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夏豆犹犹豫豫地不敢接他的钱袋，“恕我直言，公子与我云泥之别，大约以后都不会再见了。”
“人生多变，姑娘怎可如此武断呢。”那男子在高马之上俯身一笑，端的俊逸无双，神仪明秀。
*
原阳东城周府。
新入府的大丫鬟戚小容端着精巧的檀木食盒，垂着视线敛着步子自东院厨间而出。
绕过抄手游廊，穿过垂花门楼；转过清泉假山，缓步走过白石子漫成的曲折甬路，再过海棠芭蕉园子，不远处正是周府西院四小姐的闺阁凝香居，所经之路皆是雕栏绣槛；满目富丽堂皇，戚小容端着食盒愈发慎然，满心惶惶。
戚小容入府不久，各项规矩事宜皆一无所知，虽顶着四小姐周玉棠一等大丫鬟的名头，偏又是周家的恩人，四小姐自不会让她服侍，管事娘子也不敢教她规矩，凝香居的小丫鬟们多是家生子，更不知如何跟乡野农间来的小姑娘相处。
上头主子们不会拿她当丫鬟使，下面仆人们也不能当她是贵人敬，故而她在府里身份十分尴尬。
这份端午后茶食的差事，还是大丫鬟雁如忙得脚不沾地，戚小容主动提出来帮忙的，也好过整日在院子空闲着无所事事。
“小容，你可赶紧着，九少爷来找小姐玩儿，正等着吃点心，”身着藕色的袄裙丫鬟雁如远远地便朝她招手道，听闻九少爷的名头，戚小容脚步顿了顿，即瞬加快了步子朝里头走去。
“我去得早了，厨房尚未蒸好。。。”戚小容面色带了窘迫，颇为怯怯然地将手中的食盒递给雁如，雁如摆摆手没再多说，接过食盒转身进了内室，掀开珠帘细声笑语地朝里头小少爷喊：“九少爷，你可别跟那根钗子较劲儿了，快来尝尝这刚做的荷花酥，可松软香甜呢。”
小云阳听说有甜点吃，终于放过了那根镶了碧珠的金钗。他新得了一把结实又有准头的小弹弓，正到处找石子珠子练手，这不今儿见到他四姐簪的发钗，上头镶了颗圆润碧透的珠子，大小合宜，小云阳当即中意不已，硬是要把那珠子铰下来。
“哎呀，有好吃的，可算来了，”小云阳高兴地拍拍手坐得端正，又顺口说了句：“谁去拿的点心嘛，怎这么慢”，垂目站在帘外的戚小容闻言神色一僵，又局促不安地不敢抬头答话。
“是小容姑娘去拿的，她刚来不久，大概还不熟悉路，走得慢了些，少爷可久等了，”雁如笑盈盈地揭了食盒盖子，端出几样花样精致的点心轻放在茶几子上，又将盒子递给一旁站着的小丫鬟，挥手让她到外间去候着。
“哦，是她啊，”云阳朝帘外瞥了眼，又皱了皱小眉头没再接话，里屋的几个小丫鬟闻言都朝戚小容看去，场面一时有些冷凝，戚小容愈发尴尬难安，心里隐隐有些后悔不该跟着进来。
“厨娘新学的手艺，小姐都没吃过，就惦记九少爷，”四小姐另一位大丫鬟鸢然见状适时出声笑道：“这不就叫您过来尝尝鲜。”
“唔，四姐姐真好，近来有好吃的都叫我来，”小云阳被点心又勾起的兴致，新做的点心香味扑鼻，不和那丫鬟一般计较也罢。
“阖府上下谁不惦着咱们的九少爷呢，”周玉棠从里屋缓步走来，她新挑了根点翠云纹簪压发，配着莲青曲水织金烟锦裙，愈发显得清丽妙曼。敛裾走到小云阳身前，伸出纤纤削葱指，点着桌案上的几样点心凝声道：“不过，这里边只准挑两样吃，不可多食。”
“四姐，你怎这般小气，”小云阳撇撇嘴，将几碟子点心都挪到自个儿身前，不服气地捏了就吃。
