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侧耳倾听着那渐渐远去的脚步声，詹姆斯七世突然间一下子变得苍老了许多，他甚至没有看忠诚的宫廷总管一眼。
詹姆斯七世用有气无力的声音问道：“阿贝，你告诉我，我这一辈于是否算得上活的有意义？到了时候，你用不着再敷衍我，我想听听真正的评价。”
听到这番话，那位宫廷总管微微一愣，不过当他看到自己侍奉了一辈子的国王一脸风烛残年的模样，他不由自主地叹息了一声。
“陛下，如果是在一年之前的话，毫无疑问我会告诉您，您是一位英明的君王，您的一生相当成功。
“我至今还记得，在您刚刚登上王位之初，丹摩尔豪强四起，内阁和议会被两大家族分别把持，在外地，几位公爵甚至将他们所在的郡省划归自己的势力范围。
“您花费了半生的时问，将这一切彻底解决，虽然一年之前，军方、内阁和议会仍旧多多少少有些互相倾札，小集团和内部势力范围，从来就没有被彻底肃清过，不过这一切，和您登上王位之初那会儿，简直不能够相提并论。
“如果没有魔族的出现，毫无疑问，丹摩尔在您的手中，已然进入了另外一个辉煌的时代。
“但是，魔族这个人类最大的噩梦，却将这一切轻易打破。
“魔族本身或许并没有什么可怕，但是魔族的进攻，却将隐藏在丹摩尔繁荣景象底下的那片黑暗全部翻了出来。
“众所周知，人性贪婪自私，国库和各地财政存在巨额亏空，同样也早已经为世人所知，而这一切在魔族发起进攻，在丹摩尔处在生死存亡关头的时刻，彻底显露出来，更显得触目惊心。
“平心而论，这并非是陛下您的疏漏，那些亏空和肮脏勾当，在丹摩尔恐怕已然存在几个世纪之久，如果不是这一次被挖掘了开来，我相信，它们仍旧会完好无损地继续掩盖下去。
“不过毫无疑问，这个窟窿会变得越来越大，总有一天会把整个丹摩尔彻底葬送，不过，绝对不会是在您的手里。
“陛下，我只想对您说一句话，您已然尽力了，换任何一个其他人在您这个位置，都未必能够比您做得更好。
“您的慷慨在丹摩尔尽人皆知，但是任何一个了解您的人，都知道您的节俭，能够起用塔特尼斯家族的成员，足以证明您的非凡眼光和开明的头脑。
“您的严厉，让那些居心叵测之徒不敢公然放肆，不过您又是那样的宽容，据我所知没有哪位君王会像您这样对伦涅丝小姐那样安排。
“陛下，您确实已然尽力了，您这一生可以说没有什么差错，如果说有差错的话，那便是您不应该身为这个时代的丹摩尔国王。”
听到宫廷总管的话，那位年迈的国王缓缓地点了点头，他的眼角渗出了几点忧伤的泪珠。
“是啊！或许正像你所说的那样，我最大的错误，就是生在这个时代，并且身为这个时代的丹摩尔国王。”
感觉到自己时日无多的老国王叹息道。
同样凝重而又哀伤的叹息声，也在另外一座地下室里面响起。
和宫廷草坪底下的那座地下室比起来，这里显得更加狭窄而又拥挤。
以往的河道改成的地下室显得弯弯曲曲，一道道厚实的、中间是一尺多宽的泥土、两边还堆砌着砖块的墙壁，将河道分隔成为一个个房间。
一道窄小得只能够让一个人弯腰通过的小门，连接着一条窄小的通道
这些通道只是在小范围之间贯通，这便是系密特临时的家。
和其他家族比起来，他们家的“宅邸”算得上颇为奢侈和庞大的。
一条弯曲的河湾被分隔成为九个房问，其中的一间被开辟成为会客和游艺室，以往系密特的那间屋子又总是空着，这使得一些仆人也能够住在里面。
