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又见他挠头苦思冥想良久，才缓缓道：“唉，还真想不出有啥让你解嘴馋的，你还是先回去吧，煮点儿饭食吃，这方圆山里能有啥吃的，可不都被村里的孩子摘了去了，哪能轮得到咱们，我还得去打柴呢”。
鸡同鸭讲。
夏豆干脆一拍定：“总之我们去深一点的山，俗话说靠山吃山，总能找出点吃的东西，耽误不了你打柴”。夏木无法，只得带了她多走了半个多时辰的路，才到了那寻常人家打柴都嫌路远的大荒山。
大荒山名有其实，刚入得山林口，便见盘根错节的大树高耸入天，野藤粗蔓与灌木虬枝互绕，芒草刺丛深到淹没人头，连进山林的小径都轻易找寻不得。
夏木在前边拿了柴刀劈路，她在后头跟着东瞧西看，好容易才爬到了山半腰，找了块相对平坦的地落脚。兄妹俩进山十分艰难，但夏豆愈发兴奋，富贵险中求，吃的深山寻。
末了夏木叮嘱她：“二妹妹，你在这左右看看就成，切莫走远了，说实在的，哪里能找得到啥吃的呢”。夏豆挥手让他赶紧去打柴，自己又松了头巾连脸蒙住，闷头就往山里挤。
从密密簇簇的灌木丛钻到那头，再换个豁口反着钻一边，草刺丛里大树底下看遍，小身板折腾得大汗淋漓，可正应了夏木那乌鸦嘴的话，能吃的当真啥都没有。
我今儿信了你的邪！一无所获的夏豆失望又躁烦间，夏木在那边大声喊：“二妹妹，在哪儿欸，可别走丢了”。
夏豆正一个劲儿心烦意乱，赶紧回他：“哥，你别喊了，待会儿把母大虫熊瞎子招来了，咱俩今天都交待在这”！夏木自讨没趣，呐呐几句我不是担心你么，又低头闷声砍起柴来。
夏豆一双手被芒刺割了好几道口子，衣服也扯烂了几处，她家如今连针线钱都费不起，回去估摸着还被娘亲李氏念。今儿来都来了，总得捞点东西，夏豆边想着边赌着气往更深的山里探。
而后又绕着刺丛，探着曲路约莫走了半个钟头，到了一处略微陡狭地，夏豆倏地眼前一亮，辛苦终究有回报，矮脖子榕树边的那灌木树果，那可不是就是饭团果么。
红艳艳的饭团果甚是打眼，这种果子学名叫做火荆，夏豆以前吃过，味道并不很好，但好歹是个能入嘴的，尤其她找了半天两手空空，唯一寻得的这小果子可不十分可爱。掐了几个吃了解嘴馋，涩中带甜，肚子也算垫了些东西，小果子顶饱倒不错。
再摘了些放进小篮子里，心里总算有了安慰，蚊子腿虽小也是肉，果子再难吃也是吃的。摘完后夏豆提着小篮子准备回去找大哥，走了几步蓦地发现方向有点不对，这深山老林的，方才一腔孤勇地钻，来时的路被芒草盖了去，这下子不知绕到哪里去了。
夏豆心底倒并不十分慌乱，只是振着嗓子喊了两句：“哥，大哥，你在哪儿啊”？这夏豆妹妹槽糕的身体素质又误了事，细弱的女声在林间悠悠荡荡的回旋，愣是没半点回应，她心道这真是年年大雁，今儿被雁啄了眼，她竟然迷路了？
她提着小篮子四处钻了钻，突然发现树丛那边好似有棵红果树，正想走近些细看，突然脚下踩着的茅草一空，啊的凄厉一声惨叫，夏豆连人带篮地滚了下去。
所幸这声临危惨叫终于让远处砍柴的夏木给听着了，夏木耳听得叫喊声陡地一惊，吓得把手中柴刀都扔了，当下慌慌张张地敞了嗓子喊：“妹妹！妹妹你在哪儿！”
