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香大奶奶欣然点头，“正好，我将那套头面给她送去。”
香若松满意地笑了。
传话的丫鬟回来之后，笑说三姑奶奶明日有空，还赏了一两银子。
夫妻两个知道，香芷旋是将他们与别人分开对待了，并没因为大奶奶的事迁怒，分明是希望与他们好生来往。
这样就好。
转过天来，香大奶奶去了袭府，姑嫂两个说了一下午的话，都是高高兴兴的。
**
袭朗的人下手很重，袭脩再没可能起身行走了。
袭朋依着袭朗的安排、听从母亲的吩咐，每日留在袭脩房里。
照看自是不需要，他明白，这是袭朗给他的警告：如今袭脩所承受的一切，原是他也需要承受的。
狠话谁都会说，可一日日亲眼看着袭脩疼得痛不欲生，袭朋心里真是每时每刻都在冒寒气。
膝盖骨被生生敲碎了，脚筋只是顺带挑断了。
那些人分明是魔鬼一般。
是袭朗吩咐的他们。
要到这时候，袭朋才明白，自己与袭朗真的是活在两个世界的。
你知道一个曾驰骋沙场杀人如麻，并不会自心底畏惧。只有在他轻描淡写地让一个人跌入地狱的时候，才会知道，他可以更狠，可以轻易取人性命。
这样的情形，才最让他胆寒。
袭朗饶了他，不是不屑，不是不敢，是为他的娘亲饶了他这一次。
那人居然也有心软的时候。
袭朋知道因何而起，袭朗也对他明说了。
他有一个何时都不会放弃他的娘亲，而袭朗身边一直没有这样的人。袭朗生母去得早，继母一度自顾不暇，无从照顾。
那样的心境，他无从体会。这是他的福。
这两日晚间，母亲总是强打着精神与他说话，劝他不要再莽撞行事，劝他安生度日。
他答应母亲了。
甘愿么？
不甘愿。
憎恨袭朗，恨了那么久，如何能在一件事后就低头服输？
只是他已没有选择的余地。他余生恐怕连自由都会失去。
眼下只盼着母亲快些好起来，不会因着担心自己病情加重。祖母走的时候的伤心，他记得清清楚楚。他不要再承受那种伤心、痛苦。
母亲总说他糊涂。
只是再糊涂，也知道生离死别大于恨。
还是亲人最重。
西府是不能指望他了，等来日再说吧。
孝期说起来是三年，其实是二十七个月。孝期过后，父亲便能回府，到时再看情形。
不这样又能怎样？他时时刻刻都在袭朗视线之内，什么都不能做。
这样过了几日，袭朋主动见了袭朗一面，说被禁足在西府就好，如此他也能日夜侍奉在母亲病榻前。
袭朗答应了。
当天傍晚，袭肜和真定那位名儒到了京城。兄弟两个得以每日侍奉母亲，聆听名儒教诲。
后来袭朋才知道，这件事是东府老夫人的意思，袭朗也命人抓紧办了，名儒的束修在京城属头等。
由此，心里对袭朗真是说不清楚是什么感觉了。那个人心软、心狠的时候，反差太大，让他看不真切，愈发不了解。
袭朋回了西府之后，钱友梅命下人将袭脩安排在后院，让两名二等丫鬟、两名婆子照看着。
她有她的打算。担心袭脩都这样了还不老实，让小厮递话去外面兴风作浪。放在眼下，有个风吹草动她就能及时察觉，最是妥当。
自然，得了闲也去看看袭脩。她知道他不愿意看到她，她偏要在他眼前不时晃一晃。
这一点，宁氏与钱友梅倒是不谋而合，行径大同小异。
宁氏每隔一两日就去老太爷的书房坐坐，和他念叨念叨外面的事。
言官弹劾的事情，宁氏问过袭朗，要不要她去探探老太爷的口风，听听他有没有好主意。
袭朗也没瞒她，直说了，说他不见得相信我的军功货真价实，那么对策便是另一套周旋的法子，反而无益，算了，您别担心就是了。
宁氏听出了话里的隐含的意思，只觉得老太爷简直白活了一遭。
袭朗要是那好大喜功的人，又何须作为将帅还亲自上阵杀敌，又何须累得那一身伤病。不论胜败，起码自己能够毫发无伤。
老太爷竟连这点都质疑袭朗！
男人兴许就是那样，到了一定的地位之后，什么都怀疑，哪怕亲人，到最终，合该落得个自食恶果的下场。
这件事，她没有听袭朗的话，得空就跟老太爷提起，顺道嘲讽几句。
这日，她坐在老太爷床边，说起弹劾一事的进展：“没什么反常的，弹劾老四的官员越来越多，莫须有的罪名也是越来越多，各个曾与老四并肩杀敌的武将纷纷上折子为他鸣不平。老四呢，波澜不惊，该忙什么忙什么。”
老太爷艰难地发声：“圣上、太子……何意？”
宁氏一派拉家常的随意，“皇上有点儿气不顺，留中不发，太子未发一言。起先啊，我还真是提心吊胆的，时时打听着，这两日听秦家老六跟我说了几句，我才放下心来。敢情皇上的不悦，是因那杆子不知所谓的官员旧话重提，污蔑国之栋梁。弹劾的人越多，皇上越生气，也就越要忍着——要看看多少人勾结到一处，妄图除掉老四。”
“为、为何？”老太爷有些不解。
宁氏笑了笑，“为何？秦家老六说了，天机不可泄露。唉，沙场上的事，别说我这个妇人不明白，便是你，又能参透几分？”说着话，身子前倾，显得点儿好奇地问道，“幸亏你是老四的父亲，不然，你怕是要带头污蔑他吧？”
