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叶氏听了这话稍稍收住眼泪，神色却不见多少宽慰，只叹气道：“好歹娘还有儿子傍身，我一连生了三个丫头，别说是婆婆嫌弃，就算是我自个儿，都觉得没脸见孩子他爹，连个香火都给他传不下去……”
“你们如今还年轻着呢，以后再生不就是了。”叶老太太安慰道，“你不记得了，咱们村儿西边那个老刘婆子，一连生了六个闺女，最后才得了个小子，你瞧人家小子如今出息的，已经选了州官儿，眼瞧着就要上任去了。这叫做先开花后结果，花开得越多，果子结得就越好，你放宽心好好养身子才是正经。”
叶老太太不说这话还好，一说这话，叶氏刚刚好转的情绪突然急转直下，猛地扑到她怀里嚎啕大哭起来。
“到底咋了？”叶老太太被叶氏吓得不轻，连连追问，“有啥事儿跟娘说，你别闷在心里憋坏了自个儿，看把孩子都吓着了。”
“郭大娘说……说我这回出大红伤了身子，能捡回命就已经是万幸，以……以后怕是都怀不上了……”叶氏当时失血太多昏沉沉地，郭婆子只以为她已经昏过去了，这话是对成哥儿娘说的，没成想却都被叶氏听在耳中、记在了心里。
这两日她心里翻来覆去就滚着这两句话，把整颗心碾得七零八碎，对着女儿又无法倾诉，如今看到亲娘，哪里还忍得住，恨不能把心里的苦都倒出来，一时间哭得撕心裂肺。
叶老太太没想到会是这样，顿时被这个消息惊呆了，双手揽着女儿，一时间不知道说什么才好。俗话说不孝有三、无后为大，这可是传宗接代的大事儿，即便以后许家别房生出儿子，可终究不是许老三的亲骨肉，死后连个给他打幡摔盆的亲儿都没有，他知道后会不会嫌弃结发妻子，可真是谁都说不好的事儿。
许杏儿这才明白那日郭婆子为何欲言又止，她对重男轻女的思想虽然不屑，却也十分理解叶氏这种担忧，现代尚且有那么多人重男轻女，更何况是封建思想严重的古代。
看着叶氏哭得上气不接下气，许杏儿心里着实难受，终于忍不住上前拉着她的手道：“娘，你还有我呢，以后我养你。”
叶老太太被这话惊醒过来，忙道：“就是，你还有三个闺女呢，咋地还就指望不上一个了？要我说，杏儿就很好，人懂事又爽利，还有自个儿的主意，以后定然能是你的依靠。”
叶氏抹着眼泪抽噎道：“闺女再好，以后终归也是别人家的，哪有让闺女养娘家爹娘一辈子的理儿。”
“大不了我不嫁人，给爹娘养老送终，摔丧驾灵……”许杏儿张嘴便道。
“呸呸，小孩子家的胡吣什么，这话也是能混说的。”叶老太太赶紧朝地上啐了两口。
被许杏儿这么一打岔，叶氏也渐渐从难过中缓过神儿来，看着女儿一脸稚嫩却满眼坚定的模样，唇角用力扯出个弧度道：“娘知道你孝顺，娘有你们姐妹三个就足够了，不再奢望旁的。”
桃儿从门帘子下面探出小脑袋，歪头看着屋里抱成一团的几个人，糯糯地道：“姥娘、娘、大姐，吃饭了……舅妈炒的菜可香了。”
“好，咱们吃饭！”叶老太太抬手给叶氏擦干眼泪，自己胡乱抹了把脸，招呼道，“屋里摆一桌咱娘们儿先吃，外头阴凉地儿再摆一桌，等他们从地里干完活儿回来吃。”
叶家两个媳妇都还算手脚麻利，很快就在屋里支起炕桌，几个菜往桌上一摆，屋里顿时就飘起了饭菜的香气。
许杏儿闻着味道，不受控制地咽了咽口水，忍不住在心里狠狠鄙视自己，这么大的人了还这般没出息。不过自打到了这个地方，每日不是喝粥就是吃野菜，这么久都没见到个荤腥儿了，如今猛地闻到肉香鱼鲜，肚子里的馋虫自然开始作怪。
