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芸娘拎着篮子去街上切了半只风鸭、沽了一斤甜米酒、新鲜的青虾、青蟹拎回了家中。
两家四人吃罢饭，苏莫白又陪着说话到月上中稍，才依依不舍的起身，又承诺他在江宁这些日子，会日日来陪阿婆，这才一步三回头的回了书院。
芸娘将苏莫白送出巷子口，返回来刚要进家门，便听到有光脚踢啪跑动的声音。
她回头去瞧，月光洒在青石板上，石伢满脸眼泪的跑过来，还未站定，便吱哇哭了出来，拍着两条裤腿，哭嚎着：“不见啦！两个都不见啦！”
芸娘愣了愣，猛然想起石伢白日里将她发的工钱装在裤腿中，急急跑过去扯着他裤脚，果然裤脚不知何时已经散开，那两块各半钱的碎银早已不知落到何处。
她拉着石伢转身就跑，只把家附近的路来回走了好几遍，可靠着月光哪里能找到乌噔噔的碎银块子。
她只得安慰石伢：“明日我们再去找，将今日走过的路再找几遍。”
才到手的工钱还没焐热就不见了，石伢怎能甘心回去睡觉，一张脸上眼泪鼻涕混在一起，哽咽着不说话，却也不挪步。
恨得芸娘重重在他额上点了几下，才道：“如若明儿个寻不到银子，我就补给你，行吗？祖宗？”
石伢这才抹了眼泪，跟着她进了古水巷。
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第8章 饭桌下的较量
第二日，两人早早起身连早饭都未吃，先顺着昨日行走的路线将沿途草丛、石子儿堆、墙根仔细巴拉了一遍，什么银子的一个没见着，倒是找到了三个铜板。
芸娘捶打着弯痛了的小腰，喘了口气道：“我看早都被旁人拣去了，是找不到了。”
一锤定音，石伢的眼泪扑扑落在脏旧褂子上，洇湿的胸膛前一片狼藉。
芸娘恨铁不成钢，又是一个暴栗弹在他脑门上：“哪里学的娘们家家的毛病，哭就把银子哭回来？”
她嘴上不饶人，内心终究怜惜他，顿了顿道：“算我倒霉，把银两补给你。回去了再交给你，免得又让你便宜旁人。”
石伢这才抹了眼泪破涕为笑。
两个小孩随即便往翠香楼的方向去了。
将昨日忘记带的亵裤送到董盼儿的房中，她旁敲侧击，董盼儿都未曾透露出要赎身的打算，她也只得罢了。
她思忖半响，只靠翠香楼里董盼儿的影响，生意实难继续开拓，不管董盼儿是否要赎身，她也该在其他青楼物色多位代言与托儿了。
她出了青楼，便去了昨日原本要去的布庄。
时近午饭时间，店里掌柜与小二正忙着吃饭，见了芸娘是熟客，便不招呼，由着她在一处只卖零碎尺头的柜台上挑挑拣拣。
胸衣层数虽多，但每层的布料都不宽。
如若按整匹布买，价钱便要贵的多。
只买布庄里卖剩下的零碎尺头，价格便极便宜，便是那今夏里时兴的布料，算下来也未到咋舌的地步。
她零碎料子拿了一匹尺头，将钱付了，如之前的每一次上门同掌柜商量，能否将布料送到她家中。
掌柜为难道：“小姑奶奶，你来的次数虽多，可每次就买一匹尺头，要是人人只买一匹布便要送货上门，我得养多少人？我这店还怎么开？”
她拿出坚忍不拔的厚脸皮苦苦哀求，见有客人上门极为热情的主动上去招呼，一张小嘴将各色布料介绍的清清楚楚，竟被她做成了几笔生意。
那掌柜万般招架不得，只得应承下来，说好今后都由布庄送货上门，只不过要待店里不忙的时候。
芸娘详细留了古水巷的地址，方才离去。
