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张排长要他别哭，把眼泪水收起来。
张排长问：“岩队长是什么时候回茶树寨的？都有些什么人？”
杨五保止住泪水说：“岩队长是我们茶树寨的土匪头子，听说前两天在城关挨了解放军的钢炮，和三根毛、肉瘤子、刘老卒、蒲白干、平原虎等人一起逃了回来。”
张排长说：“什么？平原虎也在茶树寨？”
杨五保说：“不在，平原虎昨天一大早就走了，现在寨子里只剩下岩队长、三根毛和肉瘤子。”
“到底是怎么回事？”
“是这样的，他们在岩队长家里喝酒猜拳，闹了矛盾。听说是独眼龙蒲白干输给了岩队长五百块钱，要现场兑现。蒲白干没那么多现钱，岩队长则提出要与他的小老婆黄州之花睡一夜抵账，黄州之花是蒲白干的心肝宝贝，哪肯拱手让人睡的，当场大怒，要不是平原虎从中劝解，两大土匪早就刀枪相见了。岩队长好色，一直想打黄州之花的坏主意，企图调戏、奸淫她，只是一直未能得手。平原虎和刘老卒看不惯岩队长这种‘横推竖压’的做法，昨天一大早和蒲白干一起拉走了自己的人马。现在，只有岩队长的两个心腹和七八十个护兵还在茶树寨里。”说到这里，杨五保环顾了一下解放军。
杨五保摇头叹息说：“可惜啊，你们人手太少，要不然，一下子把岩队长这个恶魔端了。”
田班长向张排长请示：“我这就去塘边把陆区长他们追回来！”
张排长问杨五保：“塘边是哪一岔？”
杨五保把手一扬：“右手边的。”
右手边的那一岔的确是去塘边。
张排长说：“不用追了，我们这就去茶树寨把岩队长他们端了！”
“就凭你们几个？”杨五保望着张排长，面露难色说，“还是先把大部队追回来吧，岩队长手下的三根毛和肉瘤子都是狠角色，没有百把人是端不掉他们的。”
这番话激起了战士们的斗志，一个个摩拳擦掌：“我们这就去茶树寨把岩队长他们端了！”
张排长拍了一下杨五保的左肩膀说：“带路吧，我们这就去给你报仇雪恨！”
解放军战士跟着杨五保在泥泞的山道上艰难地行进着。一对秃鹰不时在他们的头顶上盘旋着，怪叫。山道两旁荆棘丛生，倒挂在绝壁上，古木参天，越往前走，越显得阴森恐怖。
中午时分，部队到了茶树岭。刚走到一个山冲里，突然从右面密林中射来一通排子枪，当即有两名解放军战士负伤倒下。仓促间，张排长当机立断：“同志们，给我往中间的小山顶上冲！”
枪声一响，田班长立即将杨五保推倒在地，并用身体护住他，说：“你退下去吧！我们碰到土匪了。”说着，从身上摸出一块钱放在他的手中。
杨五保将那两张五角钱揣进怀中，滚到树丛里。
原来杨五保是土匪的奸细，将解放军带入了他们的埋伏圈。他一钻进密林里就大喊：“弟兄们，你们崭劲打，只有十三个红脑壳！”
杨五保这么一喊，解放军的虚实完全暴露了。两边山上埋伏了一千五百多名土匪，左边是岩队长，右边是平原虎，中间的制高点被刘老卒把守着。一时间枪声大作，子弹像雨点般落在解放军的阵地上。
解放军几次向中间的制高点冲锋都未能成功，被压缩在山腰中间，进退不得。这时，有四名战士牺牲，五名战士负伤。其余的战士凭借着大树作掩护，坚守在阵地上。
解放军打退了土匪的六次进攻。晚上，土匪在山头上燃起了篝火，他们三步一岗，五步一哨，形成了铁桶式的包围圈。
