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“好说！好说！”刘瑁笑道，“益州闭塞，不知天下大事，的确如此。然则，刘荆州坐拥荆州七郡，带甲数十万众，然则董贼乱政，只求自保；李傕、郭汜之徒称霸京师，不思报效朝廷，反而入朝奉贡，侍奉贼寇，谋求官位，消息之灵，瑁实在佩服之极！”
“你……”刘瑁一言令庞季无言以对。
刘瑁之言，自然也时趁机讽刺刘表。
十八路诸侯讨伐董卓之时，刘表却安居荆州，无视朝廷之难，只图荆州自保。
后，董卓见诛，李傕、郭汜为祸京师，刘表派使者入朝奉贡。
李傕派黄门侍郎钟繇拜刘表为镇南将军、荆州牧，封成武侯，授予开府辟召掾属之权，礼仪如同三公。又派左中郎将祝耽授予假节，并督交、扬、益三州军事，以此来结连刘表作为外援。
刘表此举，为谋求官位，不问李傕、郭汜所作所为，实是投机专营之举。
刘瑁以此讥讽，倒是和庞季之言有异曲同工之妙。
刘瑁镇住庞季，继而言道：“庞季，刘阖虽未与我等谋逆，然私会我益州将佐，离间我益州主臣，上串下跳，包藏祸心，却是事实。难道刘荆州对此竟无一言之态么？……”
第37章 益州特使
庞季似乎明白，这刘瑁所言，实为客观之论，一时支支吾吾，无法反驳。
赵韪见此，大声喝道：“荆州小人，于我轰出去。”
门外进来两位军卒，将庞季轰出府衙。
刘璋愁眉不展，向众人问道：“轰出荆州之使，实非解决之道。此事当如何行动？还望各位建言献策，莫要使那刘荆州怒而发兵攻我才好。”
庞羲言道：“主公勿忧。有来有往，礼尚往来。既然刘荆州派使者前来讨要刘阖，那我益州也当派使者前往，质问刘表为何派刘阖祸乱我益州。若那刘表全然认错，便将刘阖放回；如若不然，只有整顿武备，森严以待。”
“莫非真要与刘景升开战乎？”刘璋神色慌张。
“开战便开战，我益州民富物丰，地势险要，易守难攻，还怕那冢中枯骨刘景升乎？”赵韪奋起怒道。
庞羲笑道：“主公勿要慌张，赵都尉也莫太急，想那刘荆州也不至于为刘阖一人而大动干戈。我料定，我方使者将言语摊开，必定可以大事化小，小事化了。”
“好，好！”刘璋道，“那议郎以为何人为使前往荆州为妥？”
“这个……”庞羲目光闪耀，寻思一翻，瞟了刘瑁一眼，拱手道，“主公，那刘阖乃是刘表族弟，我方使者也当派遣族中子弟为好。”
“族中子弟？”刘璋皱眉道，“我兄弟四人，眼下只有长兄一女、我之一子，皆不足五岁，如何去得？莫不是要……”
刘璋言语戛然而止，望向刘瑁。
那赵韪抚掌笑道：“对对对，庞议郎所言甚是，应当主公族中子弟前往，方显得我益州之重。我看公子瑁前往最为合适。”
“这……”
刘璋一时不敢应允，盯着刘瑁，只等他说话。
刘瑁心中清楚，庞羲、赵韪二人，举荐他为益州特使，前往荆州问罪，自然没安好心。
若是他前往荆州，庞羲、赵韪定会设法借刘表之手杀他。
到时候他有全身而退之计吗？
刘瑁虽无十分把握，然他心中亦十分清楚，留在这城都城中，亦非万全之策，久后必会生乱。
与其在此坐以待毙，倒不如前往荆州碰碰运气。
刘瑁寻思，此时之荆州地界，实乃大汉十三州最为安全之地，诸多高贤大才皆前往避难。