所有这一切，自然是因为塔特尼斯家族，拥有一位此时此刻显得炙手可热的财务大臣的缘故。
正因为如此，原本对于塔特尼斯侯爵颇有些看法的文思顿和撒丁，现在也不得不时而对这位财务大臣赞颂上两句。
不过此刻，这两位颇为正直的先生，却散步在拜尔克那满目疮痍的街头之上，生着闷气。
“人一一为什么是人，这种好斗的生物，为什么能够称得上万物之灵？”文思顿用充满苦涩的语气，吟诵着那著名的诗篇：“现在，我总算能够理解夏翁当年的心情。”
“是啊，在魔族的威胁还未曾消失的现在，我们那位至高无上的国王，已然开始计画着对教廷开战。”
撒丁也在一旁摇头叹息道。
“平心而论，在这件事情上我已然彻底迷失了方向，教会对于小系密特的怀疑，以及对老塔特尼斯伯爵的侮蔑，同样也令我感到愤慨。
“就在一个小时之前，我还在思索着，应该如何令正义获得伸张，但是现在我已然没有任何话好说。
“如果说，教会针对小系密特绝对称不上正义和公允，那么现在那位至尊的陛下和财务大臣阁下的所作所为，好像更加远离正义。
“可怜的系密特，他不是被当作攻击别人的武器，就是被当作往上爬的楼梯。”文思顿苦笑着说道。
“我好想念当初在奥尔麦森林里面的那段生活啊！那段无忧无虑，没有任何钩心斗角的生活。”撒丁用满怀憧憬的语气说道。
“我又何尝不是，我相信，在系密特的心目之中，恐怕那段时光同样最为恬美温馨。”文思顿连连点头说道。
“但愿我在有生之年，能够回到那里，这一次，无论发生什么事情，我都不会再出来了。”
“我也一样。”
“很不愉快是吗？”
轻轻地抚摸着系密特的头发，沙拉小姐用低缓而又温和的语气问道。
听到这番话，系密特突然间感到一丝慌乱，平心而论，此时此刻，他根本就不知道自己的心情到底怎么样。
这件事情原本就隐藏着许多谎言和不实，原本他只是希望能够令教廷妥协退让。
但是现在的情况，远远超出了他当初的预料。
系密特绝对没有想到，丹摩尔的上层原来早就对教廷有所不满，只是始终没有机会而已。
刚才哥哥所说的那一切，确实令系密特感到目瞪口呆。
推翻教廷，建立另外一个宗教中心，这样一个庞大的计画，竟然在魔族还聚集在北部森林之中，在教会的力量对于人类的安危举足轻重的时刻进行，实在令系密特感到不可思议。
这不由自主地令他想起了那段有关诸神的历史。
或许，人类内心深处所隐藏着的那对不同类的敌视和仇恨，原本就传承自那些创造了这个世界，同样也创造了人类的神灵。
内心深处彻底变得一片迷惘的系密特，只能够表现出一种失魂落魄的神情，这既是伪装又是保护。
此时此刻，系密特感到自己最需要的，便是一个人安安静静地待着。
但是，令人感到遗憾的是，偏偏在这个时候，沙拉小姐和玲娣姑姑，显得有些爱心泛滥。
“我越来越怀念，当初在奥尔麦森林里面的那段时光了。”旁边的玲娣姑姑叹息了一声说道。
“是啊。”系密特发出了同样的感叹：“这或许是我最后一次回到拜尔克，我打算远离这里，远离这个充满了权力争斗和欲望的世界。”
“为什么？”
沙拉小姐惊奇地问道，反倒是躺在另一边的玲娣没有发出任何声息，显然她的心里也存在着同样的想法。
“我很害怕，我害怕有朝一日，我会成为哥哥的仇敌。
“我所看到的一切，足以证明，只要一旦站在地位和权势的顶端，肯定会招致无数仇视。
“我甚至清楚地看到，在大多数的情况下，这种仇视，根本就不是个人的原因，那完全是不由自主的事情。
