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除了结界被打坏的卡萨兰，上界的气候都温暖适宜，四季如春，于是南城城主在凉亭摆了桌简单的筵席，招待远道而来的客人。
“说起来，我曾经在这里和令媛交谈呢。”
罗兰浅笑着做开场白，一来是真的想起这段往事，二来是打乱对方的阵脚。果然，梅莲可持杯的手顿了顿。
“哦，什么时候的事？”她佯装若无其事地问道。
“嗯…我想想，八、九年前的事了。呵，那时我想起一个过世的朋友，对令媛说了些怪话，希望她不会放在心上。”
“希莉丝不是小气的女孩。”梅莲可淡淡地道，转移话题的意向十分明显，而她也确实这么做了，“不知罗兰城主突然来访，有何贵干？”罗兰漾开纯交际的笑容：“我是来和梅莲可城主谈比生意的。”
“谈生意？谈生意你应该找希顿会长吧，怎么来找我。”
梅莲可的快攻毫无用处，罗兰连眉头也没挑一下，依然是波澜不兴的笑：“当然是因为跟你才谈得拢。”梅莲可内心激烈交战，最终好奇战胜了警戒：“你说说看。”
“自古以来，贵城就是通过莫尔肯大道与外界通商。”罗兰却不急，徐徐道，“我城也是，一直靠中部大道吃饭。但因为里那的存在，不但货物经常滞留，被揩油，现在关税也超过了成本。”
“你有新的商路？”梅莲可反应很快。
“说得确切点，是想和你合作另辟商路。”
梅莲可心动了：“愿闻其详。”罗兰喝了口茶润嗓，道：“我那位过世的朋友，和尼普亚斯大陆的某国皇帝私交甚笃，所以她日前来了封信，愿与我国建立邦交。我对她谈了这个计划，她很感兴趣。”
“和尼普亚斯大陆……通商？”这条商路在梅莲可的意料之外。
“是。”
南城城主下意识地咬着食指，胸口激荡不已。打量她沉吟的模样，罗兰也若有所思：看来拉克西丝没预计到我这步，那么悄悄话的内容，会不会是针对提拉英雄的？
“为什么要进行海上贸易？风险很大不是吗。”
“有风险才有利润，梅莲可城主。”罗兰收敛思绪，指关节习惯性地轻扣桌面，“何况其实没什么风险，我那位朋友就是渡海前来，临终前把地图给了我。你知道，有了地图，加上老练的船员和稳固的船只，海上贸易的危险性并不比陆地大多少。”
“可否借地图一阅？”迟疑良久，梅莲可开口道。这句话等于妥协，因为要别人拿出东西，自己也势必奉献点诚意。
罗兰朝身旁的大神官比了个手势。法利恩会意，展开一只卷轴。梅莲可仔细端详，湖蓝的眸子浮起震撼：“是真的！”
“难道梅莲可城主以为我会用假货敷衍你？”罗兰笑容可掬，示意心腹收起地图，“不过这张是复制品，有几条航路标得不是很清楚。”
对于这一点梅莲可倒不在意，罗兰若全部摊开来她才会怀疑，但她心里还有几道防线守着：“为何要与我合作？以贵城的实力，完全可以独占这笔贸易。”
“梅莲可城主忘了，极东海并不太平？”
“啊……”
“所以，我是想借道贵境，而我提供其他一切必需品。”罗兰的声音透出热力，令梅莲可本就动摇的心更加摇摇欲坠。好容易按捺住沸腾的心情，南城城主一边过滤脑中的记忆一边询问：“你想借道何处？弗林港？南部诸岛？”
“莫尔斯港。”
“不行！”梅莲可断然回绝，莫尔斯港是梅迪城东面最重要的港口，此地一开，东城的海军就可不受阻碍地上岸，把整片陆地踩在脚下。
虽然遭到拒绝，罗兰仍是神色不变，甚至更加悠哉：“你误会了，梅莲可城主，我说借道莫尔斯港，是指在莫尔斯港补给，然后返回海上，经水关到南海（注：水关指浮岛与南城东部海岸之间的狭长通道。这一节地理名词挺多的，我会尽快把地图上传），再出发前往尼普亚斯大陆。”梅莲可不以为然：“这和借道有什么区别？难道补给不在陆上完成？”
