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杨渥将他对两家使者的态度对李神福简单说了一下，李神福听了后道：“若是能少打仗，这也是不错的。大王的最终目标还是统一天下，尽早解决南方的问题，对于将来北伐也有很大好处。”
杨渥点点头，他的想法也差不多，只是这样一来，那些渴望立功的武将就有些不高兴了。
当然，他们即便有不满也不敢说出来，更不敢对杨渥有所不满，最多是冲着那些打搅了他们立功的文官们来。
杨渥和李神福说了一会儿话后，见他的神色有些疲倦，当即说道：“魏国公好好休养身体，孤就不打扰你休息了！”
他朝身后高勗等人示意了一番，准备起身告辞离去。
就在这时，李神福却突然伸出手来拉住杨渥道：“大王！”
杨渥一愣，又转过头来看向李神福道：“魏国公可是有什么话要对孤说？”
李神福犹豫了一下，似乎在考虑要不要说。
杨渥道：“魏国公有什么想说的但说无妨，孤就在这里好生听着，若是有什么请求，孤也一定会做到。”
他还以为李神福是有什么请求，所以重新坐了下来，目光平静的看向李神福。
李神福沉声道：“大王厚恩，老臣感激不尽，哪里敢有什么请求？只不过老臣却有一点疑惑想向大王请教！”
“疑惑？”杨渥更加来兴趣了，他笑着说道：“连魏国公都不知道的事情，孤只怕也未必知道啊！”
他见李神福神色严肃，当即也肃然说道：“魏国公有什么疑惑，但说无妨！只要孤知道的，就一定知无不言，言无不尽！”
“大王言重了！”李神福缓缓道：“老臣的疑惑是，我吴国将来真的能同一天下吗？自古以来可没有一个王朝是从南方往北方实现统一的。更何况，中原中原，只有占领中原的才有希望成为正统王朝，那么我吴国可以做到吗？”
杨渥没有多想便脱口而出道：“为什么不能？”
不过等他说完之后，他才注意到不仅是李神福因为他这一句话而神色一亮，旁边的高勖等人同样如此。
杨渥这才醒悟过来，看来对吴国将来能不能统一天下的问题，不仅是李神福心中存在疑惑，便是高勖等人心中只怕同样有不少疑惑。
别看大家平日里都在说着北伐中原一统天下的话，但杨渥同时还说过要复兴大唐呢，可也没见有几人相信的。
统一天下，这可不是一句简单的话。
自从中唐以来，各地藩镇跋扈，各自割据一方，不服从朝廷的调遣，这种局面至今已经有一百五十多年的时间了。
在这么长的时间里，曾经出过不少的杰出人物，甚至还有像唐宪宗这种励精图治，一度有希望消除藩镇之祸的君主，但最终一样是以失败告终。
吴国如今看着强盛，但至今为止也不过是在南方能够称霸而已，而与梁军的交锋中，除了第一次北伐时因为各种原因取得了一些胜利，之后的正面交战，吴军并不占优势。
再加上历史上的北伐，除了刘裕一度接近成功外，其他北伐都是以失败告终的。
在这种情况下，又有谁能保证将来吴军一定能北伐成功？
“看到大王如此有信心，老臣心中放心不少！不过大王可是有什么理由吗？”李神福脸上露出一点笑容，却是认真的看着杨渥道。
其余几人虽然没有出言，但同样是目光灼灼的看着杨渥。
杨渥想了想，觉得有必要说说自己的想法，为众人鼓鼓劲，让他们明白统一天下不是一件不可能的事情。
所以他也很认真的道：“诸位觉得，历代以来，统一天下的为什么只有北方势力，没有立足南方势力，这其中根本原因何在？”
杨渥的这个问题问得有些大，而且不同的人或许有不同的答案，比如此时，包括李承鼎等人在内，就给出了各种各样的看法。
“臣以为，这是因为北方的人才远远比南方多，比如汉末三国时期，到了后期蜀和吴基本都没有什么人才出现，而地处北方的魏国却依旧人才辈出，所以北方能够统一南方这就不奇怪了。”高勖想了想后说道。
“中原开发得早，所以中原地区所能提供的兵员赋税等都要超过南方！”这是骆知祥的观点。
“南方风气不好，这里往往奢靡之风盛行，使得人们没有进取之意，自然难以统一天下！”周隐道。
很显然，文官们更多的是从生活习性，经济赋税，人才培养等方面看问题；不过武将们的观点却更多的是从军事角度来看。
“臣以为北方势力经常能够统一南方，这是因为北方骑兵更多，而南方缺少骑兵，使得他们在战场上经常陷入被动之中，即便偶尔能打胜仗，但总体上是打不过北方的！”这是李承鼎的看法。
而朱思勍则认为，北方人身材高大，体力充沛，所以更加适合当兵，再加上北方人的性格同样豪爽一些，这些都是南方人不能比的。
……
听了众人的各种观点后，杨渥却是笑而不语。
在他看来，这些人的观点都有一些理由，但还是没有抓住问题的根本。
李神福并没有说自己的观点，他直接向杨渥询问道：“那么大王认为为何北方往往能够统一南方，而南方却不能呢？”
众人听了，连忙结束谈论，看向杨渥。
杨渥笑道：“从根本上来说，孤觉得北方能够统一南方最重要的原因，就在于北方人口远远比南方多啊！”
