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然后这个热心人把因斯特扛了起来，健步如飞地下山去了。
第九卷 佣兵
第1章 铁匠
在夏季，位于特曼帝国东南部的福兰小镇是非常炎热的。
作为帝国东南郡最靠北的一个城镇，福兰的北方就是拉巴特山脉的南麓。在炎炎夏日，从挥汗如雨的镇子上向北眺望，可以看见依然白雪皑皑的拉巴特山主峰，海拔六千多米高的朋思奇古峰。
福兰镇不算太大，但还算比较兴旺，这也与它毗邻拉巴特山有关。拉巴特山虽然是人类的禁地，大山深处生活着无数凶残的猛兽和不友好的非人类种族，例如地精、半兽人、兽人甚至还有令人恐惧的食人魔、洞穴巨人，但拉巴特山同样是一个巨大的宝库。
丰富的矿藏、奇异的生物资源，这些都吸引着源源不绝的冒险者。渴望财富的人可以无视巨大的风险，对他们来说越是危险的地方越蕴含着无限的机遇。
福兰小镇是这些冒险者入山的最后一个补给点，每天都有冒险者从这里经过，他们或者是为了补给、或者是为了出售冒险所获，进进出出得往来不休，但从总体上说进山的人总比出山的人多。
福兰镇上除了附近一座银矿的矿工和家属，剩下的人都以赚冒险者的钱为生。如果按照酒馆、旅栈、杂货铺的数量来衡量，这里绝对远远超出一般小镇的水平。
基德是个猎人，他是纯粹的猎人，他的目标总是野兽的肉和毛皮，绝不贪图那些从异兽身上获得的珍贵材料（同样也是危险的代名词），他也绝不进山超过两天的路程。
像基德这样的猎人在福兰绝对是凤毛麟角，照道理来说在靠山的地方猎人应该不是罕见的职业，但偏偏福兰只有基德一个猎人。也许是其他人都进山去猎取更有价值的异兽去了，他们要么发了财再也不干这一行，要么把命留在了山里。
基德今天一早进山收获不小，除了几只常见的孢子外还猎获了一只赤冠锦鸡，这种东西以味道鲜美著称，一向受到喜欢美食的冒险者的追捧。
将猎物出售给街角的客店兼杂货铺，基德小小赚了一笔。胖乎乎的老板对基德满脸含笑，似乎对这次的收购非常满意。不过价钱给得并不高，胖老板还一个劲地给基德解释，他的生意是如何艰难，供给客人食宿根本赚不了两个钱等等。
这番话其实是说给旁边的客人听的，基德也知道这一点。其实胖老板并没有说谎，他从食宿上确实不赚钱，但这并不妨碍他成为镇上的富豪。
胖老板的财源主要来自冒险者寄存的包裹，他免费替进山的冒险者保存包裹，而且在两年之中的任何时间冒险者都可以用他发出的凭证来领包裹。这看似他提供的一项优质服务，但福兰本地人都知道，四分之一的凭证都进了山里怪兽的肚子，或者是食人魔部落的大锅。
离开客店路过镇中心的老卢斯开的酒馆时，基德微微犹豫了一下，在这种炎热的天气里到老卢斯的酒馆里来一杯地下深井中镇好的麦酒，真是人生的一大享受。
不过他最后还是决定晚上再去光顾老卢斯的生意，那个时候酒馆里更加热闹，还能够听到不少冒险者的传奇故事。
凉麦酒的价钱是阻止他踏入酒馆的另外一个原因，福兰镇的本地人还真很少人舍得享用这种东西。基德耸了下肩膀，似乎福兰的每个人都有条生财之路，除了他这个穷猎人之外。
猎人的最后一个目标是艾伯特的铁匠铺，这也是镇上唯一的一家铁匠铺。事实上，只要艾伯特在福兰一天，没有任何铁匠会来这里和他抢生意。
刻上艾伯特名字的铁器就是品质的保证，对于过着刀头上舔血日子的冒险者来说，就是生命的保障。至少一半冒险者选择从福兰进山，就是看中了艾伯特的铁匠铺，在这里可以买到质优价廉的武器、护甲和各种金属用具，而且破损的装备也可以得到很好的修理。
