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一路解围汾西、霍州、赵城和洪洞，一直渡过涧水，背靠九箕山扎下营寨，都没有与流贼发生大规模的战斗。
原本曹文诏还想率精骑南下，与平阳守军，共击流贼与城下，但流贼这诱敌深入做的如此明显，曹文诏作为当世良将，哪能看不出来，只得命令各军阵型严整，徐徐递进，不给流贼伏击的机会。
孙伯纶率人赶到总兵大帐，宽阔的帐中已经满是丰盛饭菜，众人分开两厢坐定，却无交头接耳，气氛有些沉重，想来已经知道北上援军失败的消息。
“来来，孙兄弟，坐这里。”曹变蛟见到孙伯纶，招呼着坐在自己身边，那座位本是安排的，孙伯纶知道这是曹文诏的意思，也就落座，惹来众人艳羡、嫉妒之色。
在曹文诏麾下，孙伯纶的地位非常奇怪，若论主次，孙伯纶是延绥客军，若论地位，帐内副总兵、参将这类高官还有七八位，怎么也轮不到孙伯纶挨着副总兵落座。
然而众人虽然不悦，却也不敢出头，追根溯源，唯实力二字，孙伯纶此次所率援军，仅仅是名义上的战兵就有三千人整，还有亲卫队、炮队和夜不收，当有四千人马，若只算这些也就罢了，那千人规模的辅兵队，虽然干的是押运粮草的活儿，但个个披甲持锐，与各官将家丁相比也不遑多让，这些人马，莫要说参将、游击，便是曹文诏的山西镇正兵营也略有不足，更不要说，延绥镇另一支人马，领班游击郝世禄麾下尚有近两千人马，两人是翁婿关系，郝世禄平日多有岳父派头，但战阵之事，只以孙伯纶马首是瞻。
不多时，曹文诏来到帐内，众人纷纷见礼，曹文诏也不隐瞒，当下便说：“好让众位知晓，洪大人那支援军败了，连贺人龙也死了。”
虽然大家早就得到消息，但听了这话，仍旧有些变色，当下便有一参将问：“总兵大人，洪大人可有军令下达？”
众将都是屏住呼吸，不敢言语，他们现在就怕洪承畴让大军南下，去碰那流贼主力，可是越担心什么就越来什么，曹文诏沉重说道：“与往日围而不攻不同，自前日开始，流贼蚁附攻城，斥候来报，盾车似海，云梯如林，平阳怕是支撑不了几日。”
“总兵大人，咱们只有三万余，流贼号称五十万，如何能敌？”那参将脸色惨白，失声问道。
曹变蛟站起身来，毫不客气的说道：“战阵之事，两军死战，岂能只算数量多寡，当年总兵大人以区区三千兵马，追杀王嘉胤二十万人狼奔豸突，透阵而出，如杀鸡屠狗一般，今日又三万强军在手，如何杀不过那些流贼？”
这话一出，众人皆是俯首不语，曹文诏当世名将，有勇有谋又战绩彪炳，帐中众将无一不服，即便是曹变蛟，追随曹文诏多年，虽然年轻也有赫赫战功。
曹文诏示意曹变蛟坐下，又说：“军令在身，我等不可推脱，流贼号称五十万，大部分乃是流民而已，其中可战之老营、马队、步卒不过十万，又要围平阳，困太平，堵住太行八径，能与我对阵不过六万，其甲械破弊，马匹羸弱，又不得上下一心，我大军甲械精良，又有火器、精骑，如何不胜？”
“莫要多言。”曹文诏见几个将领还要说话，当下便予以回绝，又说：“此战不可避免，若再有临阵畏惧，动摇军心者，本官必不放过！”
众将皆是告退，孙伯纶也要走，却被曹文诏留了下来，待众人散尽，曹文诏才拉着孙伯纶坐定，说：“孙大人，这些人不过是胆小之辈，他们不吃，咱们吃，也别浪费了这些美味。”
“就是就是。”曹变蛟也是笑呵呵的说道。
