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“咳！”张举人长叹一声。
他身居官位，对官场上尔虞我诈，勾心斗角，争权夺利的现象看得十分清楚。泱泱之众的党国官员，能有几个真正为党国出力效命的人呢？政府**无能，贪官污吏众生，物价膨胀，民不聊生。像这样的政党，这样的政府，不走上绝路才叫怪呢！他真有点高处不胜寒，摇摇手，心情烦躁地说：“不说这些了，不说这些了！”
看到眼前这位浪荡子，张老先生又觉得自己那儿尚未尽到责任，便语重心长地说：“在耕啊，你也老大不小了，又有妻室，总不能这样浪荡下去呀。你想卖一次壮丁挣的两石麦。一家三张嘴能吃多久？你一走一年，一个女人家拉扯两个“光葫芦”，要吃要喝要种庄稼，有多难，你知道不？难啊！你看你家要吃的没吃的，要用的没用的，像个家吗？常言道：酒肉的朋友，米面的夫妻。像你家这光景，再好的女人也难得守下去。你敢再浪荡一年半载，老婆就跟着别人跑了，剩下你一个光棍。到时候你想哭连眼泪都没有。听我一句话，从今儿开始，要学好，守着家好好过光景！”
话还没有听完，胡在耕只觉得头嗡一下跟爆炸了差不多。张举人讲这番话是啥意思，是有所指，还是他早就知道已经发生的事，才这样明话暗讲的？他再看看张老先生讲话时的表情，是严肃的，他的话绝非无稽之谈。难道真是无风不起浪？他突然如梦方醒，原来连常不回家的张举人也知道了梅子和黑豹湛人杰鬼混的事，而自己还在自做多情，为他人打遮掩。真是烂驴护的烂脊梁杆子。只觉心中翻腾，难以说清是什么滋味。也没有听清张举人后边讲的是什么，胡乱地点点头，扭身便走。
张举人本想看胡在耕的反映再说几句，不料他走了，气愤地用文明棍在地上点了几下：“现在的年轻人真不得了，连句话都不敢说，说他几句这就走了！”
胡在耕拐进张家河河口，碰见好朋友陈水棠。久别重逢，本是十分高兴的事。可是胡在耕满脸阴气，陈水棠便笑骂道：
“你个挨球的，我当你再不回来了，也不害怕谁把你老婆拐跑了！”
又是梅子跟人跑的话，无疑是火上浇油。胡在耕的愤怒已达到极限，血液直向头上涌，在心里狠狠地骂道：“狗日的黑豹湛人杰，你把王八帽子给老子牢牢地套到头上了。日你八辈子先人！老子非做了你不可！”
胡在耕又走了。
陈水棠不解，嘻骂道：“这家伙当了两天兵，神经兮兮，马屁哄哄，像个熊样子！”
进沟不远，有一楝子树，已经落光了叶子，只有楝子果像酸枣似的的一串儿一串儿挂了一树，正好有一枝胳膊粗的树股离地面有一人多高。胡在耕纵身一跳双手牢牢抓住那树股，本想利用身体下沉之力将它劈断，不料树股很结实，把他吊在空中打起了秋千。他一咬牙，用力一闪，只听“嘎”的一声，树股断裂。原来这活着的楝子树，虽然很结实，却很脆。他三下五除二除去树股上的梢枝，只留下一丈多长的树棍握在手中，杀气腾腾地朝沟里走去。
黑豹湛人杰这时正在茅屋里头收拾东西，今儿孔垅镇逢集，准备把昨天偷来的东西拿到集上变成钱。他拣出一身漂亮的衣裳留下，眼前又浮现出梅子那好看的模样，心里乐滋滋的，想道：“把这些送给她。”
说句心里话，他很喜欢梅子。只是梅子不愿意舍弃那个家，要不然他非娶了她不可。流浪这么多年，是这个女人让他真正地领会了生活的真谛——原来这般幸福美好，有滋有味。是这个女人让他的生活轨迹发生了改变，使他懂得了人为什么要结婚，为什么要生儿育女。使他对生活重新点燃起了希望和勇气的火焰。他要结束流浪人生，好好做人。