没有人知道艾伯特为什么要窝在福兰这种小地方，福兰本地人对此说什么的都有，不过这些基德都不感兴趣，他今天来是取自己定做的箭头的。
走进铁匠铺，小心地劈开一蓬蓬铁锤下溅落的火星，基德来到了铺子的一个角落里，这里一般是学徒练习的地方。
“嗨，因斯特你好吗？”基德向一个忙碌的学徒打招呼。
学徒抬头看了他一眼，“基德，你稍等一会儿。”然后恢复了专心致志地工作。
这个叫因斯特的铁匠学徒也是一个怪人，至少基德是这么认为的。差不多半年前基德从山上救了这个人，当时他被一只尖角豹所伤。
事后基德才知道，这个叫因斯特的人居然是名魔法学徒，一直跟随一名隐居的魔法师修炼。在跟随老师到山中试炼的时候，不知什么原因老师失踪了。
为了等待和察访老师的行踪，因斯特留在了福兰镇，并且找了一个工作维生。最奇怪的就在这里，他既然是名魔法学徒，只要找到魔法公会就能获得资助，但他偏偏选择自力更生，而且从事的是他最不擅长的铁匠工作。
每次想到这么瘦弱的一个人居然打铁基德就忍不住发笑，但是因斯特信誓旦旦地说他被尖角豹袭击时下定了决心，要好好锻炼自己的身体，所以才选择当铁匠。
当时因斯特找到艾伯特说要当铁匠学徒的时候，差点没有被暴躁的老家伙扔出来，后来因斯特表现出了对矿石出色的辨识能力，这才勉强留下了他。
基德回忆这些的时候，因斯特已经进行到了最后一步工序，他把一柄在炉火中烧得通红的制式剑，倾斜着角度插入水缸之中。
袅袅的白眼蒸腾而起，因斯特抽出剑身，迫不及待地伸手敲打起来。
“不用敲了，剑身中部铁质不太纯粹，而且有点变形。”基德眼睛很毒。
因斯特叹口气，“我知道，不过比起那些已经是最好的一把了。”说完他随手把剑抛到墙角的一堆残次品中。
基德忍不住旧话重提，“你的力量不足，根本没办法打出好剑来。真不知道艾伯特为什么允许你浪费这么多材料。”
“前些天我在矿石堆里发现了一块乌精铁石，艾伯特把它当宝贝呢。”因斯特不无得意地说。
“乌精铁石！”基德眼睛中射出羡慕的光芒。
“跟我来。”因斯特把基德带到一旁。
“这些是你定做的箭头。”因斯特取出满满一捧铁质箭头，“你看看。”
掂了掂分量，又拈起一个箭头打量了一番，基德满意地说：“这些还不错，是你做的吗？”
“是。”
“看不出来你做这些小东西还有一手，你干么非要打那些大东西呢？”
“呵呵，爱好问题。对了，这几个你看看。”因斯特说完神神秘秘地又拿出三枚箭头放在基德手里。
“什么东西？”基德手掌突然一沉，“好家伙，这么重！”只见三枚乌黑发亮的箭头静静躺在他的手心，箭头上还传来一阵阵奇异的凉气。
“乌精铁石！你，这——”
“没错，呵呵。我在给艾伯特找到的那个矿石上敲了个小角，正好做了三个箭头。”
基德又惊又喜，“好东西，真是好东西啊，这种箭头恐怕燮牛的皮都能射透吧。”他欢喜地翻来覆去地把弄着三枚箭头。
“可惜，可惜啊，我的弓不行，用不了这种箭。”
“你不是有一根双头蛇皮绞成的弓弦吗？”
“可是没有东西做弓臂啊，紫檀木做的弓臂经不起这个份量的。”基德遗憾地说道。
“不用紫檀木，用铁云杉。”因斯特平静地说。
“铁云杉？那可是深山里才有的东西啊。”基德吃了一惊。
“我打听过了，一队冒险者在山里见过铁云杉，不过周围有一群木精守护。”
基德深深看了因斯特一眼，“看来你早就算好了，不过到那里不止要两天吧，超过两天路程的地方我是不去的。”