她强压下自己几乎要造反的胃，用勺子撇开油花，先给叶氏盛了一碗汤，放在她面前道：“娘，你这几日脸色都不好，多吃点儿补补身子。”然后又夹了荤菜放在叶大娘的碗里道，“姥娘过来一趟也折腾得不轻，多吃点儿。”
“都不是外人，你坐下消停儿地吃饭，不用张罗。”叶老太太见许杏儿还要张罗夹菜，起身儿拉着她坐到自己身边，握着她骨节分明的手腕，心酸道，“瞧瞧这孩子，比过年那会儿足瘦了一圈。”
桃儿闻言，忙把舅妈给自己夹的肉放到许杏儿碗里道：“大姐吃肉。”
“桃儿自己吃吧，锅里还有呢！”叶老二媳妇看两个孩子都这么懂事，干脆起身儿去灶间，从留下的菜里又挑了些肉出来，直接放在姐妹俩的碗里，“你俩都多吃点儿。”
晌午饭后，桃儿许是吃得太饱了，没多久小脑袋就开始一点一点，很快便偎在许杏儿怀里睡着了。
叶老太太坐在炕沿儿上，寻思了半晌问：“你婆婆那人不是个省油的灯，今个儿得亏杏儿是个有主意的，要不我贴补你什么都得让她霸了去。我寻思着，等杏儿爹回来，你还是和他商议商议，分出去单过算了，大不了娘再帮衬你们一把，总比如今这样强。”
叶氏闻言垂下头，为难地说：“且不说杏儿爹能不能答应，小叔和小姑都还没成亲，总要等家里这几件大事儿办好，分家这话才好出口，没得老家儿帮着我们成亲盖房，我们就丢下弟妹不帮衬的道理，说出去也要被人戳脊梁骨的。”
“唉……”叶老太太闻言也只剩下叹气，她也知道分家不易，哪怕当真是老家儿不好，传出去也都只会说小辈不孝。
屋里安静下来，隐约听着外面传来声音，叶老二的声音格外响亮，在屋里也能听得清楚，“……真是不识好歹，咱们好心来帮忙还要落埋怨，怎么什么话到她们嘴里就变得那么难听……”
“老二，嚷嚷什么！”叶老太太出去斥道，“地里的活儿干得咋样了？”
“娘，你快别提地里的活儿了。”叶老二甩着手里的镰刀气道，“大哥跟我在地里吭哧吭哧干了半天，还要被人戳着脊梁骨说闲话，真是气死我了！”
叶老太太知道二儿子是个火爆脾气，没什么都能虚呼出事儿来，便扭头去问大儿子：“老大，到底咋回事？”
叶老大蹲在房檐下抽烟，使劲儿吧嗒了两口烟才说：“其实地里的活儿倒没什么，干多干少的我们也不是挑理的人，可那些人说话太难听，说咱家来帮妹子收铃铛麦，是挤兑老许家没人了，都要靠媳妇娘家才能收麦子。还说不过是个洗三儿，至于来这么多人，是因为妹子生了个闺女，怕婆家埋怨欺负，特意来给妹子撑腰的……”
叶老太太知道大儿子是个憨厚性子，平素难得说旁人不好，能把话说到这个份儿上，想必是那些人太过分了些，不过还是开口压事儿道：“村里那起婆娘，平日里闲着无事可不就是说张家长李家短的闲话，理她们做什么，地里的活儿干了多少？”
叶老二一听这话心里更是窝火，手里的镰刀往地上一扔，抬高嗓门道：“他家老二儿子刚没了不下地也就算了，老大却也不见个影子，只有老四来帮忙。咱们在地里干活儿，他家大嫂还跟那些嚼舌的婆子在一起说闲话，却也不知道替我们分说几句，地里这些活儿本就应该是他们哥几个一起做，咱们还都给干利索了不成？冤大头也没有这么当的！”
叶老二气哄哄地不肯再说话，叶老大在心里估算了一下，这才说：“铃铛麦已经收了小半儿，下午叫上老三一起，我们四个再干一下午，天擦黑之前怎么也割完了。”
叶老大媳妇看着男人晒得发红的脸，不由得心疼道：“老许家做事太不地道，就他自家儿子金贵，把别人都不当人呢！”