若是有幸，在荆州遇到诸般大才，并收为己用，他这死鱼翻身，定当有望。
去留都可能是条死路，又何不前往碰碰运气？
刘瑁主意已定，当即拱手道：“主公，赵都尉、庞议郎所言有理，荆州派刘氏族人前来，礼尚往来，我等自然也要有刘氏族人前往。为我益州千秋大业，为我主公高枕无忧，愚兄不才，当仁不让，愿随那荆州庞季前往荆州走一遭。即便是死，又当如何？吾去之后，只盼主公照顾家人才是！”
刘璋欣然应允道：“兄长，你我本是一家，兄长之家眷便是我之家眷。兄长放心，若兄长肯前往，愚弟我就算拼却性命，也当保护家小周全。”
刘瑁起身离席，跪在刘璋面前，潸然泪下，叩谢刘璋之恩。
那刘璋心知刘瑁此去，必然旅途艰难，凶多吉少，多半是有去无回，兄弟之情，泛起心头，骨肉之义，一时难舍，竟也垂泪涟涟，大有生死离别之意。
刘瑁领了命，隔日收了益州牧刘璋写给荆州牧刘表之问罪书信，准备明日启程，前往荆州。
这一日，刘瑁伫立庭院，仰望明月，深感他征伐天下的脚步开始了。
甘宁、娄发各自回去与家小道别，沈弥出城将一千锦帆军做好安排，并令沈弥带领暗中训练的百人锦帆卫随行。
同时，刘瑁派人知会西山营吴懿，让他知道城都状况。
诸事安排妥当，刘瑁方才立在庭院，独自静心明志。
不多时，有人将一件鹅毛披风披在肩头。
刘瑁伸手握住肩头一双玉手，知是吴氏，转身道：“夫人不再房内，出来作甚？”
“夫君。”吴芃和他四目相对，含情脉脉，“夜凉，夫君还是回房吧。”
“夫人，明日我便起行，不知夫人有何交代？”
在刘瑁心中，这个吴芃非等闲之辈，听听她的意见也好。
不想那吴氏却是摇头而笑，道：“夫君已非昔日之夫君，前途虽然艰险，然我相信夫君吉人天相，定能逢凶化吉，遇难成祥，定能出使安全归来。”
吴氏说着贴心话儿，脸颊贴在刘瑁胸口，爱意浓浓。
“多谢夫人鼓舞。”刘瑁双臂将她紧紧抱住，“放心吧，夫人，如意不会那么容易死的。夫人还记得夫君在牢狱之中许下之诺言乎？他年若得为青帝，十里桃花报于君。相信我，我一定会实现诺言的。”
吴氏听他之言，喜不自胜，双臂越发将他拦腰抱得紧了。
两人回房，良宵苦短，刘瑁自然情意绵绵，和那吴芃颠鸾倒凤，阴阳和合，至天明仍旧恋恋不舍。
直到凤儿敲门，吴氏才硬是将刘瑁推开，道：“夫君，天亮了，该起行了。”
刘瑁一个鲤鱼打挺，跃下床来，结束停当，甘宁、沈弥、娄发、张松四人已在门外等候。
四人相随，乃是经过刘璋批准的。
庞羲、赵韪自然均无异议，毕竟这些人都是刘瑁心腹之人，他们巴不得一起给刘瑁陪葬。
州治衙门外，刘璋率领诸位幕僚相送，荆州使者庞季也一并回荆州，刘瑁躬身作别，上车而去。
刚刚出城，甘宁便暗暗寻问：“公子，莫非我等真要前往荆州问罪？这岂非肥羊入狼窝乎？”
“那依兴霸之意若何？”刘瑁隔着车驾窗口问。
“不如就此离去，知会吴懿，带兵攻下城池，就地驻守，建立基业。”甘宁道。
刘瑁思忖片刻道：“兴霸置汝老母家小于何地也？”
甘宁哑然无语。
刘瑁遂道：“我等家眷皆在城中，若是就此离去，岂非给了赵韪斩尽杀绝之借口？覆巢之下，岂有完卵？我等家眷怕也难免遭殃啊！我刘瑁虽是刘璋之兄，就算家眷赖其免祸，然诸位兄弟之家小，如何能够周全？兴霸慎言！”
