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十七
〃孟勤！你走过来。〃她拭着泪说：〃别把我丢在这儿带着眼泪，一个人站着。我总是尽力听从你的话的。我想你一定讨厌我哭，我不哭了。我不服气我会被你抽打死也不能叫你惊奇一下！你打罢！骂罢！我总有一天成为你眼里一颗耀目的星星。我没有碰见过能胜过我的人！〃
余孟勤不自觉地走过来了。他心上先是很觉得惭愧。后来听到蔺燕梅说：〃我总有一天成为你眼里一颗耀目的星星〃。他又有了批评。他想说：〃这动机又是错误的！又是女人气的！〃但是他说不出口了。他只说：〃慢慢地走到顾先生家去罢。也许你能帮助顾太太招呼一下呢！〃
蔺燕梅和他并着走了。她说：〃孟勤！你能不能把说话的口气改一点？不是要你注意这些小节。我只求你把口气改一下好增加一点鼓励性！你太摧残别人的自尊心了！〃
〃这句话有道理。〃
〃你看，那边有好些同学站着看了我们：谁知道我现在是这么一种可怜的处境，谁想得到我们谈得是这么一种难堪的对话！〃
余孟勤又不想听了。他便不开口。他甚至都不想去顾家了。顾先生一直那么向他夸蔺燕梅的才华品貌。又一向那么怂恿他来接近她。而她原来也是一个女人。金先生一直向他保证结婚并不妨碍工作。又说他或者可以更明确地证实金先生的话。但是他的经验觉得还是自己的话对！他想：〃我已经牺牲不少了。至少一部分时间，一部分精力。而女人与学问的关系偏那么淡！〃
蔺燕梅也只是默默地随了他走。
余孟勤不能明白自己。若不然就是他口是心非。第一，蔺燕梅聪明才智并不在他之下。第二，他只能说'人'与学问的关系如何如何。若要提到'女人'那么女人也有话要问男人与学问的关系。若是他不能提出充分的理由，他不该偏心说这种不负责任的话。第三，若是说起牺牲来，恐怕他所牺牲的比他所说的还要多些。因为近来他若是一天不看见蔺燕梅，心便未必安定得了！别瞧他见了她净说硬话。
不见那一双走在他身边的美丽的脚吗？那一双在去年初开学时，人家下汽车伸出走第一步时，便把他迷昏了的脚！暑假初去大普吉送荷兰鼠时，使他失手误捉的脚！现在走在他身边了！他偏要和人家谈死学问。若是天下人都谈起学问不作别的事情这还得了吗？人人都要像你余孟勤一样？都作半生不熟的书本儿哲学家又有什么好？这些且不谈他，若是蔺燕梅不依你，跺起这一双好看的脚说：〃爱跟我玩就跟我玩，不爱跟我玩，放我走。别紧着教训我！〃你个余孟勤又怎么样呢？
但是天下事情偏有这么气人的。谁也惹不到蔺燕梅心上。她偏把余孟勤的话藏在自己心上。谁若是想从她心上把余孟勤的荆棘似的言论拔出来，非得把玫瑰花瓣似的芬芳心房先行剖开，流血、弄破！
余孟勤把他美丽的俘虏带到顾先生家时，他心上也有一点不忍了。他想：〃蔺燕梅也真特别，她竟这么乖乖儿地依顺我的话！〃他便在敲门之前先低下头来对她说：〃心上平静了吧，不生我的气了吧？〃
〃只愿你别怪我曾经生气就够了。〃她又几乎流泪：〃我也知道这一条路难走。你每次着急是应该的，你责备的也是好话！〃在这种情形下，蔺燕梅和余孟勤都是在半催眠的心理中的。她和他都以为两个人能如此关切着急和原谅全是为着一种崇高、永恒的学术理想的原故。而又仅是为了这崇高、永恒的学术理想的原故。
