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“大人？”艾德娜发现他的异状，以为他不舒服，关怀地问了声。罗兰立刻回过神：“没什么，你继续说。”
“哦。椿还带回来两个情报，一是谢尔达起草了新的税务法，把东境的赋税提高15％，四城的献金提高三个百分点，不过他特别指明，如果我们不愿意，他可以酌情减免，算是对大人长期相助的报答。”
“不必。”
“咦？”艾德娜一呆。罗兰把玩额前的金发，笑道：“转告宰相大人，我们不想要差别待遇，东城与三位姐妹城共同进退，而且这次首都遭逢大难，财力大损，身为陛下的臣子，怎可袖手旁观，请将东城的献金再提高两个百分点。”
“再、再提高？”艾德娜张大嘴合不拢来，半晌扔给他一个大白眼：“你嫌钱太多了吗？”
“当然不是。”罗兰毫不介意部下无礼的态度，依旧不紧不慢地道，“我这么说是经过大脑考虑的。谢尔达此举表面是优待我们，其实是离间我和梅莲可他们的关系，让南北两城疏远我们。”
“那！只要按他说的交就好，何必再加呢？”
“艾德娜。”罗兰的声音蓦然沉冷，眼中寒芒一闪，比剃刀更锐利的光弧瞬间搓平了秘书官的神经，“让伊维尔伦的民众对王家有好感，对我没好处。”
“……我明白了。”艾德娜会意，躬身行礼。
“嗯…不过，两个百分点会不会太高了点？”罗兰不放心地问：万一伊维尔伦在酝酿起反抗情绪之前先垮了，那他这个脸可丢大了。
艾德娜忍俊不禁：“不用担心，以伊维尔伦的城力，就算再提高四倍也撑得住，不过，你可别因此就大手大脚哦！”
“我才不会！”罗兰瞪她一眼。
“那就好，不然我可要你自己去财务部交涉。”艾德娜边说边打量对方，果见罗兰眼底透出几分心虚。伊维尔伦的财务部长拉斯帝涅是个对金钱支出十分敏感的男人，换句话说正是守财奴，这也是普天下所有财政官僚的通病，所以掌权者最感冒的交涉对象无非就是财务部了。
“话说回来。”罗兰生硬地岔开话题，“椿还带回来一个什么情报？”艾德娜大度地没有趁胜追击，答道：“她说，谢尔达言谈间流露出对诺因城主的杀意，而且不似近日的小股活动，像是场有计划的大规模暗杀行动。但是我觉得其中有诈，谢尔达固然近利短视，却不是傻瓜，他若真有心除掉诺因城主，不会让我们听到风声。”
“我也这么想。”罗兰笑道，“那么，艾德娜，你认为谢尔达的真正目的是什么呢？”艾德娜沉吟道：“第一个可能，谢尔达手底下的人不够，不得已向我们求助；第二，他对暗杀行动有十足的把握，得意之下露了口风；第三，事后杀人灭口……”说到这儿，她陡然瞪大眼。
罗兰轻笑出声，笑声充满发自心底的愉悦之情。
“啊，看来，我们的宰相大人脑袋也不全是豆腐渣，还有几分做大事的狠劲。”
“开什么玩笑！你还笑得出来！”红发副官暴吼，震得金发青年耳膜嗡嗡作响，“那老混蛋，竟敢把主意打到你头上，畜牲！活的不耐烦了！我这就出动暗影十三众，把他的狗头拧下来……”
“慢慢。”罗兰探身拽住她衣角，拖了回来，“我可不同意你这么做哦。”艾德娜急得满头大汗：“你怎么可以这么平静！他要暗杀你耶！！”
“我又不是从没被人盯过哨的小菜鸟，执政伊维尔伦这十年，曾经想取我项上人头的刺客早就超过百位数了，有啥好紧张的？”罗兰一副“过来人”老神在在的模样。
“可是……”
“放心，凭谢尔达那种货色哪能杀的了我，我比较感兴趣的是德修普的想法。”罗兰靠回椅背，十指习惯性地交握胸前，笑容可掬，“你认为德修普会看不透谢尔达的打算？”
