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“三叔，送给您。”叶善安神色恭敬，面上满是濡慕，双手捧起小小的玉佛，呈至叶信芳跟前。
叶信芳到没有怀疑这玉佛的来历，只笑着问道：“看起来倒是个好物件，谁送的？”
叶善安脸上一时显出局促之色，磕磕绊绊的说道：“是我的一个朋友送的。”
“朋友？”叶信芳微微皱起眉头，叶善安如今依旧在读书，不过他的学习重点是放在识字算账这些项目上，对于科举之事，叶善安依旧不感兴趣，闲暇之时，常常能看到他捧着绣棚认真的做活，叶信芳没有想到，叶善安在这种半宅男状态下还能交到朋友。
“一个很久就认识的朋友。”叶善安继续解释道，小脸微微涨红。
叶信芳皱眉，暗道叶善安从前能有什么朋友，便直接开口询问。
叶善安倒没有隐瞒的意思，不过是老套的滴水之恩涌泉相报的故事，虽然叶善安几个馒头换了价值不菲的玉佛，看起来占了天大的便宜，似乎有天降馅饼的意味，但叶信芳见东西来路正当，也就没有说什么。
昔日的一饭之恩，如今以金玉相还，叶信芳没想到这样的故事会切切实实的发生在自己侄子身上。
“若是有人帮了你，你会如他这般报恩吗？”叶信芳笑着问道。
叶善安十分郑重的点了点头，小胸脯挺得笔直，说道：“奶奶教过的，做人不能忘本。”
说罢，小少年又将玉佛往叶信芳跟前送，郑重其事的说道：“三叔就是我的恩人。”
叶信芳听了这话，顿时老怀欣慰，叶善安乖巧懂事，又体贴孝顺，难怪连张氏都事事为这个孩子考虑，叶信芳直接拿起玉佛，挂在小少年的脖子上，笑着说道：“善安是个好孩子，你是三叔的家人，家人之间何必谈什么报答之类的话。这块玉佛你自己戴着，过几日三叔出门，善安在家中要像个男子汉一样，保护好家人。”
叶善安就像接过什么重担一般，面色严肃的应声，右手抓着玉佛，不解的问道：“既然三叔说了这是好东西，那为何不要？”
“玉佛是你的东西，就该你自己戴着，三叔拿了这块铜锁出门，也许还能拿回来，也许拿不回来。”叶信芳提前打好预防针。
叶善安又看了那个铜锁一眼，回想起从前待在四房，被继母打得死去活来之后，自己总是抓着这个铜锁暗暗想，终有一日自己要逃离这个家。
等到他真的逃离那个家之后，对于这枚铜锁，就没有从前那般依赖了。
几人回京之后，叶信芳是最磨蹭的一个，在回京后第三日才进宫面圣的。
皇宫依旧是那般肃穆威严，如同一只张着大嘴巴的吞噬巨兽。
引路之人，是皇帝跟前的小太监，那太监满上满是恭敬，没有丝毫身为御前之人的倨傲。
途径一处假山之时，忽见一本书从天而降，直直的砸在叶信芳的身上。
“什么人！”小太监大喝一声。
忽听假山顶上传来一声轻笑声。
“什么人，快出来！”那小太监又喊了一遍。
假山顶上露出一个小脑袋，两只眼珠子黑亮有神，脸上带着恶劣的笑容，不怀好意的问道：“跟谁没大没小呢？”
那小太监见到这个少年，立时面色大变，恭敬的行礼，口中喊道：“奴才参见世子殿下。”
叶信芳很快便意识道，这少年便是被太后带进宫中亲自抚养的平西王次子，在太后的一力争取之下，这个孩子被册封为平西王府的世子。
这个看起来不像是个乖孩子的平西王世子，笑眯眯的打量着跟在小太监身后行礼的叶信芳，问道：“这是谁呀？生面孔？