他们敲了一下门。有一个女孩子跑来开了：〃余哥哥，蔺姐姐！〃她喊。她便习惯地伸了小手要蔺燕梅抱。把梳着两支小辫子的头倚在蔺姐姐肩上。小圆脸，大眼睛，也怪逗人爱的。她才五岁半。已经可以够到开门闩的了。蔺燕梅便把手中的书本交给余孟勤，从地下抱起顾先生的小女儿来。顾先生有三个孩子。这次来昆明只带了最小的一个。
〃妈妈，爸爸都在家，小芸？〃余孟勤把门关上问。
小芸却不回答他。只轻轻在耳边告诉她的蔺姐姐说：〃我光告诉你，蔺姐姐，爸爸还没回来，妈妈在厨房浇菜呢！〃
他们走进一个方方的天井。石砌的地，同廊子。到了正房上。这里一共住了两家。正房三间是顾先生住的。房东自己住在厢房。顾先生的房东是最客气的了，并不大计较房钱，只要租给一家念书人。若不然，顾先生也只有同别的教授一样去住大杂院去了。这里不但清净而且有花木呢！
〃下来吧，小芸！〃蔺燕梅把她放在地上：〃越来越重了，把姐姐压死算完，这孩子！〃
〃爸爸还嫌我轻哩！〃她说：〃爸爸说'可怜的小芸，这个穷爸爸都把你饿瘦啦！'爸爸就叹一口气！就这么说！〃
顾太太听见了声就走出厨房来，手里还拿了锅铲：〃小芸，叫过哥哥，姐姐了没有？〃又和他们招呼了。
〃忙了一下午吧？顾太太。〃余孟勤说：〃要不要燕梅帮帮忙？〃
〃忙了一整天了呢！〃顾太太笑着说：〃你光会说，你就不会帮忙？〃
〃叫他歇歇儿吧！〃蔺燕梅笑着看了他一眼说：〃他说也说了半天了。怪累的。还是我来吧。〃
〃大家一块儿歇歇罢。〃顾太太说：〃我也把锅铲放回厨房去。都差不多了。〃
她从厨房回来，三个人便到顾先生书房来坐。这间房子颇宽敞，明纸窗下一个大书案。桌上书架上，茶几上都收拾得清清楚楚地。蔺燕梅说：〃小芸，让我把你放到书桌上来。小孩坐高凳子。姐姐看看小芸今天美不美！〃她就把小芸抱上桌子。
〃姐姐才美呢！〃她说：〃小芸就爱姐姐。不许别人爱。〃
〃谁教你的？小芸！再说姐姐不跟你玩了。什么爱不爱的？〃她一看小芸要哭，也觉得自己错怪了小芸。又忙说：
〃啊，爱，啊爱。姐姐也爱小芸！〃
〃姐姐穿花衣裳！〃她说。她说着就用小指头来指。蔺燕梅这天穿的是一件印花的英国料子。她母亲托人从仰光买给她的。上面鲜明的许多小孩，小狗，小木铲子，沙桶、小鸟，颠三倒四、好几种颜色的图案。小芸便爱看这种图案，因为她看得懂这种图书儿。纸窗下，清清楚楚地。
〃小孩，又是小孩。小狗，小鼓，又是小孩，小女孩！〃她的小指头就在蔺燕梅身上，胸前指指点点地，也不管人家难过。小手指头按下去真用力，按在人家身上，把胸口的肉都按成一个小坑儿。若是真有那么大的小孩儿，小狗儿，也叫小芸按死了。
〃小芸，把姐姐急死了！〃蔺燕梅捉住她这淘气的小手指头说：〃姐姐恨不得把他们叫下来跟你玩！〃
顾太太在她们前面，看了蔺燕梅的侧影，看了小芸的手指头在人家身上乱触。看了蔺燕梅已经丰腴完好的少女体态，她越看越爱，心上一动。偷看余孟勤一下，余孟勤也正看着人家呢！顾太太想：〃我就不信你会不疯了似的爱她！〃
〃小芸，别跟姐姐闹。〃她说：〃下来和你余哥哥玩！〃
〃我不！〃
〃啊！不！不！她不！〃姐姐把她揽在怀里。那边余孟勤有点窘地站着。
〃别说她不跟孟勤，有了你在这儿，她都不跟我了呢！〃顾太太笑着说：〃我还要下厨房去看一下。小芸在这儿好好地跟哥哥姐姐玩。〃她说着就走了。
大余走到小芸前面联络感情。拉了小芸的手。小芸很礼貌地把手给他拉了，却不说话。
〃咱们相好，作好朋友，小芸。〃他说。
小芸点点头。
余孟勤说：〃你喜欢我不喜欢？〃小芸又点点头。
〃为什么喜欢我呢？〃他说。