罗兰眸光一闪：“梅莲可城主是否忘了，浮岛是属于伊维尔伦的？”（注：浮岛为水族之乡，周围海域也算在境内，水族投靠东城之后，这些地方就统统归到罗兰辖下）
“这——”梅莲可词穷。
“细分下来，整个达尔邦内海都是我城的领土，没有海，要港何用？斯帕斯内海也是，是因我尊重王室和你，才礼让一半。如今梅莲可城主却连一点面子也不给，岂不欺人太甚？”
梅莲可无言以对。见状，罗兰缓和语气：“其实梅莲可城主若不放心，我这里还有个折中的法子。你可以打破和平协议，派兵驻守莫尔斯港，甚至海上补给，我保证我的人不会踏上陆地半步。”这话恳切到了十分，梅莲可不由得瞪大眼。
自初代神官王以来，诸城之间就有条不成文的协议：商业港不得驻军，防备海盗的警备队和军舰也必须在规定数量内。尽管千年来不是没人违反过，像上次诺因就命令军务长把大军开进斯帕斯港，但这种情形毕竟少之又少，而且由他城建议打破的，还前所未有。
如果刚刚梅莲可还有三分顾虑，此刻就连半分也没有了，全是仗着对眼前之人长久以来的不信任勉强维持镇定。这时，一阵脚步声传来。
来人是个二十后半的青年，身穿梅迪城的青色军服，领口的风形标志代表将官的身份。行礼前，他若有若无地瞥了眼东城城主。
“打扰二位。”
“什么事，凯伊？”梅莲可暗暗松了口气。任职将军，外界喻为＇南城四璧＇之一的凯伊威路嗫嚅不语，又瞥了罗兰一眼。梅莲可会意，风姿绰约地站起来：“抱歉，罗兰城主，有家务事需要处理，失陪片刻。至于你的提议，请容我考虑几天。”
“无妨。”罗兰好脾气地笑道。
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走出庭院，凯伊才恭身汇报：“启禀大人，找到那一行人了。”
“哦？”梅莲可双目一亮，惊喜地道，“拦住没有？”
“没…没有，蕾雪说再观察一段日子。”
“嗯，蕾雪很谨慎。”梅莲可赞同颌首，想了想，将之前的谈话和盘托出，征询部下的意见。凯伊听得矫舌不下，露出不加掩饰的兴奋之情：“大人，这个计划很好啊，几乎都是我们占便宜！你为什么不答应？”
梅莲可有些不满他的态度，面上却没有表现出来。反而是凯伊自觉失礼，连忙告罪。
“不，没什么，我明白你的心情。”梅莲可并非狭量之人，拍拍他的肩膀，终于下定决心，“凯伊，你可愿意驻守莫尔斯港，监视东城？”
“属下必不辱命！”
年轻的将军单膝跪地，深深低下头。
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凉亭里，大神官为主君倒了杯新茶，问道：“大人，梅莲可城主会同意吗？”
“会的，只是时间问题。”罗兰胸有成竹。
“哦。”法利恩虚应，他担心的就是这个时间问题。看出他的心思，罗兰略带复杂地笑了：“放心，22号之前我会赶回去。”
东、南两城正式缔结贸易合作关系，又花了三天做细部讨论，雪之月22日午后，罗兰在心腹的催促下不情不愿地踏上归途。
首府坎塔萨一片欢腾的气氛，人人乐得好像自己过生日，若非护卫队阻拦，热情的市民准把罗兰拉去自家庆祝。饶是如此，到达王宫时，天也黑了。
“大人，你怎么才回来！”国务尚书劈头就是一句抱怨。年轻的城主苦笑：“我这不是回来了吗。”
又唠叨了会儿，克莱德尔才放他回房梳洗。东城城妃朵琳欧斯达亦步亦趋地跟在丈夫身后，忽而拉住他。
“什么事？”罗兰柔声道。对这个妻子，他向来和颜悦色，至于和颜悦色下是什么想法，那只有天晓得。