小太监见平西王世子似乎没有追究之意，心里松了一口气，当即也不隐瞒，开口道：“这位是叶状元，陛下传召叶大人进宫有事要问。”
小太监暗示陛下还在等着，平西王世子却是没有听懂一般，指了指地下的书，又指了指叶信芳，十分倨傲的模样，说道：“你，看到本世子的爱书掉了，难道不知道该做什么吗？”
叶信芳不知道“爱书”是什么鬼称呼，书都被这样随便乱扔了，怎么叶说不上多爱吧，心里乱七八糟的想着，他面上却依旧是一副十分恭敬的模样，笑着说道：“臣该如何做，还请世子殿下名言。”
那世子冷哼了一声，指着那本书道：“你将书捡起来，送到假山顶上来，快点，不要耽误了本世子读书！”
叶信芳看向那小太监，小太监却眼观鼻鼻观眼的站着，似乎没有听到一般。
叶信芳心里感叹了一声熊孩子，到底人在屋檐下不得不低头，识趣的弯腰拿起那本书，沿着假山中幽深绵长的道路爬上了假山山顶，小心翼翼的将那本《道德经》放了下来。
“世子，您的爱书。”叶信芳说道。
那世子直直的盯着叶信芳，叶信芳只觉得如芒在背，好似过了一个世纪那么久，许久方才听到对方翻动书页的声音。
叶信芳见此，便打算转身告退。
“当心月奴。”
叶信芳回头，那世子还是一副十分认真的神情盯着眼前的书本，好似刚才那一声低语并非出自他嘴一样。
除了假山处的小插曲，进宫之行还算顺畅，一路之事皇帝已经从月奴处得知，这个中年老男人看见叶信芳很是开心，如同看见正在向他招手的带着翅膀的仙药。
第141章 前路
虽然还未出发； 但下一次的行程终点已经定好了； 就是西南明越府的黄沙之地。
此行凶险，这黄沙之地素来号称有死无生； 叶信芳心中也没有存轻视之心，无论是诡谲多变的大自然； 还是神秘兮兮的李元齐； 都是不能用常理去揣度的。
“老大人进过黄沙之地； 那其中可有什么特别之处？”
虽号称有死无生； 但黄沙之地终究还是有人出入的； 孙茂行就是其中一个，当年一行那么多人进去，最终那么多武功高强的青壮年都没有出来，唯独出来了一个孙茂行； 叶信芳觉得他恐怕知道不少黄沙之地的秘辛，故而特意至他家中询问。
“黄沙之地啊； 你真打算进去？”孙茂行眼睛微微眯起。
叶信芳赶忙应道：“年后可能要去一趟，老大人可有什么建议？”
“那个地方凶险得很； 本地人都不敢进去； 余情你不要去； 没有必要为了他人的事情丢了性命。”孙茂行神色郑重的建议道。
叶信芳也不想去这般凶险的地方，但皇帝那个意思，是由不得他拒绝了，几乎已经认定了只有叶信芳能够解开这个秘密了，家人俱在京城； 叶信芳拖家带口的也不能对抗整个皇权。
“皇命在身，不得不去。”叶信芳脸上带着苦色。
孙茂行听了这话，立时左右看了看，哪怕在房间之中，也将声音压得极低。
“想知道老夫为什么能出来吗？”孙茂行问道。
叶信芳赶忙点点头，为了听清楚，凑的更近了。
孙茂行几乎是在用气声说话了，“黄沙之地分内外两层，进了黄沙之地外层，找个地方猫起来，别人怎么喊不要应声，这样他们就会以为你是走丢了，外层顶多有一些黑沙暴之类，没有内层那么凶险，等到人都走了，再原路返回，有五成的把握可以走回去。”
叶信芳：……
“那次真的除了您之外，其他人都没了？”叶信芳一想到死了那么多人，心有余悸。
孙茂行点了点头，感叹道：“太可惜了，这些都是皇帝的亲信啊！”
他话虽这般说，但脸上却没有太多可惜之色。