“你可尽管吃就是，晚些时候堵了胃口，又得喝苦药看你怕不怕”，周玉棠点了点他的鼓囊囊的脸颊，带着笑道。
“怎么会，我待会儿去找祁哥哥练弹弓，这些，这些都吃了都不怕的”，小云阳塞了满嘴点心含含糊糊道，“你要一道去玩吗四姐姐？”
像是沉吟犹豫了片刻，周玉棠潋滟水目柔光流转，最终还是含笑着点点头道：“也罢，你这小顽猴没人看着是不行的。”
云阳将桌上点心一一尝过些，便拿着他的小弹弓蹦蹦跳跳地去外院找晏祁，周玉棠带了雁如鸢然在后头跟着，戚小容见机也疾步跟了上去，身后的几个丫鬟见了俱不满地撇嘴，但都没敢出声阻拦，见人都走远才有沉不住气的小丫鬟嘀咕：“小姐又没唤她，她跟着去作甚？”
“那有什么办法，谁叫人家和雁如姐鸢然姐一样，都是一等丫鬟呢”。
自上次慧音寺之事过后，九少爷云阳一贯的玩伴六小姐周玉萏被禁足在清荷院，连寻常见客都不许，云阳便和四小姐周玉棠亲近了些，时常拉着她去找周家贵客晏祁玩耍。
“祁哥哥，祁哥哥，你可算得空了，今日咱们去打鸟去如何？”云阳远远地便见着一身劲装的晏祁在院子里练剑，顿时迈着小步子朝他飞快地跑去，不到跑到了院门口一个踉跄，眼见就要摔下去，晏祁扔了木剑疾步过来恰恰扶住，再顺势单手将小孩儿抱起。
云阳搂着他的脖子直乐呵，晏祁也忍不住捏了捏他的小鼻头笑道：“怎每次都不看路的。”
“我看了路得呀，但是想看看祁哥哥能不能抱到我嘛，”云阳开心得像只偷了食的幼猫，趴在晏祁肩头得意地道。
“九弟，你又调皮了，”缓步跟来周玉棠几人见状眼里都是笑，清俊的男子手里抱着个粉嘟嘟的小孩儿，怎么看怎么赏心悦目，周玉棠笑着与他打招呼，语气里尽是熟稔随意，“晏祁，你这些日子似是繁忙的很，是祖母让你出去管生意，还是彦之将琐事都推给你做了？”
“四小姐，”晏祁朝他颌首见礼：“承蒙老夫人厚爱，安排着些许事做，我这个闲人才不至于整天清闲在府内。”
“晏祁，”娇小姐不悦地嗔道：“你又何必跟我如此见外。”
“祁哥哥，我们去后院打鸟去，”小云阳可听不懂他们在叽咕什么，他只想着去练好弹弓，以后再遇到坏人都不怕啦，晏祁笑语应下，遂抱着他向后院假山那边走去。
路过戚小容身边时，晏祁突然像是想起什么似的，随口便问了句：“这位是？”
“她便是小容姑娘，”周玉棠回道，“祖母让她在我院里管事，也好与我作个伴。”
“小容姑娘，家可是住在长福庄？”
“是，是的，”戚小容受宠若惊地结结巴巴道。
“哦，即是如此，冒昧问一句，长福庄有萧的人家么？”
“萧？”戚小容抬眼看了看那公子，又垂下目去，脸颊却不由泛了红，她声音细若蚊吟地回道：“没，没听过，我村里，只有戚夏两姓。”
“夏？”那公子像是听见什么令人满意地答案似的，唇边蓦地展开了一抹笑，萧夏不姓萧，所以是姓夏？
第32章 求职厨娘
“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不。。”小萝卜头夏树捏着跟木棍蹲在地上，拧着眉头愁眉苦脸，“苟不。。”
“狗不理，是包子。”抱着个腌菜小坛出来的夏豆接话道。
“二姐，你净扰人清净！”
“小弟，你真的太笨啦，我都能背了，苟不教，性乃迁，”夏荠在一旁边缝补衣裳边说道。
夏豆笑着打开菜坛子，前几日腌浸的萝卜野菜等起了酸辣味，又酸又香的味儿勾得人垂涎欲滴，“要不要来吃块酸菜刺激刺激？就这几句话，你都背一晌午了，小伙子能不能行啊。”
