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赫连乔对李皎尚且如是，自然更不会去碰李皎身后的小透明李明雪了。毕竟江唯言自己亲眼所见，当年李明雪躲了赫连乔几次后，赫连乔便对李明雪失了兴趣，不再紧盯着这个小女子。
江唯言一遍遍这么在心中自我安慰，然他始终抱着一个不好兆头。他在街上疾奔，他迫不及待地回去，他冲上那座传言的酒肆。李明雪已经被赫连乔带走了很久，江唯言却要从路人的口中判断事情真相。
他在街上奔跑；
他开始喊：“明雪”；
他站在楼前，扯住一人便问赫连乔之前是不是在这里；
他与酒肆中的卫士开打，踹开那扇门；
他将酒肆掌柜捉过来，强逼着他们回忆到底是哪个女子，到底是酒肆中的女子，还是旁的客人。
“大侠饶命，大侠饶命！”一众人痛哭流涕地跪在地上磕头，他们鼻青眼肿，认为自己踢到了铁板。今日流年不利，先前已经撞上一个不讲理的赫连乔，如今哪里经得住另一个厉害的郎君折腾？
耳边哭嚎声声声入耳。
江唯言心坠冰川，满目空茫。他习惯性地去握紧腰间剑，忍着嗜血冲动。
是明雪……
他心想。
一定是她。他们口中描述的那个女郎样貌，定是明雪。
被赫连乔带走了？
赫连乔……
若是往常时候，遇到这种事，江唯言已经习惯了不去用武力解决。他是个合格的扈从，他始终记得自己的一切行为，都要顾忌李皎质子的身份地位。李明雪被赫连乔带走，他不能去硬闯救人，他要去求李皎。只有李皎能光明正大地上门，管赫连乔要人。
但是今夜不行。
江唯言绝望地想：殿下不在城中。
不光他认为现今太平，李皎也不觉得年关将近，会出什么事。李皎不欲掺和江唯言的事，她直接出了城，去与山中高人喝茶，并言称采集露水。
江唯言不再多想，他心急如焚，左右挣扎。他脑中尚在挣扎，身体却不由自己控制。他恨不得杀了酒肆中的人：李明雪并非他们的人，李明雪是客人！可是摄于赫连乔的威望，酒肆掌柜根本没弄清楚，就敢放人！
江唯言跳下楼，掠入寒风中。冬夜大风凛冽，如刀刮于面孔。青年在寒风中穿梭，他飞快掠向赫连乔府邸所在的方向。他脑中依然在拔河，依然没想清楚自己能怎么救人。他不想惹到赫连乔，可他必须要夺回李明雪。
他心中焦灼又恐惧。
他在心里喊：明雪！明雪！
千万不要出事！等我！等我救你！
夜中人渐少，越接近赫连乔的府邸，能感受到的气氛越不一样。事迹败露，不光江唯言要救人，赫连乔那边也要补救。赫连乔将李明雪带回府后，将她和歌姬分别关押。赫连乔爱色，但他不饥。色。歌姬只是一个无用的，关押起来，赫连乔根本没吩咐；但对李明雪，赫连乔吩咐要撬开李明雪的嘴，看她听到了什么，知道了什么。
时至今时，在李明雪于酒肆中跟赫连乔碰上的时候，事情已经无法挽回。不光是对李明雪，也包括赫连乔。赫连乔心中也懊恼：怎么就让李明雪听到了呢？换做其他随便一个女子，他都没这么在意。
要杀便杀，要强便强。
但是李明雪和李皎的利益相关，李明雪这边一出事，李皎就会反应过来。长达四年的打交道，互相试探，赫连乔不敢小瞧李皎。他的幺弟赫连平那个小崽子，和李皎打得火热；赫连平最是阴阳怪气，能和他玩到一处去的李皎，也是阴谋论成了精。赫连乔被那二人坑了数年——在李皎来统万前，夏国皇帝原本已经动摇，想将皇位传给大皇子赫连乔；但李皎一来，一加入战局，就和赫连平压了赫连乔一头。