夏木一边大声喊人，一边快步沿着夏豆方才走的方向赶，心里又急又懊，妹妹万一出点什么意外，怎么回去见爹娘。这时远处传来一声亮堂到前所未有的清柔女声，“大哥，大哥，快来，我看到山李子了，快来啊”。
沿着声音赶来夏木急出一脑门子虚汗，又见夏豆正躺在杂草丛里，连忙跑上前将人扶起：“妹妹可摔着哪儿了？可有无事”？
夏豆哎哟哎哟的撑着夏木起身，脚踝处轻微崴了下，胳膊肘擦伤了点，可这些如今都不事儿，夏木扶起妹妹见她不说话只盯着果子瞧，当她是腹饿了，就摘了几个讨她欢喜：“妹妹是饿了不？先吃几个果子垫垫。”
夏豆略略挣脱了他的搀扶，心道这大哥怎么这般淡定，她颠着脚摘了几个果子才问到：“哥哥你经常能吃这果子？”
夏木这才发现她脚给崴了，顿时心疼地道：“妹妹脚可是崴着了？痛的厉害不？这可如何是好，我那担柴明儿再来担，得先背你回去”。
又是鸡同鸭讲。
可这回夏豆心底莫名涌出一阵感动，她故作轻松地摆摆手道：“嗳我没事儿啦，我先问你这果子你常吃么？”说罢又提着脚缓了缓筋骨，已然无大碍。
“这山李子又不是啥稀罕物，村里也有人种，就是太酸，倒牙口。”夏木见她无事这才放了心。又顺手也抓几个果子吃，这一吃却不由赞叹一句：“唔，这棵树的果子倒是比寻常的甜了一些。”
“那当然，我九死一生才找着的果子，能和寻常一般么。”夏豆得意地咔擦一口咬一个果子，笑得一口白牙尽露，两眼弯弯似月潭水。
素来娇弱愁容的妹妹如此开怀大笑，夏木看着也不由得龇牙咧嘴起来，二妹妹从城里回来后，似乎和从前全然不同了。
可这又不是坏事，二妹妹变得更好的呢。
果子甜汁四溢，酸液生津，止渴又顶饿，俩兄妹直吃得腹饱牙酸。
方才的饭团果撒落得未剩几个，夏豆索性全倒出来用杂树宽叶包了提着，小篮子满实装了一篮山李子，这才背了一小捆木柴。跟大哥回家去。
一路又做了些隐秘的路标，这条路子不能断，第一桶金可全仰仗它了。
第4章 嫁女念头
从前夏木进山砍柴一来一回不过个把时辰，如今带了夏豆这么个拖油瓶，兄妹俩天色暮黑了才归家，自然免不得一顿被说道。
李氏见夏豆蓬头垢面不说，衣衫还扯烂好几处，当即脸就沉下来了，张嘴就骂：“跟着上山是作甚，还能帮着背柴不成，烂一身好衣衫就图摘了这一堆酸果子，能当饭吃？”
往日里夏豆定是垂首闭目畏缩状，但眼下她心情大好，听罢只嬉皮笑脸道：“娘，这果子甜着呢，当饭吃也不差，您尝尝？”
说着摸了个果子往身上擦了擦颇为谄媚的递与李氏。
李氏一拳打在棉花上，没好气地接了果子，瞥见她手背不少被荆刺割开带了血渍的细口，脸色愈发沉得滴水，干脆背过身进了内屋。
“一个大姑娘家，天天在外边跑，像个什么样子，那手伤成那样，哪里有药给你抹涂。”
夏豆知她刀子嘴豆腐心，不甚在意地轻揉了揉手背，又笑嘻嘻地招手喊了夏荠夏树：“有好吃的哟。”
小萝卜头们一听有吃的欢呼不已，呼啦一声跑过来，拿起往嘴里塞，夏豆急呼：“你们倒是洗洗啊喂！”
见他俩吃得满嘴满手红汁水还不停，又苦口婆心地劝：“悠着点吃啊你们两个，姐这会儿牙齿都是倒的，前车之鉴懂吗？”
*
到了晚上吃夕食食，几个小的果真因吃多了果子，牙齿都酸软的咬不得东西。
幸好这餐食的是粥。
傍着松油灯的点星子光，一家子一人端一碗薄粥围坐成圈。