末一句让老太爷闭上了眼睛，“你，走。”
宁氏笑声愉悦，“走？我才不走。我还有很多心里话与你说呢。你这一下子躺在床上起不得身，我感触可是不少啊。我就奇怪了，你那颗脑袋里面装的到底都是些什么东西？来来来，你跟我好好儿说说，是怎样的瞎了心瞎了眼要抬举老三的？”
老太爷闭紧了眼睛。
“眼下躺在这儿，没人理会，你心里是何感触？”宁氏想了想，“记得上次你病情较重的时候，是老四每日过来看看你。那个孩子，兴许说的话不好听，但是心里肯定是想照顾你一二，不想走到形同陌路的地步。可你始终记挂的老三呢？被禁足的时候，提都没提过来你床前侍疾，直到将他放出来之后，才每日来你这儿晃悠。你在他心里是个什么地位呢？我看也不过是能用就用不用就扔在一旁的工具而已。说起来，他也算是长出息了，被别人利用了多少年，眼下学会反过头来利用你了，你看重的人，果然是人才啊。”
老太爷睁开眼睛，含着愤怒看她，“你……是不是，想气死我？”
“是啊。”宁氏直言不讳，“气死人又不用偿命。可你这种人，哪儿是轻易能被气死的，怎么样都想着活。”
77｜第77章（）
老太爷语声极缓慢地道：“再怎样，我也不能死在你手里。”喘了口气，又道，“我要见老三。”
宁氏点头，“你是该见见他，总得问问他为何两面三刀。可是，即便是不见，想清楚原由也不难吧？”
老太爷看着她，“说说。”
宁氏有点儿同情地笑了笑，“老二战死沙场之后，老四是袭爵的不二人选。可你这几年都没提过这件事，老四呢，也不看重那个虚衔，从未提过。再有，你们父子两个从来不睦，尤其近来，你决意要给他点儿颜色看看，让他对你心存敬畏。但你想没想过，一旦你跟他窝里斗，他又斗不过你的话，会给他带来怎样的灾难？他一旦落魄，局面还是你能掌控的么？到时他丢官罢职被逐出家门都未可知。到了那地步，家中可就只剩下老三和老五了，你会让谁当家袭爵？你会让谁光耀门楣？”
老太爷目光闪烁，困惑得很，“老三，庶出……怎么可能？”他愿意照拂老三，但是，这并不意味着他会打破高门大户惯有的规矩，怎么可能让嫡子落魄让庶子得势？
“唉……”宁氏苦笑，“要说你这个人哪，颠三倒四的，把你自己都给绕糊涂了吧？你试想一番，若你是老三，看着父亲那样对待嫡出的手足，会不会生出妄念，会不会铤而走险？”
“……”老太爷闭了闭眼。
“到头来，老四心寒了，老三人废了，本不需如此，偏就走到了这地步。”宁氏怅然摇头，“为了一个不知天高地厚的妾室，你对我总是存着一份怨恨，对老三总是存着一份亏欠，这些也在情理之中，我只是从没想过，这些会影响你与老四的父子情分。”
老太爷还是没说话。
“这一切是怎么开始的呢？”宁氏试着梳理往日是非，“老四十岁那年，搬到外院之后，对何事都有了自己的见解，分外腻烦你为了仕途不受影响便委屈长房的人。可是老三不是那样，老三面上对你恭顺有加言听计从，是你眼里的孝顺儿子。有个什么事，自然是相信老三，总是觉着老四跋扈。我还记得，你的好儿子毒害老四的事，你都不肯相信。这说起来，老四对你真是仁至义尽了，要是换了我，从那时就开始记恨你了。同样的，我要是老三，从那件事之后，就会生出妄念，有机会便会尝试借你之手谋害老四。”
“别说了……”老太爷吃力地摇着头，“别说了。”
宁氏轻叹一声，“不说了，一说这些我就满腹火气，愈发厌烦你。我只盼着你日后清醒一些，用你在官场的脑子想想家里这些事，想清楚你到底做错过多少事。嫁给你这么些年，我才明白，为何历代权臣名臣不乏家事乱成一锅粥的前例，治国与治家对于你们这些人来说，真是两回事，在家中真真儿是刚愎自用。只是，你比前人幸运，你有一个成器的儿子。袭家几百年的荣华，不会断送在你手里。”
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袭朗和秦明宇相形进宫，去往御书房。
路上遇到了慧贵妃。
慧贵妃是秦家人，秦明宇的亲姑姑。
二人忙上前行礼。
慧贵妃一看秦明宇就蹙了眉，“瞧瞧你这幅邋遢样子，猛一看还以为你已是而立之年。”说着话，盯着秦明宇的小胡子和下巴上的胡子茬，满脸嫌弃。
秦明宇笑道：“祖父把我赶出家门了，身边没有好生服侍的，我可不就这样了。”
“眼下你不是住在老四那儿？这话是说袭府没个能好生照料你的人？”慧贵妃是看着两个人长大的，把袭朗当做半个家里人，又说起秦明宇被老爷子赶出家门的事，“让你成亲你总是不肯，合该将你撵出去。”
秦明宇苦笑，“得，都是我不对，这总成了吧？”
“懒得说你。”慧贵妃走进两步，对两人道，“皇上叫你们过来，是为了蒋松的事儿，没别的。想好应对之词，别出纰漏才是。”又看向袭朗，“你那桩官司眼看着就能了事，蒋修染也不知怎的，上了道折子帮你说话，怒斥那些言官诬陷忠良，着实叫为朝廷出生入死的将士心寒。”
蒋修染是护国公的幼弟，这两年都在东面海岸线剿匪。
袭朗恭声道