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大太太这一回倒也没哭得太过厉害，虽说眼泪是抹了不少，但心里并没太慌乱，和五年前丈夫去世时的感觉真是天壤之别。倒不是说钱氏是她婆婆不如丈夫亲的缘故，主要是现在大房已然是朝哥在当家了。儿子有了功名在身，已不是从前那个毛头小子了。他做事稳重为人成熟，且已说定了一房亲事，已然代替钱氏成了大太太如今最大的依靠了。
再说她的两个女儿，一个入了宫生了公主，如今也是有封号的嫔妃了。另一个女儿婷娘就嫁在京城，平日里偶尔也能回家来小住一段时候。她最近又有了身孕，对大太太来说，几个孩子都已长成，且有出息，她就算靠着二房日子过得苦点儿，心里也不像从前那样没着没落了。
至于二老爷和二太太，经历了这大半年的起起落落后，虽然心里略感遗憾，却也不得不接受这个现实了。二老爷立即上表皇上丁忧，皇上也没留他，爽快地准了。回来后二太太不免有些担心，冲二老爷道：“皇上连留都没留你一下，你看这里面会不会有什么……”
二老爷心里也有点烦躁，直接打断了她的话头：“眼下想这些都是无用，如今我在朝中也有了一些故交挚友，三年后回来格局未必会变得太大。再说懀ф赡锬锘乖诠锎拍兀幌绞焙蛟诨噬隙叨喽嗵嵛壹妇洌噬媳悴换嵬宋摇８慰鲇幸蛔虑槟惚鹜耍勖羌夷镅劭淳鸵藿锨淄醺耍慈裟艿贸乙槐壑Γ钩钗一乩春蠡噬匣岵患堑梦衣穑俊�
一说到这个二太太就有些发愣，她已经好长时间没把心思放宁娘身上了。自打修哥写在了她的名下，当铺也交还给宁娘后，二太太就断了与宁娘斗的念头了。如今她的这个继女，还有什么把柄能让她握在手里的？她翅膀已然硬了，再不必看自己脸色过活了。
二太太有了这个想法后就把心思会转移到了莹娘身上了。按她的想法宁娘随便挑一户差不多的人家嫁了便可以了，倒是她的莹娘得好好挑一挑。她那一双眼睛跟徐氏一下，就放在楚家两兄弟身上了，只是这么久以来一直找不到结交的门路，眼下听二老爷旧事重提，才重新想起这一茬来。
“怎么，难不成那四公子还真打算娶宁娘为妻？”
“那是自然。去年皇上加开恩科，他便下场应试，已然中了举人。今番春闱他是必定要下场的，依我看这论这回中与不中，他都会上门来提亲。宁娘年纪已然不小了，再拖下去可真要成麻烦了。我如今只盼着她的婚事顺顺利利的。她若能攀上楚家这门亲事，对后头莹娘琳娘她们都有好处，将来说亲时都能说高一头。你也听我一句劝，别把到手的东西不当回事儿，整日里肖想那些水中月镜中花的。你以为诚亲王府的门槛是这么好迈的吗？要凭你的手腕把莹娘塞进他们家，只是痴人说梦罢了。倒不如抓住眼前四公子倾心宁娘这个机会，先把她嫁好了，莹娘自然也能有好人家。就算嫁不进楚家，南国公府、顺义伯府，或是中通侯府的，这京城的勋贵人家多了去了，你还愁莹娘说不上好人家吗？”
二太太原本一门心思想攀楚家这根高枝儿，眼下听二老爷这么一点拨，倒也有点拨云见日的味道。自家老爷刚才提的这几家公侯之家虽不及楚家显赫，但也是朝中数一数二的人家了。到时候他们家若是有两个女儿同这些人家攀了亲，加上懀ф赡锬镌诠锏牡匚唬纬钋俺涛尥�
再说现在钱氏一死，莹娘三年不能说亲，急巴巴去攀楚家已然是晚了，倒不如等三年后再说，虽则那时候莹娘年纪略大些，但只要宁娘嫁得好，懀ф赡锬镆舱锏幕槭卤囟ú怀晌侍狻�
只有一桩事情二太太心里也没底儿：“可如今楚家与咱们家连婚事都没说成呢，母亲又突然过世，宁娘与四公子的婚事如何能成？王爷王妃怎么肯应，别到时候又是一场空欢喜。”
二老爷冲她一笑，笃定道：“有皇上在，你还怕这事儿成不了？那四公子这番是下了狠决心了，定然是要走仕途这条路了。到时候只消他中了进士，皇上再一赐婚，这件事便成了。”
“可母亲过世，宁娘要守三年的孝，即便皇上赐婚，也要等三年后，只怕……”
“怕什么，赶在热孝让她出嫁便是了。你如今也该忙起来了，索性趁这几个月热孝期，将朝哥儿的婚事也给一并办了。再拖下去，那边吴大人家该不高兴了。”
朝哥于去年说定了都指挥佥事吴大人家的三千金，正准备皇上回京后两家就办婚事，且赶着钱氏去世这桩事儿。眼看着那吴三小姐也快十八了，再拖三年可不成事儿。二太太听二老爷这么说也觉得有理，便立即替他们筹备了起来。
二太太这边忙乱乱的准备婚事，那边春闱已是热闹开场了。初九那天众学子便聚到了礼部的贡院，齐齐下场用功去了。只是这一回陆家的两位公子却是无缘应试，因着祖母病逝，他们二人只得停了这一场，待到三年后再一试身手了。
二太太对此颇有微辞，二老爷却不以为然：“依我看这倒是好事儿。修哥朗哥学业未精，如今匆忙下场未必是好事儿。若不中也就罢了，回头若中个同进士回来，反倒脸上无上。倒不如趁着这三年闭门谢课，一心在家中苦读，待到三年后金榜题名，指不定中个状元榜眼回来。”
这一边二老爷和二太太关心着修哥和朗哥的学业，那一边宁娘却是紧张得坐立难安起来。自打决定要嫁楚怀冬后，这一场会试对她来说就显得尤为重要了。她也不知楚怀冬临时抱佛脚成不成，万一考不中怎么办？他若不中便不能做官，不能做官便不能外放，那到时候自己是嫁还是不嫁呢？
这场会试，不光关系到楚怀冬个人的前途，也关系到了宁娘的命运。从初九一直到十七，宁娘每天都提着心过日子，时不时就坐在那儿发呆，或是漫无目的地在屋子里走来走去。她突然意识到，自己竟在不知不觉中对这个男人产生了几分情愫。不知是从前就存着了她没发现，还是决定要同他共度一生了，自然而然就产生了感情。总之现在她一想到楚怀冬这个人，就莫名紧张胸闷，好似两个人的心已然连在了一起，有了共通的感应了似了。
到了十八那一日，宁娘在屋子里实在待得难受，便向二太太提出要上城郊的严觉寺去烧香。二太太也觉得日子过得有些气闷，自打钱氏病故后，她推了一应应酬，如今也只剩去佛寺烧香这一条路可散心了。
几个陆家女儿听说要去烧香，纷纷表示要一道儿去。于是二太太第二日便命人备下了车，一大清早就带着三个女儿往城郊而去。宁娘一想到要去严觉寺就觉得心情挺复杂。那里应该说是她的福地，就是在那里她认识了诚亲王家的朝阳郡主，也是因着郡主的顽皮，她才与四公子不打不相识。也是在那里，她帮了莹娘一回，从此以后这个寡言少语的妹妹便同她格外亲近，连带着性子也变了许多。
如今算是故地重游，宁娘心里也是说不出的激动。如今正是早春时分，严觉寺褪去了严冬的萧瑟，处处透着春意。陆家女眷们在住持元空师太的引领下于各个殿阁内烧香祭拜，又顺便赏了寺内各处的春景，众人都一扫先前的颓唐之气，人也变得精神了许多。
待到拜完各处殿阁后，二太太又同元空师太进禅房去商量给钱氏做法事的细节，留下宁娘等三个姑娘家在外头的屋子里吃茶闲坐。