夏豆单手撑在黑黝黝地桌案上，有一搭没一搭的一口抿一口，耳听夏家爹娘合计纳粮税的事儿，先前那点欢喜劲儿渐渐地消失殆尽。
先前割了那一茬大豆，收成不过五石左右。
前几日村里里正就发了话，今年多处闹旱灾，朝廷要从其他府郡收粮赈灾，巴蜀之地素来富余，今赋税竟严苛到二税一。
朝廷可不管下邳村不是不穷山窝，你地属巴蜀，没闹旱灾，就要纳上收成一半的税。
晌午时候里正带了人来家里，带走了两石余豆。
夏老爹家如今米缸的粟米也只剩得小半缸。
余下的两石多黄豆加小半缸米，是不够夏老爹这一家子捱到来年收成的。
李氏又掰着手指头一一数起，里正家两吊大钱说好年前得还上，庆叔半吊虽没来催，但也拖欠不过下春，还有王婶家的十个鸡子，赵叔家的两升白面。。。念到最后连借几块布头几根线都数了出来。
都不是什么数额巨大的外债，可夏家如今这般光景决然还不上。
屋里的气氛随着娘亲李氏喃喃细数声而变得凝重，小的几个低头喝粥都不敢弄出声。
暗色沉沉里只听得夏老爹不时叹口粗气。
李氏说完后屋里便静寂了下来，一时只听得缓缓燃着的松油灯哔波作响。
“二姐儿。”
良久后，李氏忽然唤了她一声儿，夏豆正在想事发愣忡。
“啊？”
“前儿个”，像是难以言说的，李氏咽了咽喉，才继续说，声音略有暗哑：“隔壁王婶，跟我说了个事”。
“嗯？”
“她娘家有个吴姑子，吴姑子有个堂叔，村里人叫吴老汉，只生得两儿一女，家里颇有富余”。
“啊？”
“吴家大女早已外嫁，小儿今年堪满十五，大儿年方十七，说是生得熊腰虎背，体格健壮。”
“啊？！！”
一时间听得李氏这么绕来绕去的拉家常，夏豆纵然还没醒过神，但直觉性地感到事有不妙。
“娘听得王婶儿说，吴姑子还是她在娘家时就跟她关系好，不是嘴里没把门的不靠谱的人，这回也是无意说起，吴老汉两个儿子都到了年纪。。。”
不是，等等等？？
“那个，娘，王婶的娘家的伙伴儿吴姑子的堂叔的儿子到了年纪，跟咱们家有什么关系啊？”夏豆撑着下巴皱起眉头不耐道。
“听说那大儿素来稳健踏实，又能干会持家。。。”
“哎哟！娘，您看看我这碗还没刷呢，夏荠，你吃了没啊，吃了赶紧跟姐刷碗去。”夏豆双手一拍桌站起身，在李氏再说话前赶紧扯了夏荠就走。
“欸，豆儿”，李氏在身后欲多说几句，又被夏老爹拦住：“行了行了，二姐儿这才回来多久，日子再难也得慢慢熬出来，再说二丫头才多大，你这是浑说些什么。”
夏豆蹲在屋前把那几只粗碗刷来刷去，装聋作哑地像是没听懂李氏话里的意思。
夏家的粮食不够吃了，女儿凑合凑合也到了年纪，外嫁了出去，不但能少张嘴吃饭，说不准还能得点礼金。
屋里又传来李氏与夏老爹压着声音的说谈，只断断续续听得几句。
“那吴家又差不得哪里，总比咱家强。。。”
“你以为我想么。。家里这般光景。”
“这恶人我一人全当了还不成。。。”
夏豆刷了碗后又借口出去散散热，头也不回的大步往屋外走，身后隐隐传来夏老爹隐忍的怒斥声，又有李氏悲哀的呜咽声。
屋外星光点点，夏虫夜鸣，明明还是秋老虎闹得正凶的时头，夏豆的心却冰凉成一片。
*
次日李氏起床来眼皮子还略有红肿，夏豆只当没眼色看不见，低着头说了自己想进城碰碰运气卖小果子的事。
夏老爹昨晚说了今日得随同里正一道，护送村里应缴的粮食去城里县衙。
因昨晚的事惹得闷葫芦夏老爹都发了怒，李氏有些心灰