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张虎的脸“呼啦”一下子涨红了起来，浑身燥热得有些受不了。但是，他不敢动。
“一四〇”首长用手指敲打着桌子，说：“如果‘座地虎’那么容易捉，他不早就和其他的土匪一样被我们捉住了吗？如果他容易打，我随便派出一支部队不就行了吗？何必气得我摔了这么多茶杯！”
“一四〇”首长最近一生气就摔杯，并不避讳下级。
张虎如鞭笞背，汗流涔涔。
“一四〇”首长看他一眼，坚决地说：“轻敌，骄傲，是这次任务失败的主要原因。为了严肃军纪，我决定要撤除你的英雄侦察排排长的职务，然后委托你暂时代理排长职务。你有意见吗？”
张虎急忙立正，低头回答道：“报告首长，没有意见。我愿意接受处分！”
“一四〇”首长指着张虎的亲笔“军令状”说：“看看，你根本就不应该有意见！因为你亲笔立下的军令状在此。等你什么时候捉住了‘座地虎’，我不但要给你复职，而且还要给你记功，给你提职！”
张虎急忙敬礼，说：“谢谢首长的爱护。”
“一四〇”首长看着窘迫的张虎，严肃地说：“好，作为一个合格的革命军人，应该经受得起摔打和锤炼。”然后，问道：“你还有什么想法？可以说！”
张虎急忙建议说：“首长，如果我们能够想方设法做通哑女人的工作，可能对抓捕‘座地虎’有好处。”
“一四〇”首长赞赏地说：“好，张虎，你的想法完全符合指挥部首长的意图！”
接着，张虎又向“一四〇”首长汇报了关于“哑女恐怕就是明珠”的怀疑。
首长表示：“放心，我会帮助你张虎尽快弄清她的身份的。”
不久，部队召开鄂东剿匪干部会议，商讨、部署下一个阶段的剿匪工作。
“一四〇”首长首先宣布了一项决定：
“鉴于师部侦察排排长张虎，未能在‘1017’追歼‘座地虎’的行动中，按时到达目的地并及时捕捉住‘座地虎’之事实，为严肃军纪，剿匪指挥部决定，给予张虎撤职处分，并命其暂时代理排长职务！”
这是我军鄂东剿匪以来第一个撤职处分基层指挥员的决定，而且由“一四〇”首长亲自宣布。受处分的是赫赫有名的侦察英雄！所以，当撤职处分张虎的决定一宣布，会场上的气氛立刻严肃了起来。与会基层首长的目光“唰”地集中到了张虎身上。
尽管首长早就打了招呼，尽管“军令状”是自己亲笔立下的，但是，对于一贯以英勇机智、多次立功而闻名全军的英雄侦察排排长的张虎来说，接受处分毕竟是大丢面子、大伤自尊的事情，因此，羞愧得他浑身发热，沉重地垂下了头。
赵越着胆子“呼”地站起来，高声地说：“报告首长，侦察排行军过程中遇到了无法克服的意外，‘座地虎’属于在首长规定的时间之前提前逃窜，并非我们的战斗不力。我认为，这样处分张虎排长不公平！”
“一四〇”首长板着面孔，威严地问道：“赵越，你胆子不小呀，敢在我这里抗命直言啦？好，我告诉你：服从命令是军人的天职。军令面前只有坚决完成的战术，没有任何完不成的理由！难道连你这个副排长一起处分了就公平了吗？啊！”
“一四〇”首长声若洪钟，赵越感到振聋发聩。
“一四〇”首长继续说：“你给我记住，作为你们，别把心思用到处分该不该上，而是要帮助张虎，好好查找一下违令的原因，接受教训！听明白了吗？”
会场上静得落针可闻。
赵越在众目睽睽之下挨了训斥，立刻窘得像个红脸关公，低声地说：“听明白了。”
“一四〇”首长又威严地问了一句：“张虎，你和赵越一起说，是不是听明白我的意思了？”
