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小安触手处火烫，已经硬梆梆地了。眼珠转了转道：“我提着食盒呢，替你弄也不得顺手。你等我放下来，大天白日也进去不得，我便替你套弄套弄可好？”一水听他肯了，忙不迭地点头，小安将食盒搁在地上，手伸进去慢慢地套着，一水被他一弄；身子软了半边，靠在墙上呻呤出声，小安便悄悄解了他裤带，一水只管销魂，闭着眼喘气，哪里顾得这个，小安看看差不多了，一手便拉下他裤子，一水下身一凉，吃了一惊，不由自主放脱了他，伸手去提裤子，小安拎了食盒，一溜烟地去了，等他束好裤子，哪里还有半个人影？
小安一路提了食盒奔进院来，扑地一声死死关上门，李堤听得声音，出屋来看，却见小安抱着头蹲在太阳地里，身边放着食盒，两个肩膀不住地起伏。他好生奇怪，便走上前道：“小安，这是怎么了？敢是跑岔了气腹疼？”
一面说着一面去拉他，却见白小安抬起头来，一把推开他，往里院奔去。剩下李堤不得主意地立在院里。半晌开了食盒看，只见三四样小菜早已经混在一起，一碗汤却尽撒在盒里，一大碗米饭倒还完整。
他一一取了出来，站在里院门口喊小安，想要进去却又踌躇，在门边徘徊了三四回，肚里饿得难受，却又不放心小安，也无心去吃，只是说：“小安，你可是身子不好？你出来我替你诊一诊。”一时又说：“饭菜皆凉了，吃下去要肚疼的，你快出来吃啊。”这般说得口舌干燥，也不见个回音，正不得主意，却听得身后有人冷冷地道：“你自己不会去吃？难道要我喂不成？”
转过身子却是白小安站在身后，眼睛略有些红，面上神色冷清，李堤自见他以来便见他嬉皮笑脸没一刻正经，此时神色冷若冰霜，却透出一股端庄劲儿来，更觉得姿容明丽，李堤侧过了目有些不敢正视，轻声道：“大毒日头下，你跑去拿了饭菜来，自己肚内还空着，我又怎能独食？”
白小安怔了怔，这话竟是从没人跟他说过，从来那些人，都是欺负他孤儿母子，拿些轻薄言语来调笑，更甚的便是刘一水这般，硬逼着要做，他虽聪明年纪却小，家里又没个可依靠的，母亲操持家务里外忙碌，又怎敢拿这些委屈跟她说，他听了李堤这些话，忍了又忍，将一泡眼泪咽回肚里，默默坐在桌旁，将那早不辩滋味的饭菜一口口拨下肚去。
看李堤想是饿得狠了，狼吞虎咽地吃着，不时挟一筷菜在小安碗里，虽没什么言语，小安心里明明塌了的一角却像是慢慢补了起来。
朱老儿果然是个极热心的人，第二天一早便又过来，领了李堤上木器行看桌椅，正逢着那木器行替颖王府的私学做桌椅，王府里原来的便饶了几个钱与了他们，李堤见那虽是旧桌椅，却做得精细，木料也好，朱老儿便与木器行老板商量了，打了个对折都卖与他。又在院门上贴了告示，言明应试举子在此兴学，果不然，两三天内便招了几个蒙童，李堤尽心教授，不几日，便人人知道清波门来了个好先生，不到半月，竟收了有十来个学童在这里。每日上课，白家院里书声琅琅，日子倒也一天天打发过来。
李堤得空便用心教授小安。小安原本是认得字的，也曾上过几天学，后来年纪渐长，越发出落得招人，他母亲怕惹出事来，本想送他去绸缎铺里学徒的，又疼他年纪尚小，绸缎庄上朝打暮骂，与掌柜的作小伏低，他母亲倒底有几分舍不得。因此一直留他在家里。
李堤看他字认得不少，便找了些诗词歌赋来，检浅的教他。后来看他着实聪明，便也教他些经史子集的东西，一面自己也算是温习功课。