甘宁在外虽然霸道，然却是益州有名之孝子，如此一说，甘宁哑口无言，连连称是，只得安心和刘瑁出使荆州……
第38章 密林悲声
刘瑁一行人出城都一路向东，由巴东郡白帝城出益州，进入荆州地界，沿途饿殍遍野，盗贼横行，令他不禁想起王粲诗中描述之悲惨情景。
然益州、荆州之地，较之关中关东情形还要好上很多。
路上所遇之难民，多半也是从关中逃难而来。
刘瑁见了，心中实是不忍。
后世战乱，枪炮虽然激烈，然则哪里还能见到如此多的死人？
“出门无所见，白骨蔽平原。
“路有饥妇人，抱子弃草间。
“顾闻号泣声，挥涕独不还。
“‘未知身死处，何能两相完？’”
刘瑁吟诵了几句，不禁鼻子发酸，欲潸然泪下。
与此诗描写类似之情景的还有曹操那首《蒿里行》：
“白骨露於野，千里无鸡鸣。
“生民百遗一，念之断人肠。”
曹操乃汉末群雄之一，后人以奸雄称之，然则读了曹操《蒿里行》，难道不能感受到奸雄骨子里的那份悲天悯人么？
每每吟诵曹操《蒿里行》，刘瑁便觉得曹操方才是真性情。
他将汉献帝玩弄于鼓掌之中，建立百万大军四处征伐，难道只是欲成为群雄之一？就没有一点点心思是为天下黎民百姓着想么？
或许，他也想结束汉末战乱局面，让大汉天下归于一统，让黎民百姓过上安居乐业之生活，然而，正是因为其“不择手段”之奸，也在某种程度上阻止他的一统大业。
刘瑁琢磨，此时他看到如此残破之河山，如此凋敝之民生，一样悲天悯人，一样心中难受。
然则欲一统天下，谈何容易？
前途是光明的，道路是曲折的。
在此曲折之路上，他曾经发誓不刻意害死一个好人，然覆巢之下，岂有完卵？战端一开，如何顾及？
看来，若要扫平群雄，一统天下，结束战乱之局，拯救苍生万民，牺牲是在所难免的。
刘瑁悲伤一回，感叹一回，越发让他下定决心，扫平天下。
一路上虽然遇到几股盗匪劫掠，不过有甘宁等将保护，总算有惊无险。
六七日后，众人自临沮行向当阳，看看天色将晚，为赶到当阳县城落脚，众人前进愈发神速。
离当阳县城还有五六里路，忽然路旁树林之中有嘤嘤垂泣之声。
刘瑁正在车驾之中暗暗修炼《易筋经》，听到哭声，心中一紧，立即喊停车驾。
张松和他同车，刘瑁问：“张先生，可曾听到有人垂泣之声？”
张松细听，皱眉答：“恕张松耳朵不好，未听到什么哭泣之声。公子，眼看天黑，哪里会有人在此垂泣伤悲？定是向晚清风吹过树梢所发之声，公子听错了。”
刘瑁不信，侧耳细听，又无声响。
刘瑁心中狐疑，大叫甘宁、沈弥、娄发过来。
他们三人都是骑马而行，在车驾之外，或许听得更加真切。
“汝等骑马，可曾听到有人在林间垂泣？”
“有人垂泣？”甘宁满脸疑惑，笑道，“嘿嘿，公子，兴霸刚才总想着当阳城中之驿站到底如何？能否歇息，有无酒肉，余者皆未听到。嘿嘿，没听到。”
“那你们呢？”刘瑁问沈弥和娄发。
娄发拱手道：“公子，我刚才好像……”
“咳咳！”甘宁猛然咳嗽起来。
刘瑁盯着甘宁问：“兴霸，汝咳嗽什么？”
“呃，没……没什么，这几日行得急，咱有点着急上火……上火……”甘宁应答之时，还不忘拿眼睛剜那娄发。
娄发一时明白了甘宁之意，改口道：“好像……也没听见……”
“对对对。”沈弥道，“公子