这样的女郎，她不相夫教子好好过自己的生活，她偏要跟赫连乔作对，搅得统万风云四起，动荡不安！
赫连乔他将李明雪扔在府中，他和国舅匆忙出门，进宫。李明雪这个意外的棋子，让他们骑虎难下，棋局被迫提前。他们要抢在李皎发现真相前动手，赫连平那里要提前动手，统万这里也一样。好在这个计划因为万不得已，赫连乔已经和国舅商量了很久，虽仓促，却不至慌乱。
这也是国舅没有剧烈阻止李明雪被掳走的原因。事已至此，只有一个机会；李明雪什么时候死，可以先放一放。
府中主人去和国舅谋大计，他们要在今晚悄声动手，要用最快的速度换了统万的兵防。赫连乔今晚进宫，他与国舅商议后，行篡位之法。赫连乔的大半心都放在今晚的仓促起兵上，李明雪是他自己给自己的奖励。只是这个奖励，他还没来得及动。
这个奖励，正在赫连乔府中遭受酷刑——
被掳到王府的一间客房中，李明雪头上的罩头被扯开。她两手被绳索绑在后，视线明亮后，胸前被戳了两下。女郎一阵咳嗽，她涨红着脸，发现自己终于能开口说话了。碎发散乱拂在面上，李明雪张皇抬目，面前被三四个手持鞭子的老嬷嬷堵住了光。
李明雪怯声：“你、你们……”
嬷嬷盯着她：“你在酒肆中，都听到了些什么？皎公主知道多少？”
李明雪抿嘴，不吭气。她不吭气，对方一个冷笑后，一个鞭子甩向她。那鞭子在空中便甩出了声音，一鞭抽到女孩儿身上。撕裂般的痛意砸来，李明雪不由自主地发出一声惨烈尖叫。她往后缩，往墙根里躲。退无可退，鞭子却扔在对方手中。
她身体哆嗦，看到鞭子要再次打下来。女孩儿脸色苍白，痛得颤声：“我不知道……我什么也不知道！”
几个老嬷嬷随意道：“不可能吧？皎公主没有留下对付我们殿下的手段？你骗谁呢！”
又是一鞭子打下。
李明雪尖叫！
那鞭子抽到身上，一瞬间就抽坏了衣裳，打到了女孩儿娇嫩的肌肤上。皮开肉绽，血痕一道道向下。血痕初时就痛，痛意过去后，撕扯一样的感觉如火烧般叠加。李明雪从未受过这种鞭打，她在大魏时，就算痴傻，也是被当翁主养大的。娇生惯养，最受苦的时候，也不过是风餐露宿。
这种鞭打、这种鞭打……让她死去活来般，几下就奄奄一息。
而对方咄咄逼人，其势更胜。
李明雪筋肉一抽一抽，她双手被绑，连躲也躲不开。鞭子落在身上，打在她面上、颈上、肩上，打在她全身。她痛得抽。搐，缩着哭泣：“我没听到……我什么也没听到！我不知道堂姊的事……她没跟我说过，我真的不知道……”
几个嬷嬷道：“是么？小娘子真不老实，多打几次就说了。我们疼惜你，想你早说早解脱，谁知你这么不识抬举。小妹妹，你不知道我们殿下的厉害手段。想这些年，进我们府上的，哪个不乖乖听话？你就说吧……”
李明雪惨叫。
她知道！她知道！
李皎昔日为了让她提防赫连乔，特意将赫连乔说得禽。兽不如。李明雪知道进了赫连乔府上的女人，都是鲜活地进去，被人抬着出来。她害怕无比，始终和赫连乔保持距离。她不敢想自己若落在赫连乔手中，还能不能活下！
这种痛意、这种痛意……
李明雪哭泣，她口上求饶“不要打我了”，“我真的不知道”。她受不了这种鞭打，而听到后面还有更厉害的刑罚等着她，她便心生绝望。她撑不住这些手段，她在心里哭喊“救我”，在心中呼唤“江哥哥救我”。而她多么害怕——害怕她扛不住，就把李皎府上的消息，全部都说出去。
