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一提起北境，秦枫言语中透着焦虑，他的两个儿子都在那边，战场上刀剑不长眼，别的不愿惟盼着他们都能平安回来，建功立业才是其次。儿女多愁心事也多，昭儿来信也为常氏求情，只要他们回京，他便容许常氏在府中走动，反正她已经被吓破胆，让她同外人接触也不敢。
“这个时节？”孟焕之错愕，上回即是冬季迎战损兵折将，今回有英国公坐镇不可能再犯同等错误，“北边王庭汗位已定？”
见岳父点头，孟焕之静下心一条条挼清各方线索。低声下气也好，卑躬曲膝也罢，他还是要进宫一趟，有些事要当面同长盛帝商议，现在朝中必须压制住南派文人反扑之举，要不然前功尽弃，到那时候他和王善叔首当其冲受害。
孟焕之站起身托付道：“岳父，劳您再照看知言几日，有几样要紧事不能耽误，我这就进宫一趟。”
秦枫颔首，个中厉害他都明白，女婿既然已回京，有的是时间与女儿唧唧我我，前提是要保住身家性命，当臣子的荣辱全在君王的一念之间。
送走女婿，秦枫提溜住想趁机逃跑的儿子，揪着他的衣领支使，“意儿一转眼找不到爹爹又要闹人，正好你有空，去陪婄他。”
秦晖呲牙裂嘴，俊脸扭成一团，深悔没有早点溜之大吉。外甥、外甥女再加上快学会走路的小侄女都是闹人的小祖宗，他们的爹全都躲清闲去了，让他一个不相干的人成天陪孩子嬉戏玩耍，腿也跑细了，耳朵都被吵聋，果然不娶亲是对的。
“你该是成个家。”秦枫抚须笑咪咪地说，看得秦晖背后一阵寒，父亲该不是偷着给他定下亲事？
秦晖擦着门挣脱出去，边往外跑大声喊道：“儿子还有正事，晚上不回来用饭。”
秦枫盯着空无一物的手叹气，儿子们没一个省心的。
四郎非要跑到北边去吃苦受冻，女儿生下来连面也没能见上。九郎是迫不得已，只要今上在世一日不能回京。
京中这一个比他年轻时还要风流，博了个头号花名，正经好人家谁敢把姑娘嫁过来。
最小的一个更不能提，撒出去再也不肯回来，心里眼中就没有爹娘两字。
正在安远侯府客居的秦昌耳背直烧，走到铜盆处用凉水泼面，瞬时清醒无比，精神抖擞又回到书案边，对着一张张图纸用功。二宝能做出小号船样，他就不信造不出更大船只在海上行驶。
☆、196｜第 196 章
今非昔比，在含章殿偏殿内等候整整多半日，孟焕之也没能有机会进殿面圣。御前的风向素来最为明显体现在一帮小内侍、小宫女身上，瞅着他们极力与自己保持距离，说话客气却带着冷淡，他还有什么不明白的。
形势紧迫，总不能坐以待毙，孟焕之转而去找王善叔，共同商议对策。
天子这条路走不通，董首辅更是事事以君上为先，断不会为下属出头求情，惟今之计只有自己想办法。长盛帝可以不见他，但不能将堂堂内阁大学士拒之于门外，只要他两人中能有一个人得以面圣，事情就好办得多。
四处打点再加以往积累的人脉终有成效，在黄昏时分王善叔进宫，足足一个多时辰后方才出来，疲倦中不掩喜色，见到孟焕之第一句话便是：“成了，有八分准。”
“王大人是如何说动天子？”孟焕之更关心事情的详细经过。
王善叔轻摆手，面露苦涩一笑，“不提也罢，先都回家，改日细谈。”
孟焕之伸臂拦住王善叔的去路，定睛观察一番方开口：“大人，你我外出公干各自有功有过，大人莫不是想把全部责任揽到自己身上，其后果您不是不知道，还请三思。”