住了月余，看宅子周围总有些不三不四地人过来，来时便要找小安，遇着李堤授课时在门扯着嗓子叫喊，引得一干蒙童去看，小安有时出去应一声，有时却抵死地不作声，任门外的人喊破嗓子也不理。李堤便见那些小孩子一个个交头接耳地议论，也听了在心里。
这一日用过晚饭，看外头一轮殘阳挂在西窗外，将半溪碧水映得通红，便信步出了院门，沿着溪边走了一程，直看到那落日坠入西山，想起千里赴京，求取功名，竟然羁绊在异乡，心里好一阵惆怅，在溪边站到明月初升才慢慢回转院中。
这日正是三娘往王府去，晚间请人传话说是王府里留下不得回来，要小安自己同了先生早些安歇。李堤出门时却不见小安，不知哪里去了，这时看天色都已经黑了，想是已经回来了，果见院门虚掩着，却不知有人没人。
他闪身入内，脚步甚轻，便听得里院有人说话，一个声音粗糙，另一个却清亮正是小安的声音，不知是在和谁说话，只听小安道：“你当真要和我好？”
“是啊，好兄弟，我日里夜里都想着你呢，你叫我亲一亲。”
李堤吃了一惊，万没料到小安竟然与人做这种事，那里院门虚开着，露着一手把宽的缝，只见月亮底下两个人在院子里搂着，小安背对着自己，被人抱着，李堤看得真切，他背在后面的左手里被月亮光一晃，闪了一道极细的光，李堤一时想不起是什么，正要踢开门进去，却听小安笑嘻嘻地道：“如此，那你搂紧点儿。”
那人果然听话又搂紧些，两个身子几乎贴在一起，李堤只看见小安的手突然抬了起来，紧接着便是敖地一声大叫，那人怒道：“你拿什么刺我？”
小安道：“什么刺你，人家好好地要亲嘴儿，哪有什么在刺你？”
那人推开捂着脖子道：“这才怪事，明明有什么刺了我一下，这里好痛。”
小安道：“哪里有什么刺你，你这般冤枉我，原来和我说的话都是哄我，你走吧，我不见你了！”
说着便推开那人要进屋去，那人一把扯住：“好兄弟是我不是，想是什么虫子咬了一口也是，怪不得你。”说着便搂住了亲嘴，小安却别过头去：“今儿我累了，给你一搅提不起兴致，你若真个爱我，明儿再来。”
李堤见他拿乔作势，捉弄那人，心头不以为然，正想要推门进去教训他一番。却听他说道：“你去吧，我娘如今请了先生来管我，他若回来了，定要请我吃板子，你回去我明日再来找你。”
那人哪里肯去，道：“你头回闪我一次，今儿我可不信你了。”
小安道：“你信不过我还怎么叫爱我，先生真是要回来了，你难道要他撞破咱们的事？你听我说。。。。。。。。”说着附在那人耳边几几咕咕不知说了些什么，半晌听那人笑道：“你说真的？不哄我？”
小安微微笑了一笑，月色撩人，这笑便魅惑难言，李堤看了心中不自禁地一荡。果见那人悄悄四周看了看，李堤便隐身在花丛中，看那人匆匆地去了。
李堤从藏身处走了出来，心下踌躇得很。
却听得白小安在后说道：“先生，你回来了？”李堤回身见他正站身后，一张粹玉般的脸竟没半分赧颜，不由得摇头道：“小安，你做这等事，好生不妥。”
小安拔了一株蒿草在手道：“不然怎么办，我孤儿寡母，便只有如此。这些人成日来扰你也看见的，赶又赶不走，又得罪不起，他家里开着绣庄，我娘的活全是他行里看承，我只有暂且与他敷衍，还能怎样？”
李堤是个书生，家里几亩薄地，也够他生活，从不知日子如何过的。听小安这样说里动了怜惜心，便道：“你放心，有我在这一日，便须让这些人近不得你身边。”
小安鼻子里笑了一声道：“你一个异乡人，在这里还有什么势力不成？”
李堤但笑不语。