琳娘年纪最小，玩心也最重，坐不了多时就吵着要出去看花。她平日里都喜欢缠着宁娘，今日也不例外。她正准备向宁娘提议出去走走，莹娘却主动开口道：“不如我同你四处走走可好？”
琳娘一时有些没反应过来。她平日里跟莹娘走得不大近，这个五姐总给她一种不好相与的感觉。但仔细想想莹娘似乎也没什么可挑剔的，素日里从不仗着嫡女的身份欺负她这个庶妹，跟家里每个人处得都还不错。从前她话少看着人也冷，现如今倒也和气了许多。
只是她还惦记着宁娘，便转头去看她。宁娘也正想出去松泛松泛，她刚起身要接话，却听莹娘笑着道：“四姐也想出去走走？那我倒有个好建议，还记得从前这后面有一处梅林吗？四姐不妨去那儿走走，如今梅花虽谢但梅子正结，景色应该不差。你上回光顾着寻我，可没怎么好好看那儿的景致吧。我同琳娘便在附近走走好了，我俩年纪小走不远。”
宁娘听她话里的意思，似乎是在暗示自己什么。她转头去看琳娘，只见对方一脸迷茫的样子，显然并不知情。再看莹娘脸上的笑容，确实透着几分不一般。宁娘很想问个究竟，但话到嘴边还是咽了下去。对这个妹妹她还是很放心的，她不会做坑自己的事情。事实上她和朗哥两兄妹待自己真是极好的，朗哥从前这般帮着修哥，宁娘隐约也听说，若不是他出面同二太太说，修哥未必那么容易就能写进嫡母名下。
如今莹娘似乎也有帮自己的意思，只是不知这葫芦里卖的什么药。她当下好奇，便听从了她的建议，只带了秋霁两个人一道往那梅林而去。
秋霁边走边感慨道：“小姐可曾记得，几年前咱们来这儿的时候，为寻五小姐也去了那片梅林。没成想几年之后又要去，真有点宿命轮回的味道。”
宁娘听了只是笑，一时也没有答话。这梅林处的地方比较偏僻，轻易无人过来。今日寺内香客也不多，她跟秋霁过来这里时，竟是一个旁人也没见着。
这地方如今就跟莹娘说的差不多，梅花已然是谢了，绿叶间俨然已有一颗颗小梅子结了出来。只是结得还太小，远没到能吃的时候。她漫步走在其中，心里盘算着莹娘让她来这里的目的。正在那里胡思乱想之时，就听得耳边秋霁吃惊的声音：“小姐，你快看那人是谁？”
宁娘下意识地就抬头往前看，只见梅林深处一个身材颀长之人与她遥遥相望，正缓步向她走来。宁娘一看到那人，心脏瞬间漏跳了一拍。她想或许是多日不见的缘故，也可能是太过吃惊，反正她这会儿头发晕眼也发晕，竟有些站不住了。
秋霁像是看穿了她的心意，赶紧伸手去扶她，又贴在她耳边笑着说了句：“小姐可得站稳了，别回头让人看出来，您高兴得都要晕过去了。：
宁娘回头瞪她一眼，脸上露出尴尬的表情。就在她们主仆说笑间，楚怀冬已然走到了近前。宁娘一见之下脱口而出道：“你怎么来这里了？这可是尼姑痷，谁放你进来的？”
楚怀冬向身后望了望，脸上的笑容里夹杂了几分不好意思：“这严觉寺依山而建，山里有一条小道通向这座梅林，我知你今日会来，故来碰碰运气。”
“你怎知我会过来？”
“我昨日遇见了你五弟，向他打听了你的近况。”
宁娘的脸一下子就红了起来。饶是她实际活了近三十岁，但还是头一回碰到这么将她放在心上的男人。这个男人跋山涉水，不惜翻山越岭，只为能悄悄见她一面，这样的痴心实在令她意外。
秋霁不知什么时候已然识相地退了下去，守在林子口替他们把风。此时梅树下只剩他们二人独处，很有点几百年后现代大学校园里小情侣见面的感觉。
宁娘活了两辈子，头一回觉得被一个异性如此关注，这种感觉实