昨天那神魂颠倒的一刻又涌上脑际，他情不自禁喃喃地说：“梅子，你真好！”
就在这时，祸从天降，门外响起了炸雷：“贼娃子黑豹湛人杰，日你妈咧！有种的就给我滚出来，打不死你个驴搭马下的我就不是人！”
黑豹湛人杰只觉头皮发麻，大惊失色。他不知道平日又惹下哪位雷公到门前讨债来了，探出头一看，才知大事不好，小腿肚子都转了筋。来人不是别人，正是梅子的男人胡在耕向他讨还风流债来了。
黑豹湛人杰不是个胆小怕死的人。好汉做事好汉当。他走出茅屋门，满脸堆笑：
“在耕哥，你回来了。快进屋里坐，有啥事好商量！”
“商量要你的命！”
他话到棍到，一棍打在黑豹湛人杰的后背上。黑豹湛人杰朝前扑去，扎挣着将身子站直，还未等他站稳，又一棍重重地打在他的双腿上。黑豹湛人杰再也无法立站，晃一晃栽倒下去。胡在耕下手无情，他除了头上以外，浑身上下打了个皮肉开花血流不止才住手。胡在耕把他身上的银元全部拿走了，然后扔下血棍，扬长而去。
快嘴媳妇儿徐小凤找丈夫陈水棠吃早饭，在村里到处找不着，便到张家河沟来找。她知道水棠平时和黑豹湛人杰关系不错，是不是二人这时正在一块儿谝闲传，于是端直朝黑豹湛人杰家走来。
远远的她便看见一个人躺在门前潮地上。她性格开朗，喜欢说笑，便大声喊：“嗨，这是谁？这会儿睡在地上晒太阳，是图暖和还是图凉快呢？都不怕潮气潮了腰？”
那人一动未动，也未应声。徐小凤走到近前一看，原来是黑豹湛人杰躺在血泊之中，脸如死灰昏死过去了。“妈呀！”她大惊失色，撒腿就朝回跑，见人便说：“黑豹湛人杰给人打死了！”
张河村并不大；徐小凤风风火火从前到后喊了个遍；喊声立即把乡党们从家里召唤出来，围在门前的土台上议论纷纷。谁也不知道发生了什么事；有人打听有些人猜测：“出了啥事？是不是狼把谁家娃叼去了？”有人说：“可能是黑豹湛人杰叫人打死了。”有人追问：“为啥来？”“不知道。”
这时有个人说：“整整一早上，我就站在这儿晒暖暖。只见胡在耕手提半截棍进了沟里头，又气冲冲地走出来。再就是水棠婆娘，她走进去就喊着出来了，再没见旁人。”
以此人言，胡在耕是唯一的怀疑对像，可是很快又被排除了。
有人说：“在耕昨儿黑了才回来，他和黑豹湛人杰一无怨二无仇，他为啥打他？在耕是个浪子不错，可他的为人大家都知道，是个恩怨分明的正直人，绝对不可能。”
又有人说：“久走黑路必遇鬼。他整天偷人，难免不被人发觉前来寻仇报复。他一个人住在沟里头，人家从原上下来，就是剥了他的皮也不会有人知道的。”
这种说法占了主流。大家统一了意见，几个有主见的人在一起商量下一步咋办。
有人建议：“张举人在家休假。他是**官，快去请他来解决。”
于是众人兵分两路，一路去请张举人，一路去保护现场。
张春旨虽然身居高位，常不回家。但是他十分关心家乡的事，体恤乡党们的疾苦。无论乡党中谁遇到为难的事，只要找到他的门上，他都责无旁贷地跑前跑后，为乡党分忧解愁，撑腰壮胆。
早有人把黑豹湛人杰被打的事告知了他。张春旨拄着文明拐杖便出了家门，众乡党紧随身后，众星捧月般朝黑豹湛人杰的住处走来。
在看护人的议论声中，黑豹湛人杰苏醒了。睁眼一看这阵势心里便明白了几份。众人是在等一个关键的人物来了断这桩血案，这个人在张家河村人心目中跟神一样。他就是张举人。论说众人全是一片好心，一心要为他报仇雪恨。可是打他的人是胡在耕，胡家是老户而他是客居，何况自己又做了那见不得人的勾当。此时张举人到来是凶多吉少呀，绝不会做出对他有利的决断。想到这儿，痛疼加上害怕，使他感到周身透心凉。