艾德娜冷静下来，眨眨眼：“你的意思是…这是个陷井？”罗兰抿唇不语，片刻，道：“叫西路法进来。”艾德娜愣了愣，依令退出房间，不一会儿带进一个身穿伊维尔伦青色文官服的男子。他是隶属文档部的一等书记，罗兰的近侍之一，也是宰相沙克基谢尔达派来监视东城城主的间谍。可惜这个身份在他新官上任的第一天就被罗兰识破了，聪明的间谍当场选择人生的新方向，从此每当他要回覆他的原主人时，就拿着白纸跑来问罗兰＇大人，这个字我不会写，请教教我。＇，然后照章记录。
从原间谍口中得知卡萨兰城主将于三日后和宫廷术士长一起前往下界寻访一不明人士的情报后，罗兰挥挥手，道：“辛苦了。”让艾德娜送走客人。西路法显然料到主君会传唤自己，才会在下班时间还穿着公服。
门一合上，艾德娜就忙不迭地转过头道：“大人，看来这次谢尔达真的中了诺因城主的计了，我们不能搅进去！”罗兰一笑：“我的看法和你有点不同，德修普的确是看穿了谢尔达的企图，而反过来设计他，准备将他的阴谋暴露在大众面前，这也是解决谢尔达最快、最有效的法子，但我认为西路法刚刚说的也并非烟幕。”
“什么！你的意思是诺因城主真的想出趟远门，而不是纯粹拿自己当诱饵吗？那他会去找谁？又是什么人需要堂堂卡萨兰城主亲自跑一趟？”
“只需把迷雾森林和斯帕斯港两件事摆在一起看，答案便呼之欲出了。”
艾德娜全身一震：“对了！他想找能打破迷雾森林结界的术士！”
“没错，现在关键是，谢尔达探得的地址八成是假的，打破迷雾森林结界这件事的优先顺序怎么说也该在解决谢尔达之上，虽然以德修普的为人，很可能想两件事一块儿完成，但他身边都是群精细人，恐怕不会让他这么干。可惜啊，我很想利用这个大好机会除掉他，就不知三天的时间够不够调查清楚。”罗兰跳跃的言辞间闪烁着思虑和阴谋的火花。
“跟踪呢？”艾德娜话一出口就意识到自己问了个蠢问题。罗兰淡淡一笑：“嗯，是个好主意，只是我目前还没网罗到能够跟踪德修普和凯曼一段长路而不被发现的人才——没必要脸红，艾德娜，俗话说‘智者千虑，必有一失’。”
“可是脸红是没办法控制的吧！”
“这倒是。”年轻的城主一脸认真地回应，逗笑了生气的副官，这时，响起轻轻的敲门声。艾德娜以警戒的姿势上前开门，在看清来人的刹那解除。
“艾露贝尔！”
看到好友在主君房里，魔导团团长没感到丝毫诧异，笑着打了声招呼。
“怎么这么晚还不睡？睡眠不足是美容大敌哦。”艾德娜爱怜地摸摸水族少女水蓝色的秀发，用另一只手的大拇指比比后头，“我可是因为不得已，才站在这儿的。”
那还真是对不起啊。罗兰心道。
“嗯…我找罗兰商量点事。”艾露贝尔以一贯温文的语气道。罗兰颌首：“进来吧。艾德娜，关上门，给她泡壶茶，顺便帮我的加满。”他指指空了好久的茶杯，不禁怀念起离开没多久的大神官，换作他，别说添茶了，像夜宵茶点这种细微小事肯定也料理得妥妥当当。当看到艾德娜看也不看地从他的空杯前走过，将一壶热腾腾的麦茶和一盘羊羹放在客人面前时，他更是苦笑。
“艾德娜！”艾露贝尔也看出她故意的行为，拉拉她衣袖。秘书官这才慢条斯理地帮主君汲满茶。
“谢谢。”罗兰很有风度地道。俗话说好男不跟女斗，顶多回头在某人床上放她最讨厌的蚯蚓蟑螂，聊作小惩——看！他多大方！
“这么晚找我有什么事？”喝了口参茶润喉，罗兰和气地问道。
艾露贝尔放下喝了一半的茶杯，道：“是这样的，有关＇魔核光炮＇的研究，我们已大致完成了组装工作，现在只差材料这个瓶颈。”
