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原本众人手里准备好的火把，都已经点燃。
“丢火把，撤退！”
随着宗政晟一声令下，好几十个火把朝巨蛇飞去，然后按照之前的命令，有序往山下退去。
火把一挨上巨蛇，很快就燃烧起来。
巨蛇初时不觉疼，当着火的地方多了，成为一条火蛇，方才觉得疼痛难当。它痛苦的翻滚着，想把身上的火扑灭，可火却越燃越旺。
巨蛇受不住了，想逃回黑泥潭。
“再扔火把！”
余下的飞羽卫和暗卫精英，再次往黑泥潭扔火把，有了刚才的酒水，火势燃烧得非常快。
黑泥潭里的腐尸和树枝，都熊熊燃烧起来，原本想躲回黑泥潭的巨蛇，也放弃了回去。转而在山顶上四处翻滚，想扑灭火焰。
可上百坛酒，让山顶上的弹丸之地，都成了火海。剧烈快速翻滚的巨蛇，往往刚压灭了一些火，转而又燃烧得更加旺盛。
端木桓紧盯着巨蛇，好奇问道：“阿净，为什么巨蛇扑不灭火焰？”
云初净不好解释，着火的人或动物翻滚得越快，火焰和空气接触得越多，氧气就更充分，加上风的作用，火势就会更大。
她只能斟酌道：“可能是它身上火太大。”
巨蛇已经成了火蛇，它似乎也感觉到难逃一死，凶狠的朝宗政晟他们这边扑来。
“张网！”
宗政晟不慌不忙，指挥飞羽卫用上了绝招。
数十名飞羽卫飞身上前，张开一张大网，网上全是各种箭矢和利刃，正好拦在巨蛇扑来的方向。
可怜巨蛇被烧得浑身是伤，扑面而来又被大网所伤，干脆发狠往山下滚去，看看能不能求生。
云初净眼看巨蛇滚下山，着急道：“它身上那么大的火，会不会引起山林火灾？”
端木桓一边吩咐暗卫跟上查探，一边回答道：“阿净，不用担心，就算这座山全烧了，只要巨蛇死了，也值得。”
云初净这才放心，这毕竟不是后世烧林犯罪，还是两害相较取其轻比较好。
“世子爷，桓表哥，你们也去盯着吧，有木落她们陪我下山就好。”
云初净担心巨蛇灭火之后，还没有死，飞羽卫和暗卫奈何不了它。
宗政晟和端木桓也有这种担心，既然山顶警报已经接触，那还是追上去比较好。不过，还是各留了十人保护云初净，两人才追了上去。
巨蛇一路翻滚，身上的火焰和树枝干柴接触，慢慢都开始燃烧起来。
这为后面飞羽卫和暗卫的追击查探，带来了不少麻烦。而巨蛇这一滚，很快就从山顶滚落山脚，它身上的火基本扑灭，可它全身已经烧得破败不堪，倒在山脚一动不动。
宗政晟和端木桓带人赶到山脚时，看见巨蛇就倒在不远处，奄奄一息。
空气里全是烧肉的味道，混合着酒香，还十分诱人。
可巨蛇时不时抽动一下，证明它还没有死，那蛇口虽然烧得乌黑，可一张一合的动作，还是让人害怕。
宗政晟看着巨蛇，冷冷道：“该暗卫巨弩弓上了。”
不用宗政晟提醒，端木桓已经让暗卫准备好了巨弩弓，一排十人，共三排可以反复发箭。
“准备，放！”
随着宗政晟一声令下，尖锐的箭矢朝巨蛇飞去，没有了黏液的保护，箭矢射入巨蛇就不再是难事。
刚开始巨蛇还剧烈挣扎，可到了后来，蛇身上基本全是箭矢，已经成为刺猬蛇，它已经一动不动。
宗政晟和端木桓相互看一眼，均从对方眼睛里看到了放心。看来，这次赈灾基本已经完成任务，很快就能班师回朝。
京城里，收到奏报的开元帝，脸色终于舒展。