〃因为爸爸说你好。〃余孟勤窘了。〃爸爸说你好〃！顾先生是天天说自己好呀！自己就没有别的长处能吸引这个小女孩的欢心了吗？
〃小芸，〃蔺燕梅教她：〃你说，说：'我爱余哥哥！'说。〃
〃我不说。〃
〃姐姐爱听，小芸，说。〃
〃我爱蔺姐姐！〃
〃说：'也爱余哥哥！'〃她拍着她：〃姐姐爱听，说！小芸说，只说一遍！〃
〃也爱余哥哥！〃小芸说完就把头一转，不响了。
〃小芸你爱谁多一点？〃余孟勤偏追着问。他实在很爱这个蜷曲在蔺燕梅怀里的小孩的。
〃当然是蔺姐姐！〃余孟勤听了大笑了。
〃小芸，不许这么说，〃蔺燕梅扳起她的小脸亲她一下。〃说：'爱得一样多！'〃
〃别为难她了。〃余孟勤苦苦笑着说：〃她都要哭了。〃
〃不麽！不麽！〃小芸已经哭起来了：〃我爱蔺姐姐，我只爱蔺姐姐！〃
〃好小芸，啊，不哭，不哭，〃蔺燕梅由着她的小头在自己胸前钻：〃只爱蔺姐姐。不哭了。姐姐也爱你呢！〃
〃我们的小芸倒是会缠人呢！〃门口一阵笑声，顾先生让着陆先生同女舍监赵先生进来了：〃小芸，多少人羡慕你呢！〃他是个有趣的老头子，偏爱当了许多人和蔺燕梅开玩笑。蔺燕梅无可如何。红了脸，放了小芸，和先生们行了礼。
〃快到顾先生这儿说两句好话吧！〃这老教授自己说：〃别等我把小芸这个诀窍儿教给了人！下回蔺燕梅到哪儿碰见的男朋友都是会哭的，那可就麻烦了！〃
〃招呼招呼客人吧！顾先生！〃她说：〃一大屋子的人呢！手里大包小包儿的！〃
〃请坐请坐！〃顾先生一直是笑着说：〃我们的客人全是脚行啦。都管替主人拿东西的。〃他一边说着一边把许多纸包接过来，放在桌上。顾太太也过来了，她在围裙上擦了手，一面招呼着一面倒茶。客人不肯要她帮忙。自己抢着来倒。结果由蔺燕梅给倒了。陆先生站在蔺燕梅旁边，问候她家里好。顾太太去看那些纸包都是些吃的东西。
〃一白！昨天才领的补发生活津贴这又用得差不多了罢？〃顾太太看了买的东西不少，这么问。
〃要不怎么叫做生活津贴呢？〃他说：〃连陆先生的也都津贴上一小半儿啦！〃大家听了更是笑不可抑。
他们这些人在顾先生家里走进走出直如自己家一样。大家下厨房去添忙，不一会儿就叫顾太太给撵回书房里来了。可是那位陆先生偏坐不住，才说两句话，又叼了那只老大的烟斗去看做菜。他自己家眷不在昆明，专门到顾先生家里来吃家常饭，想自己的家。
〃请回书房去好不好？〃大家在书房都听得见顾太太在嚷：〃等一会儿把烟灰当做胡椒面儿下到汤里了！〃
〃听！汤已经下锅了。〃顾先生说：〃这就差不多该吃饭了。咱们去把筷子拿来摆桌子。〃
大家又要起身。蔺燕梅说：〃这也用得着惊师动众的！小芸一个人就够了，是不是？小芸！〃她便由小芸拉着去了。大余也就不自觉地跟在后面。
他们走了。赵先生就问顾先生说：〃他们现在挺好的了罢？〃
〃不错了。〃顾先生得意地说：〃我就看不惯余孟勤从前那股子死心眼儿，不交女朋友，嘲驾别人谈恋爱的劲儿！〃
〃倒也是挺好的一对儿！〃赵先生说：〃学校有史以来少见的。学生们也真会起外号，什么国丁，玫瑰地！把自家比成无名小草，倒是会客气捧场。〃歇了一下儿她又说：〃我可是向着女同学的。余孟勤这个人脾气古怪得很，不知道他待蔺燕梅怎么样？〃
〃她说什么，他听什么！
〃真的呀？这也是怪事！〃
〃我也觉得怪，可是在这儿亲眼看见了，不由人不信。在这聪明伶俐的女朋友面前，余孟勤成了个乡下傻小子了！平常他那些大道理好像也很少提起了。一块儿玩，一块儿走，像个随从似的！夏令营时，蔺燕梅做文化密使去参加拜人会，他