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乡间土路上本就不平，此时更是泥泥水水混在一处，她深一脚浅一脚地奋力跑着，脑中想起的都是之前半个月里，叶氏挺着大肚子衣不解带地照顾自己的画面，虽说心里知道那不是自己的生母，虽然自己那一声声娘还叫得生涩别扭，可人心都是肉长的，更何况自己还占了人家亲生女儿的身子……
许杏儿只觉脑里心中绞做一团乱麻，理不出个头绪，但这所有的思绪最后都化成一个念头，一定要赶紧找到收生婆，不能让叶氏有事。
她也不知道自己在雨里跑了多久，身上已经甩满了泥水，最后凭着模糊的记忆冲进一家院子，扑上去拍门喊道：“郭奶奶，郭奶奶，快开门……”
过了半天，屋门才吱嘎一声打开，一个五十多岁的婆子眯着眼睛道：“真是杏儿啊？我还当是听错了，这么大的雨咋还在外头，赶紧进来躲躲雨吧！”
“郭奶奶，快跟我去看看，我娘怕是要生了。”许杏儿顾不得抹去脸上的雨水，伸手拉着郭婆子就要往外跑。
“哎呀，我这把老骨头可跑不动，你先回去烧水准备着，我拿了东西这就过去。按理你娘至少还得过一个月再生呢，这是咋弄的？还赶上这么大雨的天儿，真是作孽呦！”郭婆子嘴里虽然嘟囔着，但却也丝毫没耽搁，拎上自己接生用的小包袱，撑着把油纸伞就出门了。
许杏儿回到家的时候，陈氏已经烧好了一大锅水，盛到一旁的盆里，又在锅里添上水继续烧，成哥儿娘也来了在帮忙。
屋里炕上已经铺好草垫子，叶氏脸色苍白地躺在上面呻吟，瘦弱的身子看起来格外单薄，本来就不怎么健康的脸色看着越发让人揪心。
“娘。”许杏儿凑到炕边，“郭奶奶马上就来，你再坚持会儿。”
叶氏满脸汗水，双唇褪尽血色，头发凌乱地黏在额头和脸颊，嘴唇无力地嗫嚅几下，沙哑地安慰女儿：“娘没事儿……杏儿别怕……”说着肚子就又是一阵收缩，她咬牙忍着阵痛，伸手抓住女儿的衣袖大口喘着气说，“桃儿呢？别吓着桃儿……”
“放心吧，桃儿在成哥儿家里。”许杏儿见她此时惦记的还是自己和妹妹，心里越发难受，眼睛发酸几乎落下泪来。她用力抓着叶氏的手，恨不能把自己的力量借给她用，嘴上虽然安慰着让她放心，自己却早已紧张得手心儿冒汗。
许杏儿的生母当年就是因生她难产而死，虽说她刚出生对当时揪心的情形并无记忆，但没有母亲的痛苦却一路伴随着她成长，如今难不成还要再生生经历一次不成？
“杏儿赶紧出去，这里头不是你呆的地方。”陈氏端着一盆热水进来，打断了她的思绪，往外撵人道。
成哥儿娘也跟进来说：“杏儿你赶紧去擦擦换身儿衣裳，身子刚好可经不起这样，你若是再病了你娘可怎么办。”
许杏儿也知道自己在这儿不合规矩，没法子只得去西屋随便擦拭换上衣裳，见郭婆子来了进屋才稍稍放心。
外面的雨一阵急过一阵，顺着屋顶的茅草如水帘般垂挂下来，砸起朵朵水花，如开了锅的水，然后打着旋儿地顺着排水道流出院子。
哗哗的雨声伴着屋里叶氏隐忍的呻吟，搅得许杏儿在外头坐立不安，想起家人还都没吃晌午饭，便挽起袖子准备去淘米做饭，好歹也能分散一下自己的注意力。
许杏儿揭开米缸盖儿，看着缸里勉强只能盖住底儿的糙米，忍不住叹了口气，探身进去盛出一碗，想想又倒回去小半碗，淘米下锅添水，准备熬点儿烂软的粥给叶氏和桃儿吃。
房门喀拉打开，惊得她一跳，扭头见是成哥儿撑着伞抱着桃儿，桃儿怀里还搂着那篮子曲麻菜，看见她忙献宝似的举着篮子道：“大姐，我把菜都择好了。”