张虎急忙起来，和赵越同时大声回答道：“报告首长，听明白了！”
“一四〇”首长用手在空中一按，说：“听明白了，就座吧！”
“是！”张虎洪亮地应了一声。
赵越还在睖睁，被张虎一把按坐在椅子上。
几十名首长和战友的目光全部沉重地“砸”在了自己身上，张虎如芒刺在背。
“一四〇”首长摆手制止住大家对此事的低声议论，说：“赏罚分明乃治军之道。立功者奖，违令者罚，是我军的传统。请大家以张虎受处分之事为戒！带好部队，完成任务，为党和人民再立新功！”
张虎的名字再一次被“一四〇”首长作为教训重复，说明“一四〇”首长对张虎这次违令事件的重视和对“座地虎”没有落网的遗憾。大家再一次将目光投注到张虎身上。
张虎窘迫得汗透军装。
针对“座地虎”的再度逃窜，“一四〇”首长开始分析道：“同志们，‘座地虎’从青龙寨的提前逃跑，反映出我们部队的许多同志存在着相当严重的骄傲自满思想！张虎就是个典型的代表。”
会议室里寂静异常。张虎如劲鞭抽身，窘迫地赶紧低下了头。
“一四〇”首长说：“你们一定想：我军打辽沈，打淮海，干平津，下江南，又来个大剿匪，蒋介石的八百万军队被我们消灭了，鄂东的土匪也被我们消灭得差不多了，所以，就认为我们是所向无敌了，是不是？”
大家被问得大气也不敢出。
“一四〇”首长用手指敲着桌子，说：“譬如对待‘座地虎’，许多同志包括张虎都可能认为：国民党重兵镇守的城镇，都被我们一一拿下了，何况几名漏网的残匪！所以，就放松了警惕，就忽视了一切可能发生的情况，对不对，张虎？”
张虎急忙站起来，红着脸说：“是，报告首长，您分析得对。”
“一四〇”首长挥手让张虎坐下，说：“骄傲轻敌，是会付出生命和鲜血的代价的。此行前，我曾经敲打过张虎，逼迫着他签下了‘军令状’，以警戒他的骄傲轻敌思想。但是，却并没有起到作用。同志们可以想一想，如果我不激他签订‘军令状’，他还会怎样呢？”
张虎被批得汗流如雨。赵越也吓得大气也不敢出了。其他基层剿匪指挥员也都内疚起来。
“一四〇”首长忽然话题一转：“同志们，从战术上说，‘座地虎’的再次逃跑，说明有两种可能：第一个可能是：有人掌握了剿匪部队的动向，然后，通过最便捷的手段，给他通风报信了，说解放军剿匪部队已经盯上了他，动身前去剿灭他了，催促他赶快离开老巢青龙寨，避免被解放军堵在老窝活捉了。”
大家松了口气，认真地听着。
“一四〇”首长继续说：“这种可能有三种原因：一是我们的内部隐藏着土匪的眼线。二是我们的保密工作做得不好，自行透露出去了。三是‘座地虎’的眼线从张虎的剿匪侦察排的行动趋向上判断出来的。”
张虎低着头逐渐从窘迫中解脱出来，静静地思索着“一四〇”首长的话，然后快速地把首长的三个判断记录了下来。
“一四〇”首长继续说道：“‘座地虎’提前逃出青龙寨，说明的第二个可能是，‘座地虎’自感末日来临，心理上产生了一种在哪里也不安全，在哪里也不踏实，每天都惶惶不可终日的感觉，所以，他就像惊枪的兔子，稍有风吹草动就迫不及待地自动逃窜了。我估计，从今以后，‘座地虎’无论逃到哪里，他也不可能待多久，因为他心里怕得很哪！怕被我们堵到什么地方来个一锅端，所以，他要经常不断地变换地方藏身，过着提心吊胆的流亡日子。”
大家听到这里，情不自禁地笑了起来。会议因处分张虎而过于严肃的气氛开始淡化了。