两人回了古水巷，芸娘将承诺给石伢的一两银子取出交过去，心疼道：“只有这一回，下回掉了别想着找我。我可不是开善堂的。”
石伢银子到手哪里有不应承的，一双绿豆眼笑的挤成一条线。
芸娘又交代了傍晚去秦淮河出摊的事情，便也各回各家了。
到了晌午，她阿娘动手做晚饭时，院门咚咚几声响。
芸娘忖着该是送尺头的布庄小二来了，忙去开了门，探头去瞧，却是提前下学的苏莫白，手中提着一串捆好的青蟹，张牙舞爪十分精神。
她往边上一让，苏莫白身后便闪出一个人来。
来者一身书生打扮，长身玉立站在她几步之外，嘴角噙着一丝笑，眯着眼睛瞧着她，十足的理直气壮。
她即刻双手叉腰做出一副杀气腾腾的模样，孩童清脆的呵斥声整条巷子都能听到：“你怎么把他带过来了？”
芸娘的眼睛瞪的像要吃人。
苏莫白面上十分尴尬，轻声道：“我们出来这些时日，难得吃上家常菜。我昨日回去提到婶娘做青蟹的手艺极好，师兄十分羡慕，我便做主带师兄一同过来……”
正说着，芸娘便听到她阿娘从身后而来，语气虽轻柔却带着责备道：“怎的如此大呼小叫，让人笑话……”
看到门边的两位少年，苏莫白又将方才对芸娘解释的话向李氏重复了一遍。
有人欣赏自己的手艺，谁会不得意。李氏自然十分热情的将两人请进了家中。
那“冤大头”嘴边噙着笑意，摇着扇子，大模大样的走了进来。
芸娘虽不拦他，却将一双眼睛瞪的溜圆，十分不服气的望着他。
他面上的笑意就更浓了些。
此时炊烟袅袅，院脚的一株桂花树上有鸟雀归巢，啾啾不停。
冤大头一身月白书生长袍，发髻被同色方巾包住，笑容如同六月的清泉，温润而亲切。
他的言语既文雅却又充满趣味，一会谈及李婆婆的身体康健，一会又恭维李氏的厨艺，左右逢源，竟比苏莫白还能讨得两位李氏的欢喜。
待菜蔬出锅，冤大头抢着端菜上桌，这举动更是赢得了李氏更大的欢喜，她一边望着他勤快的身影，一边摇头叹道：“这孩子……”
芸娘听到耳中，心中不禁冷笑：“孩子？都能上花舫找乐子了，还能是孩子？”
待他折返回来继续端盘子时，经过芸娘身边，她便冷笑一声，悄声道：“你如此殷勤，不知道的还以为你是女婿见了丈母娘，来挣表现的！”
冤大头眯着眼将她上下打量一番，哈哈一笑，回道：“本公子觉着你是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
又将芸娘气了个吐血。
到了吃饭间，两位李氏极力招呼两位少年上坐。芸娘看在眼中，心中悲哀的想，只怕他们四人才更像一家人，自己竟像是个拣来的。
苏莫白吃了两口菜，轻咳了一声，道：“婶娘，芸妹妹也有八九岁了吧？”
李氏便点点头。
坐在他对面的芸娘狐疑的想，问年龄是什么意思？是要替她说亲事？那未免也太早了些……
她虽然还在低头吃饭，耳朵却竖的高高，听得那略带嘶哑的声音续道：“芸妹妹现在每日在外乱逛，一不小心极容易走了歪……”
他口中那个“路”字还未说出去，芸娘已经一个飞脚揣向对面。
“咚”一声，坐在苏莫白身旁的冤大头噌的跳起来，端在手上热乎乎的汤碗便连汤带碗扑在了他的胸前。
两位李氏惊呼一声，手忙脚乱为他擦拭，又生怕他被汤水烫到。
芸娘心内几乎要痛哭流涕。
她狠狠剜了苏莫白一眼，便心虚的跑前跑后拿帕子端水，毕竟这位冤大头实质上掏出了真金白银捧场了她的买卖。
只有苏莫白还一脸懵懂，睁着一双黑白分明的眼睛问道：“师兄，怎的如此不小心？”