第二天中午，岩队长亲自带领一伙土匪，从左边的山顶上向解放军阵地直冲下来，妄图一鼓作气攻下解放军阵地。张排长躲在大树背后看得真切，手中的驳壳枪一挥，“叭”地一声，枪响了。岩队长也许命不该绝，向后滑倒了，子弹擦着他的鼻尖而过，他的大盖帽被打掉了，身后的一名土匪顿时成了他的替死鬼。众土匪吓破了胆子，再也不敢往下冲，又龟缩回山顶。
又有两名解放军牺牲了。
到了下午，战场上只剩下张排长等五名解放军战士，除了李战士，其他人都已身负重伤。
晚上，张排长、田班长和田班副三人商量，要李战士趁天黑躲在密林里，找机会逃出去。
“解放军只有战死的兵，哪有苟且偷生的孬种！”李战士急了，虎目流泪说：“我不走，我要和你们在阵地上共存亡！”
张排长铁青着脸，下达命令：“九班的李战士，我命令你带着一把冲锋枪立刻进入密林！”
李战士这才含泪离开了阵地。
李战士进入密林的第一个念头就是突围搬救兵。然而山上到处都是土匪，他根本出不去。他只能躲在密林里，紧紧握着那把只有三颗子弹的冲锋枪。
第三天，土匪向解放军阵地发起猛攻。
一名解放军战士身负重伤，不能动弹，有个土匪妄图夺走他手中没有子弹的冲锋枪，他毅然拉响了最后一枚手榴弹，与土匪同于尽。
朝夕相处的战友一个个倒下了，副班长不由怒火中烧，虎目圆睁，钢牙一咬，抱起机枪向土匪射出最后一梭复仇的子弹，几个土匪倒了下去。子弹打光了，机枪成了一堆废铁，但绝不能落在土匪的手中，一挺机枪差不多是一个连的火力。他毫不犹豫地卸下机枪零部件，扔到树林里，然后动手砸枪身。
就在这时，土匪的子弹穿透了这位北方汉子的胸膛。
阵地上只剩下张排长和田班长了，他们身负重伤，背靠背地相互支撑着，还有最后两颗子弹。
土匪放了一阵枪后，见毫无动静，便从四面八方向解放军阵地摸了过来，在距离阵地还有二三十丈的地方停下来，大喊大叫，见还是毫无动静，就壮着胆子逼过来，还有十把丈的地方，突然两声枪响，张排长和田班长最后两颗子弹飞向敌群，两名土匪顿时毙命，其他土匪转身就跑。
土匪的枪又响了，枪林弹雨中，张排长和田班长彼此支撑着，始终保持着站立的姿势。
土匪走了，山冲里恢复了平静。
李战士这才出了密林，想到茶树寨问路。李战士刚到寨子边就被人发现，有人喊了一声：“快来人呀！这里有个生人背着一把冲锋枪！”
乱世之中，枪是好东西。
寨子里的男女老少四五十人操着家伙出来了，喊打喊杀要抢枪。
李战士赶紧解释说：“乡亲们，我不是坏人，我是解放军……”
有人喊了一声：“共匪！”
女人与小孩子手中的家伙纷纷砸向李战士。
茶树寨是土匪头子岩队长的老巢，解放军的名声早就被他们糟蹋得臭名昭著了。土匪四下造谣：“解放军是共匪，共产共妻，见男人就杀，见女人就日，见小孩子就用刺刀戮屁眼。”有的土匪甚至冒充解放军四处奸淫妇女。
“下他的卵蛋！”
“缴他的枪！”
“……”
李战士见势不妙，拔腿转身就跑。
李战士在前面拼命的跑，老百姓拿着家伙在后面拼命的追。
李战士慌不择路，再次钻进密林。
老百姓往密林里扔了一通石头，这才骂骂咧咧地走了。
李战士在密林里乱窜，迷路了。
这地方百里之内，无不是深山老林，合抱的大树比比皆是，枝繁叶茂，蔽日遮天。加之地形十分复杂，山壑险要，就是熟人进去也难辨东西南北。更何况阴雨天气，雾浓云深，李战士走了五天五夜，也没能走出这片密林。他绕来绕去，竟然又回到了这里。
这种现象在山里经常发生，有时候走着走着，又回到了原地方，怎么也走不出去，特别是那些饿了肚子的人。山里人把这种现象叫做“鬼拦路”，也就是遇到了“误路鬼”。山里人遇到这种情况往往会坐下来，男人烧一袋旱烟再走，女人则烧一堆火，烤暖手脚再走，准能走出困境。