夜色茫茫，只借着街边微弱的灯火，王善叔一声长叹，轻轻拨开面前的年轻人有力的胳膊，拍一下对方的肩头，声音中带着颓意：“老夫已考虑好，待这回差事顺当交割，就带着家小回乡养老。人活一世，临了只求图个清静安稳，荣华显贵如今看也如江中流水。”
果然，王善叔承担下所有的罪名，让孟焕之说什么好，说谢？感谢话语太苍白和敷衍。在去江南之前王大人与他素昧平生，短短几个月相处犯不着为一个后生小辈出头担责。实在是恩情太过深重，让他觉得无以回报，不禁究其原因：“大人为何？”
“只因为你有一颗本真的心，隐忍执着，不因他人而更改初志。”
王善叔负手站在长街中，细碎的雪花随风洒落，吹动他鬓边一缕花白的头发，神情坚定，消瘦的身形屹立不动。此刻他只是一个长辈，带着怜才之心的长辈，与世间的功利算计无关，也与官场尔虞我诈毫不相干，所有行为的动机始于赏识及他内心深处的一份良知。
这种感觉大概叫惺惺相惜，就如孟焕之拼力相救乔骏和杜谦一样，只因不忍见他们埋没沉沦，一身才华泯然于众，若问当初他的心态不外乎如此。
孟焕之懂得，颇为之动容，收臂站直身子，长揖到底致谢。
王善叔安然受下这一礼，年轻人，以后的路很长，长得要用一生去体验，个中滋味慢慢体会罢。
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秦府里各房也都掌了灯，意儿奔出奔进好几个来回，不停地张望，盼不到爹爹就来磨知言：“娘亲，爹爹又去了哪里？”
“爹爹肯定还没忙完，别急，再等一会儿。”知言也不知说了多少遍这样的话。
真是父子天性，意儿对已经在记忆中淡去的父亲很是上心，孟焕之乍一回来，他就把外祖父和舅舅全都抛之于脑后，嘴里全是爹爹如何，从早上起来便巴在门口望眼欲穿。害得秦枫小心眼的毛病又犯了，一个人躲在前院生闷气
知言想着都可笑，打发人吩咐厨房给秦枫添了两样他喜爱的菜，方哄得开心。
老人小孩，一个比一个难伺候，她摇摇头，唇边挂着轻柔的笑意，摸一下儿子头顶，“再别闹了，等爹爹回来陪你玩。”
意儿偏头盯着娘亲细瞧，嘟着嘴道：“娘亲又哄人。”
“胡说，娘亲才不哄人。”知言迅速板脸做正经状。
“娘亲比舅舅都要爱哄人。”意儿也很有理由的反驳。
孟焕之在院中即能听见儿子清脆的声音，便也笑了，待掀帘进去，一个小身影扑向他腿间。
“爹爹，你可是回来了。”意儿昂起小脸咯咯笑道，手下拉着父亲的锦袍往里拽，向知言卖弄：“娘亲，快看！”
意儿声音里欣喜显而易见，他脚步欢快轻盈，粘乎住孟焕之再不撒手。
“爹爹，这个给你吃。”意儿从八宝攒盒里拿出一个果脯塞到父亲手中，盯着他放进嘴中，才高兴得露着小白牙。
“意儿乖”，孟焕之边夸奖儿子，又打趣道：“意儿方才说娘亲最爱哄人，同爹爹也说一说。”
知言很不认同，当即制止，“论谁也比不上你，嘴里一套，行动上又是另一套，不许编排我。”
她轻横一眼，还好意思说别人，自个最会放大话哄人
他也露着皓齿笑得璀璨，抱起儿子养外头的新奇事。意儿眼睛都不带眨一下，很是认真倾听，一双小手却不老实，东摸摸西动动，抓住父亲腰间荷包玉佩把玩。
孟焕之眼睛瞄向知言，示意道你生的儿子坏毛病也全跟了你，知言故作傲骄扬高脖子，逗得他绷不住又笑了。
等把两个孩子都安顿到厢房睡下，孟焕之拉住知言的手交待：“你带着两个孩子暂且再住几日，赶在除夕前我们再回孟府。”