许杏儿见桃儿小小年纪就这般乖巧，忍不住又是鼻子发酸，忙接过菜篮子把二人让进屋。
成哥儿无奈道：“桃儿这丫头到了我家就抱着篮子择菜，择好后便怎么也不肯在我家呆着，说要帮你做饭，我只得给她送回来了。”
许杏儿拿了块干布递给他，不好意思地说：“给你添麻烦了。”
“跟我还说这么见外的话。”成哥儿胡乱擦了擦脸上的水，从怀里掏出个袋子塞给许杏儿，“这是点小米儿，给婶儿留着熬粥喝。”
许杏儿说什么也不肯收，推道：“你家人口多粮食也不宽裕，铃铛麦马上就该割了，我家断不了粮的。”
“这是我奶让我送来的，你若不拿着，回家我少不得要挨骂。”成哥儿见许杏儿这么犟，干脆直接把小米儿倒进她家米缸里，抖抖布袋子道，“邻里邻居住着，谁家没有个需要帮忙的时候。”
许杏儿见状也没法再推辞，只得连声道谢，双手绞在一处，心道等叶氏平安生产之后，自己也该好好想想，该怎么让家里宽裕起来才行，别人是出于善意的帮忙，她却得把这一份份人情记在心里。
叶氏生产从晌午一直拖到傍晚都还没生出来，陈氏和成哥儿娘一盆盆血水端出来、泼出去，看得人心惊胆战。
许杏儿抱着哭得睡着的桃儿，心里七上八下却也帮不上分毫，只能求老天保佑，希望叶氏能平安度过这一劫。
天色越来越暗，雨却丝毫没有停歇的意思，屋里早早儿地掌上了灯，许杏儿哄着桃儿吃了小半碗稀粥，自己却整颗心都揪着，一口都吃不下去。
也不知又过了多久，郭婆子忽然大声嚷道：“杏儿娘，使劲儿，看见头了。”
“快了快了……”
“快使劲儿！”
陈氏和成哥儿娘也都跟着一起打气，让外头的许杏儿也跟着精神一振。
没多久，屋里终于传出婴儿微弱的哭声，郭婆子又扬声道：“生了，生了个闺女！”
许杏儿忍不住念了句阿弥陀佛，不管是男是女，只要大人孩子都平安就好。
谁知还没等这一颗心放回原处，屋里就慌乱起来，郭婆子连声道：“快，多拿白布来，出大红了。”
许杏儿双手一软，差点儿把怀里的桃儿摔到地上，她虽然不懂医，却也知道产后大出血在现代都很是危险，更不要说这缺医少药的古代。
桃儿伸手在许杏儿脸上擦拭，哽咽着小声道：“大姐不哭。”
许杏儿这才发现自己已经泪流满面，搂紧桃儿，把脸埋在她单薄的肩头，任凭泪水不住地打湿她的衣裳。
桃儿一双胳膊环着许杏儿的脖子，开始还瘪着嘴强忍着，后来也终于忍不住哇哇大哭：“大姐，我不要弟弟妹妹，我要娘……”
也许当真是血浓于水，许杏儿觉得自己的心随着妹妹的哭声，一抽一抽疼得厉害，先前的顾虑甚至恨不得一走了之的念头，早就被抛到九霄云外。也许只有遇到困境的时候人才能看清自己，她此时心里已经明白，自己与这家人的感情，远比先前以为的更要牢固紧密。
许杏儿抱着桃儿瘦小的身子，心中暗暗发愿，无论如何，自己一定要让家里过上好日子。
第三章 杏儿发飙
一直折腾到后半夜，叶氏的情况终于稳定下来，几个人总算都松了口气，陈氏跟着累了大半夜，借口说要去给许老太太报喜，也不管善后的事儿便急急走了。
郭婆子将胎衣放进早就备好的陶罐儿里，撒些生石灰进去，又丢进去一枚古钱，用油布和麻绳扎紧罐口，准备拿出去埋掉。
许杏儿悄悄问成哥儿娘道：“婶子，该给郭奶奶几个钱儿？”
“都一个村儿里的，着什么急，等你爹回来再说也来得及。”成哥儿娘看着许杏儿抱着桃儿，两个人都是瘦瘦小小的模样，忍不住叹气，一边说话眼神儿一边忍不住往里屋飘，神色里满是欲言又止，最后到底还是摇头，“什么都等你爹回来再说吧，这几日有啥事儿要帮忙就吱声儿，别跟婶子外道。”