李战士是东北人，当然不懂这些，饿了就吃草根树叶。
剿匪失利后，陆区长精神失常，住进了解放区的医院。修队长对这次剿匪失利负有主要责任，被免了职，赶马车去了。武工队暂时由南下干部张区长领导。
半个月后，连队接到命令，要到黄梅城运一批枪支弹药。然而连队出发前的晚上，小发得了“摆子病”，时冷时热，热时，把衣服都脱光了，只穿一条短裤，冷时，又要穿棉袄。
张区长的弟弟张指导员让小发在家养病，给他们看家。
那时候山里没有公路，解放军的枪支弹药都是用战马驮运。驮运枪支弹药的队伍回到城关时，遭到了近千名土匪的伏击。
城关的地形十分复杂，是个峡谷，左面是悬崖断壁，右面是密林，一条山路绕着谷底的悬崖断壁往上走，谷口十分狭窄，只有一扇门大小，犹如通天之门，土匪事先在门口架了一挺机枪。近千名土匪埋伏在密林里，驮运枪支弹药的队伍刚进入城关，就被土匪切断了后路。
当时只有张区长还没有进入土匪的伏击圈。
由于水土不服，张区长拉肚子，正蹲在对面的小树林里屙屎。
张区长刚提起裤子，土匪的枪就响了。
一时间枪声大作，喊杀声震天。
黑压压的一片土匪。
张区长见情况不妙，赶紧绕小道回解放区搬救兵。
当我们赶到城关时，那里的枪声已经平静了。一百多箱枪支弹药被土匪劫走了，山谷里到处都是尸体。
张区长在横七竖八的死人堆里找到了他的弟弟。张指导员的手脚都被土匪用刀子卸下来了，脑壳被石头砸得稀巴烂，肚皮上刻着“刘老卒瓮中捉X”几个字。
张区长抱着弟弟的尸首肝胆欲裂。
三十名解放军全部牺牲了。清理战场时，还有一名战士没有死。这名战士身负重伤，一条左臂几乎让土匪砍下来了，只有半个巴掌大的一块皮肉连着，在送往医院的途中，再次遭到土匪的伏击，这名战士也牺牲了。
解放军战士到街上给张指导员买了一副棺材。
那棺材是一位七十多岁的老太太自己备用的，刚开始老太太死活不肯卖给解放军，躺在棺材里不肯起来。老太太的儿子很开通，劝他母亲说：“人家张指导员从北方过来打土匪把命都搭上了，为的啥？还不是为了让我们过上好日子，四块厚板子先给他吧，儿子再给你弄一副。”
老太太终于想通了，这才从棺材里爬起来，红着脸对说：“你们先拿去用吧，到时娃嵬给我弄一副好的，我老人家躺着也舒服。”
美**队入侵朝鲜，朝鲜同志纷纷回国作战，小发连队的兵力所剩无几了。解放军的主力部队调往中心区剿匪后，张区长只好把第五区的武工队不断补充进来。刚开始，人民政府对土匪采取宽大政策，实行教育教育再教育，即便抓到土匪也是教育几天就放回去了，没有枪毙他们。
土匪的气焰更加嚣张，解放军变得非常被动。
湛玮和一支六十人的解放军部队驻扎在一个叫中垸的寨子里。
刘老卒的近千名土匪在停刀口一带烧、杀、淫、掳，疯狂地杀害靠拢**的农会干部和群众积极分子。
中垸与停刀口相隔不到五里路。
情况十分危急，驻地的部队已经做好了随时撤退的准备。
张区长找小发母亲谈话。
张区长说：“娘，如果中垸阵地守不住，到时我们将向黄梅方向撤退。您一家六口要么自己回家，要么就跟我们走。”
“娃嵬，土匪不消灭，我们哪里回得了家呀。”小发母亲很坚定地告诉张区长，“我们一家六口跟定你们解放军了，你们解放军去哪，我们就去哪！”
张区长笑了，说：“娘，那您赶紧准备一些草鞋，随时准备撤退吧。”
解放军穿特制的解放鞋，小发刚参加解放军，鞋子还没有发