她知道的太多了。
这些年，有意无意，只要她身在李皎身边，她必然知道李皎很多事。
李明雪懵懂，旁人知道，她自己也知道。她不敢轻易开口，因为她不知道自己哪些话，就于无意中把消息传递给了敌人。她知道江哥哥带自己来统万，跟在李皎身边，是冒了很大险。江哥哥有事求堂姊，江哥哥低声下气这么长时间，江哥哥不停地嘱咐她不要跟人说话……
她不知道江唯言到底求的是什么，但她不能毁了这一切！
“啊——！”
脸颊汗湿，女孩儿哭道。
她浑身发抖，看到那长鞭挥下，她紧紧地闭上眼。全身都痛，血肉都裂开了吧。一遍遍裂开，再在上面继续打。嬷嬷说着好多诱哄的话，李明雪眼前渐渐发黑，快要听不清楚。她想着晕过去也好，晕过去，就不用担心自己说出不该说的话了。
一盆辣椒水当头浇下。
周身如火烧，李明雪剧烈地哆嗦着。湿漉漉的水浇下，她瘫靠着墙，张口喘着气。李明雪抬起苍白的脸，看到对面嬷嬷露出残忍的笑。嬷嬷漫不经心说：“我们殿下赶时间，没太多时间留给你。快说！”
鞭子甩下如雷声！
辣椒水在骨肉间流窜！
这种痛，让李明雪几乎说不出话，面色却几分死灰。她喃声“别打我了”，鞭子每扬起一下，她就害怕；她流着泪，昏沉说“我说我说”，下一刻就清醒过来，想自己不能说。不知道什么可以什么不可以，就应该所有都不可以！
但是太痛苦了！
太疼了！
李明雪在心里哭“江哥哥”，她坚持着，可她渐渐坚持不下来。她会败给身体的本能，她会害了江哥哥，还有堂姊他们。她会成为累赘，成为负担……女孩儿思绪开始乱，她颤抖着，虚弱喘气。她置身于水深火热的煎熬地狱中，不断地听到各种各样的声音：
“你就是个傻子，你活着干什么？”
“看，我们就是被你拖累的。如果不是你，我们就不用跟在这里受罪。”
“算了别跟她说了，她又听不懂。你骂她她都不知道。”
“江扈从被她害得好惨啊。一辈子都绑在她身上了。”
“听说江扈从就是因为她背叛的我们长公主殿下，落到今天这个地步。”
“嘘，小声点！长公主让我们别去和她说太多了。”
“哎，她也就能和我们家小郎君玩到一起了。要不是呦呦喜欢，我们殿下才不会收留这么个废物。”
不不不！
李明雪在心里喊！
她听得懂！她真的听得懂他们的话！她不是傻子。
她智力永远停滞不前，可那不是她故意的。她努力地想跟上他们，辛苦地想和他们一样。她也试图去长大，试图去反驳江唯言的“你会一直这样的”。她比任何人都渴望长大，她羡慕每个可以正常年龄增长的人。她看着郁鹿，面上在笑，心中含泪。
郁鹿也会抛弃她的……
她现在能和郁鹿一起玩，但是过两年，郁鹿也会嫌她幼稚，嫌她什么也不懂。
那么多的声音，一重重压来。她被看低，被停留在那个世界中，而那不是她所愿——
李明雪眼睫湿润：“我听得懂……”
她痴痴地看向灯火深处，那深处在她眼中也黑暗无比。鞭子再一次挥下来，李明雪轻声：“江哥哥……”
她哽咽着：对不住。
她自言自语：“我不能说……可是我扛不住……没关系，可以不用说的。”
有一个机会，秘密永远不怕被人知道。在鞭子甩打的一个喘息之机，老嬷嬷鞭子打得累了，停下来休息。而就这个空档，那个被打得皮开肉绽的瘦弱女郎抬起头，她精神惶惶，闷不吭声，向墙头猛烈撞去——
嬷嬷们尖叫！
见得血流如河！
轰！
天有冬雷沉闷。
江唯