原来那日李堤往街上买纸笔里遇着一个同乡，这人却是与他十分交好的，这次高中了，在街上遇着却也不生分，拉着手说了半日的话，只说明年不误考期李堤是必中的，后来又说现授了个司吏郎，就在离清波门外不远的衙门里，有什么事只管去找他。
李堤隔天便找了这个同乡，这人道些须小事，无足挂齿，不到两三日，那些素日来扰的浪荡子弟竟都没有踪影，原来那司吏派人放出话找到里正说是白家原是他远亲，让清波门的里正好生看待，里正把这话一传，那些子弟料不到白小安居然是官亲，便一个个地收敛了。
小安清静了些日子好生奇怪，便来问李堤，李堤却不肯多说，只道：“你用心读些书，不说博取功名的话，多明白做人的道理也好。”
那小安本是个闲散子弟，父亲去世得早，母亲又甚是疼他，惯出些惫懒性子，实际天性不坏，李堤无事便尽心教他，除此外便是日夜用功，盼着考期早至。
三
转眼便是秋天，那颖王的生辰庆典便要到了。这一日三娘起床时便觉得头重脚轻，这些日子昼夜做活，身子着实累了。小安心疼母亲，便替他母亲送活到颖王府去。
这颖王府小安也曾去过，捧了盒子一路往王府里来，到了门首，却见好大一坐门楼，他是来过的，便从偏门进，那守门的问他，他道是送绣活过来，那门子正要放他进去，却听里面有人跑了出来道：“老王，警觉些，王爷此刻要出门去。”
那老王便拉住小安道：“孩子你等一等再进去，等王爷走过再说。”
小安也不言语，就站在他身后，过不一会，只听得脚步声响，一大群人前呼后涌地出门来，为首的身穿金线缂丝锦袍，足蹬着青面粉底的靴子，长眉斜挑入鬓，一双凤目秀美夺人，整张脸艳极丽极，竟是个绝世容色。年纪尚轻十七八岁模样，面上却神色倨傲，带着点儿不可一世的霸气，气昂昂地走出门来。
那老王便躬身问安，王爷转过头来，只因老王曾服侍过他些日子，如今年调到这门上来当班，王爷倒也记着他，但凡他当值便总要问他两句，正说着话，突然见老王身边立着个俊俏少年，便扫过一眼去，心里倒奇怪，哪里来这样一个标致小厮？
小安见那小王爷打量自己，并不害怕，挑起双眉，浓黑的眸子便看了过去，小王爷吃了一惊，心想这小厮好生无礼，小安见他吃惊；又觉得有趣；，跟着便笑了一笑。笑容轻佻却荡人魂魄，王爷心中一动，看着小安出神。
老王便拉了一把小安道：“还不给王爷请安，只管看什么看！”
小安醒过神来，正要行礼，却听那人道：“罢了，倒好个模样儿。”说着领着众人去了，走到阶下上了马，临去时，又转头看向那小厮，突然笑了一笑，这神气小安熟悉之极，那般轻薄无行，他生平不知见过多少次，嘴角不由自主一撇：什么小王爷，一般地轻薄好色之徒。
他这一撇却让王爷看了个正着，这小厮着实无礼，什么时候弄来好好教训下。想罢便挥鞭去了。
小安见那小王爷轻薄，不由地一撇嘴，心想王公侯爷，也未见得比旁人高贵几分，送了活回来路上，便想自己从小到大，遇到的这些人里头，便只有李堤一个是个赤诚君子，从无半分无礼，虽一脸迂腐气此时想来倒有两分可爱，一路默默想着，还未到家门，远远便见他母亲送了个半老的婆子出门，小安眼尖，认得这是街里有名的张媒婆，不由吃了一惊。
他母亲向来立身得住，守着他过了好些年，从没起过再嫁的念头，这张媒婆到家来却是做什么？回到家中，便问他娘：“娘，那死媒婆到我们家来做什么？”
三娘笑道：“李相公的运道要来了。”
原来李堤在这里住了半年，因教学用心，众学童赞不绝口，其家人也多有赞誉，他为人正直，平里替街坊