“一四〇”首长继续分析道：“可是，‘座地虎’是怎样从青龙寨逃窜出来的？逃窜到哪里去了？还在用什么办法逃窜呢？这是我们必须首先尽快弄清的。俗话说，鸟有鸟路，兽有兽道。只要我们弄清了这些问题，我们就能够准确地截断他的退路，准确地下网捕捉他。”
张虎和赵越赞同地偷偷地交换了个眼色。
“一四〇”首长略一停顿，继续说：“我们不必担心‘座地虎’会像受惊的王八一样，沉进水底不再露面了。如果说，狗改不了吃屎的话，那么，这个欠下了鄂东人民和革命烈士累累血债的惯匪‘座地虎’，就肯定改不了他危害社会、危害人民群众的恶习，这是他的本质决定的。他既然要作恶，就要露头，就要活动，要活动就要留下蛛丝马迹。这就给我们的侦察工作带来了方便。因此，我们的侦察工作必须调整思路，过细，再过细。”
听到这里，赵越的急躁情绪才得到了改善，想道：首长就是比自己高明。
“一四〇”首长继续说：“同志们，千万大意不得呀！不要以为湘西的土匪被我们消灭得差不多了，就可以刀枪入库、马放南山了。对敌斗争的形势是越来越复杂了。我们的侦察排在‘1017’追踪‘座地虎’中就接连遇到了‘赶尸帮’、‘蟒蛇阵’、‘放蛊术’、‘疯人草’中毒等鄂东最负盛名的几大巫术的系列侵扰呀！”
与会的干部们再次将目光投向张虎，惊奇地低声议论起来。
“一四〇”首长挥了挥手，提高了嗓门，最后布置道：“同志们，敌变我变。根据变化了的敌情，我们也必须重新调整我们的剿匪部署。因此，我们的对策是：对内，时刻警惕，防范内奸；对外，调整策略，勇猛追歼。
具体策略是：
一、各剿匪部队分片包干，固定一地，配合新政权的建立工作，强化分区而治，使‘座地虎’等散匪、残匪无法渗透进来，将他们饿困在山林中。他们耐不住饥饿了，就要流窜着到处找吃的。只要他们动，我们就有办法逮住他们。
二、各村寨都要迅速建立、培训民兵组织，村村寨寨、交通要道都要设立村哨、路卡，严格检查过往行人的身份。使忍受不了饥寒的‘座地虎’等残匪无法在村寨蒙混过关。
三、加强通讯联系，一旦发现异常情况，立即向上级报告，同时要通知相关相邻村寨，做到联防联治，协同作战。造成‘座地虎’等残匪走投无路的局面。
四、张虎的英雄侦察排，继续担任机动剿匪侦察工作。专门负责对鄂东最后一名惯匪‘座地虎’的跟踪侦察和追捕工作。一旦发现‘座地虎’的下落，你们要立即扑上去，迅速将其捕获、镇压。只有捉住或者消灭了‘座地虎’，才能大快人心，鄂东的老百姓才能睡着觉，我们才能说取得了鄂东清匪反霸的最后胜利！”
与会的各剿匪基层部队的下级首长，对“一四〇”首长的对匪情如此透辟的分析，报以一阵热烈的掌声。
“一四〇”首长忽然提高声音问道：“张虎，你听明白你的任务了吗？”
张虎立即弹簧一样地蹦起来，敬礼道：“报告首长，听明白了。我们保证完成任务！”
“一四〇”首长毫不留情地说：“张虎，你给我听好了：我可不想看到第二次空头保证。”
张虎的脸立时红到了脖根儿。他连忙将胸脯一挺，大声地说：“报告首长，我们坚决不再犯上次的错误。坚决在最短的时间内捕获‘座地虎’，向首长和鄂东人民交差！”
“一四〇”首长说：“好，你这次的‘军令状’是当着这么多人立的。我们盼望着你兑现你的承诺！”说着，带头鼓起了掌。
散会后回到驻地，张虎费了好大劲儿，才将接受处分的羞愧情绪压制下去，凝聚心神，打开笔记本认真地琢磨起“一四〇”首长的指示来。
“座地虎”为什么会提前逃跑呢？
他看着“一四〇”首长分析的三种原因沉思起来——
第一种，是我们内部有土匪的“眼线”，