有人发现了血棍，证实黑豹湛人杰就是被胡在耕打的。但是没有人敢做主，只好等待张举人来后再说。
张春旨把文明拐杖提在手中，紧走几步，弯下腰，一手轻轻扶着黑豹湛人杰的头，亲切地叫道：“黑豹，醒醒！”
黑豹湛人杰感到举人的手是温暖的，是柔软的。这是他躺在这里身遭大难，遇到的第一个关心他的人。他明白倘若不是被人打，今生且不说让举人用手来安抚，就是说上几句话也不容易。他感动了。在伤痛难忍之时尚未落泪的铁汉子，此时不由得动了感情，热泪滚滚。
“是谁打了你？”张举人的语气很温和，充满着关心和爱护，“讲出来，我给你做主。”黑豹湛人杰心中一颤，摇摇头。
“讲啊！虽然世道不稳，恶人横行，但是还有主持公道的人，你别怕！”张举人鼓舞他讲出实情。
黑豹湛人杰就是打死他也不敢讲出实情。一旦大家知道了事情真相；他不但得不到张家河村人的同情和理解；甚至连在张河村能不能继续住下去都成问题。这关系到张河村的村风问题；人们会把这事当做头等大事来处理。到那时候不光是他难堪；连梅子也难逃一劫；何况他还是个外来户。外来户欺负本地人就是欺负张河村人；张河村人非把他打死不可。于是他有气无力地说：“我也没有看清来人的面目。他从我背后冲过来；用棍子劈头盖脸的打；几下就把我打晕了过去。”
张举人又问：“那你平日得罪了谁；谁和你有仇？”
“唉！做我这一行的整天偷人；肯定得罪了不少的人；我也不知道哪个仇人来寻仇。”
张举人听罢低头沉思。有人把血棍拿过来；问黑豹湛人杰：“有人看见这血棍是胡在耕早上在村口楝子树上折的；是不是他拿这个棍打了你？”
黑豹湛人杰看见血棍；就想起那棍子带着风声劈头盖脸地打在身上的情景；棍棍打得实在；钻心的疼让他终生难忘。可他不敢讲出实情；摇摇头说：“我确实没有看清人。我想打我的人不是在耕兄弟；我和他近日无仇远日无怨；他为啥打我呢？”
到这时候；张举人心里已经有几分明白；黑豹湛人杰是谁打的。而黑豹湛人杰的话只是一些狡辩。他严肃地说：“黑豹湛人杰；你有什么话就照实的说。你这样遮遮掩掩地不讲实情；我想给你报仇也没有办法。你说到底是不是胡在耕打的你？不是胡在耕又是谁？”
张举人一双敏锐的目光看着黑豹湛人杰。黑豹湛人杰把头转向一旁；不敢正视张举人的眼神。这时他的心理防线彻底崩溃了；再不敢继续狡辩。他原想心怀侥幸不讲实情博得众人的同情；现在看来希望渺茫。他知道只要张举人插手；这事非查个水落石出不可。于是他把心一横：既然如此；只好听天由命吧。他从牙缝里崩出一句话：“就是胡在耕打的。”
此言一出，张春旨的手立即从他的头上取了下来，吃惊地问：“真是胡在耕吗？早上还见他和我讲话，他怎么是凶手呢？要是他这其中肯定有原因。”在耕是他亲眼看着长大的，虽然是个浪子，但是人品也不至于这么坏的。”他又问黑豹湛人杰，这回声音变得严厉起来，“你说，他为什么打你？”
“我……”黑豹湛人杰吱唔着没说出口。
“说呀！”张举人的声音更加严厉了，毅然一个族长的身份，在处理本族内发生的事情。
“快说呀！”众人附和着。
事已至此，黑豹湛人杰不得不讲：“我和他的女人在一起。”说罢，把眼一闭，是杀是剐他等着。
张举人的脸立即变得铁青，这位清末举人脑子里残存着浓厚的封建意识。在他