“我…我做了套衣服给你。”朵琳羞怯地道。一见她神色，罗兰就明白过来：“拿来吧，我洗好穿。”
当焕然一新的主角挽着盛装打扮的妻子出现在大厅里，宴席正式开始。五彩缤纷的魔法烟火在空中爆出巨响，拉炮和着彩带飞舞。众人轮番上前敬酒，说着简单却诚挚的祝福。而罗兰也总是来者不拒，面带微笑地一饮而尽。
他想灌醉自己么？冰宿看得皱眉。陪伴在她身侧的艾德娜反应更激烈，右手握拳击打左掌：“啊啊~~这家伙又来了！”
“又来了？”
“每逢生日他就这样，也不知道发什么羊癫疯。”
冰宿想了想，在艾德娜耳边交代了几句，然后就不再管情人，自顾自吃饱、喝足，以“不胜酒力”为借口，回寝宫休息。
过了半夜，听到预料中的敲门声，换回平常装束的冰宿打开门，一股浓烈的酒味扑面而来，令她皱起眉头。
“晚安。”罗兰一手撑着墙壁，脸上泛着不自然的红晕，笑得迷迷糊糊。
“酒气熏天！”
“因为我直接就过来了嘛。”他依然神智不清地笑，“是你叫艾德娜把醒酒茶混给我喝的？”
“不这么做你现在就躺在地上了。”冰宿斜睨他。罗兰笑了笑，随即捂住嘴，脸色隐隐发青：“谢谢，不过…好像还不是很有用。”
“什么？”
“厕所在哪？”
无言了半秒，冰宿指了个方向。罗兰立刻以百米冲刺的速度飙过去，然而门关上后，隔了半晌才传出大吐特吐的声音。
自作孽。冰宿情不自禁地叹了口气，准备茶水和毛巾。听到关门声，她抬起头，惊讶地眨眨眼：“呕吐还脱衣服，你也太吝啬了。”
“啊……”罗兰为难地笑了，他手上的外衣是朵琳的礼物，无论喜不喜欢，总不好糟蹋她的心意。冰宿是何等精明的人，眼光一扫就猜出答案，也没说什么，将茶杯往前一推：“喝吧。”
罗兰十分难堪，他情愿当着部下的面醉倒也不想在心上人面前丢脸，连喝两杯茶，才渐渐平静下来。
“心情不好？”冰宿一手支颊，淡淡地问。
“嗯。”
“现在呢？”
“好多了。”罗兰绽开笑容，发自心底，“冰宿，我要我的生日礼物。”
茶发少女微微脸红，迟疑了一下，递给他一个小盒子。罗兰迫不及待地拆开，里面是一件水晶雕琢的装饰品，大小还不及**的小指，外围呈圆柱形，里头由两个小圆锥相对组成，下面的小圆锥灌满了金色的细沙。
“这是什么？好奇怪！”罗兰兴致勃勃地研究。
“沙漏，地球古代的一种计时器。”冰宿略带局促地道，“我画了图纸，叫技术部做的。”
“计时器？怎么……”罗兰偶然翻转沙漏，恍然大悟，“我懂了。”
纯金的流沙缓缓流淌，在灯火的照耀下闪烁着晶莹的光彩，仿佛带走了什么，一如流逝的时间，罗兰突然觉得心情从所未有的宁静。
“谢谢，我好喜欢。”
冰宿咬着吸管喝柳橙汁，含糊道：“喜欢就好。”罗兰爱不释手地把玩水晶沙漏：“我要用条链子把它串起来，和你颈子上的世界之钥一对！”
“……”差点呛到，从这句露骨的话，冰宿断定情人的意识还不是百分之百清醒。
“你的生日是春之月24日吧？明年…嗯，明年大概不行了，后年！后年我一定给你全世界最珍贵的礼物！”罗兰专注地凝视她，双眼交织着爱意与野望，比了个戴冠的手势。
对他的承诺，冰宿的回应是包容的浅笑。
第五章 新年（上）
话说帕西斯被罗兰逮回去的隔日，当地人称为＇迎冬祭＇的节日在杨阳一行的期盼下到来，几个女孩甚至穿上充满梅迪风味的长裙，戴上月赠送的首饰。由于祭典的主题是＇奔放＇，面纱倒是不用戴了，也令她们更加高兴。
“杨阳，你也穿啊，我还特地帮你买了一套。”
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