“您虽然在黄沙之地没有待太久，但对于这个地方，可知道什么别的消息？”得不到孙茂行的经验，但是几年前他们进入之前，一定做了大量的准备工作，对于黄沙之地肯定有了充足的了解。
孙茂行脸上露出回忆之色，许久才开口说道：“当地曾经流传着一物，被称为‘黄金罗盘’，那是一样传说中的东西，传言有人拿着黄金罗盘成功的从黄沙之地走了出来，并带出了大量的财宝。”
“罗盘？”叶信芳问道。
“那可不是普通的罗盘，黄沙之地与其他地方不同，普通罗盘进去会失灵，只有传说中的黄金罗盘还能继续指引方向。”
叶信芳对于孙茂行的话倒是没有怀疑，因为世界上解释不清的事情太多了，例如百慕大三角洲那一块，就不是科学能够解释清楚的。黄沙之地会让罗盘失效，也许是因为特殊磁场的缘故，而那个传说中的罗盘可以，也许是因为制造罗盘用的是特殊材料。
“那个黄金罗盘真的是用黄金打造的那？”叶信芳询问。
孙茂行摇头，说道：“定然不是用黄金打造的，当地人的意思是，那罗盘可以带人从黄沙之地带出黄金。”
老爷子这般笃定的模样，活似有人曾经拿着黄金打造的罗盘进去实验过一般。
叶信芳又问道：“那东西如今在何处？”
孙茂行叹了口气，说道：“若是有那个罗盘在手，老夫也敢真的进黄沙之地博一回，可惜那件宝物早就不知所踪。”
叶信芳自孙茂行家中出来，依旧满心沉重，前路漫漫，似乎只能寄托在三位大师的判语之上了，毕竟都说他是天选之人，遇事总会逢凶化吉。
“黄金罗盘不知所踪？孙老大人对着小辈也不说实话吗？”屋子里突然响起一声带着笑意的询问。
孙茂行听了这话，头也不回，依旧盯着自己眼前的一杯茶，十分随意的开口说道：“人生七十古来稀，老夫这么大把岁数了，你不必再做说客了，老夫已经尽力。”
“找个地方藏起来，然后再沿路返回，老大人说的这么轻松，这位小叶大人若是进了黄沙之地，有样学样出不来了可如何是好？”屏风背后走出一人，那人脸上带着始终带着盈盈的笑意。
“良言难劝要死鬼，他既然决定了要去，旁人苦劝不动，想必他早已将生死置之度外。”
“能活难道还有人想死，老大人说话倒是可笑。”
孙茂行终于转头看向来人，直直的盯着对方那张已经有了苍老痕迹的脸，开口说道：“你想当国师，可哪怕是道法深远的国师大人，也有力竭而亡的时候，你面上道貌岸然，内里却一直贪恋红尘，国师肯为天下舍了自己，而你这般的人，既守不得清规戒律，心中也装不下黎民百姓，又如何能成为下一个国师。”
来人笑了笑，说道：“我那个师兄，都得了国师的名头，还不知为自己想一想，他过得太苦了，一直到死，恐怕都不知人间欢喜，满心满念全是江山社稷、黎民众生，最后又为了这些芸芸苍生而死，什么江山什么百姓，这些都是皇帝的，跟他可有半分关系！”
孙茂行摇了摇头，开口道：“所以他是受万民爱戴的国师大人，而你却只能做一个普通的相师。”
“普通相师？您这话倒说得好笑，什么时候名满天下也成了普普通通？”来人似乎有些不服气。
孙茂行也跟着笑：“千百年后，世人只知国师，而不知你，高下立见，你哪怕名传山河，又可曾得人真心崇敬？”
来人像是被抓住了痛脚一般，仙风道骨的模样也险些维持不住，恶狠狠的看着孙茂行，说道：“老大人的面相可活不过明年，不妨在最后的日子里再为你家殿下做点事。”
孙茂行听了这话，神情坦荡，没有丝毫的担忧之色，而是开口说道：“是死是活，那都是老夫的命数。