孙伯纶欣然落座，大快朵颐，神色甚是从容，曹文诏细细打量，终于忍不住问：“孙大人面无忧色，似是胸有成竹，何不说出来。”
“总兵大人说的是，那些人说咱兵少，倒是没错，但咱们也只是兵少而已。”孙伯纶有些不在乎的说道。
孙伯纶站起身，说道：“大军出征，一旦拔营，就要义无反顾，畏首畏尾反倒成害，而且卑职认为，此战必胜，原因有三。”
“来来来，孙大人速速说来。”曹文诏见他比自己还有信心，当下便问。
孙伯纶道：“一曰号令如一，二乃无人掣肘，三因精兵粮足，若是这都不胜，我等还如何恬为将帅，不如回家种地去。”
第232章 章三八 暗流（）
孙伯纶这话着实对了曹文诏的脾气，曹文诏敢于和流贼硬碰硬，也是靠了因为这些。
如今南下援军以山西镇兵马为主，曹文诏身为山西镇总兵，可谓大权独握，且有皇帝御赐的尚方宝剑，山西镇官兵谁敢不服，若说起客军，便以延绥镇为主，辅之以宁夏镇一些兵马，客军之首便是孙伯纶，曹文诏认定孙伯纶识大体，自然不会掣肘自己，因此才有号令如一。
而自土木堡之变后，大明朝的勋贵受到重压，但凡大战，皆由文臣领兵，太监监军，文臣自视清高，又多不懂兵事，视武将为奴仆，对将领颐指气使，对兵事指手画脚，焉能不败，而此次不然，五省总督洪承畴负责剿贼，各省俱是配合，山西巡抚被洪承畴命令去筹办粮饷，南下大军原本是预备队，只负责堵截，并未有重臣督军，才给了孙伯纶与曹文诏同舟共济的机会。
而曹文诏带兵向来走精兵路线，前些日子南下，他亲自点验兵马，老弱者留守，虽说导致麾下参将、游击多只带千余兵马，但都是可战之兵，兵精粮足可见一斑。
“孙大人可知，为何洪总督明知流贼势大，仍要我部进击？”曹文诏喝了几杯酒，脸色微醺，不经意间问道。
孙伯纶微微摇头，虽然他也赞成南下击贼，却也没闹明白洪承畴为何如此急迫，在送来的邸报中还言明，山西、延绥二镇兵马欠饷多日，山西巡抚筹措不得，当上书治其失职之罪，平阳巡盐御史衙门，尚有押款，败贼之日，尽可取用，以为军饷。
这可是一个巨大的香饵，洪承畴可从未如此大方过。
曹文诏见孙伯纶不清楚，低声说道：“孙大人可能不知，流贼虽未破平阳，却也使得奸计，擒得杨老大人，若此战不胜，便是救下杨老大人，洪总督也是罪责难逃呀。”
“总兵大人所说杨老大人，莫非是前三边总督，杨鹤杨大人？”孙伯纶失声问道。
“正是，孙大人为何如此？”曹文诏从未见过孙伯纶这般失态。
孙伯纶听了这话，脸色微变，知道自己失态了，连忙补救，半真半假的说：“杨老大人擢拔卑职于行伍，可谓恩公也。”
曹文诏略略点头，孙伯纶却道：“大人，此次若有机会，可要救下杨老大人才是。”
“那是自然，莫不要说让孙大人报恩，便是本官当初也曾在老大人身旁效力，老大人教诲良多，又勤劳王事，实乃大明文官之楷模呀。”曹文诏自然应允。
两日前，罗汝才大营。
珍贵的香料从鎏金香炉里释放出罪人的香气，一排戏班子在一旁吹拉弹唱，十几个身材丰满，衣着清凉的女子正在帐中翩翩起舞，其舞姿曼妙。正是天热的时候，女人白皙的皮肤上满是细密的汗珠，更让帐中增添一丝靡靡气息。
“罗老哥，你咋还在这里做这些不着调的事情，俺麾下娃子都死了三百多了，还是登不上那狗屁城墙。”张献忠那粗豪的嗓子从帐外响起，一柄长刀掀开布帘，他踏步走进来，一身血污，又披头散发，吓的舞女四处乱跑。