“除非我选择圣堂那样的生活，选择那种自我禁锢、自我约束的方式，来减少外界的敌意，但是那种连最起码的自由都没有的生活，实在不是我所希望。
“如果是这样的话，我情愿舍弃那高高在上的位置，我打算远离这个是非的中心，过平凡却充满自由的生活。”
系密特说出了自己心目之中的想法，这一次，他确实没有丝毫的谎言。
听到这番话，沙拉小姐原本打算规劝，但是话到了嘴边，她又不知道如何出口，因为她非常清楚系密特所说的一切，恐怕是最好的选择。
“还是离开的好，事实上，文思顿和我，同样打算在事情过去之后离开这里，或许我们也不会再回来。”
从玲娣的口中，也说出了同样的话语。
“你们走了的话，我会感到空虚和寂奥，没有了你们，这里就像是一座坟墓。”沙拉轻轻的叹息着。
“或许这是最后的机会，如果你能够像格琳丝侯爵夫人一样，你或许还能够拥有一丝生活的寄托。”
玲娣轻声说道，她非常清楚自己是在暗示些什么，如果是在以往，她绝对不会将这番话说出口，这令她感到深深的内疚和沉重的负罪感，不过，最亲密的好友那凄凉的命运，令她深深同情。
说完这些，玲娣爬了起来，打开了房门，在离开房间之前，她信手放下了门锁上面的弹簧插梢。
……（本卷结束） ……
第三部 第一集 暴風海航行
第一章 降临
一夜之间，枯黄的落叶将拜尔克的大街小巷点缀成一片金黄，城里无论是妇女还是孩童，都被召集起来打扫街道，这些枯黄的树叶，很容易成为魔族再一次发起进攻时，令火势蔓延全城的元凶。
不过，城外的那些落叶就没有人去管它了，事实上，城里的落叶也全都被堆积在城外的旷野之上，熊熊燃烧的火海，是阻止魔族前进最好的武器，这在前几次战役之中，早已经得到证实。
当然也并非所有的地方都清扫得干干净净，那些空荡荡的贵族宅邸，总是堆满了落叶。
因为经历过几次意外，在魔族的突袭之下死了不少人，现在拜尔克的居民，无论是平民还是贵族，都学聪明了许多，在魔族还未曾销声匿迹，威胁还没有过去之前，还是住在庇护所里面比较安全。
此刻，在靠近市中心的巴尔登大道旁的一幢沿街公寓之中，在顶楼的阳台之上，系密特正悠闲地躺在一张斜榻之上。
这里是格琳丝侯爵夫人在京城拜尔克的住所，同样这也是她在京城里面最大的一笔投资。
这片占据四分之一街区的七层高级公寓，以往每年都能够为侯爵夫人带来将近两万金币的收入。
正是这笔收入支撑着格琳丝侯爵夫人在英芙瑞的庄园中，那并不奢华却异常悠闲的生活。
但是现在这里却显得空荡荡，大部分住客，此刻都挤在两个街区之外的庇护所里面，那里原本是赫赫有名的星光公园，是拜尔克数一数二的名胜之地。
格琳丝侯爵夫人之所以没有离开，是因为在这幢公寓后面的花园里面，原本就有一座庇护所。
这座庇护所由来已久，系密特并没有询问格琳丝侯爵夫人当年建造这座庇护所的意图。
从那极为隐蔽同时又四通八达的几条通道，还有每一个通道转弯处都存在的小暗室，以及暗室正对通道外侧的那细小的见识孔，系密特多多少少能够猜想，最初建造这里的那个人，恐怕在这里进行了许多阴谋。
曾几何时，他对于这些见不得光的阴谋诡计无比唾弃和瞧不起，但是此刻，当他自己发起了一场阴谋，并且成为了阴谋的中心的时候，系密特这才发现，原来有很多阴谋，根本就是迫不得已而为之……
和京城拜尔克的其他高级公寓一样，楼顶阳台是住客们最喜欢的日常交际场所。
格琳丝侯爵夫人将这里布置成了一座花园，不过住在这里的住客，并没有多少真正高贵的人物存在，所以布置在这里的都不是真正的鲜花，而是一些精致细巧