知言点头，手伸过他的胳肢窝底下紧搂住对方，脸贴在他的胸膛上呢喃道：“焕之，无论如何你不能舍下我们娘儿几个。”
她都被给养废了，什么忙也不能帮上，总不是添乱。
“好！”
头顶上的声音温厚醇和，目光游离，娇妻爱子他怎么能舍下，也总不能一辈子战战兢兢、靠着仰人鼻息过活。
这回有古道热肠的王善叔相维护，下回可没有这样的好运气，身家性命全捏在别人手中的滋味是如此的难捱，令人坐如针毡日夜难入眠。终有一天，不会再让妻儿跟着他担惊受怕。
灯芯结了又爆，烛火飘忽，屋内两人总有说不完的话。知言无非说些日常的闲琐事，他也听得津津有味，侧身支着头，不放过她说的每一句话，目光专注好似想把她也给看化。
“六哥给意儿抓来一只小狗，他可喜欢了，整天带在身边，不过你一回来，小狗也被打入冷宫。”
“四姐答应接替钱大家，给各府上的小姐们授课，也是出师不利，有好几家不放她进门，嫌弃她是和离之身，幸好四姐早有心理准备，也是一笑置之。”
孟焕之一直静静听着，知言笑他也会心一笑，知言忧愁他很是体贴轻声安慰。
知言说得口干舌燥，支使他倒杯水，接过一口气干了，才发觉一整晚只她一个人在说，那岂不是跟个话唠的老婆子没什么两样，她轻嗔一句：“你尽看我出丑。”
“没有”，孟焕之温声辩解，凑近了亲吻。他很是后悔昨天放下话饶过她，莫说十天，数十个数都等不急。不过总不是言而无信，好在有一整晚时间他们可以干别的，比如说勾下茜色抹肚，唇舌游离在双峰间细细啃咬，再比如。。。。。。
一夜无梦好眠，天近亮时，知言迷瞪间无意识摸向枕边，抓住一缕头发，顺而摸向他的头脸，还好人在，她又沉沉睡去。
待知言再次醒过来，一睁眼便是临窗大炕上孟焕之带着意儿识字的画面，阳光透进明窗照射在他们身上，一大一小同出一辙的外貌养眼极了，沐浴在温暖的光线下像镀了一层金色。
“你醒了？”孟焕之听见动静抬头问道，眼中笑意漾出。
不知怎么的，知言鬼使神差来了一句：“焕之，你长得真好看。”
那个人笑得更厉害，几步走到床边俯下身，轻点一下知言的鼻尖，“小娘子生得更美，特别是赖床的时候好似一副海棠春睡图。快起来罢，小花猫。”
好久没听见他这样称呼，有三年还是更久，瞬时勾起许多往事。
“哪里有小花猫，我也要看。”意儿支着耳朵听，溜下炕也跑到床边，翻起被褥寻找。
知言无语，说他最会哄人还抵赖，看把儿子哄得一愣一愣。
孟焕之轻咳一声，抱起意儿到西边暖阁里看弟弟，为自己圆谎：“小弟弟像不像小花猫，吃了睡睡了吃。”
意儿点点头表示认同，在以后的岁月里他为弟弟起的第一个外号就是花猫，并且振振有词搬出父亲。使得孟家次子孟显扬很是怨念，时常在娘亲面前嘀咕爹爹为何要给他起那样的外号。
知言惟有装傻，她总不能说小花猫是你爹爹给娘亲起的外号，这叫恶有恶报，看孟焕之还一天没正形，给孩子不做好榜样
☆、197｜第 197 章
北方边境的冬天冷得令人难以想像，寒风凛冽吹到人脸上似刀割一般，从脖颈衣领缝隙、袖口及其他任何一个可以漏风的地方穿透，裹着再厚的皮毛也无济于事，浑身冰透了。
辕门外的旗杆下，秦昭与十数个营中将领从早起便在此处，直至天边一轮新月升起，四周仍是寂静，听不到马蹄声，顺着风向也不能闻到血腥气。
这已是第三日，张盛带着一队人马出营打探军情至今未回，接连派出两队军士搜寻也没有结果，冰天雪地里真让人堪忧。
数月前，骚乱数年的鞑靼王庭终于平静