“人口越多，不仅意味着更多的赋税，更多的兵员，更是意味着更多的人才！”
“三国之时，蜀国人口最少，魏国最多，吴国位于中间，所以不管是兵力数量，还是人才的数量，都是魏国最多，吴国次之，而蜀国最弱！”
“可以说人口的多与寡，就直接决定了三个国家的实力强弱！”
“其他各代也是差不多的道理，北方人口更多，所以北方才有足够的实力统一南方，同样也更有机会产生能够统一天下的英杰！”
“当然，你们说的其他原因，自然也是极为重要的原因，不过那些原因都是在人口更多的基础上起到辅助作用的，而不是最根本的原因。”
“大王此言有理，不过这与如今的局势又有什么关系？”李承鼎有些不解的道。
“有关系！当然有关系了！而且还是很大的关系！”杨渥大声道：“这个关系就是，如今我们南方经过上千年的发展，现在的人口已经完全追上北方了！这意味着，我们南方也有了统一天下的资格！”
是的，在杨渥看来，直到这个时代南方才有了一点统一天下的资格。
像三国时期，因为人口数量的巨大差距，不仅是人才数量上北方多于南方，就是兵力上，整个吴国的兵力和蜀国的兵力加在一起，也就勉强和魏国的兵力相当而已。
再加上其他方面的优势，这才是魏国以及之后的晋国能够接连消灭蜀国和吴国的原因。
而后世朱元璋为什么能统一天下？最重要的就是到了元朝末年，南方的经济基础和人口数量都已经远远超过北方了，所以朱元璋能够依靠江淮之地建立起百万明军，以绝对的兵力优势横扫天下。
如今的江淮，人口自然还没有元朝末年时那么多，不过经过唐朝数百年的开发，此时吴国境内的人口数量就有七百万左右，若是能进一步吞并福建、湖南、岭南以及荆襄等地，到时候吴国的人口，定然会超过一千万，反而在北方人口之上。
有了这么多的人口作为根基，再加上济州岛养马来补充骑兵短板，以军校来培养更多的军事人才，再加上杨渥等人的励精图治，想要统一天下，真的不是大话！
听了杨渥的慷慨之语后，众人心中的信心都增加了不少，李神福更是说道：“有大王今日一席话，老臣就放心多了！”
他渐渐闭上眼睛，不再开口，显然这一次是真的累了。
杨渥没有再打扰，带着众臣告辞离去。
几天后，吴国魏国公，枢密使，骠骑将军李神福在金陵府中病逝，时年五十四岁。
第三百九十六章夺取辰州（）
李神福的病逝无疑是吴国的一大损失，这位常胜将军，在原本的历史上并没有多大的名气，但他的战绩，却是丝毫不比其他那些名将要差。
他是真正的常胜将军，是吴国军中名副其实的第一名将。
杨渥对李神福的死抱着极大的悲痛，他当即下令追封李神福为大将军，永年郡王，配飨太祖庙，陪葬于杨行密的兴陵，谥号武宁。
以李神福长子李承鼎继承魏国公之爵位，并且以其父之功劳，特许将其职务提升为都指挥使，安西将军。
此外，杨渥还下令为李神福罢朝五日，以示哀悼。
在李神福病逝后不久，另外一名功勋老将，信国公张训，同样在金陵的府中病逝。
相比于李神福，张训一生或许没有那么多的出色战绩，但他在杨行密时代对抗孙儒和清口之战这两场最重要的大战中，都立下了极大的功劳。
尤其是清口之战，张训亲自率领麾下部众带头向梁军发起进攻，一举击破庞师古的营寨，为清口大战的胜利取得了头功。
之后，张训又长年镇守北方防线，先后击败过梁军名将康怀英，刘知俊等人的入侵，并且领兵夺取了海州。
他虽然为人低调，但功绩着实不小。
在张训病逝之后，杨渥下令追封他为大将军，东海郡王，同样配飨太祖庙，陪葬杨行密的兴陵，谥号武毅。
可惜的是，张训的后人中没有较为出色之人，几个儿子都能力平庸。
所以虽然张训的长子继承了他的爵位，但他并没有获得什么职务。
最后杨渥以下特旨的方式将他招入羽林军中作为李禅的副手，以示优渥。
李神福和张训这两个功勋老将的接连病逝，可以说是对吴军的重大打击。
更重要的是，随着时间的推移，在这两人之后，那些追随杨行密起兵征战的功勋老臣们同样都垂垂老矣。
高勖、刘威、陶雅等等，一个个都已经胡须发白，只怕也是时日不长了。
失去了这些功勋卓著，能力出众的老臣之后，新一辈的文武人才若是不能迅速成长起来，这对吴国来说，必然是一次重大考验。
好在，早在几年前杨渥就在有意的培养年轻一辈，这些年倒也发现了不少好苗子，若是将来能够培养得好，接过这些老将的班是没问题的。
在为张训罢朝三日之后，杨渥下令进封李承嗣为新的枢密使，加封武英殿大学士，并将其爵位提升为英国公。
这个任命着实震惊了不少人，尤其是之前已经是枢密副使的朱瑾。
此次李神福病逝之后，按理说应该是作为副使的朱瑾上位。
朱瑾的资历、威望等要担任枢密使其实同样足够了，这次杨渥却下令让李承嗣越过朱瑾直接成为新的枢密使，这自然是令人惊讶的事情。
至于另外一位副使严可求，因为他是文官的缘故，反而没有机会成为枢密使。
当然，任命李承嗣为枢密使倒也不是没有理由，至少李承嗣的资历威望等都不在朱瑾之下，再加上他向来为人公允，从不拉帮