“材料？”罗兰和艾德娜异口同声。
“是的。我们尝试了各式各样的素材制作魔核光炮的发动源，即＇核装置＇，像乌矿、黑水晶、赤铁、青晶石等等，却没有一项成功。缺少蓝本也是一个原因，使我们走了许多弯路，但总算，在大家的共同努力下，勉强研制出一块可以发射一公里的青晶石核心。但是青晶石的质地实在太硬，制作成本极高，而且性状很不稳定，出意外的机率很高，所以我认为最好不要用它做核装置。”艾露贝尔滔滔不绝地汇报，一连串专业术语听得艾德娜头两个大，罗兰却一下就抓住了对方话里的重点：“你应该想出解决的方法了吧，艾露贝尔？”
魔导团团长点头：“是青晶石给我的灵感。魔核光炮的发射原理原来是种变相的魔法，正如两种相克的法术冲撞在一起有两种后果，一融合；二爆炸，释放出远超过原本法术等级的能量。魔核就是第二条原理的应用，所以只有单一放能的素材能成为核装置，而且最好释能点高，威力就大。大家讨论的结果，认为最适合的矿物是＇真红火焰＇。”
“真红火焰……原来如此。”
罗兰立刻明白了部下为何深夜跑来请示自己，“记的那是红石山脉——矮人之乡才出产的传说之矿物吧？”艾露贝尔垂下头：“是的，这就是问题了。红石山脉是卡萨兰的领土；而且真红火焰消失已近千年，只在几本文献上有介绍，也不知道那儿还有没有，但是身为一名研究人员，只要有一线希望，就不能放弃。”
“说的好。”罗兰笑道，沉思半晌，他捻指弹出一记清亮的声响，“艾德娜，椿现在哪里？”听得昏昏欲睡的秘书官吓了大跳，愣了会儿才答道：“哦，她被拉克西丝元帅发现，已逃离卡萨兰上界了。”
“拉克西丝吗…那个女人是不太好对付。”罗兰脑中清晰浮现黑发元帅娇艳的脸庞，顿了顿，道，“也罢，正好，叫她去红石山脉探一探。”
“万一她被矮人逮住怎么办？”
“椿又不是你。”
“你说什么！？”艾德娜的红眸冒出熊熊怒焰，惊觉失言的罗兰急忙改口：“不，我的意思是，你和椿擅长的领域不同，她比较适合偷偷摸摸隐藏形迹的工作，而我们英武豪迈的艾德娜军团长，是天生站在阳光下，指挥千军万马扫荡敌寇的人物——你们当然不一样了。”
转的真快！秘书官双手插腰，没气可出地轻哼。魔导团团长掩嘴直笑。
“真红火焰的事就交给椿办，一确定有，我就想法子把矮人赶走，将红石山脉纳为伊维尔伦的矿山。”
金发青年用宛如闲话家常的语气缓缓道，自然的态度不含一丝虚张声势的味道，此刻他身上散发的，是一股很奇妙，不张扬，让人全心依赖的霸气，这个气势正是艾德娜等老部属最为熟悉、最为心醉的罗兰的独特魅力。艾露贝尔心悦诚服地应道：“遵命。”
罗兰柔声道：“没有其它事的话，就下去休息吧，天也很晚了。”
“既然如此，茶具就交给你收拾了——走，艾露贝尔，我们去睡觉。”
“哎！喂喂……”罗兰瞪大眼：太得寸进尺了！！
“怎么？还有事吗？”艾德娜转过头，脸上清清楚楚写了一行大字“要女士服务的男人是人渣中的人渣，败类中的败类”。
“……没有，只是请你们慢走。”
“呵呵，不用客气啦，你也早些睡吧。”艾德娜俏皮一笑，挥挥手，拉着艾露贝尔走出房间。看到她的笑容，罗兰实在是气不起来，唯有苦笑两声。
罢了，现在的我，也只剩这么点人性让他们几个保存了。
合眼倒向柔软的靠垫，罗兰轻吁了口气，神情慢慢沉寂下来，正觉得有些困时，他感到室内的空气动了一下，宛如微风轻触叶尖般细微的变化，连暖炉里的火苗也没受到影响，