因斯特笑了，“我知道你的规矩，你自己考虑一下。不过如果你决定要去一定要叫上我，否则你一个人对付不了木精的。”
说完因斯特拍了拍基德的肩膀，转头离开了。
基德陷入了沉思之中，如果有了铁云杉，也许自己可以……。看来因斯特是个有心人啊，自己真的应该好好考虑一下。
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过了两天，基德两眼通红找到因斯特，劈头一句话问道：“对付木精你真的有把握？”
“没问题。”
“好，你什么时候能和我走一趟？”
“现在如何？”
“现在？”基德愣了一下，“哈哈，好！就是现在。”
因斯特和老铁匠艾伯特打过招呼，拿出一个早就准备好的包裹，同基德踏上了进山之路。
开始两天基德显然非常熟悉路途，在哪里可以休息，哪里可以找到干净的饮水，他都了如指掌。可是到了两天开外，导游的角色换成了因斯特。
一面用砍刀在荆棘丛中奋进，基德问道：“你来过这里？”
“没有啊。”
“那你怎么知道路。”
“你是说这个，接着——”因斯特扔过来一个记录本，基德翻开来上面第一页就是这一带的地图。
基德大奇，“这种好东西你怎么找到的？冒险者一般不肯把这种东西给别人的，这是他们发财的路子，除非花大价钱。”
“这你就别管了，反正我没花钱。”因斯特回答道。
基德匆匆翻了翻记录本，发现上面还记录了铁云杉的确切地点、木精的活动范围和习性，甚至还有一张草图讲解木精的特点和攻击方式。最让基德动心的是，记录中还明确提到因为不可知的原因，最近一段时期铁云杉领地的木精数量大为减少。
看完这个记录本，基德对此行的信心不由大了几分。他捏了捏口袋里的自燃粉，“这回就豁出去拼一把吧。”
他并不知道因斯特此时心中正在窃笑，这个记录本其实就是他写的，为了这次行动他已经来过这里两次，地图也是他根据自己的魔法地图和所见所闻画的。
至于木精数量不明原因的减少，根本就是他恢复了牛头人体形后大开杀戒的结果。
在行程第五天的时候，两人终于到达了木精的领地。
基德小心翼翼地观察周围的情况，他欣喜道：“木精真的不多，咱们这次运气好。”
“是啊。”因斯特偷着乐。
“你等在这里，我去把那边三个木精引走。”基德做出部署。
不料因斯特摇头道：“不好，引三个木精要到什么时候，到时候保不准有其他木精过来，再说天也快黑了。”
“那你有什么计划？”
“你把最外边那个木精引到山梁那边然后赶回来取铁云杉，我负责把剩下两个引到那边的小路上去。”
“不行！太危险了。”
“你忘了我是个魔法师吗？放心吧，没事。”
基德眉头急速跳动了几下，“那好吧，你多加小心，别和木精硬拼，不行就跑，我很快回来。”
“知道了。”
基德潜到木精外围，弯弓搭箭给了最外面那个木精一下。
木精懒洋洋地动了一下，一根粗大的枝条把钉在身上的牙签一样的箭矢拨拉掉了，然后继续享受阳光。
基德在箭头上扎了一包自燃粉，嗖地一箭射出，在木精身上惹出了一场小小的火灾。
木精满头的枝条乱抖起来，它对火苗的厌恶感发作了，一阵乱拍熄灭了火苗，这时不知趣的一箭又过来了。
木精出离愤怒了，它拔出埋在土里的巨大脚掌，冲着基德杀过去了。
基德和愤怒的木精很快消失在山梁另一边，另两个木精动也没动。
因斯特一下跳了出去，“嗨！”随着一声喊，几个土包劈头盖脸扔到俩木精身上。
两个木精哗啦啦地动了起来，像根系一样的巨足破土而出，摆动的枝条