“不说话没人把你当哑巴。”叶老太太见叶老二还想说话，登时把眼睛一瞪，厉声叱道，“嘴长在别人脸上，人家说什么你能管得了？管好自己就得了，赶紧都坐下吃饭，下午接着干活儿去。”
第七章 割麦子惹纷争
吃过晌午饭再下地，又收了两趟麦子，许老大才出现在地头，搓着手道：“上午家里有点儿事，我一时没脱开身，辛苦兄弟几个了。”
叶老二也懒得跟他废话，抬手把镰刀丢过去，正砸在他脚尖前不远处，自己走到树下仰头喝了碗凉茶，一屁股坐下道：“许大哥，兄弟一大早折腾过来，这会儿困倦得很，稍微歇会儿，不介意吧？”
“不介意，不介意。”许老大见对方兄弟三个人，再加上本来就是自己理亏，也不敢多说什么，讪讪地捡起镰刀，“让兄弟们受累了。”
多了个人干活儿，进度又加快不少，不到傍晚，十几亩地的铃铛麦就都收完了，叶老太太也没留下吃饭，只分别对叶氏和杏儿嘱咐了几句，便趁着天色还没黑赶车回家。
次日一大早，许杏儿喂过鸡，给叶氏和桃儿做好早饭，自个儿喝了几口稀粥，揣上个饼子，背好背筐准备再上山去挖些野菜或是药材回来，陈氏的小女儿二双跑过来道：“杏儿姐，我娘叫你去麦场干活儿。”
许杏儿一边整理着背筐带子一边问：“干啥活儿？”
“今个儿打场。”二双眼睛一翻，丢下这么句话就跑了。
许杏儿寻思片刻，背着背筐朝麦场走去。
村里人为了打场方便，在里正的张罗下，到村边选了块空地，刨松了表面土层，用石碾子来回碾细压平，然后泼水后撒上麦糠，待潮湿的时候再反复碾压，最后整个麦场看起来平如镜，硬如石，成了村儿里固定的麦场，场边还建了几间可以放工具和休憩避雨的棚子。
此时大多数人家都早就收完了铃铛麦，所以偌大个麦场只有零星的两三户人家在干活儿。
许杏儿走近瞧见许老大和陈氏正在铡麦头，大双蹲在一旁挑拣修长的麦草，掐去头尾，清理掉残叶，搁在一旁整齐地码好，备着日后铺炕、打草帘用。
二双在一旁揪野草玩儿，待许杏儿过来，把手里揉｜搓细碎的草屑朝她抛去，见弄了她一头一脸，便自个儿笑得直不起腰来。
许杏儿也不急着抖落头顶的东西，直接问陈氏道：“大娘，你叫我来有事么？”
陈氏还没说话，大双先不乐意了，手里的麦草往地上一扔，起身儿嚷道：“都干活儿呢看不见啊？还得对你三催四请的，你是有多大的架子？”
这话若是陈氏说的，许杏儿还要敬她是长辈给几分面子，但对大双却完全没有这样的顾忌，直接道：“大双姐这话说得我就不太明白了，虽说家里有活儿应该大家一起出力，但是好歹也该讲个公平合理，昨天麦子基本都是我舅割的，大双姐那会儿怎么不找人去帮忙，现在反倒冲我大小声的？”
大双说话声音本就不小，许杏儿更是半点儿没压着声音，几句话清亮亮地说出去，几乎传遍了整个安静的麦场，远处的村民都朝这边看过来，有些人还在交头接耳地议论着。
“你也说了，昨个儿是你舅割的麦子又不是你割的，你既然没处理今天就得干活！”大双叉腰道。
“大双姐，你这也忒蛮不讲理了，我舅来帮着收麦子就是因为心疼我娘和我，不然人家在家歇一天不好么，跑来又出力又不讨好的，吃饱了撑的啊！”许杏儿也是个丝毫不让话落地的主儿，一句顶一句说得十分赶趟儿，把大双顶得说不出话来，只得回头向爹娘投去求助的眼神。
陈氏刚想开口说话，许老大已经不耐烦地道：“就这么点活，咱俩手下麻利些，一会儿就做完了，你还非要去叫杏儿来做啥。”
“既然就这么点