她偷偷瞥眼望去，正好与那位冤大头似笑非笑的目光相遇。
她便也心虚的跟着道：“是啊是啊，真是太不小心了……”
所幸这个小插曲将苏莫白的话头岔开，一直到吃罢晚饭，都没有人再提起。
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第9章 大鱼与小鱼
天光渐暗，空气中渐渐有了极淡的脂粉味与酒醺香。
这样天气晴朗的夜晚，作为江宁府最出名的产业，各青楼与秦淮河的花舫上定然已是莺莺燕燕，姹紫嫣红。
芸娘忖着今日那布庄是不会来送布料，便回屋换了一身干净的咸菜色粗布衣裳，从塌下取出一叠各种花色、尺码的胸衣放进竹篮中，又用各色绢花、肚兜将其盖住，最上面再盖了一层绸布，方拎着竹篮出了房，脆生生道：“阿娘，我出去了。”
李氏此时偏想起方才桌上的谈话，转头问苏莫白：“小白，你方才说芸娘八九岁，不该如何来着？”
芸娘的眼光立时恶狠狠起来。
她的目光从李氏身畔绕过去，落到苏莫白一张清风朗月的面上，苏莫白便吭哧几声，不知该如何说下去。
一个清朗的男声道：“师弟是说，在京城，像芸妹妹这般年纪的小姑娘，外出时个个打扮的如花似玉。可小侄却觉着，芸妹妹这般也挺好，朴实，嗯……”冤大头的目光从背光而立的芸娘黑漆漆的面上瞟过：“极衬肤色，显白，挺好。”
芸娘先是被他那声“芸妹妹”腻的起了鸡皮疙瘩，又被那句“显白”气得火冒三丈。
偏生李氏是位慈母，自己的女儿无论怎样都觉着好看，半点听不出冤大头话中的调侃之意，笑道：“我倒也觉着小女孩穿着花花绿绿太过流俗，素净些反而更出挑。”
这番话出口，冤大头的笑意便从嘴角渗到眼中，又从眼中渗到面上，直到几人一同喊了石伢出了古水巷，冤大头才放声爆笑出来：“出挑，哈哈，格外出挑，啊哈哈哈哈哈――”
芸娘气急败坏，索性咬紧了后槽牙不去理会。
苏莫白接过竹篮帮她拎着，忧心忡忡道：“芸妹妹，你每日里这般去花舫与青楼上做买卖，总归是以身涉险，时日久了，未免不会遇上登徒浪子……”
他的担忧她早就想过，这也是她为何要穿的这般简单、晒成一块黑炭的原因。
眼下她年纪还小，那登徒浪子纵般眼瞎，也不大可能将主意打到她身上来……吧？
可等她大些了，这买卖有怎么做呢？
她叹了口气，道：“那又如何，总归要过日子……”
小女孩面露无奈的模样令人心疼，苏莫白便铿锵有力道：“我想过了，待我回了京城常托人捎回银票来，你同婶娘和阿婆便会好过一些……”
芸娘瞧了一眼少年脸上信誓旦旦的神色，道：“你没听说过‘救急不救穷’吗？你一个小孩子家家又能有多少银子。总之你别管。”
苏莫白不服气道：“你不也是小孩子家家吗？我比你尚且大着好些。”
见芸娘赌气不理会他，只得又退了一步：“今后晚上我替你去花舫，帮你卖东西，替你收银子。”
皎洁月光下，初初长大的少年一脸诚挚，晚风将他鬓边发丝吹起。
他双眼一瞬不瞬的望着她，似在发誓，又像在请求。
她唇边浮上笑意：“你又能替我卖几日？”
他叹口气，将她额上发丝揉乱：“能卖几日便算几日罢……”
傍晚的秦淮河上已经开启一日中最为辉煌的时光。
河上飘着各家青楼的花舫，气派奢华。
另有独门独户的船娘子，雇了船夫在船尾划桨，她们则搔首弄姿站在船头，招揽酒色客人。
芸娘依旧来到她平日里等托儿招呼的老地方，将竹篮往地上一放，随手折一根树枝，青石板上便留