淑柔可怜兮兮道，“她一直说您的天下最好的父亲，您可别让我们失望。”
“你就是夸我也没有用。”
“爹——”
“我又阻止不了你。”
“……”
林淑柔没有防备的，眼泪又差点滚了出来。
“你想做什么呢，我会同意，但是前提是你得告诉我。”林行止道。
“那不行，”林淑柔吸了吸鼻子，“叶大姐姐说了，有些机密是不能随便透露的。我得问过她才行。”
林行止：“……”
他略感心塞，怎么感觉女儿还没嫁人呢，胳膊肘就提前往外拐了。
次日，叶风清见到恩师时，总觉得恩师对自己爱答不理、横看不是鼻子竖看不是眼的。
后来，当他知道了缘由，默默地背起了自家的锅。
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第51章 打赌
林淑柔得了父亲的首肯，去叶家的次数就更勤了。
她恨不得叶家就在自家隔壁，中间院子上开道门，能随时进出。
不过皇都东贵西富北贫南贱，林家是官邸，在城东；叶家是林夫人送的宅子，在西边——在叶风清考中的第二天，林夫人就把宅子的地契以及里面仆人的卖身契全都当做贺礼送给了叶风清。
几天下来，见叶芷清还没有找到合意的画师，林淑柔有些犹豫道：“我四表哥的画是最不