“是。是不是我太笨了啊二姐，”夏树惭愧地将地上写的字都抹擦掉，又可怜巴巴地用木棍子在地上戳戳写写。
“没有啊，你聪明着呢，九九歌不是背的挺好么，”夏豆走上去喂他一块酸菜根，“数学很有天分。”
“可是，可是景明哥说要学得圣人言，做好锦绣文章才是正经，九九歌背得也无大用处。”
“戚小明竟然是这般跟你说的？我明日去跟他辩辩。”夏豆咬了口酸萝卜，感觉过辣了点。
还是早前夏豆便想着让夏树读书，还教他背乘法口诀表等，因她自己也不会写繁体字，辅导他识字却是有心无力，想送他进学堂不说银钱问题，还须得有人引荐，这不只得央求村里唯一的读书人戚景明帮忙。
读书的念头是寻常人家想都不敢想的，夏豆把这个主意一说，倒唬了夏家爹娘一跳。
“只是跟景明哥学学道理，识点字总不会有坏处”，夏豆这么劝她爹娘，“小四儿可机灵了，读点书傍身也是好的。”
老俩口翻来覆去想了大半宿，最终还是咬了咬牙点了头。家里得了荣福叔送来的银钱五两，夏豆拿了些进城买了块五花肉，提着当束脩去了戚景明家。
戚景明本就极好说话，里长娘子也是个和睦可亲人，只说不要耽误他自己念书就好，夏豆也知道他就将考秀才，就和小明哥约好每日教夏豆半个时辰的功课，又暗下包了一百来文钱给里长娘子。
这不听说小明教人识字竟教歪道理，夏豆当即柳眉一挑就来了气。
“没有，没有，”夏树连忙摆摆手，景明哥算是他先生了，怎能在背后论先生是非：“是，是戚路说的，景明哥只说读书在于长学问明事理，戚路说我连三字经都背不好，不是读书的料。。。”
“戚路竟然敢这么说你，我明儿去帮你去骂他！”夏荠放下针线走来，闻言护犊子地直骂戚路：“他自己大字不识一个，还好意思说别个。”
戚路是戚小容的二哥哥，年已满十七，以往因好吃懒做而一直拖着未曾娶亲，现如今他家有了钱财，戚八叔便也起了别的心思，倒跟夏豆想到一块儿去了，他也提了不少东西进了里长家，说是让戚景明教导戚路先开个蒙，来年开春了也好去城里进学。
教一个是教，两个也是教，夏树和戚路就这样成了同窗。戚路一把年纪还不如夏树聪敏，又不肯虚心求学，说人坏话倒能的很。
“戚路的话你也往心里去，”夏豆拦住想伸手进坛子捞菜的夏荠，“你们俩都去洗手，来吃点东西歇歇。”
夏树扔了木棍子和夏荠洗净了手，三姐弟人手握一个酸萝卜坐一块边吃边聊。“筹算之术最是精妙，小树儿你算数学得快，说明你聪明的很。”
酸萝卜就是这点，越辣越想吃，夏荠夏豆嚼着萝卜嘎嘣脆，夏豆辣得呲溜溜的吸气：“至于你背书背得慢些，这也没什么，有人做菜做得好，有人缝衣服缝得好，没有聪明愚笨之说”。
夏豆扇扇火辣辣的嘴巴：“求学需勤勉，总能有所得，学问之事不能一步登天，你以后要走的路还长着呢，休要为闲人闲话所扰”。
三姐弟说话的功夫夏家爹娘和大哥都回来了。
虽说夏树读书也就是试试水，大伙儿嘴里都说当不得真，但家里人就想突然有了盼头。夏家爹娘更为精细地侍弄那点田土，夏木整日忙着打柴进城里卖，他在山里打柴时结识了邻村的樵夫，跟着进城卖柴一担能得三文，眼见着要过冬了，柴火也走俏的很。
“爹娘，大哥”，夏荠被辣得红着眼睛喊人。
“这是咋了？”
“娘你也来尝尝这萝卜，二姐做的腌萝卜可好吃。”夏树把吃剩的半截萝卜递给他娘，又吐着舌头道：“