罗汝才被他打搅了雅兴，略略有些不开心，说：“咱好不容易从什么巡盐御史别院那里抢来的舞女，还没享用呢，你个杀才，却来搅事，都滚出去，滚出去。”
张献忠嘿嘿一笑，颇有些不好意思，罗汝才见众人出去，问：“怎么，那平阳不好打吧。”
“老哥说的没错，那平阳跟他妈的铁桶一般，咱那些招数对官兵完全无用，那些混账，熬金汁，撒石灰，俺是用尽手段，死了几百人，连城头都没登上。”张献忠气的嗷嗷直叫，忽然他眼睛咕噜一转，很是幸灾乐祸的说：“闯王那里也是玩球蛋，前几日他吹嘘三日内可以破城，原来是挖了地道，没曾想被人识破了，嘿嘿，四条地道，三条灌了毒烟，死了五百多，都是老营兵，最后一条挖断了护城河，淹死许多人咧。”
“更为可笑的是，挖地道是那李自成出的馊主意，若不是他人在太平关，估计闯王得抽烂他屁股。”张献忠说到这里，一时麾下死伤惨重的事情倒也烟消云散了。
他拿了一壶酒正喝着，却发现罗汝才反应不咸不淡，好像一切都在预料之中，又想起前两日军议，他力主不要强攻平阳，两方面一合计，张献忠觉得其中有事儿，不由的凑上去，问：“老哥哥，你是不是早就知道什么了？”
罗汝才笑了笑，问：“还记得丫头子吗？”
张献忠咂摸了两下嘴，想起了那个喜欢穿红衣的铁塔大汉，说：“去年他不是散伙去了大同一带吗？”
罗汝才摇摇头，说：“去了哪里咱不知道，这厮被延绥兵打败了，身边就胜了几百人，听说咱义军在平阳闹的厉害，想入伙，打粮的时候劫了个寨子。”
“这不是常事儿吗？”张献忠并不觉得稀奇，他也经常干。
“那寨子是山西介休范家的，丫头子不知道干了什么，范家人找我，用五万两换丫头子命。”罗汝才淡淡说道。
“那可找错人了，谁不知道你罗老哥讲义气嘛，他呀，应该来找俺。”张献忠开了个玩笑。
罗汝才笑了笑：“丫头子被闯王派到李自成身边去了，这事儿本就罢了，那范家人却告诉俺一个消息。”
张献忠本能的凑了过去，他感觉这个消息和罗汝才不愿意攻打平阳有关，罗汝才低声说：“原来那三边总督，杨鹤，在平阳城中。”
“当真！”张献忠颇为不信，但见罗汝才如此认真，心中信了三分，他沉默片刻，忽然一脸笑意：“哎呀呀，若是老哥能把杨鹤逼出来，用他逼曹文诏与咱义军决战，那老哥哥便是大功一件啊。”
罗汝才呵呵一笑，倒了一杯酒，说：“俺要那大功作甚，要说名头，俺这颗脑袋只比闯王便宜两千两，若说实力，咱打完曹文诏就要南下，便是金因财货都不知道要丢多少，更别提士卒了，俺心里想着，平日咱两个最近乎，这事儿要么你去办了？”
张献忠听了这话，很是意动，但总觉得天上不会掉馅饼，罗汝才道：“前两日军议你也看到了，闯王说打完曹文诏，大军便要分三股南下，闯王与俺有本事领一路，最后一路呢，若论威望，刚灭了贺疯子的李自成最有机会吧，张老弟，到时候你可别说哥哥有偏有向。”
“既然老哥这么说了，俺便听老哥的，明日您且看着，对付杨鹤那等大头巾，俺有的是法子。”张献忠一抱拳，施礼而去。
罗汝才看了他背影一眼，低声说：“杀官造反，受抚招安，真杀了杨鹤，便做不成宋押司啦。”
第233章 章三九 死节 上（）
平阳府衙，书房。
已经是三更天了，桌案上的蜡烛渐渐昏暗，杨鹤捏着额头，静静的坐于案前，灯影之下，那年迈的身躯更显单薄，围城已逾整月，杨鹤一直被恐惧与疲惫折