汉门城的瘟疫刚开始泛滥，就研制出了药方，并且查到了根源。宗政晟和端木桓做得很好，就连那么大的巨蛇，都已经除掉。
宗政晟奏报上还说，他们回来时，会把巨蛇的骨架带回来。真想开开眼界，磨盘大小的蛇会是什么模样？
端木桓处理事务和物资调度，包括荆州政务都做得无可挑剔。
特别是东瀛人偷袭，他也解决得相当漂亮。相比之下，云文善这个八府巡按，就实在逊色。
宗政晟有勇有谋，对待流民作乱和汉门瘟疫，也处理得非常恰当。最后的巨蛇事件，也反应了他处理危机的能力。
开元帝十分满意。
可他们两人同样优秀，这即是社稷之福，也是社稷之祸。开元帝眺望远处，看着火红的太阳慢慢沉下城墙，只余下漫天余晖，绚烂而又壮观。
平王府。
平王也收到端木桓的密信，他一字一句看完，默然半响。
待到近侍高力进来掌灯，平王终于开口：“去，传端木栎过来。”
“是，王爷。”
高力低下头，默然退下来到院外。
招手过来两名内侍，轻声道：“余贺去请二少爷过来，余喜去给崔侧妃传话，就说王爷心情不好，恐事有变。”
两人很快退下，高力暗叹一口气，立在廊下一动不动。
很快，端木栎就过来了，和高力交换了一下神色，高力进去通报。
“王爷，二少爷过来了。”
平王爷神色难辨，声音有点嘶哑：“让他进来，守好，不准任何人靠近。”
“是。”
高力退出去之后，端木栎长身走进来行礼道。
“栎儿见过父王。”
平王从书桌后抬起头，脸色阴沉的看着端木栎，半响才道：“说吧，你怎么和东瀛人联系的？”
“东瀛人？栎儿不知道。”
端木栎脸含惊讶，然后半跪在地，矢口否认。
平王眼神飘忽，紧盯着书桌上的琉璃灯，并不言语。端木栎跪了半天，看平王既没有让他起来，也没有说话，心中微惊。
“父王，你要相信我！栎儿绝对没有和东瀛人有联系，父王，你要相信我！”
平王还是沉着脸不说话，书房里的寂静让人害怕。
第二百九十五章 栎儿
平王终于收回，一直盯着琉璃灯上的视线，转而看向半跪在下面的端木栎。
自小，端木栎就是个招人疼的孩子。
又因为端木琦并不是自己的孩子，所以对这个幺儿，平王相当疼爱。
再加上，端木渊做绠，要端木栎年满二十成家之后才封郡王。所以平王更是怜他替平王府承担了端木渊的怒气，更照顾他几分。
当端木桓三更练功，五更读书时，很早就参与暗堂事务时，平王对端木栎要求低很多。
不仅让他从小就由崔侧妃亲自养大，不曾让他们母子分离。而且平王府的一切待遇，除了世子之位，其他他们兄弟都是一视同仁。
前些年看他渐渐长大，既不能参加科考和平民争名，也没有正经差事磨炼。
就把暗堂交给他一部分，希望他有事做，也可以辅助端木桓。
可上次端木栎察觉桓儿喜欢云初净，就劫持云初净，虽然理由冠冕堂皇，可背后想捏住端木桓弱点的目的，并不难猜想。
自己不仅给他善后，也堵住了端木桓和秦邦业的追查。
但现在，他却变本加厉，转而勾结外族，试图借刀杀人，这就让平王实在无法接受。
“栎儿，你承认也好，不承认也罢。证据你大哥都已经掌握，你是由我处置？还是等你大哥班师回朝，再做处置？”
平王平淡的话语，蕴含了无比怒气，端木栎双腿一软，想不出来哪里出了差错。
明明送信的不是他的亲随，而且东瀛人见过信使的，都已经死在荆州。为什么父王和端木桓会知道？