“嗯，谢谢婶子。”许杏儿看出成哥儿娘的欲言又止，但也知道大家都把自己当孩子，即便追问也问不出什么名堂。她把桃儿安置在西屋睡下，将郭婆子和成哥儿娘送出去，这才有空去东屋看叶氏和孩子。
屋里一股子浓郁的血腥味儿，叶氏这会儿已经累得睡着了，面白如纸，头发还都黏腻地粘在脸上。
孩子被裹在包被里，小小的身子，皮肤皱巴巴的，哭声也十分细弱像是猫叫，估计身子骨也不是太好。
许杏儿沾湿帕子，轻手轻脚地给叶氏擦净头脸，弯腰抱起小妹，哄了半晌见她还是哭个不停，想着许是饿了，便抱到灶间打算热些米汤喂喂看。
不料成哥儿娘又拎着个小罐儿折回来道：“杏儿，你娘这会儿怕是累极了也未必有奶，孩子要是饿了就喂点儿糖水喝，明个儿等你娘醒了再说，到时候也给你娘冲点儿糖水补补。”
许杏儿见状连连推脱：“婶子，您都已经帮了这么多忙了，成哥儿还送了小米过来，这我可不能再收了，家里应该也还有糖，我去找找……”
“你这孩子就是太好强。”成哥儿娘嗔了一句，直接倒水冲了碗糖水，教许杏儿应该怎么喂孩子。
孩子吃了些糖水也不再哭，没多久就含着手指睡着了，许杏儿刚松口气，房门突然被人一脚踹开，狂风卷着雨水冲进屋内，孩子被吓醒哇哇大哭。
许杏儿气恼地望向门口，一个浑身是水的人冲进来，径直就往东屋冲，她急忙拦住道：“什么人，你要干嘛？”
成哥儿娘看清来人是许老二的媳妇李氏，忙问：“她二大娘，你这是咋了？”
李氏一把推开成哥儿娘，嘴里嚷着：“都是这扫把星，生个小扫把星克死我的儿，我要给我儿报仇……”边嚷边冲进屋里。
许杏儿见李氏双眼猩红、表情狰狞，心道不好，忙把怀里的孩子塞给成哥儿娘，自己也紧追进去。
李氏进屋就直奔炕上的叶氏，扑上去连打带哭道：“你这扫把星、贱人！我的儿啊……你怎么就去了……都还没享过一天福……娘对不住你啊……娘生了你却养不活你……娘没能护住你，让这个贱人把你害死了……”
叶氏先前生产已经耗尽了力气，整个人都是迷迷糊糊的，哪里躲得开，被李氏连打了好几下。
许杏儿扯着李氏的腰带，用力把人从叶氏身上扯开，尽量想跟她讲理道：“二大娘，虎子没了，我们心里也都不好受，可你不能把这事儿推到我娘头上……”
李氏转身一脚，将许杏儿踹开，自己又扑上去，一把抓住叶氏的衣领子，直接把人从炕上揪起来，左右两巴掌扇上去啐道：“一屋子的扫把星，自己生不出儿子就害别人的儿子，你还我儿子来……”
许杏儿额头磕在火墙上，自个儿也没觉得疼似的，一骨碌爬起来，见叶氏如破布娃娃般被晃得左摇右摆，不由得怒火中烧，发力扑倒李氏，两个人登时滚到地上打作一处。可她毕竟才十岁，身子都还没长成，人更是瘦得一把骨头，哪里是李氏的对手，三两下就被压在下面，吃了不少亏。
若是别的小丫头，怕是早就开口讨饶，偏生就她有股子狠劲儿，咬紧牙不肯服软，假意放松身子，双手挡住头脸随便她打，偷偷恢复着力气。
李氏狠打几下见身下没了反应，力道便有些松懈。
许杏儿趁机手、腰、腿同时用力，反将李氏压在身下，大腿死死夹住腰腹，两脚别进她的腿弯儿，左手揪住她的头发，右手劈头盖脸地就打下去。
成哥儿娘把孩子放在西屋过来拉架，许老二这会儿也赶过来，才总算把打到一处的两个人拉开。
许老二见自己媳妇吃了这么大的亏，顿时就要发