他咬牙道：“父王，栎儿向来尊敬大哥。怎么会勾结东瀛人，意图伤害大哥？大哥是我们平王府的骄傲，是我和琦儿最尊敬的人，栎儿绝对不会做对不起大哥之事！请父王明查！”
平王看端木栎还是坚持不承认，看向他慷慨激昂的脸。
“栎儿，其实父王并没有立嫡立长的心思。只是你无论才学，武功，计谋，都相差你大哥太远。所以父王只希望你能安分做个太平王爷，有你大哥继位，你也能富贵一世。”
听平王这样一说，端木栎抬起头来，面有不甘，不过还是死不承认。
他辩解道：“父王对栎儿的安排，也正是栎儿所想所做。我只愿助父王和大哥打下江山，推翻皇上暴政，为皇姑姑平反，难道错了吗？”
“你果真这样想？”
平王定定看着端木桓，似乎要从他身上看出真假。
端木桓心中一喜，更加指天发誓道：“父王放心，大哥永远是大哥！就算他因为云初净几次放过宗政晟，栎儿也没有做他想。要是栎儿对他有不臣之想，就让我死无葬身之地！”
外面夜空中，突然传来一声闷雷声，把平王和端木栎都吓了一跳。
平王神色一惊，转而皱眉道：“什么时候桓儿为了云初净，就连报仇也忘了？”
“回父王，据栎儿所知，大哥在京城时，有几次宗政晟和云初净幽会，都有落单的时候。大哥明明知道，却并没有安排人刺杀！”
端木栎看平王神色一动，继续道：“而且这次去荆州赈灾，大哥调动了五万湘潭军，也没有动宗政晟一根汗毛。这不是顾忌云初净吗？再说大哥和宗政晟与巨蛇搏斗时，不也可以趁机让他葬身蛇腹？天高皇帝远，只要宗政晟一死，皇上不把皇位传给父王，那传给谁？”
平王听端木栎知道这么多内幕，这才挑了挑长眉，徐徐起身离开书桌，慢慢踱步来到端木栎面前。
端木桓跪在地上，抬头望着平王，眼神里有孺慕也跳跃着野心。
平王看着这样的眼神，突然想起来很多年前，皇兄端木渊也是这样的眼神。孺慕中跳跃着野心，后来就做出大逆不道之事，害死了皇姐！
平王暴怒，感觉神识里有个人拼命要出来。自己抵挡不住，心神一松，好像整个人又陷入了沉睡。
而神识里的另一个平王，掌控了这具身体。
他微眯起眼睛，看着惺惺作态的端木栎，突然闪电般出脚。一脚踹到端木栎胸口，端木栎当时就吐出一口鲜血，被踹翻在地。
“你想做什么？篡位吗？你觉得端木桓死了，你端木栎就可以继承平王府？”
平王阴测测的声音响起，加上黑白分明的瞳孔里，闪烁着奇异的光芒。
躺在地上的端木栎，被这声音和这神态的平王吓坏了，拼命往后退。甚至在门槛上一绊，差点狼狈跌在地上。
平王阴沉着脸一步步靠近，此时，院子里突然传来崔侧妃的呼唤。
“王爷！王爷！妾身有话要说！”
高力在外面急得团团转，似乎是在阻挡崔侧妃。可因为不敢触碰到崔侧妃身上，只能一步步退到书房门口。
崔侧妃扑上来，用力拍门道：“王爷！一切不关栎儿的事！都是妾身的错！”
平王眼神里闪过嫌恶，又看看缩在门口的端木栎，更是兴趣缺缺。他闭了闭眼睛，等再次张开时，儒雅温柔的端木沛出来了。
他上前拉起端木栎，打开书房的门，崔侧妃就跌了进来。
崔侧妃刚跨过门槛，就跪下来一把拽住平王的袍角。哀求道：“王爷！都是妾身的错，一切都是妾身的错！求你不要怪罪栎儿，栎儿是无辜的！”
等崔侧妃一口气说完，转而看向端木栎时。
却意外发现端木栎唇边有血迹，原本整洁的月牙缎衣袍胸口上，有一个清晰的脚印。崔侧妃更是害怕，她从来没有见过平王会打孩子。
“王爷